« Foldring ? C'est un nom que je n'ai jamais entendu. »
Peut-être n'avait-il pas saisi la raison de mon choc, car Jill plissa les yeux, l'air perplexe.
Mais seulement un instant.
« Peu importe. Ce n'est pas si important de toute façon. »
En disant cela, il tendit la main, et tous les morts-vivants sous son commandement prirent instantanément position de combat.
« Krrh… ! »
Refusant de me laisser impressionner, je rassemblai immédiatement mon énergie maléfique et formai une porte d'invocation.
Dix squelettes porteurs de pavois.
Les autres étaient équipés des arbalètes que j'utilisais encore quelques instants plus tôt.
« Hector ! »
Quelle que fût l'invraisemblance du spectacle, la situation qui s'abattait sur nous ne laissait aucun choix.
Il me fallait affronter, analyser et percer avec tout ce que j'avais.
*Clang — !*
Au clair retentissement de l'acier, la forme spirituelle d'Hector dégaina, et je tirai moi aussi l'épée à ma ceinture.
' S'il est l'un des Douze Chevaliers de Berkel, le percer est impossible. Je dois tuer l'invocateur ! '
Au moment où je portai ce jugement, je donnai l'ordre à la première ligne.
« Visez l'invocateur. Feu ! »
*Psushushuk — !*
Dix traits fendirent l'air avec un sifflement perçant.
Mais à cet instant, le Chevalier de la Mort apparu devant Jill — Raven — trancha l'air de son épée.
*Kakakakang — !*
Au choc du métal, les dix traits furent tous repoussés en un instant.
Dès que je l'eus confirmé, je révisai immédiatement mes ordres.
« Première ligne, continuez de viser la tête de l'invocateur et tirez par salves alternées toutes les deux secondes ! Liez le Chevalier de la Mort ! »
*Kiiii !*
Les squelettes, ayant compris mon ordre, ajustèrent aussitôt leurs intervalles de tir.
*Psuk ! Psuk !*
Chaque trait, l'un après l'autre, traça une trajectoire précise en visant la tête de Jill.
« Ha ! Des tactiques aussi superficielles ! »
Mais seulement un instant. Lorsqu'il donna des ordres aux morts-vivants qui l'attendaient derrière lui, les morts-vivants de Jill se mirent à charger vers moi.
« Pavois en avant ! Deuxième ligne, bloquez les morts-vivants ! »
Tandis que le tir séquencé vers Jill se poursuivait, je lançais des ordres aux squelettes restants.
« Kwuhhhk ?! »
*Kiiiiii — !*
Les squelettes tenant les pavois les dressèrent haut face à la horde de morts-vivants qui fonçait.
*Kukwang — !*
D'énormes masses de chair s'écrasèrent sur les boucliers, et les squelettes reculèrent de plusieurs pas sous la violence de l'impact.
« Bien, c'est maintenant ! »
Mes yeux s'illuminèrent en saisissant l'ouverture.
Comme prévu, les squelettes renforcés d'armures lourdes maîtrisaient les morts-vivants sans trop de difficulté.
Il ne me restait plus qu'à foncer au milieu et faire s'effondrer leur ligne de front… !
« C'est certainement impressionnant, mais comparé au pouvoir de cet homme, c'est pathétique. »
« Quoi ?! »
À la voix de Jill qui me frappa les oreilles, je projetai immédiatement mon corps en arrière.
*Kwakwakwakwak — !*
Un coup puissant s'abattit là où je me tenais encore quelques instants plus tôt.
Le Chevalier de la Mort Raven avait foncé droit sur moi.
« Merde, où sont les arbalétriers ?! »
En hurlant cela, je vérifiai le cercle d'invocation, et le mot désespoir affleura à mon esprit.
« Ils ont tous été complètement démolis entre-temps… ! »
Il fallait au moins deux minutes pour qu'un squelette brisé soit entièrement restauré.
Pourtant, ce Chevalier de la Mort fou avait anéanti trente pour cent de mes morts-vivants en à peine deux secondes.
« Putain de merde ! »
Je lançais immédiatement l'Épée Météore sur Raven.
*Kiiing — !*
Une trajectoire de lame reproduisant parfaitement celle d'Heinkel.
? !
Mais Raven tourna la tête sur le côté et l'esquiva, puis enchaîna sur son mouvement suivant et me pressa sans relâche.
Il y avait tout de même une lueur d'espoir.
Une part significative de son escrime suivait la même lignée que celle des Grands Chevaliers Raven.
' Bon, si on y réfléchit, c'est en fait l'inverse. '
*Kaang — !*
Je parai de justesse le coup montant, mais un engourdissement aigu me parcourut immédiatement le poignet.
' Putain, c'est quel genre de puissance maléfique… ! '
Pourtant, dans l'ouverture créée par cet unique échange qui brisa le rythme —
Je fis charger Hector par la brèche, puis lui fis déchaîner l'Épée Météore une fois encore.
Vous demandez si j'avais d'autres techniques ?
Vous avez idée du nombre de jours qu'il a fallu rien que pour reproduire celle-là ?!
*Kiiiii — !*
Cette fois, contrairement à la mienne qui ne possédait que la trajectoire de la lame, c'était une technique complète imprégnée de puissance maléfique.
Dans un éclair, la lame d'Hector effleura l'épaule de Raven.
' Bien, ça a marché — ! '
Mais seulement un instant.
*Thud.*
« Guh ?! »
La douleur sourde transmise à mon abdomen me fit presque perdre connaissance.
*Kwaang — !*
Au bruit de l'impact, mon corps vola sur plusieurs mètres et roula sur le sol glacé.
« Merde, on n'est pas du tout dans la même catégorie. »
Me forçant à endurer la douleur cuisante, je me remis immédiatement sur pied.
Même en l'état, la bataille du nombre était à égalité.
Si je laissais ce bâtard semer le chaos dans cette situation, la ligne de front s'effondrerait instantanément.
' Si Hector peut juste tenir un peu plus longtemps… ! '
*Kaang — !*
À peine la pensée traversée mon esprit que l'épée de Raven saisit immédiatement une faille dans la défense d'Hector.
Ce qui déterminait la capacité d'un Chevalier de la Mort, c'était la qualité de l'âme servant de fondation.
Et contrairement à Hector, une jeune pousse qui ne faisait qu'éclore son talent, Raven était l'un des légendaires Douze Chevaliers.
En d'autres termes, le fait qu'Hector ait tenu ne serait-ce qu'un échange signifiait qu'il était déjà bien au-delà de ses limites.
*Kukwakwaang — !*
La forme spirituelle d'Hector, projetée loin, s'écrasa juste à côté de moi.
*Kikikik… !*
L'esprit d'Hector, tordu et brisé par endroits, tressaillit faiblement, mais tout mouvement supplémentaire semblait impossible.
« Il est vraiment dégoûtamment fort… ! »
Raven, qui avait maîtrisé Hector et moi sans même une égratignure.
Il tenait son épée levée et s'avançait lentement vers l'endroit où je me tenais.
' Je ne peux pas gagner à l'épée. Comme prévu, la méthode aux chances les plus élevées, c'est l'invocateur… . '
Ce fut le moment où je rackais désespérément mon cerveau en observant la silhouette de Jill.
' Attends, ça… ? '
L'anneau d'obsidienne ajusté à sa main droite.
En le fixant, une seule pensée traversa mon esprit.
' L'énergie maléfique qui s'en déverse est la mienne. Si c'est le cas… . '
Tout comme les chevaliers ont des longueurs d'onde de mana différentes et les mages des circuits de mana distincts, l'énergie maléfique d'un nécromancien porte aussi sa propre longueur d'onde unique.
Si l'énergie maléfique est acceptée dans le corps et accumulée, elle adopte naturellement une longueur d'onde unique.
Mais l'énergie maléfique que maniait Jill n'était pas la sienne — elle appartenait à l'anneau.
Une énergie maléfique portant la longueur d'onde d'Akimond.
En d'autres termes, cela signifiait qu'elle partageait la même longueur d'onde que la mienne.
Alors cette chose… .
' Il ne me reste plus d'autre option, alors c'est tout ou rien. '
L'unique méthode qui me vint à l'esprit.
Franchement, ce n'était rien de plus qu'un coup de folie qu'on ne pouvait même pas qualifier de tactique.
Mais quel choix avais-je.
Si je voulais survivre, je devais le réussir.
« Hu — ! »
Après avoir laissé échapper un souffle sec, je durcis mon expression et serrai mon épée.
« Oh ? Tu as encore la force de résister ? »
Jill ricana en me moquant et donna un ordre à Raven.
« Les membres, peu importe. Ramenez-le vivant. »
Un chevalier transformé en pantin, submergé par l'énergie maléfique.
Le fait qu'il fût le camarade de Berkel, de surcroît, ne fit que renforcer ma détermination.
*Pas — pas — *
À pas feutrés, le Chevalier de la Mort s'approcha inexorablement de moi.
Un vieux chevalier qui avait perdu sa volonté et ne crachait plus que des coups d'épée.
Après avoir fixé son image dans mes yeux un bref instant, je chargeai immédiatement droit sur lui.
*Kaang — !*
« Ça fait vraiment mal, bordel ! »
En grommelant à haute voix, je déviai la trajectoire de l'épée de Raven et déployai immédiatement l'Épée Fantôme.
*Kakakakak — !*
La technique de l'ancien duc, Rudel Leinrant.
Même s'il était un chevalier qui avait combattu aux côtés de Berkel, il lui faudrait du temps pour saisir cette trajectoire d'épée étrangère.
…… !
Comme prévu, sa réponse eut un temps de retard.
En un instant, ma lame, qui s'était emparée de trois trajectoires, laissa plusieurs entailles superficielles sur le corps de Raven.
« Quoi… ! »
À me voir jouer avec son épée un instant, l'expression de Jill se figea.
Mais brièvement.
Lorsqu'il réalisa que ce que j'avais infligé n'étaient que de simples égratignures, pas des dégâts significatifs, un soulagement traversa son visage.
« Chevalier de la Mort ! Capturez-le immédiatement ! Apportez-moi la connaissance de Seigneur Akimond ! »
Recevant l'ordre de l'invocateur, Raven me pressa.
' Ne le tuez pas. Ramenez-le vivant. '
Cet ordre de ce fanatique fou, obsédé par la connaissance, était pour moi un rayon de lumière en cet instant.
*Chwararak ?! *
La trajectoire du Lys Rouge d'Araignée se déploya le long de sa main droite.
Des dizaines d'entailles se creusèrent sur son armure usée.
Pourtant, sans s'en soucier le moins du monde, Raven abattit son épée droit devant lui.
*Kiririk — ! *
Je tordis mon appui, accrochai la main qui tenait l'épée, et plantai la lame que je tenais en prise inversée dans l'arrière de son crâne.
La technique d'estoc en prise inversée utilisée par les assassins de Galamu, Estoc Raie.
Sentant le danger à l'arrière de son crâne, Raven attrapa immédiatement mon corps et me projeta de côté, mais mon épée avait déjà tracé sept lignes de dégâts dans l'arrière de sa tête.
« Huu… ! Huu… ! »
Je me stabilisai en haletant.
Forçant la bile qui me montait à la gorge à redescendre, je resserrai ma prise sur l'épée.
« Qu'est-ce que vous fichez ?! Vous n'arrivez même pas à attraper un seul gamin, et vous osez encore vous appeler… ! »
Quelles que fussent les absurdités que Jill crachait en fronçant les sourcils, je ne cessai pas d'avancer.
*Chwarreuk ! *
Cette fois, la trajectoire vint de face.
L'Estoc Ombre du Serpent transperça verticalement, se tordant de façon grotesque en déchirant une large entaille sur le torse de Raven.
Et au tout moment suivant.
*Ppagak — ! *
Raven saisit ma lame avec son gantelet, et la garde de son épée s'écrasa dans mon plexus solaire.
Estoc en demi-épée au corps à corps.
Le choc fut si puissant que ma vision faillit blanchir et que je faillis perdre connaissance.
*Ppeok ! *
Un impact encore plus violent que le coup précédent m'écrasa.
Mon corps vola à nouveau et roula sur le sol.
« Keok… ?! Keuh… ! »
Une douleur si intense que je pouvais à peine respirer me tourmentait tout entier, et pourtant, même ainsi, je le sentis.
Leinrant.
Ce corps, que m'avait octroyé la lignée de Berkel… .
Était vraiment, dégoûtamment résistant.
« C'est la fin. Jeune Maître Klein. »
« Ouais, c'est la fin. »
Jill s'avança lentement vers moi tandis que je me redressais péniblement sur les coudes.
Ce visage, ivre de victoire.
Le visage d'un voleur maniant un pouvoir qui n'était pas le sien comme s'il lui appartenait.
« Viens tranquillement. Si tu me cèdes le savoir que tu possèdes, je pourrais même t'accepter comme membre de l'Ordre… . »
« Qu'est-ce que tu radotes depuis tout à l'heure, toi, dingue de merde. »
Luttant pour stabiliser ma vision trouble, je tendis la main.
Et au même instant.
*Wuuung — ! *
Cette chose réagit à mon énergie maléfique et commença à briller en bleu.
« De la lumière ? Quel tour cette fois… ! »
« Je t'ai dit. C'est la fin. »
« Quoi ? »
Face à cette situation inattendue, au moment où Jill se tourna, confus.
« Euh, euhhh… ?! »
Jill ne put plus rien dire.
Les innombrables blessures taillées dans le corps de Raven.
La lumière bleue réagissant à l'énergie maléfique venait enfin de révéler sa vraie forme.
« Des runes… ? »
Des caractères géométriques recouvrant le corps de Raven.
Au moment où je les confirmai, je plantai l'épée que je tenais dans le sol et dispersai mon énergie maléfique dans tout l'espace.
*Pachit — ! *
L'énergie maléfique noire teinta le sol de verre bleu, et bien vite, elle devint des lignes qui reliaient les runes gravées sur son corps selon mon intention.
« C'est impossible. Tu as gravé de telles runes complexes et formules de sort en plein combat — par-dessus le marché, avec la pointe d'une épée ? Il n'y a aucun moyen qu'une absurdité pareille soit possible… ! »
« Ça a marché parce que je l'ai fait. C'était même pas si dur. »
Je coupai court aux paroles de Jill d'une seule réplique pleine de morgue.
*Kuuuu — ! *
L'inscription de contrat gravée sur le corps de Raven brilla, réveillant sa volonté qui avait été consumée par la fausse énergie.
*Tuhwak — ! *
L'éblouissante lumière s'effaça, et la forme qui réapparut n'était pas un vieux cadavre, mais un corps spirituel noir.
En lui octroyant le corps d'un nouveau Chevalier de la Mort, je coupai le lien avec l'invocateur précédent.
« Aah… ! Aaaah… ! »
« Tu as merdé. Putain de bâtard de secte. »
Vers Jill, qui n'avait pas encore saisi la situation, je pointai mon pouce vers mon propre cou, exactement comme je l'avais fait autrefois pour Berkel.
« Tu n'aurais pas dû parler de me ramener vivant. Tu aurais dû me trancher la gorge dès le début. »