« Tu as grandi de façon étonnante en seulement quelques mois. »
« Et toi, tu es devenu d'autant plus dangereux. »
Peut-être parce que nous étions à l'intérieur du domaine ducal.
Ou peut-être parce que quelque chose dans son état d'esprit avait changé.
Mais la façon dont le prêtre Garrison me parlait était revenue à ce qu'elle était auparavant.
« Hahaha ! Dangereux, jeune maître ? Quelle cruelle chose à dire. »
Comme s'il avait entendu une blague, le prêtre Garrison éclata d'un rire franc, son corps gonflant subtilement.
« Je me retiens de battre à mort un nécromancien exécrable alors que je me tiens juste devant lui, alors comment peux-tu dire quelque chose d'aussi décevant ? »
Il parlait poliment sans faire le moindre effort pour dissimuler son intent de tuer et son aura de combat.
Ça me glaça le sang.
Comme prévu, il était devenu au moins trois fois plus dangereux que la dernière fois qu'on s'était vus.
« Donc tu vas me protéger ? Toi, un mandataire de l'Ordre, personnellement ? »
« Hahaha, te protéger ? N'en fais pas trop. »
Accueillant mon sarcasme avec une décontraction déconcertante, le prêtre Garrison dissimula son visage derrière un sourire.
« Nous partageons simplement le même objectif. Crois-tu vraiment que je me soucierais de savoir si un nécromancien immonde vit ou meurt ? »
« Ah, vraiment ? »
En le regardant maintenant, je réalisais quelque chose de neuf.
Ce prêtre fou avait complètement perdu la tête à plusieurs reprises pendant que je ne regardais pas.
« Donc quand tu dis qu'on partage le même objectif ? »
Quand j'évoquai Hellian, le prêtre Garrison répondit sans hésiter.
« Une femme devenue un monstre, consumée par le pouvoir et le désir. Naturellement, elle doit être battue à mort. »
L'ennemi de mon ennemi est mon ami, hein ?
Maintenant, je comprenais pourquoi Heinkel avait autorisé le prêtre Garrison à entrer dans le domaine.
« Ah, oui. »
Après que notre face-à-face silencieux eut duré un moment, le prêtre Garrison et moi finîmes par arriver devant ma chambre.
« S'il vous plaît, donnez ceci à mademoiselle Arin. »
Disant cela, le prêtre Garrison me tendit un paquet.
Dans la bourse se trouvaient des bonbons — le même genre qu'il transportait toujours quand il sortait.
« Elle serait probablement plus heureuse si vous les lui donniez vous-même. »
Dis-je comme pour le sonder distraitement, et après un bref silence, le prêtre Garrison secoua la tête.
« Ce n'est plus possible. »
Il était difficile de deviner quelle expression se cachait sous les ombres couvrant son visage.
« Je te retrouverai dans le carrosse. Si tu t'enfuis, je te tuerai. »
Laissant derrière lui cet adieu terrifiant, le prêtre Garrison tourna le dos.
« Hé, prêtre ! »
Quand j'appelai vers son dos qui s'éloignait, le prêtre Garrison s'arrêta et ne tourna que la tête vers moi.
« Merci de m'avoir sauvé à l'époque. »
Au moment où j'évoquai ce qui s'était passé avant le départ pour le Mur, les épaules du prêtre Garrison se raidirent.
« Ferme-la, nécromancien. »
Son ton changea instantanément, comme pour m'avertir de ne pas lui parler avec familiarité.
'Putain, il est terrifiant.'
Voyant le visage profondément irrité du prêtre Garrison, qui semblait prêt à me charger à tout instant, je pensai exactement cela.
« Je ne voulais simplement pas être entraîné dans de sales jeux politiques. »
Sur ces dernières paroles, le prêtre Garrison disparut.
« Fuuu… »
Était-ce un soupir de soulagement ?
Ou de regret ?
Incapable de le démêler moi-même, j'ouvris la porte et entrai dans ma chambre.
« Jeune maître ! »
« Tiens, le prêtre a dit de te donner ça. »
Je tendis la bourse de bonbons à Arin qui m'accueillait.
« Waah~ ! »
« Il a dit qu'il serait difficile de te voir souvent à partir de maintenant, alors il en a préparé beaucoup. »
Tandis que je caressais la tête d'Arin en disant cela, Dunkel s'approcha de moi en portant un long objet enveloppé dans un tissu.
« Jeune maître. »
« C'est fini ? »
Dunkel me tendit l'objet qu'il portait.
« Comme prévu, les artisans de notre famille travaillent vite. »
En déballant le tissu et vérifiant son état, je hochai la tête avec satisfaction.
« Ça devrait suffire pour que ça marche. »
En plus de l'obtention de ma chevalerie, il y avait eu un autre gain inattendu.
Mon corps abîmé avait été imprévu, mais ça, c'était gérable.
Avec ça, la plupart des préparatifs étaient terminés.
« … Quel timing parfait. »
Pendant que je réfléchissais à cela, Dunkel — observant attentivement mes actions — prit soudain la parole.
« Timing parfait ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Demandai-je en faisant semblant de ne pas comprendre, et Dunkel croisa les bras avec une expression durcie.
« Tu as soudain fui le domaine, obtenu ta chevalerie, et puis cette chose a été terminée pile à temps pour la guerre civile de Polwyvern. »
Regardant le long paquet reposant sur la table, Dunkel demanda comme pour confirmer quelque chose.
« Tu as… tout préparé dès le début, en t'attendant à ce qu'un truc comme ça arrive ? »
« Oui. Bien que je ne m'attendais pas à ce que les choses dégénèrent en un tel chaos. »
En disant cela, j'ouvris le tiroir de mon bureau et commençai à inspecter les réactifs, les registres de recherche et les formules de sorts.
« Haa… »
En me regardant, Dunkel baissa les épaules et soupira profondément.
« Quand je vois des trucs comme ça, je commence sérieusement à douter. »
« Douter de quoi ? »
Quand je répliquai sur le ton de la plaisanterie, Dunkel me regarda sans décroiser les bras.
« Tu es si méticuleux qu'on dirait vraiment un méchant. »
« Haha, et moi qui croyais que tu allais dire quelque chose de sérieux. »
Agitant la main avec dédain, je continuai d'examiner les matériaux dans mes bagages avant de parler.
« Je te l'ai déjà dit, non ? Je suis un méchant. »
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« Le second jeune maître de Leinrant, Klein Leinrant, est arrivé ! »
À l'annonce tonitruante de la sentinelle, les portes s'ouvrirent.
Le campement de l'armée impériale où Laia séjournait en recluse.
L'intérieur de la forteresse débordait déjà de soldats impériaux.
« Ils ont bien rempli l'endroit. »
C'était le territoire de Polwyvern, pas une terre impériale.
Et pourtant, l'armée impériale occupait une si massive portion des forces de la forteresse qu'il était impossible de dire qui possédait vraiment cet endroit.
« De quoi rendre quelqu'un fou. »
En inspectant la forteresse, la frustration me remplit.
« Ils ont complètement inversé les rôles d'hôte et d'invité. »
Des soldats impériaux étaient postés à chaque point stratégique important de la forteresse.
Les tours, les postes de guet, même les gardes.
« Un déploiement très bien construit. »
« C'est sûr. Quiconque voit ça les prendrait pour une force d'occupation plutôt que pour des médiateurs. »
Répondis-je au prêtre Garrison en descendant du carrosse.
'La puissance militaire de l'Ordre n'est pas une blague. C'est pratiquement…'
Il y avait bien trop de troupes pour des soldats censés être stationnés ici seulement pour médier.
'S'ils le voulaient, ils auraient assez de forces pour mater la faction d'Hellian — ou écraser celle de Laia à la place.'
Tandis que je descendais du carrosse et organisais mes affaires —
« Jeune maître Klein Leinrant. »
Une voix raide appela mon nom.
'… Et c'est qui ce grand maigre ?'
Une silhouette mince qui ne ressemblait en rien à un militaire, des yeux bridés vers le haut.
Et cette posture arrogantement unique qui regardait les autres de haut.
Un homme qui semblait l'incarnation même du privilège nobiliaire s'approcha de moi.
« C'est vraiment un honneur de rencontrer quelqu'un d'aussi célèbre. »
Je promenai mon regard entre son uniforme militaire impérial luxueux et les environs de la forteresse.
'Bon, donc ce type doit être le commandant de cette armée d'occupation.'
Pensant cela, je répondis quand même à sa salutation en arborant un masque souriant.
« Je suis le second jeune maître de Leinrant, Klein Leinrant. »
Alors que je serrais sa main gantée de blanc et me présentais, l'homme donna son propre nom.
« Je suis le comte Penstar Landon, commandant de la force de maintien de la paix. »
« Comte… Penstar. »
Au moment où j'entendis le nom Penstar, mes forces faiblirent presque.
'Donc ce n'était pas une force de maintien de la paix. C'était une armée de répression.'
La famille du comte Penstar.
Une grande maison terrienne dans la région centre-ouest de l'Empire.
Un territoire tristement célèbre pour subir des douzaines de soulèvements chaque année à cause d'une fiscalité brutalement excessive.
Et une famille militaire notoire pour réprimer ces soulèvements dans le sang.
Il était aussi listé par Laia comme l'un des partenaires secrets de corruption d'Hellian.
'Le maintien de la paix et la médiation ne sont que des prétextes. Cet homme fait basically déjà partie de la faction d'Hellian.'
À ce rythme, la faction de Laia confrontant Hellian n'était guère plus qu'une bougie face au vent.
En d'autres termes, cette guerre civile avait été orchestrée selon les intentions de l'Empire dès le début.
« Dégoûtant. »
Après avoir brièvement examiné le comte Penstar, le prêtre Garrison cracha ces mots et se détourna.
Mes sentiments en assistant à cette scène n'étaient pas différents des siens.
'Je ne pensais qu'à arrêter Hellian, et pourtant ils ont manœuvré dans l'ombre comme ça…'
Peut-être sentant mes pensées, le comte Penstar exhiba l'insigne de l'Empereur attaché à son épaule et parla.
« Nous vous avons autorisé l'entrée uniquement parce que c'était la demande de la jeune dame, mais j'espère que vous vous souvenez de ce que cet insigne signifie. »
…….
L'insigne de l'Empereur certifiant l'autorité du commandant suprême.
En tant que nommé directement par l'Empereur, nous — sujets de l'Empire — n'avions d'autre choix que de reconnaître son autorité.
« N'agissez pas témérairement, jeune maître Klein. »
Sur ces mots, le comte Penstar se détourna et marcha vers la tente de commandement principale.
'Salauds.'
Juste au moment où je réprimais ma colère bouillante —
« Klein ! »
Une voix m'appela depuis le côté.
Quand je tournai le regard, Laia s'approchait.
« Oh, je suis soulagée de voir que ton teint est bon, dame Laia. »
« Tu peux encore plaisanter dans cette situation ? Ma famille s'est complètement effondrée ! »
Donc elle ne se donnait même plus la peine de cacher sa vraie personnalité devant moi, hein ?
Marmonnant cela intérieurement, je haussai les épaules avec décontraction.
« Tu as l'air parfaitement vive. On dirait pas que t'as besoin d'un garde du corps. »
« Tu ne laisses jamais passer une seule remarque, toi. »
Disant cela, Laia me guida vers sa résidence.
« Je n'aurais jamais imaginé que l'Empire bougerait comme ça. »
Contrairement à la dernière fois que j'étais venu, le manoir était étrangement vide.
Sentant quelque chose d'étrange, je demandai en la suivant.
« Où sont passés tous tes chevaliers ? »
À ma question, Laia s'immobilisa et secoua la tête en silence.
« À part Gordon et une douzaine d'autres, ils ont tous disparu. À l'heure qu'il est, ils sont probablement déjà… »
« Non. »
J'interrompis Laia avant qu'elle ne finisse.
« Ils sont vivants. »
À ma réponse quasi certaine, Laia plissa les yeux.
« Essaie pas de me consoler. Comment pourrais-tu savoir — »
« Non, ils sont vraiment vivants. »
Disant cela, je déroulai un parchemin devant elle.
La carte de détection de vie créée par mes Banshees au Mur.
C'était une version simplifiée appliquée sur un parchemin.
« C'est… de la magie ? »
« Pas de la magie. Un truc un peu différent. »
En disant cela, j'infusai de l'énergie maléfique noire dans le parchemin.
'Si Hellian meurt, Laia devient la candidate la plus probable pour la prochaine duchesse. Je dois la tirer complètement de mon côté tant que j'en ai l'occasion. Et…'
Je jetai un coup d'œil vers la masse d'armes attachée à la taille de Laia.
Pour percer l'armée d'Hellian, j'aurais besoin de sa force aussi.
Et pour la persuader, je ne pouvais pas cacher mon identité indéfiniment.
« Ce qui se passe maintenant reste secret pour tout le monde. »
Pchhhhh… !
Réagissant à l'énergie maléfique, des lignes bleues lumineuses dessinèrent le contour du territoire de Polwyvern.
« C'est… ? »
« Regarde. Ces points blancs. »
En disant cela, j'agrandis la carte de Polwyvern et mis en surbrillance un espace sous le château.
Des points blancs groupés en un seul endroit.
Pas les âmes des morts, mais les esprits vivants de gens vivants.
« Ils ont enfermé tout le monde dans la prison souterraine… ! »
Apparemment reconnaissant la structure interne du château, les yeux de Laia s'écarquillèrent de choc.
« Donc malgré ce que tu as dit, il y a des survivants après tout. »
Un rayon d'espoir apparut sur le visage auparavant assombri de Laia.
« On ne sait pas combien de temps ils survivront ! Il faut immédiatement — ! »
« On va les sauver. C'est pour ça que tu m'as appelé, non ? »
Quand je dis cela à Laia, elle me fixa silencieusement pendant un long moment.
« … Qu'est-ce que tu es ? »
Sans même attendre ma réponse, Laia continua de parler.
« Aucun mage sur le continent ne peut utiliser une magie de détection aussi précise. »
C'est vrai.
« Et détecter les âmes ? Ce n'est pas de la magie, c'est… »
« De la nécromancie. »
À ma réponse, Laia se figea sur place comme rendue muette.
Le jour du bal d'Hellian.
Je m'étais seul opposé aux Feuilles Mortes et les avais capturés vivants, puis j'avais déguisé la mort d'Hector en œuvre d'un nécromancien.
Il semblait que tous les mystères concernant la façon dont ces événements étaient possibles avaient enfin été résolus pour elle.
« Ton complice était un nécromancien, dame Laia. »