« Vous voulez que nous… assassinions Hellian ?! »
Alors qu'elle inspectait le déploiement des troupes et encourageait les soldats épuisés.
Laïa fronça les sourcils et redemanda après avoir entendu ma proposition.
« Vous avez entendu le rapport disant que l'armée impériale se dirige vers le château principal d'Hellian, n'est-ce pas ? »
「……!」
« Ils laisseront la défense du château principal à l'armée impériale, pendant qu'elle-même attaquera cet endroit. »
Laïa était déjà tombée une fois entre les mains de l'Empire.
Elle savait déjà pertinemment qu'Hellian et l'Empire coopéraient.
Laïa acquiesça et répondit à mes mots.
« Il y a eu un rapport disant que toutes les forces de défense du château intérieur se rassemblent en un seul endroit. »
« Et ce n'est pas tout. »
En surface, la situation de la guerre favorisait Hellian, mais une fois qu'on regardait plus loin, c'était une tout autre histoire.
« À l'origine, l'Empire avait l'intention de vous livrer à Hellian et de démanteler la résistance. »
Polwyvern était la ligne de front reliant l'Empire à la côte occidentale et aux régions désertiques du sud-ouest.
Ce n'était jamais une terre qui aurait dû être jetée dans le chaos pour une mesquine guerre civile.
« Mais après votre fuite, les seigneurs à travers le duché ont commencé à vaciller. »
Hellian maniait une autorité absolue, oui, mais elle restait fondamentalement une étrangère.
Maintenant que l'héritier Hector était mort, sa justification pour contrôler Polwyvern était faible.
Faire entrer l'Empire, emprisonner les seigneurs frontaliers.
Tout cela découlait de cette insécurité.
Une tentative superficielle de remplacer la légitimité par la peur et la force.
« À ce stade, Hellian ne peut s'empêcher de devenir désespérée. »
« Elle devra terminer la guerre civile le plus vite possible…. »
« Et elle devra aussi garder à l'esprit l'opinion de l'Empire. »
Les pirates qui régnaient sur les mers occidentales et les nomades des déserts du sud.
Le rôle de Polwyvern était de réprimer leurs mouvements.
Pour l'instant, ils ne faisaient qu'observer la situation avec attention.
Mais au moment où la guerre civile s'éterniserait, ils envahiraient le territoire à la première occasion.
Même du point de vue de l'Empire, ce n'était pas une situation souhaitée.
« Milady. »
Alors que je parlais, Gordon apparut aux côtés de Laïa et lui chuchota à l'oreille.
« C'est vrai, alors… Hellian a recruté les citoyens du territoire…. »
Crac !
Le poing serré de Laïa se tordit violemment.
Pour mettre fin au plus vite à cette désastreuse guerre civile, Hellian avait besoin d'autant de troupes que possible.
Et pour cela, elle avait franchi la ligne ultime.
Elle avait commencé à enrôler de force des citoyens ordinaires dans la guerre au sein même de la Maison Ducale.
« Milady. Une frappe préventive est impossible à ce stade. »
« C'est exact. Nous devons renforcer les défenses du château…. »
Les stratèges et nobles autour de Laïa exprimèrent tous le même avis.
« C'est l'approche rationnelle. »
Leur réflexion n'était pas erronée.
Si Hellian enrôlait les citoyens dans son armée, elle obtiendrait la supériorité numérique.
Pour minimiser les pertes, fortifier les remparts et traîner les choses en longueur serait effectivement la stratégie la plus sage.
Mais ce n'était quelque chose qu'on pouvait dire que parce qu'on ne comprenait pas la vraie nature de la guerre.
Un marais fait de sang et de fange.
C'était la limitation des nobles qui n'avaient fait qu'observer de loin sans jamais mettre les pieds dans la boue eux-mêmes.
« Si vous combattez Hellian de cette façon et que vous gagnez. »
Interrompant les nobles, je m'adressai à Laïa.
« Si vous gagnez comme ça, croyez-vous vraiment que cette terre reviendra à ce qu'elle était autrefois ? »
「……?」
Au moment où j'eus dit cela, les nobles froncèrent immédiatement les sourcils.
« Abstenez-vous d'une telle ingérence présomptueuse, Jeune Maître ! »
« Vous pouvez être l'allié de Lady Laïa, mais ceci reste Polwyvern… ! »
« Avez-vous l'intention de faire tuer à Lady Laïa ses propres citoyens du territoire ? »
Les épaules de Laïa tressaillirent à mes mots.
« Ordonnerez-vous à vos citoyens de tuer leurs concitoyens de Polwyvern ? »
「……!」
« C-C'est… ! »
À ma seule phrase, tous les présents tombèrent dans le silence.
« Si des gens qui vivaient autrefois ensemble sur la même terre sont entraînés dans une guerre qu'ils n'ont jamais voulue et forcés de s'entre-tuer. »
Le discours d'un simple enfant de quinze ans.
Pourtant, celui qui prononçait ces mots était un nécromancien qui avait traversé d'innombrables champs de bataille et enfers.
« Qu'est-ce qui arrivera, selon vous ? »
« …. »
« …… »
Intérieurement, je ressentis un soulagement en voyant les nobles incapables de me réfuter.
S'il y avait des nobles qui entendaient cela et ne ressentaient toujours rien, alors ils n'étaient pas différents d'Hellian elle-même.
« Ils commenceront à s'accuser mutuellement. Disant que ce côté avait raison. Disant que l'autre côté était le mal. »
« Vous autres. »
L'identité partagée d'appartenir au même territoire disparaîtrait, et ils commenceraient à se distinguer des autres.
Cette distinction deviendrait l'étincelle qui allumerait la haine, engendrant de nouveaux conflits.
Et le ressentiment né de ces conflits laisserait derrière lui encore plus de ressentiment.
Un cycle débordant de malice, où la haine engendrait la haine, serait complété.
« C'est le début de la division. »
Ce ressentiment grandissant finirait par consumer les familles, les villages, les cités et les nations.
Et ultimement, il transformerait un monde entier en enfer.
« Le fondement de l'autorité royale ne réside pas dans le roi, mais dans le peuple. »
Citant le proverbe d'un roi depuis longtemps oublié, je continuai.
« Au moment où nous tuons des citoyens enrôlés de force, ils abandonneront Polwyvern lui-même. »
Ce n'était pas une simple théorie, idéologie ou philosophie.
C'était l'expérience.
L'expérience d'un scélérat qui avait vu des royaumes et des dynasties s'effondrer en assistant de première main à leurs luttes et à leur chute.
« …Alors c'était là le véritable but de l'Empire depuis le début. »
Après avoir entendu mes mots, Laïa dit à travers ses poings tremblants.
« Impressionnant. D'en avoir déduit ne serait-ce que cela. »
Contrairement à moi, qui possédais les souvenirs d'une vie antérieure, Laïa n'était encore qu'une jeune demoiselle.
Le fardeau sur ses épaules était bien trop lourd pour quelqu'un de son âge.
« Pour être précis, c'était probablement l'intention de l'Empereur. »
Tout en admirant sa croissance, je continuai d'expliquer.
« S'ils commencent à se fracturer de l'intérieur, il devient bien plus facile pour l'Empire d'exploiter les failles. »
L'armée impériale gérant un Polwyvern affaibli dont le peuple avait perdu la foi à cause de la guerre civile.
La justification parfaite pour avaler Polwyvern tout en minimisant le contrecoup des autres Maisons Ducales et nobles.
L'Empereur assis sur le trône avait déjà tout prévu jusqu'à ce point.
« Q-Que devrions-nous faire, alors ? »
L'un des nobles dirigea la question vers moi.
« Le château intérieur grouille déjà de troupes impériales et des soldats d'Hellian ! »
Les autres stratèges se joignirent rapidement.
« Même si nous nous infiltrons avec des troupes d'élite, nous manquons de chevaliers. »
« En dehors des Chevaliers de la Lance Sacrée d'Azur de Lady Laïa, personne ne peut tenir tête aux chevaliers d'Hellian…. »
Après avoir pris le contrôle de Polwyvern, la chose sur laquelle Hellian s'était le plus concentrée était les ordres de chevalerie.
Argent, honneur, et si nécessaire, menaces.
Pendant que tous exprimaient leur frustration, je parlai comme si j'avais attendu ce moment précis.
« C'est précisément pour cela que je suis venu ici. »
« …Pardon ? »
Au moment où les nobles demandèrent en retour, confus —
Bwooooooo- !
Une trompette retentit depuis l'extérieur des murs de la forteresse.
« C'est… ? »
« C'est une trompette d'ordre de chevalerie ! »
À ces mots, les nobles qui étaient en pleine discussion se tournèrent tous dans une même direction.
« C-C'est… ! »
Environ deux cents chevaliers approchaient de la forteresse au loin.
Et à la tête de leur formation, aux côtés des appels de trompette, flottait une bannière militaire portant l'emblème de Leinrant.
« Leur sens du timing est vraiment impeccable. »
Je pensai cela en apercevant Heinkel et Delain au loin.
« À Lady Laïa Ren Polwyvern, légitime dirigeante de Polwyvern, nous signalons notre arrivée. »
Mais seulement pour un instant.
En tant que membre des Chevaliers de Leinrant, je posai une main sur ma poitrine et parlai.
« Deux cent treize membres des Ordres de Chevalerie Conjoints Bouclier Noir, Carrosse Rouge et Marteau d'Épine, sous les ordres de Sa Grâce le Duc Heinkel Leinrant. »
Laïa se tourna vers moi, les yeux écarquillés.
Un regard empli de choc, comme pour demander si j'avais su cela depuis le début.
Accueillant calmement cette réaction, je lui parlai.
« Nous souhaitons joindre nos forces aux vôtres contre notre ennemi commun. Veuillez nous accorder la permission. »
---
« Merci d'avoir répondu à notre demande soudaine, Lady Laïa. »
« C'est un honneur de fouler le même champ de bataille que Leinrant. »
Toute la forteresse avait les yeux rivés sur l'arrivée de Heinkel Leinrant, chef de Leinrant et l'un des Trois Grands Ducs de l'Empire.
« Sa Grâce Heinkel Leinrant… ! »
« Les soldats les plus forts du continent sont de notre côté ! »
« Nous pouvons gagner ! Si Leinrant est avec nous… ! »
Ceux qui réagissaient avec le plus de passion étaient les soldats et les chevaliers.
La famille chevaleresque légendaire qui avait mené la vanguard de l'Empire et remporté des batailles considérées impossibles.
Non seulement son chef les avait rejoints personnellement, mais ses ordres de chevalerie étaient venus à leur secours.
« En guise de humble geste, nous avons préparé des vivres pour les gens à l'intérieur de la forteresse. »
Et comme ils avaient apporté d'immenses quantités de provisions et de flèches, même les intendants avaient le sourire aux lèvres.
« Nous sommes profondément reconnaissants pour votre bienveillance. Si nous réussissons à punir la Duchesse Hellian, la maison principale saura certainement— »
« Je ferai de mon mieux pour que ce résultat advienne. »
Une conversation entre le chef d'une Maison Ducale et une jeune demoiselle.
Pourtant, Heinkel n'oubliait ni l'étiquette ni la formalité en parlant avec Laïa.
En agissant ainsi personnellement, l'un des Trois Grands Ducs déclarait publiquement son soutien à Laïa comme prochaine dirigeante de Polwyvern.
« Il n'y a aucune chance que Père accepte volontairement de faire un tel spectacle…. »
Il avait probablement l'intention de passer tous les beaux discours et de faire simplement ce qui était nécessaire.
Celle qui l'avait probablement instruit à se comporter politiquement de la sorte était la Duchesse Priscilla.
Ces deux-là avaient coopéré de cette façon depuis très longtemps.
« Il agit complètement différemment de quand il est avec moi. »
Tandis que je me tenais derrière Laïa, ricanant face au sourire faux caractéristique d'Heinkel —
« Klein. »
Heinkel se tourna vers moi et parla.
« J'ai entendu le rapport. Tu as bien fait de tenir seul jusqu'à notre arrivée. »
« Je n'ai fait que ce qui devait être fait. »
Avec autant de regards posés sur nous, il ne pouvait pas me traiter avec familiarité comme au domaine.
Alors que je répondais la tête baissée, l'expression d'Heinkel se troubla momentanément d'innombrables émotions.
« …Y a-t-il un problème ? »
« Non. Rien. C'est juste…. »
Alors qu'Heinkel parlait, son regard dériva vers l'épée à ma taille, Nordvint.
« Comme prévu, il l'a reconnue. »
Tout comme au domaine, Heinkel la fixa un instant, absent.
Pendant que je me demandais si je n'aurais pas dû simplement la laisser plantée dans le mausolée, Heinkel marmonna doucement.
« …Les paroles de Claire sont vraiment devenues réalité. »
« …Pardon ? »
Claire ?
Pourquoi ma mère morte était-elle mentionnée ?
« Non, ce n'est rien. »
Juste au moment où je penchais la tête, confus, Heinkel secoua la tête et parla avec un sourire.
« Grâce à toi, nous avons pu saisir avec précision la situation de Polwyvern. La bataille est proche, alors prépare-toi. »
« Ah, oui…. »
Heinkel parla d'une voix étrangement creuse avant de se tourner et de marcher plus loin dans la forteresse.
« Klein ! »
Tandis que je regardais son dos, Delain s'approcha par derrière, grinçant et agitant la main.
Et se tenant à ses côtés était —
« Dunkel. »
Dunkel, en pleine armure pour la première fois depuis un moment, me regarda avec un sourire amer.
« Jeune Maître ! »
« J'ai entendu dire que tu as semé toutes sortes de chaos pendant notre absence ? »
Je souris en retour aux deux qui m'accueillaient chaleureusement.
« Pas un seul jour paisible ces temps-ci. »
« Du côté du Fort Rudel, c'est sur le point d'exploser aussi. »
« Les branches collatérales ? »
Quand je demandai, Delain acquiesça.
« Au moment où Hellian a commencé à bouger, le chaos a éclaté partout. Ils exigeaient qu'on envoie des forces de secours pour Hellian…. »
« Et Père leur a répondu comme ceci. »
Le nom d'Hellian avait déjà été effacé du Registre de la Famille.
Une fois Hellian vaincue, les factions des branches collatérales qui s'étaient emparées des intérêts de la famille perdraient leur point de ralliement.
« Conformément aux instructions, je l'ai gardé en sécurité. »
Interrompant mes pensées, Dunkel tendit quelque chose vers moi.
Un long paquet enveloppé de tissu.
« Bien. Le moment est enfin venu. »
Disant cela, je le déballai et sortis l'objet à l'intérieur.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une dague. »
Répondant à la question de Delain, je la tirai du fourreau.
Sssssssss… !
Une brume blanche se répandit accompagnée d'un air glacial.
La lame émergeant du fourreau n'était pas faite d'acier, mais de glace.
Pas d'acier.
De la glace.
« Qu'est-ce que c'est ? Une lame transparente…. »
« Cristal de Fleur de Neige. »
Un matériau rapporté de sous le Château de Glace, forgé en forme de lame.
« L'arme que j'utiliserai… pour tuer Hellian. »