On a dit un jour :
« Le mariage est le tombeau de la vie, alors n'y entre jamais à la légère. »
Le moi de ma vie précédente, et même le moi actuel, étaient tous deux d'accord avec ces mots.
À l'époque, je cherchais à renverser le continent.
Maintenant, je cherchais à restaurer la famille de Berkel.
Dans les deux cas, se créer une femme ou une famille dans une situation pareille ne différait en rien de se créer sa propre faiblesse.
Mais comment aurais-je pu savoir ?
Qu'à la capitale impériale et sur le territoire d'Aylasis, des endroits que je n'avais même jamais imaginés —
Deux fossoyeurs hautement qualifiés creusaient ma tombe… !
« Aah…. Aaaah… ! »
Trois jours après l'arrivée de Priscilla au domaine Leinrant.
Je restais assis, hagard, sur une chaise, pendant qu'Arin agitait sa paume de gauche à droite devant mes yeux.
« Jeune maître, vos yeux sont morts. »
« Veuillez avaler votre salive, jeune maître. C'est dégoûtant. »
Mes yeux sans focus et mes pensées qui débordaient dans tous les sens erraient sans but dans le vide.
« Si tu détestes ça autant, tu n'as qu'à rompre les fiançailles. »
« Si j'avais pu le faire, je l'aurais déjà fait. »
Ce n'était pas que je n'avais pas essayé de parler d'annuler les fiançailles.
Je suis allé voir Heinkel, et naturellement, je suis aussi allé voir la duchesse Priscilla.
« Il y a déjà une montagne de travail à faire, alors où est-ce que je vais trouver le temps de me marier ?! »
J'ai supplié de toutes mes forces, mais la réponse de Heinkel fut vraiment un chef-d'œuvre.
« C'est admirable de vouloir te dévouer à la famille, mais tu es encore jeune. Attendre un peu de plus ne fera pas de mal ! »
En disant cela, il en a même rajouté une couche avec un mélodrame larmoyant.
« Non, Père. Ce n'est pas ça, je veux juste annuler les fiançailles — »
« Tu as déjà fait amplement assez pour ton rôle ! »
« Non, je veux dire — »
« Si tu continues à t'acharner comme ça, tu ne feras que te ruiner ! Il te faut trouver ton propre bonheur ! »
… Quand la conversation tournait comme ça, c'était suffisant pour me rendre fou.
« C'est bien qu'il se soucie de moi, mais le timing est absolument pourri… ! »
Même avec Heinkel, mon dernier espoir, qui agissait ainsi, il était inutile de parler des autres.
« Et dire qu'elle a réussi à gagner non seulement n'importe qui, mais Priscilla elle-même… ! »
Que cela vienne d'une obsession envers moi ou non, le plan de Ciel était méticuleux.
Elle savait que Priscilla gérait toutes les affaires importantes de la famille, alors elle l'a abordée la première et en a fait une alliée.
À ce stade, même si j'exigeais la rupture des fiançailles, il n'y avait aucune chance qu'ils l'acceptent.
« Et maintenant, elle gagne même la confiance de la famille…. »
Ce n'est que maintenant qu'on me reconnaissait enfin, mais jusqu'à récemment, j'avais pratiquement été le boulet de la famille.
Pourtant, elle a continué à maintenir ses fiançailles avec moi et a même pris l'initiative de pousser au mariage la première.
Du point de vue d'un parent, impossible de ne pas l'accueillir à bras ouverts.
« Alors jeune maître, vous n'aimez pas Lady Ciel ? Elle était incroyablement belle. »
Ce n'était pas que je la détestais.
Compte tenu de sa naissance et de son passé, il y avait même en moi une once de sympathie pour elle. Mais ce n'était pas une raison pour accepter le mariage.
Et la plus grande raison pour laquelle je refusais ce mariage —
J'avais vu les yeux qu'elle faisait en massacrant les mages d'Aylasis.
Parce que j'avais vu la folie qui y habitait.
« Est-ce que le fait d'être belle résout tout ? L'important, c'est ce qu'il y a à l'intérieur — ! »
« Où vas-tu trouver une autre dame noble comme Lady Ciel ? »
Bien sûr.
Au moment où j'ai essayé d'évoquer sa personnalité, Dunkel est immédiatement intervenu pour la défendre.
« Exactement ! C'est toujours comme ça ! »
Je l'ai vue réduire des gens en cubes de chair rouge vif juste devant moi, et cette criminelle était ma fiancée.
Ma fiancée était une femme qui faisait exploser la tête des gens devant son fiancé, puis souriait en demandant : « J'ai bien fait ? »
Mais pas une seule personne ne me croyait ?
Comment veux-tu que je ne perde pas la tête ?!
« Je dois absolument éviter ce mariage. S'il le faut, je fuirai même du jour au lendemain… ! »
Alors que les pensées s'empilaient, une méthode possible a soudain jailli dans mon esprit.
« Oui…. Fuir du jour au lendemain. Je n'ai qu'à faire ça ! »
« Arrêtez de dire des bêtises. »
Pendant que je radotais tout seul, Dunkel, qui m'avait entendu, a essayé de m'en empêcher.
« Tout le territoire est déjà en alerte à cause de la situation du Polwyvern. De toute façon, tu n'aurais nulle part où aller. »
« Non, il y a un endroit. »
En disant cela, les mots que Heinkel m'avait dits après mon retour du Mur me sont revenus en mémoire.
« C'est la reconnaissance par la famille que tu possèdes les qualifications suffisantes en tant que chevalier. C'est aussi l'une des conditions pour passer l'examen de chevalier impérial. »
« Passe l'examen le plus tôt possible. Tu auras beaucoup de choses à faire à l'avenir. »
L'examen de chevalier.
Si je devenais un chevalier officiel au lieu d'apprenti et que j'intégrais un ordre de chevalerie ?
« En utilisant l'engagement dans un ordre comme prétexte, je peux fuir le mariage ! »
Juste au moment où les discussions de mariage battaient leur plein, j'irais passer l'examen de chevalier.
Je ne savais pas pour les autres maisons nobles, mais dans la famille de chevaliers des Leinrant, c'était définitivement possible !
« Dunkel ! »
« O-Oui ? »
Surpris par mon cri soudain, Dunkel a répliqué.
« À partir de maintenant, quand a lieu le prochain examen de chevalier ? »
L'examen de chevalier.
Dunkel a réfléchi un instant avant de répondre vivement.
« Probablement l'examen de chevalier du Nord qui se tient dans la Grande Forêt de Berkel, près des marches occidentales. Cependant…. »
« C'est celui-là ! »
Coupant court à ce que Dunkel allait ajouter, j'ai immédiatement sorti une feuille de papier du bureau.
« À la base, je prévoyais de le passer dans l'Empire comme tout le monde, mais ce n'est pas le moment de faire le difficile ! »
Pensant cela, j'ai fait courir mon plume fiévreusement.
L'écriture devait être la plus soignée possible, bourrée de toutes les formules fleuries que je pouvais trouver.
Après avoir écrit la lettre que je laisserais derrière moi pour Ciel, j'ai immédiatement hurlé vers Dunkel.
« Préparez une voiture ! Vite ! »
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« Delaine est toujours le même. Droit et incorrompu. »
Quand Priscilla a dit cela en lisant le rapport du Mur, la voix de Heinkel a suivi.
« C'est exactement pour ça que je m'inquiète. »
Après lui avoir répondu, Heinkel a apporté une tasse de thé fumante.
« Il privilégie l'émotion sur la praticité, il y a donc des moments où il commet des erreurs aux moments critiques. »
« Il a un caractère admirable, mais pas les qualités d'un homme politique. »
Même si elle parlait de son propre fils, l'évaluation de Priscilla ne broncha pas d'un millimètre.
Leinrant en héros du Nord.
Et Leinrant en maison ducale de l'Empire.
L'un devait être un noble héros, l'autre un politique impitoyable.
L'ancien duc, Rudel Leinrat, avait échoué à concilier les deux et était mort sur le champ de bataille.
Le duc actuel, Heinkel Leinrat, y était parvenu avec l'aide de sa partenaire.
Et la génération suivante ?
« En tant que chevalier, c'est un talent sans pareil, mais…. »
« Pourtant, il y a une autre voie. »
Aux mots de Priscilla, Heinkel a demandé comme pour confirmer.
« Tu veux dire Klein ? »
« Oui. »
Klein, le second fils avec qui elle avait vraiment parlé en face à face pour la première fois.
En repensant à ce qu'il avait accompli, Priscilla a continué.
« Les méthodes qu'il a employées pour régler le compte du comte Cornwell et d'Hector. D'un certain côté, elles semblaient violentes, mais en même temps, c'étaient aussi les méthodes les plus propres possibles. »
Cornwell a fini par la confession et la folie.
Hector est mort par tir ami entre l'armée impériale et le Polwyvern.
Des méthodes si impitoyables qu'elles semblaient à peine convenir à une famille de chevaliers comme les Leinrant, mais d'une efficacité égale.
« Tu penses que Klein peut assumer ton rôle ? »
« Pour l'instant, ce n'est que de l'espoir. Mais…. »
Laissant sa phrase en suspens, Priscilla a parcouru les évaluations que les précepteurs précédents avaient rédigées sur Klein.
« Administration, statistiques, mathématiques, sciences politiques, sciences militaires. Même la théorie magique…. »
Contrairement à Delaine, qui excellait seulement dans certaines matières, Klein obtenait des notes quasi parfaites dans presque tous les domaines.
« S'il avait correctement achevé son éducation à l'académie impériale, il aurait pu devenir fonctionnaire sans problème. »
Des notes si exceptionnelles que naître dans une famille de chevaliers relevait presque du malheur.
Une détermination et une initiative qui ne convenaient pas à un garçon de quinze ans.
Et une force martiale suffisante pour se défendre.
Du point de vue de Priscilla, politicienne endurcie par des années dans les cercles du pouvoir, les qualités de Klein étaient plus que suffisantes.
« Pour être honnête, j'ai presque envie de le ramener à l'Empire avec moi. »
Pensant cela en elle-même, Priscilla a porté à ses lèvres le thé que Heinkel lui tendait.
La conversation entre les deux a fait une pause, remplacée par les doux bruits de gorgées qui emplissaient le bureau.
« … Incroyable. »
« Incroyable ? »
Heinkel a repris alors que Priscilla parlait après une gorgée.
« Peu importe quand je viens ici le boire, le parfum ne change jamais. »
« Haha, qu'est-ce qui a de si surprenant là-dedans ? »
Bien que Heinkel fasse mine d'être modeste face aux louanges de Priscilla, il a aussi pris une gorgée de son thé.
« Mis à part faire tourner des épées, c'est mon seul talent, non ? »
« C'est vrai. »
Donc elle n'allait même pas le nier.
Une petite plainte a retenti de la part de Heinkel, mais Priscilla l'a balayée d'un rire.
« … Claire aimait aussi ce thé. »
« … »
« Elle disait que le parfum infusé de fleurs sans nom lui rappelait les gens d'ici. »
Heinkel n'a pas répondu.
Le lourd silence qui s'est abattu cette fois a persisté plus longtemps entre eux.
« Priscilla…. »
« Ne t'inquiète pas, Heinkel. »
Comme pour le rassurer, Heinkel a tendu la main, et Priscilla l'a serrée.
« Je vais bien maintenant. »
Disant cela avec un faible sourire, elle a posé le rapport qu'elle tenait et en a pris un autre à côté.
« Hmm ? »
Le regard de Priscilla, qui parcourait le rapport du Mur, s'est arrêté à un endroit.
« Hein ? Y a-t-il quelque chose d'inhabituel ? »
« Ah, c'est cette partie-là. »
Un rapport envoyé par Korax, commandant des chevaliers du Grand Corbeau.
Au milieu des lignes denses relatant les actions de Klein, une phrase particulière.
« A utilisé la voyance sur les chevaliers et soldats du Mur pour créer de la familiarité. »
« La voyance…. hein. »
Marmonnant la phrase en elle-même, Priscilla a rappelé une scène lointaine d'il y a longtemps.
Le domaine Leinrat qui lui était encore étranger.
Elle-même, plus jeune, encore une jeune noble immature débordante de sensibilité.
Et —
« Oh, Lady Priscilla ! »
« Vous avez l'air pleine de soucis, voulez-vous qu'on vous tire les cartes ~ ? »
La seconde duchesse, pendue la tête en bas à un arbre, lui parlait.
« Claire…. »
« Hé hé. »
« Hein ? Pourquoi riez-vous, ma dame ? »
Heinkel a demandé, confus, mais Priscilla semblait incapable de réprimer le sourire qui s'étendait sur son visage.
« Sérieusement…. Il est exactement comme sa mère. »
Une femme qui avait été son amie, sa professeure, et sa rivale en amour.
Se remémorant la femme qui demeurait dans ces souvenirs nostalgiques, Priscilla a levé les yeux vers le ciel.
Toc toc.
Pendant ce temps, le majordome Burkman est entré avec un coup de poing poli.
« Quoi ? Le camp de Hellian a-t-il commencé à bouger ? »
Se rappelant l'information que Priscilla avait apportée plus tôt, Heinkel a posé cette question, mais heureusement Burkman a secoué la tête.
« Le jeune maître Klein a disparu. »
Cependant, seulement pour un instant.
À la nouvelle qui a suivi, Heinkel est resté sans voix un long moment avant de demander, hébété :
« Dis… paru ? »
À Heinkel, Burkman a sorti une lettre de sa poitrine et l'a posée devant lui.
Le contenu indiquait que Klein passerait l'examen de chevalier du Nord qui se tient dans la Grande Forêt de Berkel, et qu'ils ne devaient pas le chercher.
Heinkel a lu la lettre en silence, hébété.
En regardant la scène se superposer aux souvenirs du passé, Priscilla a pressé une main sur son front qui battait.
« Il n'avait pas besoin de te ressembler jusque là…. »