Crac !
« Skree ! Skreeeek — ! »
Hellian n'était peut-être pas le seul à s'être transformé en monstre.
Laia écrasa un rat qui avait grossi jusqu'à devenir au moins dix fois plus gros que la normale, l'air sombre pendant toute la traversée du passage.
« Dire que des créatures pareilles pullulaient sous le château… »
« Quand on se rappelle en quoi sont devenus les chevaliers d'Hellian, ce n'est pas exactement impossible. »
Même en disant cela, Gordon paraissait profondément choqué.
« La prison la plus proche devrait être par là. »
Après avoir déroulé le parchemin et vérifié la carte des âmes, je pris la parole.
Les égouts s'étalaient denses sous le château de Polwyvern.
Il semblait qu'ils ne puissent pas gérer chaque partie de la ville, aussi plusieurs vieilles canalisations avaient-elles été laissées à l'abandon tout en restant reliées à la prison.
« C'est sans doute votre première fois dans un endroit pareil, pourtant vous vous y déplacez avec une aisance remarquable. »
Le majordome Gordon parla en me regardant saisir la structure des égouts et m'y frayer un chemin.
« On dirait presque que vous avez arpenté ce genre de lieux pendant de longues années… »
« Eh bien, disons que c'est un talent comme un autre. »
Je balayai la chose d'un ton décontracté, mais intérieurement je tressaillis.
'Quand on passe des décennies à fuir, on finit naturellement par s'habituer à ce genre d'endroits.'
À l'époque où j'avais été déclaré ennemi public du continent et que je fuyais l'Armée de l'Alliance Continentale.
Évitant les assassins et les chevaliers qui tentaient sans cesse de me capturer, j'étais entré dans tous les lieux imaginables.
Tunnels souterrains sous les châteaux, catacombes, grottes humides, falaises, et même marécages pleins de cadavres.
« Je suis juste d'une polyvalence extrême. »
Alors que je souriais en cachant la vérité, Laia tira la langue.
« Woooow ~ T'es pas incroyable, toi. »
Tandis que nous continuions d'avancer, des pas inconnus résonnèrent au-dessus de nous.
Thud. Thud.
« C'est quoi ça ? »
« Les pas de quelqu'un qui porte une armure. À en juger par le bruit, ils sont lourdement équipés. »
Alors que l'un des chevaliers examinait le plafond en parlant, Laia pointa vers un côté.
« Il y a une porte par là ! »
Une trappe en fer grillagée incrustée dans le plafond.
Étouffant le bruit de mes pas, m'en approchai et posai la main contre le mur pour activer une porte d'invocation.
[Ton Guide te l'ordonne. Séparez-vous et rassemblez-vous, devenez mes yeux.]
« Ooh… ! »
« C'est donc ça, la nécromancie… C'est la technique qu'utilisaient ces salauds d'Impériaux ? »
Devant ce spectacle inattendu, Gordon, Laia et les chevaliers tournèrent tous leur attention vers moi.
La Voix des Morts s'écoula de ma gorge.
Suivant mon ordre, la tête d'un Squelette —
En d'autres termes, un crâne — jaillit de la porte d'invocation.
« Bien. Succès. »
Les expériences étaient toujours satisfaisantes quand elles réussissaient.
Juste au moment où j'admirais fièrement la tête de Squelette dans ma main —
« Beurk. »
Laia émit un son mécontent et s'approcha de moi.
« Je croyais que tu faisais un truc incroyable, mais c'est juste un unique crâne ? »
« Juste ? Dire "juste" quand tu ne comprends même pas… ! »
Provocé par le ton boudeur de Laia, je ripostai vivement.
« Ce n'est pas simplement invoquer un Squelette. Ça implique de démonter et reconstruire la structure spirituelle et la formule d'invocation d'un Squelette existant, puis de reconstruire partiellement seulement une section. Tu ne sais absolument rien de nécromancie, pourtant tu portes des jugements fragmentés basés seulement sur ce qui est sous tes yeux — »
Juste au moment où mon explication enflammée allait se poursuivre —
« Aaaah ! Bon, d'accord, alors dépêche-toi ! »
Laia se boucha les oreilles et gémit comme si elle ne supportait pas d'en entendre davantage.
'Vraiment, ces types de chevaliers.'
J'avais personnellement donné une conférence qui aurait fait s'effondrer les Nécromanciens de l'Empire sur place s'ils l'avaient entendue, et c'était la réaction que j'obtenais.
'L'affaire est pressée, je vais laisser tomber.'
Pensant cela, je poussai le crâne à travers les barreaux du plafond.
« Oh ho, tu regardes ça ? »
Fermant mon œil gauche, qui était connecté au Squelette, la vue au-delà du plafond m'apparut.
Une rangée droite de cellules de prison et les gens enfermés à l'intérieur.
Les yeux du Squelette, qui voyaient les âmes plutôt que les apparences, détectèrent le magnifique mana contenu en eux.
Des noyaux de mana situés dans le bas-ventre, connus sous le nom de dantian.
En les voyant, je ne pus m'empêcher de grinner.
« Bingo. C'est la prison où sont retenus les chevaliers. »
À ces mots, le visage de Laia s'illumina instantanément.
« Vraiment ? Alors ces gens sont… ! »
« Les chevaliers emprisonnés pour s'être rebellés contre Hellian. Par exemple… »
Les Chevaliers de la Lance Sacrée d'Azur s'y trouveraient probablement.
Comme je disais cela et envisageais notre méthode d'infiltration —
« Aaaaaagh — ! »
Un cri empli d'agonie résonna dans toute la prison, suivi du rire gras d'hommes.
« Kuhahaha ?! Vous, les bâtards, vous nous regardiez de haut tout le temps ! »
« Allez-y, continuez à parler maintenant, hein ?! C'est pas comme si une équipe de secours allait venir pour vous ! »
Smash- !
Le bruit de lourdes bottes militaires donnant des coups dans quelque chose.
Tournant le crâne vers la source du bruit, je saisis la situation.
'Les gardes sont regroupés en un seul endroit. Est-ce qu'ils torturent les chevaliers emprisonnés ?'
Torture.
Plus exactement, ils semblaient évacuer leurs frustrations sous prétexte de torture.
'Si leur attention est fixée là, les choses vont en fait devenir plus faciles.'
Au lieu de garder correctement les prisonniers, ils avaient jeté leur vigilance par la fenêtre pour une petite vengeance.
Pensant cela, je me retournai vers l'endroit où se tenait Laia.
« La sécurité ne semble pas particulièrement stricte, donc on devrait s'infiltrer discrètement. D'abord — »
Je tournai la tête en expliquant le plan, mais Laia n'était nulle part.
« …Mais qu'est-ce que c'est, où est-elle passée ? »
Quand je regardai vers Gordon et les chevaliers, ils se contentèrent de secouer la tête en soupirant.
« Maintenant que j'y pense, j'ai oublié de vous le dire, jeune maître Klein. »
« J'ai oublié quoi ? »
Quand je demandai, Gordon dégaina l'épée fine à sa taille et me répondit.
« Milady… ne supporte pas l'injustice. »
« …Ah. »
L'instant où je compris enfin ce qu'il voulait dire —
Kouwaaaaaang- !
Avec une explosion assourdissante, une partie du plafond de l'égout s'effondra complètement.
L'endroit exact d'où venaient les voix.
Juste au centre de l'endroit où les gardes torturaient les chevaliers.
« G-Gaaah ?! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! Qu'est-ce qui vient de se passer ?! »
Les gardes, frappés comme par la foudre par ciel clair, saisirent précipitamment leurs armes, mais ce fut tout ce qu'ils parvinrent à faire.
Crac- !
La masse de Laia avait déjà fait irruption dans la prison et s'était abattue sur leurs visages, les enfonçant complètement.
« L-Lady Laia… ? »
« Merde, prévenez la surface ! Des intrus sont entrés dans la prison — ! »
Juste au moment où l'un des gardes hurlait —
Slash- !
Le Death Knight matérialisé, Raven, lui trancha la gorge.
« U-Undead ! »
« Un Nécromancien ?! C'est quoi ce truc… ?! »
Profitant de leur panique et confusion, j'activai rapidement une porte d'invocation derrière eux.
[Lie-les. Couvre-leur la bouche pour qu'aucun ne s'échappe !]
Un ordre simple.
Avec ces mots, des Squelettes jaillirent derrière les gardes et attrapèrent la dizaine d'hommes.
« C'est quoi ça ?! »
« Y'avait rien là, alors pourquoi y a des morts-vivants maintenant — mmph ?! »
J'assignai trois Squelettes par personne.
Les Squelettes leur couvrant la bouche les projetèrent immédiatement au sol.
Thud- !
« Kuhgh ?! »
Une attaque surprise par l'arrière.
Achever les gardes tombés qui avaient perdu l'équilibre fut laissé à Gordon et aux chevaliers.
« Hoo ! »
Je grimpai dans la prison par le plafond effondré.
« C'est dingue. Sérieux. »
Au final, les choses s'étaient bien passées puisque tous les gardes étaient neutralisés, mais ça avait failli virer au désastre.
« Non, mais tu fonces toujours tête baissée comme ça sans réfléchir ? »
J'engueulai Laia, qui se tenait là, sa masse ensanglantée à la main.
« Qu'est-ce que t'aurais fait si ne serait-ce qu'un seul garde avait réussi à s'enfuir ?! »
« …… »
« Si les forces de tout le château avaient déboulé ici, l'opération de sauvetage aurait été complètement foutue ! »
Sérieux, elle n'était pas Delaine, alors quel genre de cinglée défonçait le plafond pour faire son entrée ?
Surtout pendant une infiltration furtive !
Pendant que je pensais ça, elle se retourna soudain pour me dévisager, elle aussi.
« …… ! »
Son visage luttait désespérément pour réprimer les émotions qui lui montaient au menton.
« Je suis désolée. »
« …Hein ? »
Inattendument, elle baissa la tête et s'excusa la première.
'Je croyais qu'elle m'attraperait au col pour m'engueuler en retour.'
Peut-être que c'était de la retenue, selon ses standards.
Après tout, la main qui serrait sa masse tremblait faiblement.
« Je sais que j'ai agi sans réfléchir. Mais ces chevaliers… »
« Hoo… »
Puisqu'elle avait baissé la tête la première, il n'y avait plus rien que je puisse dire pour insister.
'Si on y réfléchit autrement, le fait qu'elle n'ait pas foncé droit par l'entrée principale montre déjà de la retenue.'
À en juger par l'atmosphère qui émanait de Gordon et des chevaliers qui la regardaient, je pouvais déjà deviner toute l'histoire.
La révolte soudaine et l'embuscade d'Hellian.
Les chevaliers emprisonnés ici avaient probablement été capturés en aidant Laia à s'enfuir.
Elle avait perdu sa famille, perdu ses chevaliers, et était tombée sous la surveillance de l'Empire.
'Et puis elle a vu les chevaliers capturés à cause d'elle être torturés…'
Les chevaliers étaient des gens qui vivaient et mouraient pour l'honneur et la loyauté.
Confrontés aux tragédies causées par eux-mêmes, très peu pouvaient garder leur raison.
Bien sûr, en tant que Nécromancien, ces émotions me étaient difficiles à comprendre.
« Oublie. Grâce à vous, on s'est épargné le coup de lancer une attaque surprise. »
En disant cela, je tendis à Gordon les clés qu'un des Squelettes avait trouvées.
Clank- !
Les portes de prison solidement verrouillées s'ouvrirent, et les chevaliers emprisonnés en sortirent les uns après les autres.
« Majordome Gordon ?! Alors Lady Laia est… ! »
« Vous êtes venus nous sauver ! »
À la vue du visage de Gordon, ils se précipitèrent dehors en hurlant.
« Tout le monde va bien ? Y en a qui sont blessés… »
Pendant que Laia examinait les chevaliers un par un, ils retroussèrent leurs manches comme pour la rassurer qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
« Ne vous en faites pas, Milady ! On est en pleine forme ! »
« Que ce soit des monstres ou des morts-vivants, on les tuera tous ! »
Malgré les marques de torture qui les couvraient partout, leurs expressions restaient brillantes.
« C'est une bonne nouvelle. Il nous reste des montagnes de boulot. »
À ma voix qui s'invitait dans ces retrouvailles émouvantes, Gordon commença immédiatement à donner des ordres.
« Le jeune maître Klein a identifié l'emplacement des autres prisons. À partir de maintenant, l'ordre des chevaliers s'infiltrera dans ces prisons pour libérer nos alliés emprisonnés. »
Ils étaient venus ici pour lancer une contre-attaque.
À ces mots, l'esprit de combat emplissait les yeux des chevaliers.
« Les blessés s'enfuiront par le passage souterrain, tandis que ceux capables de poursuivre l'opération — »
Les chevaliers dépouillèrent les gardes de leurs armes et se réarmèrent tout en recevant les instructions de Gordon.
« Hm ? »
Alors que je déroulais le parchemin pour confirmer la position des survivants, je remarquai quelque chose d'étrange.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Sentant qu'il y avait un truc louche, Laia m'interrogea, et je répondis d'un air grave.
« Certains des survivants… se regroupent en un seul endroit et se déplacent vers l'extérieur du château. »
« Quoi ? »
Laia regarda la carte que j'avais étalée.
Des points blancs groupés serrés.
Et les réactions de morts-vivants qui les entouraient comme une escorte….
« Putain ! »
L'injure jaillit naturellement de mes lèvres tordues.
Ce n'est que maintenant que toutes les pièces du puzzle s'emboîtèrent enfin.
Du Sang Sacré créé à partir d'humains vivants.
Mais il n'y avait aucun moyen qu'une famille de chevaliers comme Polwyvern possède la technologie pour le créer eux-mêmes.
S'ils prenaient des otages et les transportaient, alors….
'Ils échangeaient les gens destinés à devenir la matière première du Sang Sacré.'
L'instant où j'eus fini d'y réfléchir, je me dirigeai immédiatement vers la sortie de la prison.
« Jeune maître Klein ! Où allez-vous tout d'un coup… ! »
« Y a un truc urgent. Vous, concentrez-vous sur le sauvetage des otages. »
Avec l'ordre des chevaliers libéré, ils devaient maintenant avoir assez d'effectifs.
À partir de là, ils devaient mener leurs propres combats.
Ma priorité absolue maintenant, c'étaient ces prisonniers en mouvement.
Si je les suivais, il deviendrait parfaitement clair qui était véritablement derrière la création du Sang Sacré.