Kurururur… !
Dans un grincement rauque de chaînes, les portes closes s'ouvrirent, dévoilant l'intérieur du château.
« Hé, ça… ! »
« Je croyais que c'était juste une armure noire, mais en y regardant de plus près… »
Bien sûr, la seule chose qui attira leur regard ne fut pas le château lui-même.
La première à m'accueillir fut la méfiance.
Des yeux emplis de peur face aux Chevaliers de la Mort.
* Hahaha ! Ces imbéciles ne reconnaissent même pas leurs propres ancêtres ?!
* C'est inévitable. Ils ont accepté le contrat en le sachant.
Il y a longtemps, ils étaient des Tueurs de Dragons qui protégeaient Polwyvern.
Mais à présent, plus personne ne les reconnaissait.
Même si leurs âmes et leurs ego étaient demeurés intacts, leur apparence était incontestablement celle de Chevaliers de la Mort.
Tout comme Hellian, ils étaient les produits de ce pouvoir funeste qui avait plongé Polwyvern dans le chaos.
Clank- !
Au moment où les cinq carrosses pénétraient dans l'enceinte, les portes se refermèrent derrière eux.
Chhrrrk- !
Ce qui suivit ne fut pas une escorte, mais un encerclement.
Les chevaliers et les soldats, ignorant les circonstances, dégainèrent aussitôt leurs épées dans ma direction.
« Tout le monde, arrêtez-vous ! »
Mais la voix de Laia retentit sur-le-champ, les retenant.
« Milady ! »
« Même s'ils sont des alliés, nous ne pouvons pas laisser des Morts-vivants entrer dans le château ! »
Alors que plusieurs chevaliers protestaient, Laia serra les paupières, frustrée.
'Ce n'est pas seulement parce que je suis nécromancien.'
J'examinai les visages des nobles du clan de Lady Laia qui me fixaient de loin.
Méfiance, incompréhension.
Et quelque chose au-delà.
La peur.
Ils se souvenaient sans doute de ma naissance et des rumeurs qui m'entouraient.
« Je comprends votre prudence. »
Alors que je prononçais ces mots et descendais du carrosse, les soldats surpris reculèrent inconsciemment d'un pas.
'Soit vous restez sur vos gardes, soit vous restez effrayés. Choisissez.'
Pensai-je en les observant, avant de désigner les carrosses d'un pouce jeté par-dessus mon épaule.
« Mais avant cela, accepteriez-vous de protéger ces gens ? »
« … Des gens ? »
Les chevaliers, qui semblaient prêts à fondre sur moi à tout instant, parurent soudain dégonflés en me répondant.
« Ce sont des citoyens de Polwyvern enlevés par Hellian. »
Ce n'est pas moi qui l'ai dit, mais Garrison.
Lorsqu'un prêtre de l'Ordre Sacré descendit d'un carrosse conduit par des Morts-vivants, les visages des chevaliers devinrent encore plus incompréhensibles.
« Non, attendez… »
« Pourquoi un prêtre est-il avec un nécromancien — non, avec le jeune maître Klein… ? »
Laissant les chevaliers pantois, Garrison fit un geste en avant.
« E-Eh bien… »
Maintenant que les mots « citoyens du territoire » avaient été prononcés, ils n'avaient d'autre choix que de vérifier.
Les chevaliers hésitants s'approchèrent des carrosses et ouvrirent les lourdes portes de fer.
Clank- !
Et à l'intérieur se trouvaient —
« U-Uwaaaah ?! »
« Où sommes-nous ?! Pourquoi sommes-nous ici… ?! »
Des citoyens terrifiés, recroquevillés dans les coins des cages.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi des citoyens du château principal sont-ils ici… ? »
« Calmez ces gens d'abord. J'expliquerai après. »
Je les avais sauvés, oui, mais je restais un étranger venu de Leinrant.
Le fait qu'ils aient été secourus par une autre maison ne ferait pas bonne figure politiquement.
'Bien sûr, ils sont aussi terrifiés après avoir vu les Morts-vivants.'
Tandis que je pensais cela, Laia comprit immédiatement mon intention et se précipita vers les gens.
« Tout le monde va bien ? »
« M-Milady… ? »
« Regardez tous ! C'est Lady Laia ! »
Alors que plusieurs personnes la reconnaissaient et criaient, un soulagement se répandit dans la foule apeuré.
'C'est mieux que ce soit moi, celui qui commande les Morts-vivants, qui tente de les réconforter.'
Une fois qu'ils surent que Laia elle-même les avait sauvés, ils sortirent lentement, un par un.
« Intendant ! Préparez les repas ! »
« Si vous êtes blessés, par ici ! L'infirmerie est prête ! »
Que ce soit parce que Laia s'était personnellement avancée ou non, tout s'enchaîna rapidement par la suite.
Couvertures et brancards furent préparés sur-le-champ, et les femmes du château sortirent pour s'occuper des gens.
'Cela renforcera encore la justification pour frapper Hellian.'
Un seigneur qui prend soin avec dévouement de citoyens arrachés à un tyran.
En observant la scène, je pensais déjà à la suite.
Hellian avait usurpé le pouvoir illégalement et opprimé le peuple.
Et ces citoyens étaient des témoins qui pourraient témoigner de la tyrannie de Hellian.
'Si nous faisons courir la rumeur par leur biais, l'agitation gagnera les autres territoires. Et après cela…'
C'est ce que je pensais à cet instant.
« E-Excusez-moi ! »
Une voix faible parvint depuis le niveau de ma taille.
Lorsque je baissai les yeux, l'un des enfants du carrosses s'était approché de moi.
« … Quoi ? »
Je fixai l'enfant avec méfiance.
Laia et les soldats s'occupaient déjà d'eux, il n'y avait aucune raison qu'il vienne vers moi….
« C-Ceci ! »
L'enfant apeuré tendit ses deux minuscules mains vers moi.
Et dans ces petites mains se trouvait —
« … Une fleur ? »
Une poupée-fleur.
Une fleur blanche dont les pétales s'étaient fripés et usés d'avoir été si longtemps chérie.
Alors que je la regardais, hébété, l'enfant parla à nouveau.
« Je sais ! C'est Monsieur le Chevalier qui nous a sauvés, n'est-ce pas ? »
« Un chevalier ? Je ne suis pas… »
À ces mots, je bredouillai involontairement ma réponse.
Mais seulement un instant.
Je ne pouvais pas laisser les mains tendues de l'enfant dans le vide, alors je tendis la mienne et acceptai la fleur.
« Merci de nous avoir sauvés, Monsieur le Chevalier ! »
Après avoir crié cela et s'être incliné profondément, l'enfant s'enfuit en courant et rejoignit les autres.
« Haha… bon, bon. »
La fleur défraîchie reposant sur mon gant de cuir usé.
« … Un chevalier. »
En la regardant, je marmonnai amèrement.
Une sensation étrange monta dans un coin de ma poitrine.
Je n'avais jamais ressenti cette émotion auparavant, et elle me était insupportablement étrangère.
« Ce titre est bien trop excessif pour un nécromancien comme moi. »
Utilité, influence politique, profits que Leinrant tirerait de ces gens.
C'était tout ce à quoi j'avais pensé en agissant.
Des notions ridicules comme la chevalerie ou la justice ne m'allaient pas.
Ou du moins, je l'avais cru.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, cet enfant avait vu mes actions différemment.
Comme quelqu'un qui protège les faibles et arrache les gens au danger.
Comme l'image du chevalier que tous admirent.
« Alors c'est ça, le sentiment de devenir un héros, Berkel. »
Ma vie précédente me parut soudain étrangement lointaine.
Je me souvins de la bataille du Château de Glace.
« Après avoir vu des yeux comme ceux-là, il n'y avait aucun moyen que tu puisses rester les bras croisés. »
Souriant faiblement, j'enveloppai soigneusement la pauvre fleur dans mon mouchoir.
Comme pour protéger un joyau précieux, je la glissai délicatement contre ma poitrine.
« Et me voilà qui reçois quelque chose d'aussi précieux. »
Formant un serment qui me allait si mal, je tournai le regard vers les portes du château hermétiquement closes.
« Je jouerai convenablement le rôle de ce glorieux héros. »
Au plus tôt, deux jours. Au plus tard, dans la semaine.
Une montagne de travail m'attendait pour préparer la guerre à venir.
---
Craaack- !
Les têtes de Laia et de Klein se brisèrent net et roulèrent sur le sol.
Plus précisément, c'étaient d'horribles monstres liquides façonnés à leur image.
Des Dopplegangers — les Morts-vivants créés par Klein.
« On les protège bien, alors ne faites rien de téméraire ? »
Le camp principal de l'Armée Impériale se dressait entre les forces de Lady Laia et le château principal de Hellian.
Celle qui brandissait son fourreau dans une fureur noire était la Duchesse Hellian elle-même.
« C'était donc ça, votre surveillance de fer. »
Hellian cracha ces mots d'un visage tordu.
Des paroles irrespectueuses adressées au commandant de l'Armée Impériale.
Un comportement qui franchissait toutes les limites, pourtant le Comte Penstar se trouva dans l'incapacité de répondre.
« Pendant que cette détestable Laia semait le chaos dans le château principal, l'Armée Impériale se laissait manipuler par de vulgaires leurres ! »
Crack- !
Hellian écrasa la tête gisant de Laia sous son pied et fixa le Comte Penstar.
« M-Mais nous n'avions pas le choix ! Même nos propres nécromanciens ont dit n'avoir jamais vu de tels Morts-vivants… ! »
Tandis qu'il tentait désespérément de se justifier, les nécromanciens impériaux contemplaient les fragments brisés du Doppleganger, stupéfaits.
« Recréer entièrement la structure du corps humain avec du mana ?! »
« Un Mort-vivant capable de parler et même de manger — c'est… ! »
Pour eux, le simple concept de créer des Morts-vivants sans utiliser de cadavres était totalement étranger.
Les nécromanciens, saisis d'effroi devant un domaine au-delà de leur compréhension, en oublièrent leurs propres devoirs et s'absorbèrent dans les fragments du Doppleganger.
« Injecter de l'énergie maléfique dans de l'ectoplasme — une telle méthode était seulement possible ? »
« Incroyable ! Cela suffit à réécrire tous les manuels d'introduction à la nécromancie ! »
Ils balançaient d'innombrables termes techniques, pourtant la création devant eux dépassait de loin leur entendement.
Ils ne parvinrent à découvrir que deux choses.
Que sa matière était de l'ectoplasme imprégné de mana.
Et qu'il s'agissait d'un Mort-vivant créé par l'énergie maléfique.
« Mais à présent, c'est certain. »
Pourtant, en entendant cette information, Hellian frappa le sol de son fourreau comme si tout venait de s'éclaircir.
Boom- !
Au moment où le fourreau heurta le sol, le château tout entier trembla violemment.
Comme s'il avait été frappé par une arme de siège.
« Urgh ?! »
Plusieurs chevaliers surpris grognèrent, mais Hellian ne sembla même pas les entendre tandis qu'elle grinçait des dents.
« C'est toi… ! C'est toi qui as tué Hector… ! »
Le soupçon devint certitude, et l'objet de sa haine se dessina plus clair que jamais.
Après avoir tué son fils, il l'avait arrogamment sermonnée alors qu'elle rugissait de douleur.
Cette maudite ordure venue de Leinrant !
Comment osait-il !
« Lieutenant ! »
Au rugissement de Hellian, qui tenait plus du cri, un lieutenant en attente apparut immédiatement.
« V-Vous m'appelez, Duchesse… »
Une femme qui déchirait des nobles de rang supérieur comme du bétail à l'abattoir.
Face au lieutenant terrifié, Hellian lança son ordre.
« Rassemblez les soldats immédiatement. »
« Q-Quoi ?! »
C'est le Comte Penstar qui s'enflamma à ces mots.
« N'ayez pas l'absurdité, Duchesse Hellian ! Maintenant que le clan de Lady Laia s'est entièrement regroupé, bouger l'armée imprudemment risque d'exposer notre arrière à une attaque ! »
« L'Armée Impériale — ! »
Coupant la parole au Comte Penstar, le rugissement de Hellian ébranla la forteresse.
Kurururur… !
Comme si elle ne pouvait contenir le pouvoir qui débordait en elle, la pièce entière trembla violemment.
Face à cette force monstrueuse, le Comte Penstar ne put rien ajouter.
« Votre Armée Impériale peut défendre le château principal à la place, non ? »
「……!」
Elle avait désormais abandonné toute formalité et s'exprimait en toute familiarité.
Le visage du Comte Penstar s'empourpra d'humiliation.
« Si vous ne le faites pas, vous repartirez les mains vides. »
Sans lui laisser la moindre chance de argumenter, Hellian se pencha vers son visage.
« Le territoire qu'on vous a promis, les récompenses que l'Empereur accorderait, et chaque accord que vous et moi avons conclu ! »
「……!」
Hellian avait complètement perdu la raison, mais ses paroles n'étaient pas fausses.
« Avec le sentiment public du territoire déjà en émoi, si nous tardons davantage, nous tomberons directement dans les mains de Laia… »
Il calcula rapidement tout dans sa tête.
Le contrecoup qui naîtrait sur la frontière si l'Armée Impériale soutenait ouvertement Hellian.
Les avantages que l'Empire pourrait en tirer.
Et enfin, l'accord entre lui et Hellian.
« Si je laisse passer cette occasion, il n'y en aura jamais d'autre. »
Parvenu à cette conclusion, le Comte Penstar s'adressa à ses chevaliers.
« Toutes les forces… avanceront vers le Château de Polwyvern ! »
À ces mots, plusieurs chevaliers poussèrent des cris de stupeur.
« Mon Seigneur ?! »
« Cela violerait le Décret Impérial… ! »
Au moment même où ils disaient cela —
« Sur le champ de bataille, mes ordres sont les ordres de l'Empereur ! »
Invoquant l'autorité du Commandant Suprême, il réduisit au silence les chevaliers protestataires.
「……!」
« C-Cela… ! »
En voyant l'insigne sur son épaule, les chevaliers ne dirent rien de plus.
Mais dans le même temps —
'Développement inattendu. La cible est hors de contrôle.'
'Confirmé. Une personne pour le Renseignement…'
'Je prépare les mages.'
Les nécromanciens, échangeant silencieusement des signes de main, se glissèrent hors de la pièce.
« Toutes les forces, préparez-vous à partir ! »
Aux côtés de l'ordre de Penstar, qui ne parvenait toujours pas à cacher totalement son anxiété —
« Cette fois, je ferai de Polwyvern le mien ! »
La voix de Hellian, débordante de cupidité et de ressentiment, emplissait la forteresse.