Tous les horaires du Mur étaient arrivés à leur terme, et le dernier jour de l'exil de Klein arriva.
Kaaang-!
Des dizaines d'armes étaient plantées dans le terrain d'entraînement.
Ignorant les armes brisées et fracassées sans s'en soucier, Klein et Ian, debout dans la salle d'armes, continuèrent à croiser le fer.
« Bien, bien ! Entre un peu plus, je t'ai dit ! »
Kagagak-!
Au moment où Klein tordait l'épée qui poignardait, le coup de pied d'Ian vola.
S'il avait été un chevalier ordinaire, il aurait élargi la distance ici et préparé la frappe suivante.
Mais il était différent.
Kwak !
Il leva la courte lance cachée dans sa main gauche vers le haut, déviant le coup de pied d'Ian sur le côté.
Et sans laisser passer cette ouverture, il s'engouffra à l'intérieur et trancha net sur le devant d'Ian.
« Tu crois aller où ! »
C'était une combinaison décalée surprenante, mais son adversaire n'était autre qu'Ian Leinrant.
Il saisit la courte lance emmêlée à son pied et la fit tournoyer sur place, bloquant la charge de Klein.
C'était un spectacle bizarre, comme si la lance tournait toute seule en l'air.
« C'est quoi cette escrime ?! T'es pas un acrobate ! »
« Avoir des préjugés sur les arts martiaux — t'en es encore loin ! »
Sur ces mots, la courte lance flottant dans les airs vola vers moi.
Une trajectoire droite visant ma tête.
Si je tordais le corps pour esquiver, je ne pourrais pas enchaîner le mouvement suivant.
« Sérieux, comment ça peut être aveugle ?! »
Pourtant, au lieu de l'éviter, le duc Klein tendit la main vers le vide.
Kwa-jik-!
Un bruit de rupture tandis que quelque chose de solide était percé.
Le bras d'un Squelette flottant dans les airs bloqua la courte lance qui arrivait.
« Heu—?! Utiliser la nécromancie dans un assaut, quel culot ! »
« T'as dit de pas avoir de préjugés, non ? Alors t'en dois pas avoir contre les techniques non plus ! »
« C'est quel genre d'argument bidon ?! »
Kaaang-!
Un duel entre deux épéistes qui durait déjà depuis deux heures pleines.
Les regards des chevaliers en plein entraînement, et des Gardes qui avaient fini leur quart et se reposaient, se portèrent naturellement là.
« Je n'avais entendu que des rumeurs sur le talent de sire Ian… »
« C'est au-delà de l'imagination. »
Ce qu'Ian utilisait contre Klein n'était pas seulement l'épée.
Une épée à deux mains, une courte lance, une longue lance.
Un marteau, un fléau, même le drapeau planté dans le coin de la salle d'armes.
À présent, il mettait la pression sur Klein en utilisant tout ce qui lui tombait sous la main comme arme.
« Ça… ! »
Mais ce qui captiva l'attention des chevaliers n'était pas la maîtrise martiale d'Ian.
Kaaang-!
Face à la courte lance qu'Ian maniait, Klein utilisa la même courte lance.
Maintenant, maniant exactement la même arme qu'Ian venait de prendre, Klein reproduisait parfaitement l'escrime d'Ian.
« Quel âge a le duc, déjà ? »
« Quinze ans. J'arrive pas à le croire même en le voyant. »
Maîtriser une seule arme demandait presque une vie entière.
Pourtant, le duc Klein, à seulement quinze ans, reproduisait toute l'escrime d'Ian Leinrant.
« S'il avait reçu le Cycle au bon moment… »
« L'héritier aurait pu changer. »
Au milieu des lamentations des chevaliers, combien de temps l'assaut continua-t-il encore ?
« Hyaaah-! »
Du mana commença à charger l'épée d'Ian, et une frappe lourde, incomparable aux précédentes, déferla vers Klein.
« T'avais dit que t'utiliserais pas le mana ?! »
« T'as utilisé la nécromancie toi aussi ! Sois reconnaissant que je laisse courir à ce niveau ! »
Pendant qu'il parlait, l'épée d'Ian était déjà arrivé juste devant Klein.
Pourtant, en voyant ça, les yeux de Klein brillèrent au lieu de s'inquiéter.
Kaaang-!
Un chevalier en armure noire bloqua l'épée chargée de mana d'Ian.
Et au même moment, une ombre apparue derrière Ian fit tournoyer son épée vers lui.
« Quoi, t'en as eu un autre de ces oiseaux ?! »
Pour la première fois, de la confusion apparut dans les yeux d'Ian.
Ian torda son corps, esquivant les coups d'épée qui pleuvaient depuis l'arrière.
« L'avant est ouvert, oncle ! »
Mais Klein ne manqua pas cette brève ouverture.
Pa-ak !
Il donna immédiatement un coup de pied dans le corps d'Ian, l'envoyant flotter dans les airs.
« Ian détecte son adversaire par les vibrations du sol et le son. En d'autres termes, s'il est soulevé dans les airs, la moitié de ses moyens de détection disparaissent. »
Par-dessus ça, sans point d'appui, esquiver serait impossible.
Si les épées des deux Chevaliers de la Mort y allaient comme ça, ce serait la victoire de Klein.
« Hector, Raven ! »
Les deux Chevaliers de la Mort prirent position vers Ian flottant dans les airs.
Comme reflétés dans un miroir, des postures identiques.
Ils firent résonner leurs réseaux et longueurs d'onde de mana, tirant leur puissance au maximum.
Mais —
« Petit con. Bien sûr que je l'ai ouvert exprès ! »
Bwoong-!
Avec la voix joyeuse d'Ian, des coups d'épée dégringolèrent vers Klein.
La frappe combinée de deux Chevaliers de la Mort face au mana puissant d'Ian.
Kiiiiiing-!
Deux techniques différentes s'entrechoquèrent, laissant échapper un grincement métallique.
Et au moment où ça atteignit sa limite —
Ku-kwaaang-!
Avec un rugissement tonitruant, une lumière éblouissante engloutit toute la salle d'armes.
« Heu ?! »
« T'es fou ? Tu veux faire sauter toute la salle d'armes ?! »
La pression de vent partant du centre de la salle balaya instantanément la neige accumulée autour.
« …Tch, raté encore cette fois. »
Alors que la poussière retombait avec cette voix boudeuse, le résultat de l'assaut devint clair d'un coup d'œil.
Le haut du corps d'un Chevalier de la Mort avait été complètement pulvérisé, et l'autre chevalier avait perdu ses deux bras.
L'invocateur, Klein, était lui aussi totalement exténué.
Pourtant Ian, observant avec une expression satisfaite, n'avait pas la moindre égratignure.
« Haa… »
Ne pas réussir à laisser ne serait-ce qu'une égratignure malgré avoir tout donné.
Avec une expression vide, Klein poussa un soupir, rengaina l'épée qu'il tenait et s'affala sur place.
« J'ai perdu ! »
Sur ces mots, le quinzième assaut — l'assaut final — prit fin.
Le score était de 15 à 0.
Victoire complète d'Ian.
« C'est toi qui nettoies la salle d'armes encore cette fois. »
« Je sais. Non, comment j'ai pas réussi à gagner ne serait-ce qu'une fois ? »
Ma respiration récupéra bien plus vite que la dernière fois, mais je n'avais aucune marge pour m'en réjouir.
Si les épées se touchaient ne serait-ce qu'une fois, c'était ma victoire ; si je déclarais ma défaite, c'était ma défaite.
Même avec ce handicap et en utilisant la nécromancie, je n'ai pas réussi à le battre jusqu'au bout.
« Et la synchronisation de mana que j'ai lancée à la fin a raté aussi. C'est vraiment à cause de la différence de puissance… »
Je dissipai l'invocation en lambeaux d'Hector et plongeai dans mes pensées.
Contrairement à Raven, dont la quantité de mana rivalisait avec un chevalier de rang capitaine, Hector était au niveau d'un chevalier ordinaire.
Forcer deux débits de mana de niveaux différents à se synchroniser — la surcharge était inévitable.
Et du contrecoup, même les deux bras de Raven avaient éclaté….
C'est alors que.
« Hé, Klein. »
« Quoi. »
« Fais quelque chose pour ça ! »
Sorti de mes pensées par les mots d'Ian, je le regardai.
Le Chevalier de la Mort, Raven, agitait ses jambes en tous sens, essayant de continuer à donner des coups de pied à Ian.
Une armure de chevalier sans bras qui gigote des jambes — quel spectacle.
-C'était même pas de la comédie….
« Pourquoi tu rentres pas ? Qu'est-ce que tu fous ? C'est fini, je t'ai dit ? »
-Non, c'est pas encore fini.
Comme Raven disait ça et essayait de s'approcher d'Ian à nouveau, j'activai l'empreinte et stoppai son mouvement.
-Tu fais obstacle à mon combat ?
« Combat mon cul, t'as plus les deux bras en ce moment, tu sais ? »
-… ?
Ce n'est qu'alors que Raven parut saisir son état, jetant alternativement un regard à ses épaules vides.
…….
Après un bref silence, ce que Raven dit finalement fut….
-J'avais pas de bras au départ.
« Connerie ! »
Kang-!
J'écrasai le heaume de Raven avec l'épée que je tenais et dissipai l'invocation.
Voir Raven dire des âneries pareilles d'une voix si sérieuse me crispa la nuque tout seul.
« Comment y en a pas un seul de normal, pas un seul… »
Pendant que je râlais comme ça, Ian sortit une des épées plantées dans la salle d'armes et cria aux chevaliers.
« Je prends cette épée ! »
« Y a plein de meilleures épées à l'arsenal, pourquoi tu prendrais celle-là ? »
Un des chevaliers demanda en regardant l'épée pleine d'encoches.
« J'ai essayé la plupart de ce qu'il y avait à l'arsenal ces quinze derniers jours, et celle-ci c'était la meilleure. »
En disant ça, je regardai l'épée pendue à sa taille.
L'épée qui n'avait pas cassé une seule fois pendant qu'il s'entraînait avec moi pendant quinze jours.
Ian semblait assez content, et s'approcha de moi avec une expression satisfaite.
« Je t'ai appris, mais j'attendais pas que tu reproduises tout. »
« C'est grâce à mon talent. Enfin, c'était pas si difficile. »
J'avais mis du mien, j'avais été désespéré aussi, mais c'était secondaire.
La plus grande raison pour laquelle j'ai pu apprendre les dizaines, voire les centaines, de techniques qu'Ian a déversées —
C'était l'aptitude que je possédais.
« Bref, arrogant jusqu'au bout. »
« C'est mieux que d'être fainéant comme toi, oncle. »
Après s'être échangé des insultes comme ça une fois, Ian et moi avons vite fini par nous sourire.
« Techniquement, y a plus rien que je puisse t'apprendre. Apprends le reste en vrai combat. »
« C'est comme ça que ça doit se passer. »
Une réplique remarquablement irresponsable pour quelqu'un qui s'était dit mon professeur.
Mais j'acquiesçai, l'acceptant volontiers.
Pour commencer, Ian ne m'a protégé que pendant qu'on était au Mur.
Maintenant, il était temps pour chacun de prendre sa route.
« Tu vas où, oncle ? »
« Plysian. »
Une nation commerçante située à l'est du continent, et la patrie de tous les mages du continent.
C'était aussi le seul pays, avec l'Empire, à posséder des instituts de recherche magique et des tours de mages.
« C'est loin. »
« Je dois fuir le plus loin possible pendant que les laquais de l'Empire regardent pas. Et… »
« Et ? »
À ma question, le sourire d'Ian s'approfondit.
« Y a une odeur qui commence à monter de ce côté. »
Un visage de gamin espiègle bourré de compétitivité.
« Quelque chose va péter du côté de Plysian avant longtemps. »
Pendant que je pensais ça, Ian tendit son poing vers moi.
« …C'est quoi ? Tu veux remettre ça ? »
« Tu sais pas saluer ?! Je dis qu'on se reverra la prochaine fois ! T'es vraiment bouché jusqu'au bout ?! »
« Puhahahat-! »
Quand je fis exprès de faire l'idiot et de plaisanter, Ian m'aboya dessus illico.
« Si l'occasion se présente, on se reverra. »
Disant ça, je cognai mon poing contre le sien.
« Meurs pas. »
« Toi non plus, oncle. »
Sur ça, Ian pouffa et me tourna le dos.
La direction qu'il prit était l'est.
Cette courte période de repos était finie, et il allait redevenir l'aveugle errant.
« Bon, ben moi aussi je devrais y aller. »
Disant ça, je ramassai le sac que j'avais laissé d'un côté de la salle d'armes.
Le sac à dos était bourré de rations sèches et de matériel de camping.
…Et « ce truc » que j'avais ramené du Château de Glace aussi.
Il était bien plus lourd que quand j'étais arrivé, mais mon corps qui le soulevait se sentait bien plus léger.
« Vous partez sans adieux. Vous deux. »
La voix qui m'arrêta au moment où j'allais passer la sangle sur mon épaule appartenait à Korax.
« J'ai fait tout un bordel en arrivant, alors je devrais partir en silence. »
« C'est déjà trop tard. »
Aux mots de Korax, je regardai autour de moi, et tous les Chevaliers du Grand Corbeau me regardaient.
« Quoi, je dois rester plus longtemps ? »
« C'est pas ça. »
« Alors pourquoi vous êtes tous regroupés ? »
Comme je disais ça sans comprendre ce qui se passait, Korax s'approcha et me tendit la main.
Il y avait un manteau noir orné de longue fourrure.
C'était ce que portaient les Chevaliers du Grand Corbeau qui gardaient le Mur.
« C'est un cadeau. Ils disent que la route devant est froide, alors portez-le s'il vous plaît. »
Disant ça, avant que je puisse dire quoi que ce soit, Korax le déploya et me le posa sur les épaules.
De la fourrure noire ruisselant sous d'épaisses plumes.
Le froid que je venais de ressentir avait disparu.
« C'est pas quelque chose de précieux, ça ? C'est vraiment bon de le donner comme ça ? »
« On reçoit des fournitures de toute façon. »
Disant ça, Korax me regarda avec le manteau et hocha la tête satisfait.
« Comme prévu, ça vous va bien. »
…Pourquoi ces gars ont l'air bizarre ?
Pendant que je pensais ça en les regardant —
Chwaang-!
Les chevaliers qui m'observaient dégainèrent tous leurs épées d'un coup et les pressèrent contre leur poitrine.
Des dizaines d'épées pointées vers le ciel.
Ça avait l'air d'un salut, ou peut-être d'une sorte de serment.
« …Vous faites quoi, les gars ? »
« Hahaha. »
Quand je demandai ça avec une mine perplexe, Korax rit doucement.
Ce bloc de bois qui rit.
C'était la première fois que je voyais un tel spectacle depuis mon arrivée au Mur.
« C'est notre façon à nous de dire au revoir. Ne faites pas attention. »
« C'est assez grandiose pour un salut…. Bon, je dirai rien. »
Si j'en disais plus, ça ne ferait que trainer.
Avec le sac dans une main, je le mis sur mon épaule et levai la main vers eux.
« J'y vais ! Crève pas quelque part ! »
Des mots bien trop légers pour sortir de la bouche d'un héritier ducal.
Mais au lieu de s'en offusquer, ils semblèrent trouver ça plus confortable, me saluant avec des sourires tandis que je me retournais.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-nous n'importe quand ! »
« Les Grands Corbeaux seront toujours à vos côtés, jeune duc — ! »
Un rire creux m'échappa aux voix venant du Mur qui s'éloignait.
« …Ils avaient pas dit que les Grands Corbeaux n'étaient loyaux qu'au duc et à son successeur ? »
Je marmonnai ça, me rappelant notre première rencontre, puis haussai vite les épaules.
« Qui sait, peut-être que le chevalier débutant savait juste pas de quoi il parlait. »