Au cliquetis des roues, les voitures du convoi avancèrent sur la grand-route.
Derrière les barreaux de fer froids étaient enfermés des gens.
De simples résidents qui avaient vécu dans le château de Polwyvern.
« Grrrrr…. »
« Hiiik ?! »
Au grognement sourd venu de l'extérieur des barreaux, plusieurs femmes tressaillirent de peur.
Ceux qui escortaient les voitures qui avançaient lentement étaient des morts-vivants.
Sans les cages de fer qui les emprisonnaient, ces gens seraient devenus la proie de ces cadavres.
« M-Maman…. »
« Tout va bien. Dame Laia viendra nous sauver bientôt. Alors…. »
Bien qu'elle dise cela à sa fille terrifiée, les expressions des autres emprisonnés avec elles étaient sombres.
« …… »
« …. »
Il y avait une raison pour laquelle même les gens de la mer, réputés endurcis, étaient devenus si abattus.
Cela faisait déjà une semaine qu'Hellian et les chevaliers impériaux avaient commencé à emprisonner les citoyens.
Et pendant ce temps, ce qu'ils avaient vu dans le territoire n'était rien de moins que l'enfer.
Les morts-vivants de l'Empire parcouraient librement Polwyvern, la terre sacrée des Tueurs de Dragons.
La maison ducale était tombée aux mains d'un étranger, tandis que les chevaliers braquaient leurs lames contre les citoyens mêmes qu'ils devaient protéger.
Après avoir enduré tout cela, il ne restait plus d'espoir dans leurs yeux.
Même les dernières traces de résistance avaient été écrasées sous les bottes militaires, laissant tous fixer le vide dans la résignation.
« Nous sommes arrivés. »
Combien de temps s'était-il écoulé depuis qu'ils avaient quitté les murs du château ?
Le Nécromancien cachant son visage sous une robe parla, et la file de cinq voitures s'arrêta.
Pas. Pas.
À pas feutrés, un groupe de personnes apparut devant les Nécromanciens.
Des prêtres vêtus de robes cérémonielles.
Et les escortant, armés de masses et de fléaux, des Inquisiteurs.
« La marchandise ? »
Marchandise.
Le prêtre parla ainsi en regardant les gens piégés derrière les barreaux, sans la moindre hésitation.
« Quarante-cinq. Quinze par voiture. »
« Le nombre a augmenté par rapport à avant. Et les conditions demandées ? »
Le Nécromancien resta silencieux un instant avant de répondre d'un air mécontent.
« …Comme demandé, ils ont été regroupés par trois selon les liens du sang. »
Parents, frères et sœurs, ou parents.
Il valait mieux qu'ils se ressemblent, et les frères et sœurs étaient l'idéal.
Même après les avoir choisis personnellement, la demande ne pouvait être décrite que comme grotesque.
« Excellent. »
Après que l'Inquisiteur eut vérifié les gens à travers les barreaux et fait son rapport, le prêtre se caressa le menton.
« Duchesse Hellian… elle est plus rusée qu'on ne le pensait. »
Hellian, souveraine de l'un des trois grands territoires ducaux de l'Empire.
Pourtant, malgré sa mention, il n'y avait pas la once d'une trace de respect dans le ton du prêtre.
« Grâce à elle, notre travail est devenu plus facile. »
Avec ces mots, le prêtre fit signe aux Inquisiteurs qui l'escortaient.
« Apportez-le. »
Au commandement, l'un des Inquisiteurs tira un chariot vers l'avant.
Une boîte ancienne en cuir et en soie.
Lorsqu'elle fut ouverte, elle révéla d'innombrables flacons de verre cramoisi à l'intérieur.
« Heu…. »
Un liquide qui vaut plus que son poids en or pour ses utilisateurs.
Le fait qu'il y en ait assez pour remplir un chariot entier rendait impossible d'imaginer la richesse qui avait été investie pour le produire.
« Ah, et ceci. »
Tandis que les voitures et les flacons de verre étaient échangés.
Le prêtre sembla soudain se souvenir de quelque chose et tendit un objet au Nécromancien escortant le convoi.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un cadeau de Sa Sainteté. Il a demandé qu'il soit remis à la Duchesse. »
Un long paquet.
Le Nécromancien l'accepta et fronça les sourcils.
« Une épée ? La Duchesse Hellian a-t-elle une utilité pour cela ? »
À la question du Nécromancien, le prêtre secoua la tête.
« Il ne nous appartient pas de comprendre les intentions de Sa Sainteté. Cependant…. »
Laissant sa phrase en suspens, le prêtre continua avec un rictus à peine perceptible.
« Elle est tout de même une Leinrant, n'est-ce pas ? Celle qui a hérité du sang du grand Berkel. »
« Hah, ce grand héros à vous. »
Le Nécromancien ricana moqueusement en rangeant l'épée.
Et à cet instant précis—
* Vous avez vraiment du culot, vous autres.
À la voix inconnue résonnant dans les airs, le prêtre, le Nécromancien et tous les Inquisiteurs passèrent instantanément en alerte.
« Quoi ?! »
« Qui est là ?! »
Contrairement au prêtre enragé, furieux que leur lieu de transaction ait été découvert, le Nécromancien concentra toute son attention sur la voix.
* Vous hurlez que la nécromancie est une hérésie, mais dans l'ombre vous faites des affaires avec des Nécromanciens ?
La voix continua de résonner.
Sentant l'énergie familière qu'elle contenait, le Nécromancien resserra inconsciemment sa prise.
'Ce n'est pas simplement de la magie d'amplification de la voix. C'est….'
La puissance contenue dans la voix était de l'énergie maléfique.
Une force secrète que seuls ceux choisis par l'Empereur étaient capables de manier.
'Non, c'est différent. C'est en fait… encore plus grand que la puissance que nous utilisons….'
Au moment où cette pensée traversa son esprit—
« T-Tu… ! »
Le prêtre hurla comme s'il avait découvert le propriétaire de la voix.
Des cheveux argentés brillaient sous la robe.
De froids yeux bleus les fixaient avec acuité.
« Je suis le second fils d'à côté, et vous ne devriez vraiment pas faire des affaires dans un endroit comme celui-ci. Vous ne trouvez pas ? »
Celui qui parla en tirant son épée était Klein Leinrant.
Le second jeune maître de la famille ducale Leinrant.
---
« Merdre, tu as amené quelqu'un qui nous suivait ?! »
« Non ! Je n'ai pas… ! »
Alors que le prêtre furieux l'engueulait, le Nécromancien serra les dents avec indignation.
'D'où diable nous a-t-il suivis ?! L'intérieur du château était sous une surveillance sans faille de l'Armée Impériale… !'
Leur apparence affolée était presque risible.
'Quoique leur choc soit compréhensible.'
Leur itinéraire passait par le château intérieur de Polwyvern et les domaines privés d'Hellian.
Les chevaliers d'Hellian contrôlaient le territoire, tandis que l'Armée Impériale avait établi des camps partout ailleurs.
« Il n'y a aucune chance que quelqu'un ait pu nous suivre ou nous pister entre les deux ! Alors comment… ?! »
« Tu veux savoir comment je vous ai suivis ? »
Coupant court à son délire désespéré, je croisis les bras avec satisfaction.
« Quoi d'autre ? Votre arrière-garde a été complètement percée. »
À ces mots, de la fumée commença à s'élever du lointain château de Polwyvern.
« Qu'est-ce que c'est, pourquoi de la fumée s'élève-t-elle du château… ?! »
« Et ce n'est pas tout. »
À peine avais-je dit cela—
Kugugung-!
L'une des tours-prisons s'effondra entièrement dans une explosion tonitruante.
« Heu, heuuuu…… ! »
Peu après, des cloches et des cors de guerre résonnèrent jusqu'ici comme si tout le château était passé en alerte d'urgence.
Qu'ils causent un tel tumulte ne signifiait qu'une chose.
Les prisonniers clés enfermés à l'intérieur s'étaient échappés avec succès.
Les tours-prisons avaient été détruites intentionnellement pour gagner du temps pour leur fuite.
« Bon sang. Ils devraient y aller un peu plus mollo. Ils agissent comme de sacrés golems. »
Regardant une seconde tour-prison s'effondrer bruyamment, je marmonnai incrédule.
Laia, ses chevaliers, et même Gordon, bien qu'il ne le montrait jamais.
Le moment où l'opportunité leur fut donnée, ils déversaient sûrement tout le ressentiment qu'ils avaient accumulé jusqu'ici.
« H-Hahaha ! Et alors ?! »
Le prêtre finit par saisir la situation et se força à rire bruyamment.
« D'après ton apparence, tu es venu seul. Tu ne penses pas que c'était une décision terriblement imprudente ?! »
'Ça sonne comme un chien apeuré qui aboie.'
Comme pour réprimer sa peur.
Comme pour cacher sa panique.
Le prêtre tendu continua de hurler.
« Il y a une vingtaine d'Inquisiteurs ici ! Et ces zombies pullulent partout également ! »
Peut-être s'était-il convaincu lui-même avec ses propres mots, car la confiance revint graduellement dans sa voix.
« Peu importe à quel point ton escrime est exceptionnelle, seul tu ne peux pas faire face à autant de gen— ! »
« C'est exact. Un chevalier seul ne pourrait pas gérer cela. »
Alors que je disais cela, je jetai un coup d'œil au Nécromancien debout à côté du prêtre, les épaules affaissées.
Bien qu'il ne fût qu'un imbécile de troisième ordre, lui aussi maniait l'énergie maléfique.
Il semblait avoir déjà réalisé depuis longtemps quel camp détenait l'avantage.
« Mais désolé pour ça. »
« ……Quoi ? »
Face au visage ahuri du prêtre, je parlai gaiement.
« Je ne suis pas un chevalier. Je suis un Nécromancien. »
Avec ces mots, je libérai l'énergie maléfique accumulée dans mon corps et activai le cercle de contrat.
Kiiiiiiiiing-!
L'Anneau d'Obsidienne avait déjà fusionné avec mon corps.
L'énergie maléfique d'Akimond qu'il contenait jaillit vers l'extérieur, construisant d'innombrables sorcelleries.
Contrairement à avant, où je pouvais à peine invoquer des dizaines de morts-vivants, le nombre atteignait maintenant des centaines.
« Hé, le troisième ordre là-bas. Regarde bien. »
「…… ! »
Je parlai au Nécromancien de l'Empire, dont les yeux restaient fixés sur le spectacle dans un choc tendu.
« Si tu oses t'appeler Nécromancien, c'est le strict minimum dont tu devrais être capable. »
Fwoooosh-!
Une énergie noire débordante se répandit dans toutes les directions et remplit complètement les alentours.
À partir de ce moment, le contrôle du champ de bataille passa des vivants aux morts.
Uuuuuuuu—!
Un son glacial résonna, comme les huées d'une foule enragée.
Au même instant, d'innombrables symboles commencèrent à flotter dans les airs.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Des runes.
Ces mêmes runes gravées dans les cadavres chaque fois que la nécromancie était utilisée.
« Ah, ahhh… ! »
Le Nécromancien trembla violemment en les voyant.
La moitié était de la terreur hurlante, l'autre moitié de l'admiration émerveillée.
[Dragon Slayers qui ont protégé cette terre, et soldats qui ont combattu à leurs côtés. Votre Guide, Klein Leinrant, vous offre un contrat.]
Kuuuuuu…!
Centrés autour des symboles flottant dans les airs, des lignes noires se répandirent comme des vaisseaux sanguins, prenant forme tandis qu'ils entouraient la zone.
[Il existe un monstre assis sur un faux trône, maniant un pouvoir qui n'est pas le sien.]
Un par un, les âmes qui comprenaient le contrat commencèrent à se révéler.
* Kwaaaaaa—!
Les premiers à apparaître furent des Squelettes.
Se mouvant conformément à la voix du Guide, ils formèrent des rangs et organisèrent des formations de combat.
« M-Morts-vivants ?! »
« C'est impossible ! Comment quelqu'un peut-il invoquer autant de morts-vivants dans un endroit sans cadavres… ?! »
* Ne juge pas ma puissance avec tes misérables bribes de savoir, idiot défectueux.
Aux côtés de ces mots arrogants frôlant la folie, j'activai la sorcellerie suivante.
Plus de cinq fois le nombre de Squelettes d'avant.
Pourtant, ce n'était que le prélude.
Les morts avec lesquels j'avais formé des « contrats » n'étaient pas limités à eux seuls.
[Ceux qui acceptent mon contrat, émergez. Arrachez ce cœur corrompu et déchaînez votre fureur.]
Clapetclapetclapet-!
Des silhouettes portant des lances de cavalerie et des boucliers d'un noir d'encre comblèrent les intervalles entre les Squelettes.
Et parmi eux émergèrent des chevaliers entièrement vêtus d'armures noires.
« D-Death… Knights… ! »
Je passai en revue la ligne de chevaliers debout en formation.
Plutôt que des épées, ils levaient des lances.
L'origine même derrière le nom qui règne sur cette terre.
Ceux qui avaient abattu les wyvernes servant le Dragon Noir qui brûlait les cieux.
Dragon Slayers, Polwyvern.
« D-Dix… Death Knights… ?! »
Le Nécromancien hurla dans une incrédulité horrifiée.
Les Inquisiteurs levèrent leurs armes d'un seul coup, mais le cours de la bataille avait déjà tourné depuis longtemps.
« Votre contractant, Klein Leinrant, vous donne l'ordre. »
Tirant mon épée et la levant vers le ciel, je m'adressai aux âmes qui avaient répondu à mon contrat.
« Écrasez ceux qui ont souillé votre terre sacrée. Détruisez-les si complètement qu'il ne reste pas même un lambeau de chair. »
À ces mots, la Légion des Morts-Vivants se mit en mouvement en formation parfaite.
Une armée marchant dans une synchronisation sans faille, tandis que les chevaliers à l'avant-garde avançaient.
« Ce n'est pas… ce n'est pas de la nécromancie ordinaire ! Le seul capable d'utiliser quelque chose comme ça est… ! »
Le cri du Nécromancien s'arrêta brutalement là.
« N-Non…. Les rumeurs… ? »
Le prêtre semblait lui aussi se souvenir des rumeurs me concernant, la bouche béante inutilement.
« Oui, elles sont vraies. »
L'armée fantomatique qui avait ravagé le continent entier il y a longtemps.
Ceux qui avançaient devant eux maintenant étaient des fragments de la Légion d'Akimond.