« Depuis quand prépares-tu tout cela ? »
Les renforts de Leinrant.
Et avec la force des ordres de chevalerie qui leur manquait le plus enfin assurée, les préparatifs de l'assaut progressèrent rapidement.
Le plan prévoyait un raid à l'aube.
Pendant que l'armée de Laia attirerait l'attention, les ordres de chevalerie s'infiltreraient pour assassiner Hellian.
« Je l'ai laissé entendre dès l'arrivée de la première lettre. Et j'ai continué d'envoyer des nouvelles par la suite. »
« Donc dès le début, tu avais déjà prévu qu'Hellian deviendrait comme ça... »
« Je le soupçonnais. Je ne m'attendais simplement pas à ce que cela arrive si vite. »
L'expédition débuterait ce soir.
Alors que je fixais le coucher de soleil au-delà de la fenêtre, la voix de Laia me parvint.
« N'as-tu pas peur ? »
Je tournai la tête à ses mots.
Laia se tenait là.
« Peur de quoi ? »
« De tout planifier et tout faire avancer seule comme ça. »
En parlant, les épaules de Laia s'affaissèrent légèrement.
« Tous ces gens bougent à cause de tes décisions. Moi... »
« C'est le père qui a pris les décisions. Je me suis contenté de proposer l'idée. »
Après tout, l'autorité finale appartenait à Heinkel.
Je n'étais que l'éclaireur.
« C'est... ! »
Prise de court par cette réponse inattendument plate, la figure de Laia rougit un instant.
« Malgré tout, merci pour le compliment. »
Ça avait l'air amusant de la laisser comme ça, mais je ne pouvais pas ignorer sa question indéfiniment, alors je l'ai simplement tourné en rigolade.
« Tu arrives encore à rire dans une situation aussi sérieuse ? »
« Il faut rire tant qu'il y a encore de quoi rire. On crève déjà d'anxiété comme c'est pas possible. »
En disant cela, je regardai en bas du rempart les chevaliers qui vérifiaient leurs armes et discutaient entre eux.
« Même maintenant, je suis là à penser : "Et si tout tournait mal..." »
« ...Putain. T'as fait le calme tout ce temps. »
Marmonnant cela, Laia vint se poster à mes côtés.
« Donc t'es vraiment humain, après tout. »
« Pas mal pour un beau gosse de noble, non ? »
« Pfft, puhahaha?! »
L'instant où je dis cela, Laia éclata de rire.
« Quoi ? Tu te souvenais encore de ce que j'avais dit à l'époque ? »
« Tu te plaignais que je riais, et maintenant c'est toi qui ris. »
Alors que je parlais en boudeant, Laia me donna un léger coup de poing sur l'épaule.
« Quand tu te bats, j'ai cru que t'étais une espèce de mec en fer blanc. Tu clignes même pas des yeux. »
En regardant le visage de Laia qui disait ça, je me détendis intérieurement.
'On dirait que sa tension a un peu baissé.'
Diriger les autres pèse sur une personne bien plus qu'on ne l'imagine.
Parce qu'on devient responsable des vies, des avenirs et de tout le reste de ceux qui vous suivent.
'Contrairement à moi, dont l'esprit a plus de quarante ans, Laia est encore jeune. Le fardeau doit lui paraître encore plus lourd.'
D'un seul geste de ma main, quelqu'un meurt.
D'une seule phrase de ma part, quelqu'un vit.
Certains s'effondrent sous ce poids et perdent leur chemin.
D'autres en détournent le regard et deviennent des monstres ne connaissant plus que la cupidité.
C'était moi dans ma vie précédente.
Et c'est Hellian maintenant.
Mais si quelqu'un surmonte tout ça, alors il peut devenir vraiment grand.
Tout comme Berkel l'a été.
Il peut devenir un héros.
« Alors ne t'inquiète pas. On peut gagner. »
Je parlai à Laia, qui n'avait toujours pas cessé de rire.
À cela, comme si l'anxiété qu'elle avait oubliée revenait, Laia me demanda :
« Comment peux-tu dire ça avec autant d'assurance ? »
La netteté et la détermination dans ses yeux.
C'était la même lumière que j'avais vue autrefois chez Delain.
« Parce que la justice gagne toujours. »
« ...? »
À ma réponse, Laia parut encore plus perplexe.
« Euh... c'était censé être une blague ? »
Elle demanda avec une expression gênée.
Compte tenu de tout ce que j'avais fait à Hellian, c'était une réaction compréhensible.
Utiliser un duel comme prétexte pour transformer des subordonnés en fous, assassiner son fils, tuer ses chevaliers.
Un homme qui avait employé tous les moyens pour obtenir des résultats parlait soudain de justice.
« Non. Je suis sérieux. »
Mais à cause de ça — non, précisément à cause de ça — je comprenais mieux que quiconque.
En tant que vilain ayant trouvé la fin sous l'éclat d'un héros comme Berkel, je pouvais être certain de leur sort.
Sans faille, ils gagneraient.
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« Les ordres de chevalerie de Leinrant ont rejoint les forces de Lady Laia?! »
Au cri horrifié du comte Penstar, Hellian fronça les sourcils.
« Non, mais qu'est-ce que foutaient les branches collatérales de Leinrant?! Comment ont-elles pu échouer à l'empêcher...! »
Tandis que le comte Penstar rageait furieusement, un administrateur s'inclina profondément et parla.
« L-Lady la duchesse Priscilla a dépêché des inspecteurs auprès de chaque famille. »
« Des inspecteurs?! »
« O-Oui... »
Lorsqu'il répéta la question, choqué, l'administrateur continua en tremblant violemment.
« Ils ont fait irruption en prétendant qu'il y avait des liens suspects entre les familles et les cercles politiques impériaux. Du coup... »
« Et à cause d'une broutille pareille, vous êtes tous restés là à regarder Heinkel traverser jusqu'ici?! »
Cette fois, ce fut Hellian qui haussa la voix sur l'administrateur.
« Cette salope de Priscilla...! »
Plus de force entra dans le poing qu'elle serrait.
Priscilla Elkryre.
L'une des cinq chanceliers de l'Empire avait commencé simultanément à la faire pressionner.
'Les inspecteurs ne servaient qu'à gagner du temps. Pendant ce temps, ils ont arrangé pour qu'Heinkel me frappe...!'
Des mouvements si rapides qu'ils étaient inimaginables pour le Leinrant d'autrefois.
Ce qui voulait dire qu'Heinkel avait déjà décidé de la tuer.
« Qu'allez-vous faire maintenant, duchesse Hellian?! Une fois que les soldats sauront que Leinrant s'est retourné contre nous, le moral va...! »
« Nos effectifs et nos ordres de chevalerie sont supérieurs! »
Hellian balaya les inquiétudes du comte Penstar et se leva de son siège.
'Juste parce que quelques épéistes les ont rejoints, tout le monde fait tout ce bruit.'
Elle haïssait chaque putain de chose dans cette situation.
La conscription encore lente des citoyens du territoire.
L'armée impériale hésitante.
Et ces lâches qui surréagissaient rien qu'au nom de Leinrant!
« Oui. En fait, ça tombe plutôt bien. »
Pensant à l'armée sous son commandement, Hellian sourit avec vicieuse.
« Si je tue Heinkel... ce bâtard... à cette occasion, prendre Leinrant ne sera plus qu'une question de temps. »
Et ce fut précisément à cet instant—
« V-Votre Grâce! »
L'un des commandants responsables de la défense du fort déboula et se jeta devant elle.
« Nous avons repéré les forces de Lady Laia! Elles sont en train de former les rangs devant la porte est! »
«?! »
Les yeux d'Hellian s'écarquillèrent au rapport du messager.
'Si vite?'
En tant que quelqu'un qui faisait pression sur Leinrant depuis des décennies, elle ne put s'empêcher d'être choquée.
L'invasion débutait presque simultanément à la nouvelle de l'arrivée d'Heinkel.
Au minimum, ce n'était pas le style de commandement qu'elle connaissait chez Heinkel.
'Ce n'est pas cette femme Laia non plus. Alors ce mouvement veut dire...!'
Des mouvements si rapides qu'ils ne laissaient même pas le temps de répondre.
Des décisions audacieuses.
Et cachée en leur sein, une stratagème en forme de dague.
Parmi tout Leinrant, il n'y avait qu'une seule personne qu'elle connaissait qui se battait ainsi.
« Klein Leinrant...! »
Cric!
Entendant grincer ses dents, les yeux du comte Penstar s'écarquillèrent.
« Tu dis que tout ce plan vient de ce gamin qui a seulement quinze ans?! »
« Les choses ont tourné aussi loin parce qu'on a dansé droit dans les combines de ce gamin de quinze ans. »
« Grk...! »
Juste au moment où Penstar peinait à trouver une réplique après avoir été touché en plein point faible—
Kwaaaang-!
Avec un rugissement explosif, une section du domaine se mit à trembler violemment.
« C'était quoi ça?! »
« Un tremblement de terre? Ou une attaque de mage?! »
Au milieu des soldats paniqués, un autre rapport résonna aux oreilles d'Hellian.
« I-Il y a des intrus dans le château intérieur! Ils portent la bannière de Leinrant! »
Et au même moment—
« V-Votre Grâce! »
Un autre messager arrivant des remparts plongea Hellian dans une confusion encore plus grande.
« L'armée de Lady Laia a commencé à avancer! Elle charge vers les remparts! »
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« J'aurais jamais cru qu'on visiterait Polwyvern comme ça. »
« Sérieusement. »
Le passage secret que Laia avait fourni.
L'entrée avait déjà été scellée par les chevaliers d'Hellian, mais malheureusement pour eux, nous avions Heinkel.
Kurururur...!
Un pan entier de mur de pierre s'effondra, et les chevaliers de Leinrant déferlèrent immédiatement à travers la brèche.
« Putain, c'est quoi— Kraaagh?! »
Pris complètement de court par l'embuscade, l'un des chevaliers d'Hellian s'effondra sur place.
Heinkel menait l'assaut, avec Delain en soutien.
« Putain, pourquoi Leinrant est là?! »
« Formez les rangs! Chevaliers, arrêtez-les immédiatement...! »
Comme un nid de frelons qu'on a botté, soldats et chevaliers jaillissaient de toutes les directions visibles.
« Et les soldats conscrits? »
« Ils ne sont pas là. Il n'y a que des monstres renforcés par Hellian. »
Je répondis à la question depuis ma position à côté.
Comme toujours, la carte des âmes de la Banshee flottait au-dessus de ma main gauche.
« Alors y a pas de raison de se retenir. »
Disant cela, Delain tira son épée et la lança vers le haut en direction des soldats.
Et—
Kwaaaang-!
Comme si un géant avait balancé une lame, des dizaines de soldats furent projetés en arrière accompagnés d'une détonation tonitruante.
'Peu importe le nombre de fois que je le vois, ses réserves de mana sont monstrueuses.'
Ce n'était pas un assaut d'entraînement ni un duel.
C'était Delain en guerre.
La quantité écrasante de mana jaillissant de son corps rendait les formations et les tactiques dénuées de sens.
Si un seul coup balayait tout, comment des soldats ordinaires étaient-ils censés l'arrêter?
Kururur...!
Même après avoir soufflé des dizaines de chevaliers, Delain avait encore de la puissance en réserve, les traces de son énergie d'épée s'inscrivant dans les murs et bâtiments environnants.
« Le Carrosse Rouge bloque les soldats arrivants. Le Bouclier Noir ouvre le chemin. »
Heinkel donna ses ordres en regardant vers le chemin que le coup de Delain avait créé.
« Delain. »
« Je sais. »
Peut-être parce qu'il avait enfin pu déployer sa force après si longtemps, Delain se secoua les mains et cria vers les chevaliers.
« Le Marteau d'Épine vient avec moi. Il faut se préparer à accueillir les forces de Lady Laia! »
« Oui, monsieur! »
Recevant l'ordre, des dizaines de chevaliers s'élancèrent immédiatement vers la porte aux côtés de Delain.
« Klein. »
Au moment où Heinkel m'appela, je répondis immédiatement.
« Hellian est au centre de la forteresse. Le comte Penstar est avec elle. »
« Bien. Sécurisez le comte vivant. Je m'occupe d'Hellian. »
Juste au moment où Heinkel disait cela—
« Non, je crains que vous ne puissiez pas faire ça, duc Heinkel. »
Aux côtés d'une voix tordue, un groupe de chevaliers se révéla.
« Les Roses Bleues... les chevaliers d'Hellian. »
C'étaient les chevaliers de la Rose Bleue, l'ordre de chevalerie de Leinrant qu'Hellian elle-même avait créé.
'Bien qu'ils soient devenus des monstres plutôt que des chevaliers maintenant.'
Peau morte noircie, yeux injectés de sang.
Et un mana bizarre s'élevant lentement d'eux.
En regardant leurs apparences, plus proches d'esprits maléfiques que d'humains, je ne pus m'empêcher de soupirer.
« Écartez-vous. J'ai pas de temps à perdre à me battre avec vous. »
« Hahaha! »
Se moquant de la voix glaciale d'Heinkel, ils dégainèrent tous leurs épées simultanément.
Et au même instant—
Kraaaaargh-!
Aux côtés de hurlements monstrueux, de véritables monstres commencèrent à apparaître un par un.
« Morts-vivants... »
Masses de chair effondrées dont les matériaux d'origine étaient impossibles à identifier.
Mais le poison qu'ils émettaient serait fatal pour les chevaliers.
« Je m'occupe des morts-vivants. »
Disant cela, je me postai derrière Heinkel et me préparai immédiatement à activer un cercle d'invocation pour les Squelettes.
« Non. Inutile. »
Mais Heinkel leva une main pour m'arrêter avant de parler.
« Maintenant qu'Hellian elle-même est devenue un monstre, tu les comprends mieux que quiconque. »
« ... »
« Économise tes forces. »
Après avoir dit cela, Heinkel tira lentement l'épée à sa taille.
« Peu importe à quel point le plus fort chevalier de l'Empire peut être grand! »
« Y a pas moyen qu'il arrête autant de monstres! »
Tandis que les chevaliers criaient ça et visaient simultanément leurs épées vers le cou d'Heinkel—
« Sa Grâce a dégainé son épée. »
« Tout le monde écartez-vous! Préparez-vous à l'impact! »
À ces mots, les chevaliers et moi nous baissâmes immédiatement.
Chhk-!
Comme s'il ne faisait que secouer la poussière de sa lame, l'épée d'Heinkel balaya horizontalement.
Et dans l'instant suivant, ce que nous vîmes fut—
« ...Hein? »
« Q-Quoi...? »
« C'est impossible...! »
Des dizaines de chevaliers chargeant vers Heinkel avaient été tranchés net horizontalement, leurs corps s'effondrant au sol.