« Hé, hé ! Là-bas ! Devant ! »
Le Poste de Guet n° 671, à cheval sur la Ligne Limite d'Exploration.
C'était à peu près au moment où j'entretenais mon équipement pour partir à la recherche de Klein, qui avait disparu même après les trois jours prévus.
Au cri d'un camarade Guetteur, je sortis à mon tour et portai le regard sur la Plaine de Glace enveloppée d'ombres.
« Ha, il est vraiment revenu vivant. »
« Je ne fais pas d'hallucinations, là, non ? »
La terre inconnue s'étendait au-delà de la Ligne Limite d'Exploration.
S'y rendre revenait pratiquement à signer son arrêt de mort.
Dès qu'on y posait le pied, ne serait-ce que par erreur, c'était une caverne démoniaque où l'on était tourmenté par toutes sortes d'hallucinations.
Selon des rapports vieux de plusieurs décennies, il courait même de sombres rumeurs selon lesquelles quelqu'un avait dévoré un compagnon qui y était entré avec lui.
Pourtant, contrairement à leurs attentes, le jeune maître Klein traversa la Plaine de Glace en ligne droite, sans le moindre désordre.
Et le voici qui revenait comme si de rien n'était, si bien que les Guetteurs restèrent bouche bée, tout naturellement.
« Tu es vraiment, vraiment revenu vivant ?
« Tu n'es pas un fantôme ou un Mort-Vivant ou quelque chose du genre, par hasard ? »
De plus, contrairement à son départ, Klein portait quelque chose sur le dos.
Il rapportait quelque chose de cette terre inconnue.
Face à cet événement inimaginable, la peur s'enracina probablement dans les yeux des Guetteurs avant même que la curiosité ne puisse naître.
« Moi, un Mort-Vivant ? Tu comptes te faire arrêter pour insulte à un noble ? »
Ce n'est qu'après avoir entendu ce ton brusque familier, dit-on, que les Guetteurs réalisèrent véritablement que le jeune maître Klein était de retour.
S'il y avait un point particulier, c'est qu'il ne dit à personne ce qu'il avait rapporté de là-bas.
D'après les Guetteurs qui l'avaient accompagné, il ne restait que le récit d'un objet ayant la texture et la dureté d'un énorme rocher, mais dont on ne sentait aucun poids.
« … Est-ce vraiment tout ce que vous avez à rapporter ? »
« Ouais. C'est tout. »
Je bus une gorgée du thé noir que Pai avait versé et balayai l'interrogatoire de Korax d'un revers de main.
Un rapport aux Guetteurs au retour au poste.
Un rapport au vice-capitaine Boran sur le chemin du retour.
Et à l'arrivée, un rapport au commandant des chevaliers Korax.
Pourquoi les gens de Leinrant aimaient-ils tant les rapports, bon sang ?
Depuis mon retour au Mur, j'avais passé au moins une demi-journée enterré sous ces foutus rapports, il était tout naturel d'en avoir soupé.
« Inutile de soumettre un si mauvais faux rapport. Vous pouvez simplement dire que c'est confidentiel. »
Il dit cela en secouant mon rapport totalement bâclé, mais je me contentai de hausser les épaules comme si cela ne me regardait pas.
« Confidentiel ? Je n'ai rien de tel. »
« Alors nous le comprendrons ainsi. »
D'un court soupir, Korax mit le feu à mon rapport.
« Quoi, tu me dis de le réécrire ? »
« Non. Inutile. »
Un commandant des chevaliers qui joue avec le feu dans son bureau en pleine nuit.
Comme je disais cela en regardant mon rapport se consumer sur le bureau, Korax secoua la tête comme pour dire que non.
« "Après la bataille, le jeune maître est resté reclus au Mur, et il n'y a eu aucune affaire notable." Nous le reporterons à la maison principale comme ça. »
« C'est bon, ça ? Ça fera un faux rapport. »
Quand je demandai en retour, Korax réfléchit un instant, puis haussa les épaules.
« Plutôt que de signaler qu'on a envoyé un jeune maître de Leinrant au-delà de la Ligne Limite d'Exploration, un faux rapport vaudra mieux. »
… Maintenant que j'y pensais, c'était vrai.
Ne trouvant rien à objecter, je ne pus qu'acquiescer comme pour dire, soit.
Que les Chevaliers du Grand Corbeau, inégalés dans le Nord pour leur secret, couvrent mes déplacements — j'en étais presque fou de gratitude.
Pensant cela, je finis le thé noir restant dans ma tasse.
Le paysage par la fenêtre était le même qu'avant : l'étendue des neiges septentrionales.
Et si je baissais juste un peu le regard là-bas, je voyais des gens au visage sombre porter quelque chose.
« Qu'est-ce qu'ils font ? Ils n'avaient pas dit que les réparations du Mur étaient terminées ? »
« Les réparations du Mur sont terminées. Maintenant, la construction la plus importante reste. »
« … La construction la plus importante. »
Quelque chose de plus important que la réparation du Mur, pour les Chevaliers du Grand Corbeau qui le gardaient.
Comprenant ce que cela signifiait, je me levai d'un bond.
« Les corps des morts. Où sont-ils en ce moment ? »
Plus important que de réparer le Mur était de soigner ceux qui avaient perdu leur famille.
Korax, arborant une expression tout aussi sombre, appela Boran, qui attendait dehors.
« … Voici la morgue. »
Une salle commune aménagée sous le Mur.
Contrairement au mot morgue, l'apparence des corps qui y gisaient semblait tous bien loin de la paix.
« Deux chevaliers, cinq Guetteurs. Huit sentinelles… »
Raidis par le froid extrême, ils conservaient exactement l'aspect qu'ils avaient au moment où leur vie s'était achevée.
Des expressions pressées, ou des expressions de douleur.
Ou même des expressions pleines de rage, comme s'ils se seraient battus jusqu'au bout.
Certains étaient assez intacts pour qu'on puisse reconnaître cela, mais la plupart avaient été broyés au-delà de toute reconnaissance.
« Vous allez brûler les corps comme ça ? »
Quand je demandai en fronçant les sourcils, Boran serra les dents.
« Nous aimerions observer les rites convenables, mais ce n'est pas faisable. »
« Je m'en doutais. »
C'était un lieu où l'accès extérieur était interdit.
Un endroit isolé, sans prêtre pour présider des funérailles, ni fossoyeur pour s'occuper des corps.
« Rien de bon à regarder trop longtemps. Nous devrions rentrer maintenant…. »
« Les funérailles, c'est quand. Exactement ? »
« … Pardon ? »
Je demandai avant que Boran n'ait fini, et après un moment d'hésitation, il répéta.
« Les funérailles, c'est quand ? »
« Oui, dans une semaine…. »
« Une semaine. Vous êtes sûr ? »
Alors que je parcourais leurs corps du regard et demandais, Boran hocha la tête.
« Une semaine…. Une semaine, hein…. »
Je murmurai en gravant leurs silhouettes dans mes yeux.
Après un bref moment de délibération répétée.
« D'accord. Je peux faire en sorte que ce soit prêt à temps. »
Ayant achevé mes pensées, je parlai à Boran.
« Ces corps. Je les préparerai jusqu'au jour des funérailles. »
« … »
Après mes mots, un long silence suivit.
« Bien sûr, j'obtiendrai d'abord la permission des familles. Donc pour ça, pourriez-vous envoyer des lettres aux familles de ces gens…. »
« Q-Q-Quelle absurdité est-ce là… ! »
Quand j'ajoutai cette remarque, Boran, qui ruminais mes mots en hébété, réagit enfin.
« Absurdité ? Tu as oublié quel genre de personne je suis ? »
« Je sais, nécromancien ! Mais tu n'es pas le jeune maître de Leinrant ?! »
En voyant Boran faire tout un foin comme s'il avait entendu l'innommable, je répliquai.
« Si je suis le fils du duc, ça veut dire que je n'ai pas le droit de toucher des cadavres ? »
« Non, c'est pas ça que je veux dire, c'est juste qu'il n'y a pas de précédent… ! »
Ce n'était pas que je ne comprenais pas ce qu'il voulait dire.
Un scion de maison ducale qui embaume des cadavres — il n'y aurait pas de précédent pour ça même en cherchant dans toute l'histoire nobiliaire du continent.
Mais depuis que j'en avais entendu parler dans le bureau de Korax, j'avais pleinement l'intention de le faire.
« Si on y réfléchit bien, ils sont morts à cause de moi aussi. »
L'Ordre Akimond qui forma une Légion de Morts-Vivants et assaillit le Mur.
Comme leur nom l'indiquait, l'être qu'ils vénéraient comme un dieu n'était autre que moi.
Ce qu'ils visaient, c'était même la connaissance de la nécromancie dans ma tête.
Si l'on remontait la cause des morts qui les avaient frappés, j'étais empêtré dans toute cette causalité.
« C'est peut-être une interprétation excessive. Ou alors c'est juste un risque du métier. »
Je pensai cela en moi, mais je n'avais aucune intention de revenir sur la décision déjà prise.
Pensant cela, j'ouvris la bouche vers Boran.
« C'est le dernier voyage de nos camarades. Vous croyez vraiment que les précédents et ce genre de chose comptent ? »
Peut-être laissé sans voix par ma seule réplique, Boran baissa précipitamment la tête.
« J-Je vais rendre compte au capitaine d'abord…. Ah, je vous tiendrai au courant ! »
Bégayant encore un bon moment, il finit sur ces mots et se précipita vers le bureau de Korax.
Quelques minutes plus tard, ce que Korax transmit par Boran fut : « Fais comme tu l'entends. »
Une semaine depuis que le jeune maître Klein s'était enfermé sous le Mur.
Le jour des funérailles, les familles endeuillées rassemblées au crématorium attendaient Klein le cœur anxieux.
« Là-bas, il arrive. »
Comme si quelqu'un l'avait repéré le premier, ils annoncèrent son arrivée tout bas.
Les quinze corps dont les funérailles seraient célébrées aujourd'hui.
Avec les familles et amis des défunts chargés de porter le cercueil, le jeune maître Klein, qui présidait les funérailles, se révéla.
« … »
« … »
Non vêtu des somptueux habits des nobles, mais revêtu d'une robe noire.
Sortant pour la première fois en une semaine de sous le Mur, le jeune maître Klein n'arborait rien de son sourire léger habituel, mais une expression lourdement assombrie du début à la fin.
« Merci de m'avoir confié les corps de vos chers proches. »
« O-Oui…. »
« Que Leinrant veille personnellement sur notre fils, ce n'est qu'honneur…. »
Le jeune maître Klein s'avança le premier pour saluer les familles endeuillées qui attendaient les corps portés, et leur montra les corps en premier.
« Ah… ! »
Revêtus de linceuls d'un blanc pur, avec des expressions paisibles comme endormis.
Allongés là, les mains jointes, ils ressemblaient moins à des morts qu'à des gens qui se seraient simplement endormis.
« J-Jeune maître… ! »
Alors qu'il retournait son regard vers les familles qui avaient vérifié les corps, un groupe de chevaliers interpella Klein d'une voix tremblante.
« Qu'y a-t-il ? Y a-t-il un problème avec les corps…. »
« Non, ce n'est pas ça. »
Répondant à la question de Klein, les chevaliers regardèrent à nouveau le corps de leur camarade gisant là en uniforme.
C'était certainement un camarade qui avait reçu un coup à la tête du poing de fer d'un Mort-Vivant.
Ils l'avaient vu de leurs propres yeux — la tête écrasée au point qu'on ne pouvait même pas supporter de la toucher….
« Tout ça…. Vous l'avez restauré à la main ? »
Le visage d'un camarade si proprement recomposé qu'on ne sentait aucune différence d'avec quand il était vivant.
Ce n'est qu'alors que leurs yeux tombèrent sur les mains de Klein, gonflées et rugueuses après de longues heures de travail.
« Kh… ! »
Incapables de supporter leurs yeux rougis, certains chevaliers détournèrent précipitamment la tête.
« M-Merci… ! »
Certains chevaliers finirent par ne pas contenir les émotions qui montaient en eux et, versant des larmes, saisirent les mains de Klein.
Ce Leinrant, objet de leur loyauté de toujours, préparait personnellement les corps et les accompagnait à la fin.
En tant que chevaliers, en tant que ceux qui avaient gardé le Mur.
Quel éloge pourrait jamais surpasser cela ?
Fwouh — !
Après l'adieu final, les corps furent posés sur les tas de bois empilés par les mains des familles, et envoyés vers le ciel.
Les quinze corps portés par les mains des Guetteurs furent alignés côte à côte sur le bois, et le Nécromancien qui gouvernait le retour des âmes y inscrivit des runes de repos.
[Guide, Klein Leinrant illumine le chemin de ceux qui partent.]
Avec une brève incantation, une lumière bleue se posa sur leurs corps.
[Les vies qu'ils ont vécues de toutes leurs forces deviennent le soutien de ceux qui restent, et l'adieu de ceux qui restent devient les ailes de ceux qui partent.]
À ces mots comme signal, des chevaliers tenant des torches mirent le feu au bois.
[Je prie de toute mon âme et de toute ma dévotion pour que votre voyage vers le ciel soit paisible.]
Partant d'une petite étincelle, les flammes grossirent peu à peu.
Comme si la réalité de la séparation s'imposait enfin, les cris de ceux qui restaient emplirent le Mur à ras bord.
« Ouah… ! »
Les flammes portant les corps partis s'élancèrent vers le ciel.
Pendant que tous baissaient la tête, immergés dans le chagrin.
Seul Klein leva la tête et regarda le ciel, et après avoir observé les quinze âmes monter vers les cieux d'une expression claire, il poussa enfin un soupir de soulagement.
« Je ne sais pas comment vous remercier. »
Près de ce Klein, ce qu'on entendit fut la voix du commandant des chevaliers Korax.
« Y a pas de quoi me remercier. »
Klein, incapable de cacher sa fatigue comme s'il n'avait pas reposé de la semaine, répondit en regardant le ciel.
« C'est ce qu'on fait de toute façon. »