Kukwaaaaaang-!
Une explosion massive éclata, fendant l'espace entre Palliman et moi.
Un coup aussi tranchant qu'un burin traversant un verre épais, mais d'une lourdeur écrasante.
Parmi les gens que je connaissais, une seule personne maniait la puissance divine de cette façon.
Mandataire de l'Église cathédrale, le prêtre Garrison Bierkman.
« Depuis quand le sais-tu ? »
La voix raide de Garrison résonna.
« Depuis quand, hein ? Peut-être depuis le moment où nous sommes entrés pour la première fois dans le passage secret ? »
« Donc tu le savais dès le début. »
« Disons que je pensais que tu ne te mettrais pas en travers. »
Le savoir dès le début ? Quel non-sens.
Tout ce que je disais en cet instant n'était que du bluff.
Un mensonge.
'Si ce n'était pas pour la Banshee, je n'aurais même pas eu le temps d'inventer un mensonge pareil.'
Jusqu'à ce que la Banshee flottant dans le ciel détecte sa silhouette, je n'avais pas perçu le moindre fragment de sa présence.
Rater la plus grande menace qui pesait sur moi à cet instant.
'C'est sérieusement flippant.'
J'ai soupiré intérieurement, réalisant qu'il me restait encore un chemin énorme à parcourir.
La raison pour laquelle je pouvais dominer ce combat, c'était que la structure de l'affrontement reposait sur un nombre écrasant.
Mon pouvoir était optimisé pour faire face à des armées.
Mais si un monstre comme Garrison apparaissait ?
Il n'y avait d'autre option que la fuite.
Aucun des morts-vivants que je possédais ne pouvait l'arrêter.
'Même en envoyant Raven, gagner du temps serait la limite. J'ai vraiment failli y passer.'
C'est ce que je pensais en ressentant discrètement du soulagement.
« Un ecclésiastique qui devrait transmettre la volonté de Dieu, guider les malades et les faibles, et répandre la lumière à travers le monde. »
Garrison sortit lentement à travers la fumée.
Un corps énorme comme un ours, inébranlable comme une montagne.
« Enlève des gens. Des innocents sans aucun crime. »
Le visage de Garrison, caché dans l'ombre, semblait terrifiant au-delà des mots.
« Et puis transforme leur sang en ces jouets absurdes qui amplifient le pouvoir. »
Garrison ramassa l'une des bouteilles de verre gisant au sol en parlant.
Kwachik- !
La bouteille renforcée possédait une durabilité supérieure à l'acier.
Pourtant, sa main l'écrasa sans effort, un liquide cramoisi coulant de ses doigts.
« Tant que je ne l'ai pas vu de mes propres yeux, comment aurais-je pu croire une absurdité pareille ? »
Garrison avait neutralisé la puissance divine de Palliman par la sienne.
Tandis que j'évaluais l'étendue de sa force —
« Ça fait je ne sais pas combien de mois, mon ami. »
Ignorant l'atmosphère lourde qui dominait les lieux, Palliman parla avec un sourire.
Sa voix sonnait décontractée, comme s'il était simplement sorti pour une promenade.
'Ami ?'
Je fronçai les sourcils face à la façon dont il s'adressait à Garrison.
« Ferme-la, Palliman El. »
En un instant, Garrison le rejoignit et lança son poing vers le visage de Palliman.
Fwoooosh !
Au moment où je protégeai mon visage de l'onde de choc jaillissant de son coup —
Kukwaaaaaang- !
Une explosion tonitruante, similaire à celle de sa première apparition, retentit.
« Ce putain de dingue… ! »
Un coup porté sans la moindre hésitation.
L'onde de choc arriva avant le son lui-même, rendant sa puissance destructrice inimaginable.
Un assassin parfait.
Le Mandataire de l'Inquisition de l'Ordre venait de tenter de tuer l'un des Cardinaux de l'Ordre.
« Calme-toi, Garrison. Qu'est-ce que c'est que ça, entre amis ? »
Pourtant, malgré ce coup monstrueux, la voix de Palliman restait calme.
Chiiik ! Crépitement !
Ce que le poing de Garrison avait frappé, c'était un livre apparu depuis l'intérieur de sa robe.
Flottant dans les airs, il bloquait la route de Garrison tout en protégeant son utilisateur.
« Artefact Sacré, Saintes Écritures Tanakh. »
Reconnaissant le nom du livre, Garrison grogna.
'Un Artefact Sacré ? Ce truc ?'
Dans l'Antiquité lointaine, une époque que même l'histoire n'a pas enregistrée.
Saint Gaul, le saint qui vainquit Léviathan, l'un des Trois Béhémoths Anciens qui ravagèrent le continent.
On disait que cette écriture, le Tanakh, était l'un des trois Artefacts Sacrés qu'il laissa derrière lui.
'Tout comme l'arme que Garrison a apportée… celle-là aussi…'
La puissance divine qui m'écrasait, moi et cette zone entière, il y a un instant.
La source de ce pouvoir écrasant n'était pas Palliman lui-même, mais ce livre.
« Un Artefact Sacré censé être géré par un Mandataire de l'Inquisition. Pourquoi un Cardinal comme toi le possède-t-il ? »
« Ne t'inquiète pas. Contrairement à toi, je ne l'ai pas sorti de mon propre chef. »
Palliman parla décontracté tout en acceptant l'intention meurtrière de Garrison comme s'il en avait l'habitude.
« Tu veux dire que Sa Sainteté a approuvé cette affaire ? »
« Approuvée ? C'est tout ce que tu penses ? »
Palliman avança d'un pas et posa une main sur l'épaule de Garrison.
« Cette opération est menée directement sur les ordres de Sa Sainteté le Pape. »
Bang- !
Le poing de Garrison s'écrasa contre un mur de puissance divine.
« Être aussi sauvage… tu n'es pas différent d'une bête. »
« Palliman, salaud… ! »
La main de Palliman reposait toujours sur l'épaule de Garrison.
Pourtant, le poing de Garrison s'arrêta en plein vol, incapable de l'atteindre.
'Ce n'est pas une simple barrière. Qu'est-ce que c'est que ce truc… ?'
Une force dont je ne comprenais pas les principes.
J'en vins même à me demander s'il s'agissait vraiment de puissance divine.
« Je peux t'approcher aussi facilement, pourtant tu ne peux pas me toucher. »
Le voyant parler depuis derrière la barrière créée par l'Artefact Sacré, Garrison le frappa une fois de plus.
Chiiik !
Ainsi que le symbolise la Croix Solaire, la nature de la puissance divine était la chaleur et la lumière.
L'instant où son poing toucha la barrière surchauffée, l'odeur de chair brûlée emplit l'air.
« C'est une opération officielle de l'Ordre ?! »
Il ne posait pas la question.
C'était une fureur née au plus profond de sa poitrine.
Ou peut-être une lamentation.
« Pourquoi d'autre serais-tu ici si tu ne l'avais pas déjà soupçonné toi-même ? »
Palliman parut ravi de la réaction de Garrison.
'Alors c'était pour ça que ce prêtre me suivait.'
Hellian était devenue un monstre, il avait donc l'intention de la tuer.
C'était effectivement une raison qui allait à Garrison.
Mais la vraie raison cachée sous celle-ci était probablement celle-ci.
La preuve que l'Ordre avait été impliqué dans le complot de l'Empire pour transformer Hellian en monstre.
« Ça tombe à pic, prêtre Garrison. »
Retirant sa main de l'épaule de Garrison, Palliman parla lentement.
« Il est désormais confirmé que le jeune maître Klein, soupçonné d'être la réincarnation d'Akimond, a utilisé la nécromancie. »
「……!」
Les yeux de Garrison s'écarquillèrent à ces mots.
« Quelles conneries racontes-tu ? Je suis venu pour tuer — ! »
« District Central de la Sainte Nation, 11e Avenue A72. »
La voix de Palliman l'interrompit.
Ce qu'il énonça fut une adresse.
'À penser que j'entendrais l'adresse où j'envoyais des cadeaux chaque année dans un endroit pareil…'
L'instant où je me rappelai cette adresse familière, mon expression se tordit instantanément.
'Quel coup bas.'
Cet endroit était la maison familiale du prêtre Garrison Bierkman.
L'adresse de l'orphelinat où il élevait les enfants qu'il avait recueillis.
« Si tu tentes de me tuer ici, les Inquisiteurs rendront visite à cet endroit. »
Mais le Garrison que je connaissais n'était pas quelqu'un qui réagissait bien aux menaces.
Plutôt que de danser sur une scène préparée, il retournerait l'échiquier tout entier.
'S'il le menace comme ça, alors au lieu…'
« Si tu le menaces comme ça, tout ce que ça fera, c'est le mettre encore plus en colère. »
« ?! »
Mon esprit se vida un instant.
La voix qui avait énoncé les pensées exactes dans ma tête.
C'était celle de Palliman.
« C'est ce que tu pensais, pas vrai ? Jeune maître Klein. »
Regardant le visage souriant de Palliman alors qu'il s'adressait à moi, une certitude glaciale me parcourut.
« Mais malheureusement, les choses changent quand des enfants sont impliqués. »
Le Mandataire de l'Inquisition de l'Ordre.
Le marteau de Dieu qui écrasait tout hérétique visible.
Et cet homme nommé Palliman avait appelé un tel Garrison son ami.
Ami.
Il avait appelé nul autre que Garrison Bierkman ainsi.
« T-Toi… salaud… ! »
Le corps de Garrison gonfla comme s'il allait exploser à tout instant.
Pourtant, Palliman l'ignora complètement et continua de parler.
« N'est-ce pas précisément pour cela que le jeune maître est encore en vie ? »
Écoutant ces mots, je regardai le dos de Garrison qui se tenait devant moi.
「…… »
L'expression la plus furieuse que je lui aie jamais vue.
Et pourtant, malgré cela, son poing ne bougeait plus.
« Tu vois ? Comme je l'ai dit. »
« …Ouais. On dirait. »
Regardant le visage de Palliman alors qu'il parlait avec suffisance, le coin de ma bouche se tordit vers le haut.
'Ça fait très longtemps… que je n'ai pas croisé un méchant qui agit vraiment comme un méchant.'
L'instant où je vis ce visage, je sus instinctivement.
Tout ce chaos autour de Polwyvern n'était pas l'œuvre d'Hellian.
'Si l'hypothèse se vérifie, il ne reste plus qu'une chose.'
Expérimentation et preuve.
« Qu'attends-tu, Garrison ? Dépêche-toi de tuer le jeune maître Klein — »
« Me tuer ? Tu ne peux pas. »
Ayant atteint ma conclusion, j'avançai et coupai la parole à Palliman.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Ce serait un tel gâchis de me tuer ici. Tu ne trouves pas ? »
Après avoir rengainé mon épée, je tapotai légèrement mon front en le regardant.
« Tu ne veux pas savoir ce qu'il y a dedans ? »
À mes mots, Palliman, qui donnait des ordres à Garrison, marqua une brève pause.
« Je ne fais que transmettre la volonté de Sa Sainteté. Je ne suis pas en position de porter des jugements. »
« Non, ce n'est pas ça. »
Face à mon brusque changement d'attitude, des fissures apparurent dans l'attitude jusqu'alors détendue de Palliman.
Un seul fil de confusion.
Plus que suffisant pour prendre le contrôle de cette situation.
« Les ordres du Pape sont des conneries. Cette opération entière a été orchestrée par toi. »
Je parlai calmement, comme si je ne faisais qu'énoncer des faits.
La coopération entre Hellian et l'Empire, et l'implication de l'Ordre.
Le véritable axe au centre de tout cela n'était pas Hellian elle-même, mais cet homme debout devant moi.
'Aucune preuve, mais je me trompe rarement.'
Ce que je savais de Palliman n'était que des informations fragmentées.
Pourtant, je bluffais comme si je comprenais tout de lui.
Une partie venait de l'expérience acquise pendant mes années en tant qu'Akimond.
Et une partie était l'intuition partagée d'un méchant reconnaissant un autre après avoir survécu à d'innombrables épreuves.
« …Je ne suis pas sûr de ce que tu veux dire. »
Après un moment de silence, Palliman baissa légèrement les épaules.
« Tout a été arrangé par Sa Sainteté et la duchesse Hellian. Je me suis contenté de — »
« C'est saoulant de t'entendre utiliser des honorifiques comme "Votre Grâce" pour rien de plus qu'un outil. »
Outil.
À ce mot décrivant Hellian, la voix de Palliman, qui allait continuer à argumenter, s'arrêta.
« Pourquoi ? Est-ce que je me trompe ? »
Je le fixai droit dans ses yeux d'un noir de jais tandis que je demandais.
Des yeux cachant leur vraie nature derrière un masque tout en sondant les parties les plus faibles de l'humanité, remplis de machinations et de complots.
« …Qu'es-tu exactement ? »
Enfin, la moquerie disparut du visage de Palliman, remplacée par la méfiance.
« Akimond. »
「……!」
Les yeux de Palliman et de Garrison s'écarquillèrent simultanément.
Pour Garrison, c'était le choc.
Pour Palliman…
« Kuh… kuhkukhukh… ! »
Il avait l'air ravi, comme s'il venait de mettre la main sur un trésor inattendu.
« Bon, assez de politesses inutiles. »
Après avoir confirmé que l'intérêt de Palliman était éveillé, je parlai en tapant le sol avec mon fourreau.
Tap. Tap. Tap.
Trois fois à intervalles réguliers.
Le signal signifiait : « En dessous. »
« …! »
Garrison baissa immédiatement les yeux vers ses pieds après avoir remarqué mon geste.
'Ambush imminent. Je le distrais, tiens-toi prêt.'
Des lettres noires écrites avec de l'énergie maléfique apparurent et disparurent en un instant.
« Tch. »
Manifestement irrité d'avoir compris, Garrison claqua brièvement la langue avant de hocher la tête.
'Salaud. Tu t'en souviens encore après tout ce temps.'
Le signal que je lui avais envoyé était celui qu'on utilisait il y a sept ans dans la maison de correction.
Une époque impossible à oublier.
M'en souvenant, je souris comme un vrai méchant et parlai.
« Faisons un marché, cardinal Palliman. »