Kagagagak-!
Ce n'est qu'après avoir tranché les chevaliers et les morts-vivants que le bruit explosif parvint, un temps plus tard.
Kiiiiii…!
Incapables de supporter les retombées de la technique, tours de guet et maisons s'effondrèrent les unes après les autres dans tout le secteur.
Piliers de bois et murs de pierre, jusque les armatures d'acier disséminées ça et là.
Chaque bâtiment qu'Heinkel avait tranché présentait une section diagonale parfaitement nette.
Kuuung-!
« C'est ouf, en vrai. »
C'était ma première fois de voir son escrime en combat réel.
Même avec les bâtiments qui s'effondraient, la route d'entrée que nous avions prévue à l'origine était intacte.
Ça voulait dire qu'il avait calculé jusqu'à la direction de la chute des bâtiments en les tranchant.
« Bougez vite. »
Après avoir dit ça, Heinkel courut vers le donjon intérieur où se trouvait Hellian.
Malgré plus d'une dizaine de chevaliers abattus d'un seul coup, il ne montrait aucun signe d'épuisement.
« Heinkel Leinrant ! »
« Arrêtez-le ! N le laissez pas approcher de Sa Grâce la Duchesse… ! »
Les chevaliers et morts-vivants arrivés en renfort se ruèrent pour lui barrer la route, mais —
Slash-!
Avant même qu'ils ne puissent se défendre contre l'épée d'Heinkel, des membres furent sectionnés et le sang gicla sur les murs de pierre.
« Aaagh ?! »
« Quoi — J'ai pourtant distinctement senti du mana… ! »
Un spectacle d'horreur où leurs membres volaient avant même qu'ils ne s'en rendent compte.
Ceux qui mirent fin à leurs vies paniquées furent Dunkel et ses Chevaliers de la Carrosse Rouge qui suivaient derrière.
« Ce putain de vieux Ian… Dans quel monde ça s'appelle du talent ordinaire ? »
Les coups d'épée de Delaine étaient l'essence même de l'écrasement de l'adversaire par la quantité pure de mana.
C'est pour ça que son épée excellait à briser les formations et à ouvrir des brèches.
D'un autre côté, les coups d'épée d'Heinkel étaient l'essence de la compression.
Il compressait le mana dans son épée au-delà de ses limites, créant une technique divine qui tranchait tout ce qu'elle touchait.
Assauts, duels, démonstrations d'escrime.
Chaque fois que les gens regardaient l'escrime qu'Heinkel y montrait, ils ne pouvaient s'empêcher de s'émerveiller.
Son élan rappelait des vagues déchaînées, la trajectoire de son épée ne déviait pas d'un millimètre, et sa danse de l'épée relevait de l'œuvre d'art.
Pourtant, tous, au fond d'eux, nourrissaient invariablement la même pensée.
« Malgré tout, en combat réel. »
« Malgré tout, en guerre. »
Si assez de chevaliers chevronnés se battaient ensemble contre lui, ils devraient pouvoir le maîtriser.
Mais ceux qui pensaient ça étaient des gens qui n'avaient pas saisi le poids que portait le nom de Leinrant.
Leinrant, l'épée de l'Empire.
C'étaient des chevaliers jetés sur les champs de bataille les plus désespérés sous commandement impérial.
Les monstres pullulant dans la Grande Forêt de l'Est.
Les morts-vivants déferlant par-delà le Mur.
Les rangers de Galamu défendant le continent du Sud.
Et même les innombrables vilains grandissant en puissance jour après jour et menaçant l'Empire.
Chaque fois qu'ils se déchaînaient, ceux qui se tenaient au premier rang de l'Empire avaient toujours été eux.
Et quand les combats prenaient fin, ceux qui restaient debout jusqu'au tout dernier étaient aussi les Leinrant.
L'un des Trois Grands Ducs de l'Empire, Heinkel Leinrant, était le chef de cette maison Leinrant.
Même maintenant, usé par les luttes politiques et les complots.
Il restait le chevalier le plus fort du continent.
« Que Son Altesse charge aussi agressivement… Inattendu. »
Dunkel dit ça en enfonçant son épée dans la gorge d'un chevalier.
« D'habitude, il ne le fait pas ? »
Il avait mentionné s'être battu aux côtés d'Heinkel à l'époque où il n'était encore qu'un chevalier ordinaire.
M'y rappelant, je demandai, et Dunkel hocha la tête.
« La plupart du temps, il nous laisse faire. Puisqu'il nous faut de l'expérience du combat réel. »
Les autres chevaliers avaient aussi l'air tendus, comme s'ils trouvaient ça inhabituel.
« De la colère ? De l'hésitation ? Ou les deux ? »
L'ennemie publique de la famille, le chef de la branche collatérale, une adversaire à laquelle il s'opposait depuis des décennies.
Quelle que soit la façon dont il la considérait, Hellian était encore de la famille par le sang pour Heinkel.
Il n'y avait aucun moyen que la route pour tuer sa sœur aînée soit confortable.
« Il m'a dit de lui laisser faire… Mais je ne peux pas être tranquille. »
Heinkel. Delaine.
La faiblesse commune de ma famille, c'était l'attachement.
La compassion qu'ils possédaient inévitablement parce qu'ils étaient des héros nobles et justes.
S'il hésitait, alors j'aurais à intervenir moi-même.
Kakakak-!
La massive porte de fer menant à l'intérieur de la Forteresse de Polwyvern.
Au moment où l'épée d'Heinkel la toucha, l'épaisse porte de fer fut tranchée en dizaines de morceaux et s'effondra.
« U-ugh ?! »
Peut-être parce que l'embuscade était survenue bien plus vite que prévu, je repérai l'une de nos cibles — le Comte Penstar.
« Cet homme ? »
« C'est le Commandant Suprême de l'Armée Impériale. »
« Alors escortez-le respectueusement. »
Sur ces mots d'Heinkel, j'activai immédiatement la Porte d'Invocation.
Chwarrrk-!
「……!」
Une dizaine de Chevaliers de la Mort apparus autour de lui simultanément braquèrent leurs épées sur son cou.
* Ne le tuez pas. C'est un personnage important.
Quand je dis ça, les Chevaliers de la Mort hochent tous la tête ensemble.
* Vous avez entendu ? Soyez reconnaissants d'avoir survécu grâce au Contractant.
* Vous croyez qu'on peut lui couper juste un bras ?
De la fumée noire s'infiltre par les interstices de leurs armures sombres.
Face aux yeux brillants des Chevaliers de la Mort, le Comte Penstar se contente de me fixer, terrifié.
« T-tu oses… ! »
« Cela fait un moment, Comte Penstar. »
Mais juste pour un instant.
À la voix glaciale d'Heinkel, il tressauta violemment et ferma la bouche.
« D-Duc Heinkel… ! »
L'émotion lisible sur son visage était incontestablement la peur.
Il n'avait clairement jamais imaginé qu'Heinkel en personne vienne ici.
« C-c'est la première fois que je vous vois depuis le front sud… ! »
« L'Empire a clairement déclaré qu'il n'interviendrait pas directement dans cette guerre civile. »
Ignorant ses divagations, Heinkel grogna.
Sans rengainer son épée, il s'approcha jusqu'à ce que leurs visages soient presque collés.
« Alors pourquoi le Commandant Suprême de l'Armée Impériale coopère-t-il avec Hellian ? »
« C-c'est… ! »
Du sang gouttait régulièrement de l'épée d'Heinkel.
Penstar ne possédait au mieux que la force d'un chevalier ordinaire. Heinkel pouvait le tuer d'un seul doigt.
« Réponds-moi, Comte Penstar Landon. »
« Hhk… ! »
L'intention de mort libérée par le chevalier le plus fort du continent.
Tandis que le Comte Penstar tremblait comme s'il allait cesser de respirer à tout instant, Heinkel l'interrogea à nouveau.
« Est-ce la volonté de Sa Majesté l'Empereur ? Ou la tienne ? »
« V-Votre Altesse. Moi, je… ! »
C'était pendant que l'interrogatoire d'Heinkel se poursuivait.
« La volonté de qui serait-ce ? Naturellement, c'est la mienne. »
Une voix distinctement arrogante résonna dans la salle du château.
Pas à pas.
Avec des pas descendant l'escalier, elle se révéla lentement.
Comme pour assister à un banquet, elle portait une somptueuse robe cramoisie et d'innombrables accessoires.
« Hellian… ? »
Les yeux d'Heinkel et des chevaliers s'élargirent simultanément en la voyant.
« Donc tu as décidé de ne plus m'appeler sœur aînée ? Heinkel. »
「……!」
Le corps d'Hellian, qui aurait dû avoir plusieurs années de plus que celui d'Heinkel, était devenu si jeune.
Leurs regards semblaient voir non pas un humain, mais un véritable monstre.
Et par-dessus ça —
Chwarrrrk-!
De part et d'autre d'Hellian, derrière elle.
Et même depuis la porte qu'on venait de défoncer, des chevaliers affluèrent.
« Ces chevaliers sont… ! »
« Ce ne sont pas les salauds qu'on a déjà tués ?! »
Chwaang-!
Les chevaliers dégainèrent immédiatement et gardèrent la zone autour de moi et d'Heinkel.
« Grrr… ! »
La douzaine de chevaliers qu'Heinkel avait abattus quand nous avions pris d'assaut le château.
Et les innombrables chevaliers qu'on avait croisés en chemin.
« Vous, déchets de Leinrant… Ne croyez pas que vous mourrez paisiblement… ! »
Avec des grognements bestiaux, ils pointèrent leurs épées sur nous.
L'un avait deux bras droits.
Un autre avait des crocs sortant de son bras.
Leurs apparences grotesquement tordues.
Autant que je sache, il n'y avait qu'une seule méthode capable de muter le corps humain comme ça.
« Vous leur avez injecté du Sang Sacré et les avez régénérés. »
「……!」
L'existence du Sang Sacré était une information classée.
Au moment où ces mots sortirent de ma bouche, Hellian fronça les sourcils.
« Comment sais-tu ça… ? »
« Pourquoi tu crois ? »
En disant ça, je sortis une fiole de verre de ma poche et la lui montrai.
« Toi, ce bâtard, c'est… ! »
« Vous n'avez pas trouvé les livraisons étrangement retardées, pour une fois ? »
Quand je ricannai moqueusement, Hellian grinca des dents et hurla.
« Tuez-les tous ! Qu'il n'en survive pas un seul ! »
À ces mots, les chevaliers qui nous encerclaient de toutes parts chargèrent simultanément.
Des chevaliers immortels.
Des monstres tordus en formes horribles.
Une personne ordinaire se serait évanouie sur le coup à cette vue.
« Ordre des Chevaliers, préparez le combat ! »
Pourtant, ni les chevaliers qui m'entouraient avec Heinkel, ni nous-mêmes, ne montrâmes la moindre agitation.
« Je ne peux pas rester planté là non plus. »
Pensant ça, je libérai immédiatement de l'Énergie Maléfique et activai la Porte d'Invocation.
* Kiiiiiii-!
Des squelettes surgirent du vide et formèrent les rangs en levant leurs boucliers.
« Hah ! Ridicule ! »
« Comme si invoquer ces déchets pouvait aider ! »
Les chevaliers d'Hellian s'écrasèrent sur les Squelettes d'un seul coup.
Kukwang-!
Même renforcés d'armures lourdes, les Squelettes restaient des Squelettes.
Il n'y avait aucun moyen qu'ils résistent à des centaines de chevaliers chargeant.
« Mais au moins, ils peuvent arrêter leur mouvement. »
Au moment où je pensai ça —
« Les morts-vivants du Jeune Maître les ont immobilisés. »
« Ça nous suffit ! »
Les chevaliers comprirent immédiatement mon intention et chargèrent à leur tour.
« Kraaagh ?! »
« Leinrant, vous, bâtards ! »
Leur vision bloquée par les boucliers des Squelettes.
Par les interstices, les épées des chevaliers jaillirent, envoyant les membres des ennemis environnants voler dans les airs.
Guruk ! Gururuk !
Mais seulement brièvement.
« C'est dingue… ! »
Les bras sectionnés furent ramassés et rattaches, des vaisseaux sanguins jaillissant des blessures pour les reconnecter.
« Oui, c'est ça ! »
Hellian éclata de rire comme si ce spectacle la ravissait totalement.
« Nous avons reçu le Sang Sacré et obtenu l'immortalité ! Maintenant, des misérables comme vous… ! »
Hellian divaguait comme si elle était devenue une déesse.
Et les chevaliers, séduits par ces promesses d'immortalité absurdes, se léchaient les lèvres avec avidité.
Les regarder était vraiment…
Pathétique au-delà de tout.
« L'immortalité ? Je ne crois pas. »
En leur parlant, je dégainai lentement l'épée pendue à ma taille.
Suuuuuh… !
Pas Nordvint, mais une nouvelle épée rapportée de la maison principale.
Elle avait été forgée en forme d'épée à partir de Cristaux de Neige dormant sous le Château de Glace.
Kwa-jik-!
Pendant ce temps, un chevalier perça la défense des Squelettes et chargea vers moi.
« Klein Leinrant ! J'écraserai ta gorge en premier… ! »
Heinkel et les chevaliers étaient occupés à gérer des ennemis qui régénéraient sans fin.
Vers le chevalier qui m'atteignait sans obstacle, je balançai la lame.
« Une épée en verre ?! Tu te fous de ma gueule ?! »
Le chevalier beugla arrogamment en voyant mon épée.
Ce que je tenais ressemblait moins à une épée qu'à un ornement de verre en forme d'épée.
Au moment où elle tenterait de trancher l'armure d'acier qui l'entourait, elle aurait dû se briser en morceaux.
« Le principe du Sang Sacré, c'est de consommer l'âme pour amplifier la régénération physique. »
Mais je continuai de mouvoir l'épée.
Je tordis la trajectoire tirée de côté et la redirigeai droit devant.
Suuuk-!
Comme si l'armure n'existait pas, la lame de verre perça son corps.
« Q-quoi ?! Pourquoi la lame… ?! »
Ses yeux s'écarquillèrent instantanément face au phénomène bizarre qu'il n'avait jamais vu.
« Alors qu'est-ce qui arrive si on tranche l'âme elle-même — la source de cette régénération ? »
Avec ces mots, je relevai l'épée de cristal plantée en lui.
Sgeok-!
L'épée transperça son corps et remonta en balayant.
Pourtant, étrangement, il n'y avait pas une seule blessure sur le corps du chevalier.
Mais à cet instant —
Thud!
Le chevalier qui chargeait sur moi s'effondra comme une marionnette dont on a coupé les fils.
« Hruaaaargh… ?! »
Se cramponnant à sa poitrine dans l'agonie, le chevalier exhalait des râles secs.
Jjeojeok! Jjeojeojeok!
Ses cheveux blanchirent, sa peau se ratatina, et ses mouvements cessèrent progressivement.
Et enfin —
Pusuk!
Comme une statue de plâtre tombant au sol, il se désintégra en morceaux.
« Qu… qu'était-ce… ? »
« U-uh… ! »
Les chevaliers d'Hellian qui avaient vu la mort de leur camarade.
Et les yeux d'Hellian s'élargirent en le voyant.
« T-toi… ! »
Pour la première fois, une émotion affleura dans ses yeux.
La peur.
Pour quelqu'un à qui l'immortalité était garantie, l'arrivée de la mort serait plus terrifiante que n'importe quoi d'autre.
« Ch-chevaliers ! Qu'est-ce que vous fichez ?! »
« Tous les chevaliers, m'entendez ! »
Au même moment où Hellian hurlait, Heinkel rugissait aussi.
Tous les deux me regardèrent et lancèrent des ordres opposés.
« Arrêtez Klein ! Prenez cette épée et détruisez-la — ! »
« Protégez Klein ! Cette épée est la clé de la victoire — ! »