Kurrurur….
Le sol s'était effondré profondément, incapable d'encaisser le coup violent.
À cette vue, les domestiques du domaine pâlirent de peur.
« Qu'est-ce que c'est que ça, une explosion de magie ou quoi ? »
« C'est la jeune dame. Elle a soudain giflé le jeune maître Leinrant. »
Tandis que Laia observait les domestiques murmurer, elle ferma la porte et me regarda, assis sur la chaise.
« Non, est-ce vraiment quelque chose qui mérite une telle colère ? »
« Tais-toi. Sinon je te remettrai une couche ! »
Elle secoua sa main gauche qui fourmillait en me fusillant du regard.
'Bien sûr, quand les gens entendent Nécromancien, ce genre de réaction est normal.'
À l'heure actuelle, il ne restait plus que deux factions de Nécromanciens sur le continent.
L'Empire, et l'Ordre d'Akimond.
L'un avait comploté avec Hellian et servait de fer de lance à l'Empire tout en manipulant secrètement Polwyvern, l'autre était composé de fous tueurs pour le plaisir, obsédés par les cadavres.
À moins de me connaître personnellement, se méfier était tout à fait naturel.
'Autrefois, on me méprisait, mais ça n'allait jamais aussi loin.'
Tandis que je revoyais les souvenirs de ma vie précédente, le majordome à nos côtés prit la parole.
« Cela dit, cela pourrait bien être une opportunité, Ma Dame. »
Le confident de Laia, le majordome Gordon.
Même après avoir fui leur forteresse dans des circonstances aussi désastreuses, le vieux gentleman n'avait pas perdu sa dignité.
« Vous vous souvenez de l'état dans lequel étaient les chevaliers d'Hellian, n'est-ce pas ? »
« C'était donc de la nécromancie ? »
« Au minimum, ce n'était ni de la magie ni du pouvoir divin. »
Si c'avait été un pouvoir qu'ils connaissaient, ils ne se seraient pas effondrés aussi misérablement.
« Le jeune maître possède des informations sur la nécromancie. Il sera utile. »
« Haa…. »
À l'explication de Gordon, Laia acquiesça et calma sa respiration.
« Le problème le plus urgent, ce sont les gens enfermés dans le cachot souterrain. »
Au moment où elle entendit mes paroles, le regard de Laia s'aiguisa.
« Tu te souviens de ce que ces "Feuilles Tombées" ont reçu comme paiement à l'époque, n'est-ce pas ? »
« …Du Sang Sacré. »
« Ce qui a amplifié la force d'Hellian et de ses chevaliers, c'est précisément ce Sang Sacré. »
À la réponse de Laia, j'acquiesçai et lui donnai la même information que j'avais déjà donnée à Heinkel.
« L'ingrédient pour le fabriquer… ce sont des humains vivants. »
À ces mots, Laia et Gordon devinrent livides.
« Alors si les gens du cachot souterrain y restent… ! »
« Ils serviront de matière première au Sang Sacré, et la force d'Hellian augmentera d'autant. »
Bang-!
Laia frappa violemment le bureau de la main.
« Comment ont-ils pu… ! Comment ont-ils pu commettre une chose aussi vile ! »
« Calme-toi. »
J'arrêtai Laia, dont les mains tremblaient de fureur.
Pendant ce temps, Gordon posa son menton sur une main et remonta le fil de ses souvenirs.
« Ce chevalier qu'on a croisé l'a dit, non ? Que Sa Majesté l'Empereur est au courant. »
De laisser une telle information filtrer jusqu'à l'ennemi.
On dirait qu'ils s'étaient enivrés du sentiment de victoire.
« Même si nous signalons cette affaire, l'Armée Impériale ne bougera pas. »
Gordon dit cela et en tira une conclusion.
« Au moment où ils essaieront d'agir precipitamment, l'information finira probablement par fuiter du côté d'Hellian. »
« …! »
Le déploiement de l'Empire était hermétique.
Même ce domaine seul devait fourmiller d'yeux qui nous surveillaient sous prétexte de sécurité.
Mais.
Même ce filet impérial sans faille avait oublié une chose.
« …Donc tout ce qu'il nous faut, c'est un moyen de sortir ? »
Quand je dis cela à Laia au visage sombre, son regard inquiet se porta vers moi.
« J'ai demandé s'il y avait une possibilité de les secourir si nous parvenions à échapper aux yeux de l'Empire. »
Quand je reposai la question, Laia acquiesça raide.
« Il y a un ancien passage sous le château principal que les Tueurs de Dragons utilisaient autrefois. »
Comme prévu.
L'information qui sortit de la bouche de Laia était quelque chose qu'Hellian, une étrangère arrivée plus tard, ne pouvait pas connaître.
La sécurité y serait également laxiste.
« Si nous empruntons cette route, nous pourrons aller directement au cachot souterrain. »
« La route est assurée. Et pour les effectifs ? »
Quand je demandai à nouveau, ce fut Gordon qui répondit cette fois.
« J'ai informé les chevaliers de la famille survivants qui ont fui le château principal d'un point de ralliement. Cependant, je ne peux pas déterminer le nombre exact, et les personnes vraiment importantes, c'est-à-dire nous…. »
« Nous sommes piégés ici. »
Laia était actuellement la seule lignée légitime restante de l'ancien duc de Polwyvern.
Si elle s'opposait à Hellian et rassemblait les forces dispersées de Polwyvern, Hellian la verrait comme une épine dans le pied.
« S'ils sont en vie, pensez-vous que les chevaliers restants se rassembleront au point de ralliement ? »
Laia hésita brièvement à ma question, mais acquiesça vite.
Une famille chevaleresque appartenant à l'une des Trois Grandes Maisons Ducales de l'Empire.
Et elle les avait autrefois commandés.
Voyant sa réaction, je pris ma décision à mon tour.
« Bien. Alors mettons-nous en route immédiatement. »
Alors que je parlais en souriant, une question fusa.
« Mais la sécurité de l'Armée Impériale est stricte. Il n'y a pas de brèche. »
« C'est pareil la nuit. Comment exactement sommes-nous censés partir ? »
Face à Gordon et Laia qui s'inquiétaient, je levai un doigt.
« L'Empire ne sait pas que je suis Nécromancien, contrairement à vous deux. »
En disant cela, je traçai mon doigt dans les airs, et une énergie maléfique noire forma une porte d'invocation en plein milieu.
« Ceci est…. »
« De la nécromancie ? Pourquoi invoquer des morts-vivants à un moment comme ça… ? »
Tandis que les deux me regardaient perplexes, la chose qui émergeait de la porte d'invocation traîna son corps contorsionné vers moi.
Trois masses liquides se tortillant comme du mercure.
Des morts-vivants capables d'imiter l'apparence et la voix d'autrui — des Doppelgangers.
« Vous étiez curieux, n'est-ce pas ? De savoir comment j'ai fait se battre les chevaliers d'Hector et les Nécromanciens entre eux. »
« C'est impossible. »
« Comte… ! »
Région frontalière Polwyvern–Leinrant, Forteresse de l'Ouest.
Entourés d'innombrables chevaliers impériaux, Laia et Klein entendirent la voix froide du comte Penstar.
« La vie de nos chevaliers est en jeu ici. Permettez-le, Comte ! »
« Penser que les enfants d'une maison ducale agiraient si imprudemment sur la base d'informations sans fondement ! »
Qui aurait imaginé qu'ils tenteraient d'infiltrer le château d'Hellian tous les deux ?
S'il n'avait pas posté des chevaliers à l'avance, il les aurait peut-être perdus.
'Pourtant, peu importe à quel point ils se débattent, ils sont toujours dans le creux de ma main.'
Le comte Penstar ajusta le monocle sur son œil et trancha net la supplication de Laia.
« Il n'y a pas de temps à perdre. Même maintenant, le peuple de Polwyvern… ! »
« Ce sont des informations sans fondement, jeune maître Klein. »
Le suivant à parler fut Klein, se tenant à ses côtés.
Il s'exprimait d'un air résolu, mais le comte Penstar n'avait aucune intention de l'écouter.
« Cela peut être une guerre civile, mais la duchesse Hellian reste indéniablement une noble de l'Empire. Abstenez-vous de jugements hâtifs ! »
« Jugements hâtifs ?! »
Klein s'emporta aux mots du comte Penstar et riposta sur-le-champ.
« Vous dites que l'Armée Impériale, qui devrait protéger les citoyens de l'Empire, leur tournera le dos ?! »
Une voix emplie d'indignation.
En voyant l'éclat émotionnel de Klein, le comte Penstar ricana intérieurement.
'Contrairement aux rumeurs, il est émotif. Comme prévu, le sang des Leinrant ne ment pas.'
Les Leinrant étaient une famille chevaleresque traditionnelle.
C'était précisément pour cela qu'ils faisaient d'excellentes proies pour des politiciens comme lui.
'Si ce n'était pas pour la duchesse Priscilla qui est l'une des Cinq Chanceliers, je m'en serais débarrassé depuis longtemps….'
Malgré ces pensées, le comte Penstar hurla plutôt sur Klein.
« Ne vous ai-je pas dit que c'était des informations sans fondement ?! »
« ……! »
Voyant Klein rester sans voix, le comte Penstar continua sans pause comme une mitrailleuse.
« Tenter une fuite de minuit pour une rumeur d'origine inconnue ! Cela a-t-il le moindre sens ?! »
« C-Cela… ! »
À la vue de Klein au bord des larmes, le comte Penstar donna un ordre aux chevaliers.
« Escortez les deux jeunes nobles dans des chambres séparées sur-le-champ ! Assurez leur sécurité avec une attention particulière ! »
« Oui, seigneur ! »
Avec cet ordre final, les chevaliers qui tenaient Laia et Klein par les épaules commencèrent à les escorter.
« Lieutenant. »
« Oui, Commandant. »
Au milieu de tout cela, le comte Penstar appela discrètement son subordonné de confiance.
« Transmettez un message à la duchesse Hellian. »
Le comte brossa l'insigne de Commandant Suprême et parla.
« Dites-lui que Dame Laia est bien protégée de notre côté, donc qu'elle n'ait pas à agir precipitamment. »
À ces mots, le lieutenant s'inclina profondément et disparut parmi les soldats.
« Maintenant alors, avec ceci…. »
La forteresse de Polwyvern, et l'immense verdure s'étendant au-delà.
La cupidité emplissait les yeux du comte Penstar tandis qu'il la contemplait.
« Les régions forestières du territoire de Polwyvern appartiendront à la famille Penstar. »
Un accord approuvé par l'Empereur et conclu avec Hellian.
S'en souvenant, Penstar regagna son bureau avec un sourire satisfait.
Bientôt, il devrait travailler sans relâche à développer son nouveau territoire, et la quantité de travail qui l'attendait serait immense.
« Penser que la fuite était possible d'une manière pareille…. »
Au moment où le soleil du matin se posa sur l'horizon.
Après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de poursuivants, nous hâtâmes le pas en regardant la forteresse au loin.
« Ce n'était possible que parce que nous n'étions que trois. »
Plus on contrôle de morts-vivants simultanément, moins leurs mouvements sont précis.
Autrefois, gérer ne serait-ce que deux entités était ma limite.
'Absorber presque tout l'Anneau d'Obsidienne a fait une énorme différence.'
Songeant à cela, je posai mon sac à dos, l'ouvris et sortis une gourde pour boire.
Après avoir avalé plusieurs gorgées —
« Puhah—! »
Reprenant mon souffle, je regardai la plaine qui servait de point de rendez-vous.
« Tu es épuisé juste à force de marcher ? Tu n'es pas censé être un chevalier officiel de Leinrant ? »
Voyant mon état misérable, Laia s'approcha avec un air incrédule.
« Essaie de vivre sans mana un peu. Marcher autant est déjà impressionnant. »
« Ce qui est encore plus étrange, c'est que tu as réussi l'Examen de Chevalier sans mana. »
En disant cela, Laia se tapa les mains et admira son œuvre.
« Woah…. »
Un pilier massif qui semblait faire au moins quatre mètres de haut.
De la fumée bleue s'élevait de la masse enveloppée autour de son sommet.
« C'était une tactique de diversion étonnante, jeune maître Klein. »
Gordon prit la gourde de ma main épuisée et rangea nos affaires en parlant.
« Penser que la nécromancie pouvait être utilisée de cette manière…. »
« Je peux l'utiliser comme ça parce que c'est moi. »
Répondant à Gordon, j'étirai mon dos raide.
Après avoir marché si longtemps avec un sac à dos, tout mon corps hurlait.
« Les Nécromanciens de l'Empire viendront probablement chercher bientôt. Est-ce que ça ira ? »
« C'est bon. »
Un groupe déformé qui n'avait recherché que la sorcellerie à demi-âme pour ranimer les cadavres.
Pensant à ces nullards de troisième ordre que je haïssais jusqu'à les appeler Nécromanciens, je parlai.
« Les Nécromanciens de l'Empire ne comprendront même pas ce que cette chose est. »
Les Doppelgangers étaient des entités spirituelles, pas des cadavres.
Des êtres au-delà de la compréhension de ces gens.
« Gordon ! Par là ! »
Combien de temps s'était-il écoulé depuis que nous avions allumé le signal de fumée ?
Laia, dont l'expression s'était nettement éclaircie, pointa dans une direction, et le visage de Gordon se remplit de satisfaction.
« Comme prévu… ils n'ont pas oublié l'ordre. »
Comme pour répondre au pilier de fumée qu'avait dressé Laia, de la fumée commença à s'élever de partout dans les plaines.
Fumée bleue, fumée rouge.
Il y en avait même de grossière, de feu de camp, qui semblait montée à la hâte.
À mesure que les signaux de fumée se rapprochaient progressivement, des hommes vêtus de camouflage noir nous firent signe.
« Ce sont les Chevaliers de la Lance Sacrée d'Azur, Ma Dame ! »
Les Chevaliers de la Lance Sacrée d'Azur.
L'ordre chevaleresque direct de la famille ducale de Polwyvern, et les chevaliers à Laia.
« Vous les idiots… pas un seul de vous n'a fui avant d'en arriver à avoir cette mine. »
Peut-être ses yeux s'étaient-ils embués à leur vue, car Laia frotta le coin des yeux avant de leur répondre de la main.
'Une trentaine…. Parfait pour une équipe d'infiltration.'
Hellian, le monstre muté après s'être enivré du pouvoir du Sang Sacré.
Et le château tombé aux mains de ce monstre, ainsi que ses subordonnés.
Même après avoir traversé de telles scènes infernales, il n'y avait pas une once de peur dans les yeux des chevaliers qui approchaient.