Je fouillai mes souvenirs et revis le visage qu'elle avait lorsque nous nous sommes rencontrés, à sept ans.
La toute première image qui me vint fut celle d'une fille aux cheveux noirs me fixant avec des yeux de poisson mort.
Et le visage profondément sillonné de Heinkel Leinrant.
« Votre Grâce. Vous devez prendre une décision ! »
« Si le jeune maître Klein et la jeune dame de la famille Aylasis se fiançaient, quelle joyeuse occasion ce serait ! »
J'étais encore un enfant qui n'était pas sorti du centre de redressement depuis un an tout au plus.
Lorsqu'une demande en mariage arriva pour quelqu'un considéré comme totalement inutile, ceux qui s'en réjouirent le plus furent les nobles des branches collatérales.
« Ce sont encore des enfants. Décider de leur mariage si tôt… »
« C'est pour la maison ducale, Votre Grâce ! »
« Pensez à l'harmonie que ces fiançailles apporteront entre les deux familles… ! »
« L'harmonie, mon cul. Vous avez probablement été achetés dans le dos, salauds. »
C'était tandis que je me moquais de ces porcs affamés de cupidité.
« Je ne peux accepter aussi facilement une proposition aussi soudaine. Partez pour aujourd'hui ! »
Heinkel rabroua sèchement les hauts fonctionnaires venus ensemble avec Ciel.
« V-Votre Grâce ! »
Ignorant les cris pressants des nobles collatéraux, Heinkel fit demi-tour et s'éloigna d'un pas décidé.
« Putain. Je le croyais simple érudit timoré, mais il a sacrément du caractère ? »
Tandis que je trouvais intérieurement ce côté de Heinkel rafraîchissant, malgré notre courte connaissance —
« Haaah, penser qu'il serait aussi têtu… ! »
Une fois Heinkel, celui qui détenait l'autorité sur la demande en mariage, sorti de la pièce, les nobles collatéraux et les fonctionnaires d'Aylasis se précipitèrent sur ses pas.
« Reconsidérez, Votre Grâce ! C'est… ! »
« C'est pour le lien entre les familles. Pour commencer, le jeune maître Klein a peu de valeur… ! »
Au moment où les voix poursuivant Heinkel s'éloignaient au loin —
Ciel et moi fûmes laissés dans la misérable salle de jeux, sans même un domestique pour veiller sur nous.
« …. »
« …… »
Après avoir fixé un moment ses yeux creux, je maudis intérieurement en silence.
« …Putain, c'est insupportable à regarder. »
Alors je me levai et saisis brusquement sa main.
« Viens avec moi ! Si on reste ici, on va crever asphyxiés ! »
Me voyant dire cela, Ciel, qui était restée silencieuse un long moment, demanda :
« Partir ? Où ? »
« Où voulez-vous qu'on aille ?! »
Ses yeux étaient toujours ternes, sans vie.
Devant ces yeux sombres et troubles qu'aucun enfant ne devrait posséder, je hurlai délibérément fort.
« On va sortir jouer ! »
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« Je ne sais même plus depuis combien de temps on ne s'est pas vus, Klein ! »
« Ah, oui…. Ça fait longtemps… »
Cette voix claire me tira de mes vieux souvenirs.
Rappeler son image floue d'alors ne fit qu'accentuer le sentiment de décalage.
« Elle est devenue une personne complètement différente de lors de notre première rencontre. »
La première et dernière fois que j'ai rencontré dame Ciel remontait à huit ans.
Et la jeune fille que j'avais vue alors était l'exact opposé de la femme face à moi maintenant.
« Le problème, c'est pourquoi elle est venue ici…. »
Quand je portai mon regard vers les fenêtres du manoir, je vis des servantes aller et venir dans la confusion.
« Comme prévu, ce n'était pas une visite prévue. »
Observer les domestiques affairés ne fit qu'approfondir mes inquiétudes.
« Aylasis cherche à me surveiller ? Non. Nos familles n'ont pratiquement aucun lien, il n'y aurait aucune raison de nous provoquer ainsi…. »
Tandis que mes pensées s'embrouillaient à force d'imaginer tous les scénarios possibles —
Delaine, la personne la plus haut placée présente, l'accueillit poliment.
« Cela fait longtemps, dame Ciel. »
L'étiquette irréprochable de Delaine.
Comme pour lui répondre sur le même ton, Ciel releva gracieusement le bas de sa robe et rendit le salut.
« Merci d'autoriser une visite aussi soudaine, jeune maître Delaine. »
Une posture raffinée, sans la moindre faille.
Tandis que je返ais mes pensées en la regardant, Delaine me gifla le flanc du doigt.
« Qu'est-ce que tu fous ? C'est ta fiancée, après tout. »
Delaine pointa du doigt Ciel, qui guettait nerveusement ma réaction, mais mon expression ne se détendit pas.
« C'est bizarre ! »
« Qu'est-ce qui est bizarre ? »
Voir Delaine froncer les sourcils comme s'il ne comprenait vraiment pas m'épuisa instantanément.
« Réfléchis un peu. Elle a disparu sans laisser de traces pendant huit ans, alors pourquoi venir soudain chercher son mari de convenance maintenant ?! »
« Peut-être qu'elle a soudain eu la nostalgie de toi ? »
« Non, mais quel genre de… ! »
Je restai sans voix de frustration, et Delaine se contenta de hausser les épaules comme si j'étais un cas désespéré.
« Hé, alors est-ce que ce visage a l'air de celui de quelqu'un qui voit son mari de convenance ? »
« Qu… ! »
Aux mots de Delaine, je jetai un coup d'œil de côté vers Ciel.
Au moment où nos regards se croisèrent, elle m'adressa un sourire éclatant.
Ce rouge qui monta sur son visage était, sous n'importe quel angle….
« Non, sérieusement, pourquoi elle fait cette tête… ? »
La sincérité sur son visage rendait la chose encore plus folle.
Je veux dire, même si nous étions fiancés, c'était il y a huit ans.
Et on ne s'était vus qu'une seule fois.
Alors pourquoi me regardait-elle comme ça ?
Pendant que je chuchotais encore avec Delaine, Ciel, qui observait mon visage depuis tout à l'heure, prit la parole.
« Peut-être…. Est-ce que c'était inconvenant de ma part ? »
À sa voix anxieuse, je levai immédiatement les mains.
« Ah, non. Pas du tout. »
Quelles que soient les questions qui remplissaient mon esprit, Ciel était officiellement ma fiancée.
Je ne pouvais pas la traiter aussi sèchement que Laia.
« Tant mieux ! Je suis venue sans prévenir, alors j'étais vraiment inquiète. C'est pour ça que… ! »
À une seule phrase de ma part, le visage de Ciel s'illumina instantanément.
Puis elle s'approcha soudain et saisit ma main avant de parler avec inquiétude.
« J'ai entendu dire que la Grande Muraille est incroyablement dangereuse. Vous n'avez pas été blessé quelque part ? Vous n'avez pas mal quelque part… ? »
Ciel s'efforçait désespérément de faire durer la conversation, comme pour retenir mon attention.
Ce spectacle me laissait une sensation d'étouffement.
« C'est dingue. Pourquoi la fille d'une famille comme Aylasis s'accroche à moi ? »
Aylasis.
L'une des trois grandes maisons ducales de l'Empire, et la famille de mages la plus inégalée de l'Empire.
Contrairement à Leinrant en déclin, c'était la plus puissante des trois maisons ducales.
Pourtant, la fille d'une telle famille réagissait émotionnellement à chacun de mes mots.
Je ne pouvais tout simplement pas comprendre.
« Néanmoins, elle a bien meilleure mine que lors de notre rencontre précédente, donc au moins c'est ça de gagné. »
Alors que je pensais cela en me remémorant des souvenirs d'enfance —
Delaine, qui me grignotait depuis tout à l'heure, posa la main sur mon épaule.
« Alors, tu comptes laisser ta fiancée plantée sur le terrain d'entraînement pour toujours ? »
« Hein ? »
Quand je demandai bêtement sans comprendre la situation, Delaine secoua la tête et s'adressa à Ciel.
« Mon jeune frère est inexpérimenté en la matière. On va préparer les choses, alors veuillez aller au carrosse d'abord. »
« Ah, merci beaucoup, jeune maître Delaine ! »
Aux mots de Delaine, le visage de Ciel s'illumina tandis qu'elle suivait les conseils du chevalier et disparaissait progressivement de ma vue.
« …Qu'est-ce que tu veux dire, préparer ? »
« Quoi d'autre ? »
Delaine me répondit et me poussa immédiatement sur le côté.
« Hé, Delaine, qu'est-ce que tu fous… ? »
Mon corps chancela sous l'embuscade soudaine de Delaine.
Thud.
Et celui qui me rattrapa fut la gouvernante, bâti aussi solidement que Korax.
« Maria… ? »
La disciplinée de fer du domaine Leinrant.
Au moment où j'appelai son nom d'une voix tremblante, son visage fiable, caché sous l'ombre, dévoila une rangée de dents blanches.
Et derrière elle, les servantes qui avaient repéré leur proie me souriaient toutes de la même façon.
« C'est le premier rendez-vous du second jeune maître de Leinrant. Vous pouvez le préparer parfaitement sans erreur, n'est-ce pas ? »
Aux mots de Delaine, mes pensées gelèrent.
…Attendez une seconde, un rendez-vous ?
Moi ?
Avec dame Ciel ?
Tandis que je restais là, hébété, à regarder Delaine donner des ordres aux servantes, elles immobilisèrent mon corps sans faillir.
« Laissez-nous faire, jeune maître ! »
« Après avoir nettoyé rien que des uniformes de chevaliers et des tenues d'entraînement trempés de sueur jour après jour, notre jeune maître a enfin un rendez-vous ! »
« Ça fait des lustres qu'on n'a pas eu du vrai travail de servante. Y a pas moyen qu'on laisse passer ça ! »
Delaine sourit satisfait aux réponses des servantes.
Et au moment où je compris ce que cela signifiait, mon visage pâlit.
Ouais, seulement là je compris.
L'objectif de ce putain de grand frère !
« Tu comptes me sacrifier sous prétexte d'un rendez-vous avec ma fiancée pour gagner du temps ? »
« Exactement. »
Disant cela, Delaine se pencha vers moi pendant que les servantes me maintenaient.
« Comme c'était une visite imprévue, le manoir a besoin de temps pour se préparer. »
« ……! »
« Alors passe un peu du temps aux abords de la ville de Leinrant. On viendra te chercher une fois les préparatifs terminés. »
Sur ces dernières paroles, Delaine donna un ordre bref aux servantes.
« Emmenez-le. »
À l'ordre du premier jeune maître de Leinrant, les servantes m'entraînèrent immédiatement vers la chambre.
« Non, hé ! J'ai dit que je sais marcher tout seul ! Lâchez-moi… ! Et pourquoi vous m'enlevez mes vêtements ?! »
Ce qui m'attendait après avoir été traîné par les servantes, qui avaient retrouvé leur vraie vocation après si longtemps, fut une scène d'horreur.
« Je vous signale toutes pour insulte à la noblesseeeeeee— ! »
Jusqu'au moment où elles m'eurent lavé, habillé en tenue de sortie et fourré dans un carrosse —
Mes cris résonnèrent sans fin dans tout le domaine Leinrant.
---
« Ciel et Klein…. »
Le bureau de Heinkel.
Par la fenêtre, le carrosse de Leinrant s'éloignait progressivement dans le lointain en suivant la route.
« Donc ce que tu viens de dire est vrai ? »
En le regardant, Heinkel demanda une fois de plus à la gouvernante Maria.
« Oui, Votre Grâce. »
Maria répondit immédiatement avant de continuer.
« Pendant qu'ils étaient dehors en périphérie, nous avons contacté le côté Aylasis par communication de mana. »
En parlant, elle se remémora la conversation d'avant.
« Comme c'était une visite si soudaine, je comptais demander s'ils avaient besoin qu'on prépare quelque chose. »
« Mais leur réaction était bizarre ? »
« Oui. »
À la question de Heinkel, la gouvernante Maria acquiesça.
« Ils avaient l'air extrêmement décontenancés. Tout est devenu soudain chaotique de leur côté, et j'ai même pu entendre des pas de course. »
« Donc ils paniquaient. »
Quand Burkman dit cela, la gouvernante approuva.
« Ils ont même redemandé si dame Ciel était vraiment là avant de couper brutalement la communication. »
« Je vois. »
En entendant cela, Heinkel posa son menton sur sa main et plongea dans la réflexion.
Qu'une dame de leur famille visite une autre maison, alors que la famille ne le sait pas.
C'était impossible.
Surtout pour une maison de magie comme Aylasis.
« Votre Grâce. »
Debout à côté de Heinkel, Burkman parla d'Aylasis.
« Dame Ciel n'est apparue à aucun événement officiel depuis huit ans. »
« Huit ans ? »
« Oui. »
Après avoir répondu à la question de Heinkel, Burkman ajouta :
« Depuis l'année où le jeune maître Aigin, l'héritier actuel, est né. »
Écoutant les informations du majordome, Heinkel tambourina du bout des doigts sur le bureau.
« Une dame qui n'a pas paru en public depuis la naissance de l'héritier. »
Sentant le rythme de ses doigts frappant le bois, Heinkel mit de l'ordre dans la confusion de son esprit.
« Et maintenant, une telle personne a été découverte à Leinrant de tous les endroits…. »
Il marmonna en tenant son menton.
Toc toc.
Des coups pressants brisèrent le silence tendu du bureau.
« Entrez. »
Comme Burkman parlait à la place de Heinkel pensif, la porte s'ouvrit et un observateur de mana entra.
« L-La maison ducale d'Aylasis a demandé l'autorisation d'utiliser la magie de déplacement spatial ! »
« Aylasis ? »
Une phrase de l'observateur, qui peinait à reprendre son souffle.
À ces mots, Heinkel sortit immédiatement de ses pensées.
« L'endroit ? »
« U-Un ruelle située dans la ville de Leinrant. L'adresse est 3e Rue, 12e Impasse…. »
Au rapport de l'observateur, Burkman identifia instantanément l'endroit et parla à Heinkel.
« C'est là que le jeune maître Klein et dame Ciel s'étaient rendus plus tôt. »
À ces mots, Heinkel parla calmement.
« Au moment où ils ont reçu notre contact, ils ont dépêché cinq mages. Leur intention doit être de récupérer dame Ciel. »
« Quels sont vos ordres ? »
Heinkel réfléchit brièvement à la question de Burkman avant de parler.
« Une demande est venue de l'une des trois grandes maisons ducales de l'Empire. Nous ne pouvons la refuser. Autorisez le déplacement spatial. »
« Compris. »
« Et une chose de plus. »
En retenant Burkman, Heinkel donna un autre ordre d'une expression durcie.
« Envoyez Dunkel et ses chevaliers à la ville de Leinrant pour protéger Klein et dame Ciel. Le plus vite possible. »