....
«»
Le bureau du duc Heinkel était plongé dans un silence total, pas même une poignée de bruits n'en perturbait la quiétude.
La seule chose qu'on y entendait était le duc de Leinrant qui tournait les pages de ses documents.
Il avait fallu deux jours pleins pour rentrer du Mur jusqu'à la maison principale.
J'avais désespérément envie de filer droit dans ma chambre et de m'effondrer sur le lit.
Mais c'était ça, Leinrant, célèbre par-delà les terres.
Une famille de chevaliers aux antipodes du mot « repos ».
« Un groupe religieux nécromancien, nous ne pouvons pas laisser passer. »
« En effet. Envoyez des avis officiels aux territoires environnants et ordonnez-leur de renforcer la surveillance. S'il s'agit d'une organisation de cette envergure, il y aura forcément des ramifications qui s'étendront jusqu'au Nord. »
« J'exécuterai vos ordres. »
Burkman, ayant reçu les instructions d'Heinkel, quitta immédiatement le bureau.
'C'est déjà ça de pris, au moins les choses avancent vite.'
L'Ordre d'Akimond.
Des vermines qui ont vendu mon nom et semé le chaos sur tout le continent.
Je ne pouvais pas tolérer qu'elles pullulent dans le Nord, ma patrie, aussi ressentis-je un soulagement silencieux.
« Je t'ai envoyé au Mur pour que tu te caches, et pourtant tu y as accompli quelque chose de grand. »
« Je me suis contenté de faire ce qui devait l'être. »
« Non. Sans toi, personne n'aurait pu le faire. »
Je ne pouvais pas nier les paroles d'Heinkel.
Si je n'avais pas découvert ceux qui s'infilтраient par les tunnels souterrains, le Mur se serait effondré.
« Avec ça, pas la peine de perdre du temps à t'éprouver davantage. »
En disant cela, Heinkel posa quelque chose sur le bureau du bureau.
« C'est... ? »
Ce qui s'y trouvait était un insigne d'argent gravé de la blason de Leinrant.
« C'est la certification de la famille attestant que tu possèdes les qualités suffisantes en tant que chevalier. C'est aussi un prérequis pour postuler à l'Examen des Chevaliers Impériaux. »
L'Examen des Chevaliers Impériaux.
Parmi tous les examens de chevalerie menés par les différentes nations, c'était celui qui revêtait la plus grande autorité.
'Donc il a l'intention de m'accorder une chevalerie officiellement reconnue sur tout le continent. Ce qui veut dire....'
Dorénavant, de vraies missions de dispatch m'attendraient.
Je pourrais enfin faire un vrai travail.
« Présente-toi dans un avenir proche. Il y aura beaucoup à faire pour toi. »
« Je comprends. »
Après ma réponse, Heinkel continua de feuilleter le rapport que j'avais soumis encore un moment.
« Et quant à l'ordre de chevaliers auquel tu appartiendras après l'examen.... »
«......?»
Il s'arrêta là, et un bref silence s'ensuivit.
Non, le problème n'était pas le silence.
Ce qui importait, c'étaient ces regards éhontés braqués sur moi !
« Père. Et Delaine. »
« H, hum ! »
« Q-quoi ? »
J'interpelai les deux, qui faisaient mine d'examiner des documents ou de regarder par la fenêtre tout en me dévisageant des dizaines de fois.
Surpris, Heinkel et Delaine détournèrent précipitamment le regard.
« Je me demandais depuis un moment : est-ce que j'ai quelque chose sur le visage ? »
« Hein ? Q-quoi racontes-tu ? »
« R-rien.... »
« Alors pourquoi m'avez-vous fixé comme ça tout ce temps ? »
S'il y avait quelque chose qui les tracassait, ils n'avaient qu'à le dire.
C'était sérieusement agaçant.
Quand je parlai franchement, Heinkel tendit un doigt et me le pointa.
Plus précisément, sur la cape drapée sur mes épaules.
« ...D'où tiens-tu cette cape ? »
« La cape ? »
Je répliquai en soulevant la cape que les Chevaliers du Grand Corbeau m'avaient donnée.
« Ils me l'ont donnée ? Ils ont dit qu'il ferait froid en route. »
Je le dis naturellement, mais en entendant cela, Heinkel et Delaine arborèrent des expressions extrêmement sérieuses.
« Ils te l'ont donnée ? Ces corbeaux infâmes, à toi ? »
« Oui. »
« Tu n'as pas tabassé l'un de leurs chevaliers pour la leur voler, par hasard ? »
« Non, tu me prends pour qui, un voyou ? Je t'ai dit, ils me l'ont juste donnée. »
Quand je répondis sans comprendre ce qui se tramait, Heinkel et Delaine se regardèrent comme s'ils comprenaient encore moins.
« Attends un instant, ne me dis pas que.... »
Comme s'il venait de réaliser quelque chose, Heinkel changea de question.
« Sais-tu ce que cette cape signifie pour les Chevaliers du Grand Corbeau ? »
« Signifie... ? »
Je répétai la question et rapportai mot pour mot ce que j'avais entendu de Korax.
« On m'a dit que c'était juste un équipement contre le froid. »
« Kh— ! »
À cela, Delaine, à côté de lui, toussa comme s'il s'était étouffé.
« ...Ils ont dit que c'était un équipement contre le froid, et les corbeaux t'ont tendu cette cape ? »
Quand j'acquiesçai, il sembla enfin comprendre, laissant échapper un profond soupir.
« Delaine. »
« Oui, Père. »
« Contacte le Mur. Immédiatement, et vite. »
Contrairement à Heinkel qui soupirait, Delaine grinçait sans arrêt depuis qu'il avait entendu mon histoire, comme si quelque chose le ravissait au plus haut point.
« Ne commence pas à lorgner dessus alors qu'il n'a même pas encore reçu son investiture ! »
À ces mots, mi-reproche mi-autre chose, le ricanant Delaine quitta le bureau.
« Capitaine Korax. Quoi de grand que tu aies fait pour le Mur, t'avancer comme ça... ! »
En regardant Heinkel marmonner ainsi, mon expression ne fit que s'embrouiller davantage.
...Non, sérieusement, c'est quoi le problème ?
« Quoi "c'est quoi" ? Les corbeaux ont l'œil sur toi. »
« L'œil... ? »
Même en saluant Arin et Dunkel en les retrouvant, et même en déballant mes affaires et en m'allongeant sur mon lit, ma curiosité ne fut pas satisfaite.
J'obtins enfin la réponse pendant le dîner.
Elle vint de Delaine, qui était venu dans ma chambre en disant qu'on devrait manger ensemble.
« La cape à plumes, c'est quelque chose que seuls les chevaliers officiels des Chevaliers du Grand Corbeau reçoivent. »
« Cette cape ? »
« Ouais. Quand tu es parti, le capitaine Korax t'a personnellement drapé la cape sur les épaules, non ? »
Ce n'est qu'alors que les réactions des corbeaux me revinrent en masse.
« Alors ça veut dire... ? »
« C'est la cérémonie d'investiture des chevaliers du Mur. Le capitaine drape personnellement la cape sur eux, et les chevaliers qui regardent lèvent leurs épées et servent de témoins. »
« Et j'ai pris cette cape.... »
« ...et j'ai marché jusqu'à la maison principale avec, drapée sur mes épaules. »
Me tenant la tête qui me pulsait, je forçai mon cerveau à fonctionner tant bien que mal.
Bon, réfléchissons.
Donc ça voulait dire que les Chevaliers du Grand Corbeau avaient décidé de m'intégrer à leur ordre, c'est ça ?
Sans me dire un seul mot ?
C'était....
C'était…… !
« C'est une nomination détournée, bande de dingues !? »
« Puahahahahaha- ! »
Ce n'est qu'alors qu'on eut l'impression que les pièces de puzzle éparpillées dans ma tête s'emboîtaient enfin.
Contrairement à moi, qui avais bondi de ma chaise en hurlant, Delaine riait aux éclats comme si cette situation l'amusait à en mourir.
« Non, arrête de rire et explique ! Ça veut dire que je dois retourner au Mur ?! Pas question ! »
« Hahaha ! Uahahahaha- ! »
Après avoir ri encore un bon moment, Delaine essuya les larmes qui s'accumulaient dans ses yeux et parla.
« Ne t'inquiète pas. Ça n'arrivera pas. »
Même en disant ça pour me rassurer, les commissures de la bouche de Delaine ne montraient aucun signe de redescendre.
« Quand même, c'est vraiment impressionnant. Klein. »
« Quoi ? »
Delaine me parla tandis que je fourrais du pain dans ma bouche avec une mine boudeuse.
« Tu l'ignores probablement, mais tu es le premier noble de l'histoire impériale à avoir jamais reçu une cape des Chevaliers du Grand Corbeau. »
« ...Vraiment ? »
Je demandai en retour d'un air dubitatif, mais Delaine se contenta d'acquiescer.
« Ni Père ni moi n'avons jamais reçu cette cape. »
« Donc quoi, au lieu de me traiter en supérieur, ils me traitent comme l'un de leurs potes ? »
« C'est deux fois plus difficile que de régner par statut hérité. »
Même en parlant sèchement, je ne me sentais pas si mal que ça.
Parce que je savais que toute cette souffrance infernale au Mur n'avait pas été vaine.
« Un simple "merci" aurait suffi, alors pourquoi en faire tout un plat. »
En pensant à comment ils s'étaient tous rués sur moi juste parce que je partais, je sorris sans m'en rendre compte.
Les chevaliers, franchement.
Chacun d'eux était une espèce que je ne pouvais pas comprendre.
Une semaine après mon retour du Mur.
Mon plus grand intérêt, tandis que je me tenais sur le terrain d'entraînement, était le chevalier de la mort qui me faisait face.
Kurrurrr....
Le premier chevalier de la mort que j'avais jamais créé — Hector.
Le design en lui-même ne semblait pas avoir de défaut, mais le problème se situait ailleurs.
« L'âme est trop faible. »
Un chevalier de la mort créé en extrayant l'âme d'Hector, le fils d'Hellian, et en la liant par un contrat de soumission.
Peut-être à force d'avoir été exploité jusqu'à l'os si longtemps, sa capacité de mana avait été drastiquement réduite.
'Si c'est comme ça, même si j'essaie de la restaurer, ça ne fera qu'empirer. Je ferais mieux de le démonter et d'en refaire un neuf....'
J'étais plongé dans mes pensées en regardant le chevalier de la mort immobile.
« Maître Klein. »
Apparaissant depuis un côté du terrain d'entraînement, le majordome en chef, Burkman.
C'était peut-être la première fois qu'il voyait un chevalier de la mort, car son regard était rivé sur Hector qui se tenait là.
« Tu n'as pas dit qu'il n'y avait rien de prévu aujourd'hui ? »
Alors que je démantelais le corps spirituel d'Hector et que je posais la question, Delaine, qui était venu avec Burkman, prit le relais.
« Il y a eu un imprévu. Et c'est quelque chose de très important. »
« Quelque chose d'important ? »
Quand je demandai cela, Delaine, qui souriait en coin, s'approcha et me piqua légèrement le flanc.
Qu'est-ce qu'il a en ce moment ? J'en ai la chair de poule.
« Plus précisément, un invité important est venu rendre visite. »
« ......Un invité ? »
Ce fut Burkman qui répondit à ma question après une longue pause.
« Oui. Il semblerait qu'un invité soit arrivé soudainement à la maison principale, aussi sommes-nous venus vous voir malgré l'indiscrétion. »
J'ai toujours trouvé que son étiquette était si précise qu'on se demandait s'il n'était pas une machine.
Si un livre sur l'étiquette nobiliaire se transformait en personne, ça ne ressemblerait pas à ça ?
Tout en pensant cela, je ruminai lentement ses paroles.
Un invité.
En d'autres termes, quelqu'un de connu de la famille — comme un ami ou une connaissance d'une autre maison noble — était venu rendre visite.
Et cela ne fit qu'approfondir ma confusion.
'Attends une seconde, un invité est venu me voir ? Pas Delaine ?'
Dans ce qui était la situation la plus déconcertante de ma vie, je regardai Burkman et parlai.
« Y a-t-il seulement quelqu'un qui viendrait me voir ? »
« Jeune maître. »
« Tu le sais aussi bien que moi. Je n'ai pas d'amis. »
Le dire à voix haute me rendit un peu morose, mais c'était tout à fait naturel.
Il courait des rumeurs comme quoi j'étais possédé par le spectre d'Akimond, et j'étais un jeune seigneur sans appui.
Il n'y avait rien à gagner à tisser des liens avec moi.
« Alors quel genre d'invité pourrait— »
« Il y en a un. »
En disant cela, Delaine me tapa sur l'épaule et ricana.
Juste au moment où je fronçais les sourcils face à son étrange comportement —
« Seigneur Klein ! »
Une voix que je ne connaissais pas retentit derrière Burkman.
C'était peut-être inattendu, car Burkman se retourna comme pour réfléchir un instant.
Mais brièvement seulement.
« Milady. Je m'excuse pour l'indiscrétion, mais le jeune seigneur aura aussi besoin de temps pour se préparer. Il vaudrait mieux que vous attendiez dans le salon — . »
Face à la remontrance continue de Burkman, la propriétaire de la voix sembla se recroqueviller légèrement.
« Ah, pardon. J'étais juste si heureuse de te voir que je n'ai pas pu m'en empêcher.... »
Une voix claire, belle, que je n'avais jamais entendue une seule fois au sein de cette maison.
D'après la voix, elle semblait avoir mon âge, ce qui ne fit qu'accroître ma confusion.
Avec sa voix tremblante, une petite silhouette émergea lentement derrière Burkman.
« Heu, heu... ? »
Des yeux noirs et transparents comme de l'obsidienne.
De longs cheveux noirs légèrement ondulés cascadaient jusqu'à sa taille.
Une peau blanc neige qui contrastait violemment avec eux.
Une jeune fille au visage serein, comme taillée dans la sculpture, se tenait là.
« Ça fait longtemps, Klein... ! »
À son sourire à peine éclos, une exclamation échappa à la bouche de Delaine.
Et quand je vis son visage, ce n'est qu'alors que je me souvins enfin qui elle était.
Ciel la Ailasis.
L'une des trois grands ducs de l'Empire, et la maîtresse de la Tour des Mages Impériale.
La fille du duc d'Ailasis, une famille prestigieuse de mages.
Et la partenaire de mariage politique que j'avais rencontrée pour la première fois à sept ans.