« Échec ?! Échec ?! Qu'est-ce que tu veux dire par échec, maintenant — ! »
Un instant, ma vision se troubla, embrumée.
Un cri proche du hurlement, jailli dans la panique, ramena mon esprit à la réalité.
« Bien. Je vois correctement à présent. »
Le champ de vision qui se déplaçait tout seul et l'atmosphère tendue.
Après avoir confirmé que le sort fonctionnait correctement, je scrutai immédiatement les alentours.
« N-Nous avons perdu tout contact avec le détachement. Au vu des circonstances, tous ceux dans le passage… »
« Alors comment diable ont-ils trouvé ce passage ! Ce passage est — ! »
« C'étaient des créatures qu'Akimond-nim a faites de sa propre main. »
Une voix raide, durcie, coupa la parole à l'homme en plein milieu de sa phrase.
« C-Chef de culte ! »
L'atmosphère chaotique se figea en un instant.
« Chef de culte… On dirait que ce type est plus ou moins à la tête de cet Ordre. »
Irrité par la vision du Nécromancien, rivée au sol, je saisis rapidement la situation.
« M-Mes excuses. Je pensais que c'était une opération parfaite… »
« Tu ne devrais pas utiliser le mot "parfait" aussi légèrement, Jill. »
Jill.
En fouillant dans les souvenirs du Nécromancien, je me rappelai que c'était lui qui avait planifié cette opération.
« Exact. Ce salaud était à l'origine de cette invasion ridicule… »
Je gravais son visage dans ma mémoire et avalais ma colère quand cela arriva.
« Urgh ?! Khk… ! »
Un râle s'échappa de l'homme appelé Jill, et les Nécromanciens courbés se mirent à remuer avec inquiétude.
« Quoi, ils l'ont tué parce que l'opération a échoué ? »
Alors que cette pensée me traversait l'esprit, la vision du Nécromancien se releva, et je pris la mesure du Nécromancien nommé Jill.
« J-Je suis terriblement désolé… ! S'il vous plaît, donnez-moi une autre chance… ! »
« Une chance… Une chance, hein… »
Le Chef de culte leva une main et plongea dans sa réflexion.
Contrairement à son expression décontractée, comme s'il choisissait un menu de dîner, Jill — flottant dans les airs — haletait comme si son souffle pouvait être coupé à tout instant.
« C'est la première fois que Jill rate une mission ? »
« Oui, c'est exact. »
La réponse arriva presque en même temps que la question, posée sur un ton plat.
Un homme maigre, aligné en formation derrière le Chef de culte.
« Tiens, tiens, qu'est-ce qu'on a là ? »
En voyant son visage sombre, mon intérêt se porta davantage sur lui que sur le Chef de culte.
Contrairement aux autres Nécromanciens, il possédait une certaine quantité d'énergie maléfique structurée.
Ayant affronté les morts-vivants de Pale auparavant, je le sentis par instinct.
Cet homme était un Nécromancien impérial.
« Désertion ? Non, si c'était le cas, l'ordre de chevalerie aurait été mobilisé. Alors cela veut dire… »
En observant la scène, une unique pensée effleura mon esprit.
Toute la nécromancie utilisée par l'Ordre et l'Empire étaient des formes dérivées de la sorcellerie des demi-âmes.
« Cela veut dire que l'Empire influence la nécromancie de l'Ordre d'une manière ou d'une autre. »
Un casse-tête de plus sur ma liste, mais mon humeur n'était pas mauvaise.
Le lien entre l'Ordre et l'Empire.
Le fait que l'Empire soit mêlé à un groupe meurtrier comme l'Ordre d'Akimond deviendrait lui-même une munition pour attaquer l'Empire.
« C'est dommage que ce ne soit qu'une scène de mémoire, mais on n'y peut rien… Les preuves viendront plus tard… »
Juste au moment où j'organisais mes pensées —
Thud !
L'énergie noire qui liait l'homme appelé Jill se rétracta, et son corps roula sur le sol.
« Huk… ! Khk ! U-Uwegh ?! »
Libéré juste avant d'étouffer, Jill haleta pour reprendre son souffle avant de se mettre à vomir.
« Hehehe, alors je suppose qu'il faut qu'on regarde au moins une fois. »
Les Nécromanciens effrayés étudièrent la mine du Chef de culte.
Le rire détendu, bon enfant, d'un vieillard.
Pourtant, l'énergie sinistre contenue dans ses yeux glaça leur échine.
« Maintenant que l'opération a échoué, il n'y a plus de raison de rester sur cette plaine de neige. »
À la seule remarque du Chef de culte, les Nécromanciens qui attendaient dans tout le camp se mirent sur pied.
« Nous retournerons à Plysian pour l'instant. Là-bas, nous trouverons des cadavres et attendrons l'avenir. »
« Compris. »
Les Nécromanciens qui reçurent l'ordre commencèrent immédiatement à rassembler leurs affaires et à former une colonne.
Une procession bizarre où des morts-vivants restants se mêlaient à des robes noires.
Cependant, Jill étendu au sol et plusieurs autres Nécromanciens se contentèrent d'observer la procession de loin, sans la rejoindre.
« Jill. »
« O-Oui… ! »
À l'appel du Chef de culte, il bondit sur ses pieds et répondit.
« Je te confie le nettoyage restant, toi et tes subordonnés. Tu peux gérer ça ? »
Une voix aussi douce que celle d'un vieux bonhomme bienveillant.
Pourtant, le visage de Jill, tout en l'écoutant, était d'une pâleur mortelle.
« Bien sûr. J'exécuterai vos ordres. »
« Hehe, merci. J'apprécie le travail. »
Après lui avoir tapoté l'épaule, le Chef de culte rejoignit enfin la procession.
Et juste au moment où sa silhouette se fondait dans le paysage enneigé —
« Jill. Si c'est comme ça, alors nous… ! »
Un groupe de silhouettes à robes noires se rua vers Jill, qui avait à peine réussi à stabiliser sa respiration.
« C'est exact. Il n'y a plus de retour en arrière possible. »
D'une expression durcie, Jill parla en décochant un regard dans la direction où le Chef de culte avait disparu.
« Avec l'opération à plus grande échelle de l'Ordre ayant échoué, il n'y a plus de place pour notre faction. »
« E-Et nous, alors… ? »
« Tôt ou tard, nous serons purgés. »
À ces mots, les Nécromanciens — y compris le propriétaire de ma vision — grincèrent des dents.
« Merdre ! Je sentais bien que quelque chose clochait quand eux seuls ont été inclus dans le détachement… ! »
« Jouer aux jeux de pouvoir en pleine guerre sainte ! »
« Assez ! »
Jill aboya sèchement, attirant l'attention de ses camarades enragés.
Il avait l'air de réprimer sa colère, mais même son poing serré tremblait.
« Nous allons au sanctuaire. »
« ?! »
Sanctuaire.
À ce terme grimaçant qui désignait le Château de Glace, un rire amer faillit m'échapper.
« M-Mais cet endroit est ?! »
« Tu dis qu'on devrait rester là à mourir sous leurs coups ! »
« …… ! »
Au cri de Jill, les Nécromanciens ne trouvèrent pas de mots pour répondre et se contentèrent de serrer les poings.
« Depuis le début, même le pouvoir de ce Chef de culte vient du sanctuaire ! Si c'est le cas, il n'y a aucune raison pour que nous ne puissions pas l'obtenir nous aussi ! »
Au fil de sa persuasion, plusieurs Nécromanciens, apparemment convaincus, se relevèrent.
« Allons au sanctuaire et trouvons la relique d'Akimond-nim ! Si nous revenons avec ça, nous pourrons renaître ! »
Une lutte désespérée, difficile à dire si c'était de la résolution ou de la folie.
Au moment même où j'entendis ce cri, ma vision s'assombrit.
Le sort qui lisait les souvenirs d'une âme soumise, le carrousel de flashbacks, avait pris fin.
Pssss… !
Le corps amaigri du Nécromancien fut jeté comme une vieille chaussure usée sur la Plaine de Glace enneigée.
« Je pensais que tu cramerais vite, mais tu as tenu plus longtemps que prévu. »
La sorcellerie des demi-âmes, le carrousel de flashbacks, qui ronge l'existence de l'âme pour scruter ses souvenirs.
À force de rejouer les souvenirs jusqu'à ce que l'âme soit entièrement consumée, le corps qui ne put l'endurer se changea en cendres et se dispersa.
Thud- !
Je donnai un coup de pied dans les restes de son corps, désormais réduits en cendres, et me relevai.
« D'après les souvenirs de ce salaud, la majeure partie de l'Ordre a déjà quitté cet endroit. »
Et le nombre de ceux qui s'étaient dirigés vers la Plaine de Glace comme lui était d'une cinquantaine.
Même ainsi, par estimation, moins de la moitié serait parvenue au Château de Glace.
« Des idiots. »
Cet endroit où je me tenais, la Plaine de Glace, était un repaire démoniaque qui provoquait toutes sortes de troubles mentaux — hallucinations, délires et autres — chez les intrus.
La plus grande raison en était le Château de Glace qui trônait au centre de la Plaine de Glace.
Les pensées résiduelles persistantes des gens du Nord gravées là rongeaient l'esprit des intrus.
Il y avait des exceptions : ceux qui possédaient des âmes reconnues comme faisant partie d'eux.
Le maître du Château de Glace, Akimond, qui leur avait accordé des corps spirituels et donné le pouvoir de balayer le continent.
Ou le chevalier qui avait affronté leurs esprits vengeurs de front et conquis le Château de Glace.
Quelqu'un comme Berkel Leinrant.
« Et même avec cet avantage, il s'est quand même fait couper la tête dans ma forteresse. C'est ridicule. »
Avec un sourire amer, je balayai le souvenir et me concentrai sur la situation présente.
Au vu de leurs capacités, au mieux une vingtaine pourrait résister à l'influence du Château de Glace.
Les Nécromanciens restants seraient devenus fous, tout comme celui que j'ai croisé plus tôt.
« J'ai cerné le nombre d'ennemis. Il ne reste plus qu'à localiser leur position. »
Marmonnant cela, je regardai son cadavre — ou plutôt, les empreintes reliées à lui.
Peut-être n'avait-il pas neigé depuis un moment, car certaines empreintes subsistaient sans avoir été effacées.
« C'est plus que suffisant. »
Non seulement il m'avait fourni des informations et son âme, mais il avait même révélé la position de l'ennemi.
C'était vraiment un ver d'une générosité excessive.
Me rappelant les cendres que je venais de piétiner, j'activai un sceau de contrat.
Kiiiiii- !
Une silhouette féminine translucide, flottante.
Lorsque je formai un geste de la main vers la Banshee qui flottait dans les airs, elle acquiesça et s'envola dans une certaine direction.
Et peu après —
Aaaaaah- !
Le signal de la Banshee résonna de loin.
Après avoir marché pendant environ une heure en le suivant, j'aperçus un groupe de Nécromanciens au loin.
Comme je l'avais pensé, leur nombre était d'une vingtaine.
Les morts-vivants qui les gardaient n'étaient qu'une centaine environ, ayant considérablement diminué.
« Ça fait déjà trois jours que l'évêque Jill est entré ! Pourquoi pas de contact ?! »
« Nos camarades sont devenus fous, et même la nourriture… »
« E-Est-ce qu'on ne devrait pas fuir, maintenant, au moins ?! »
« Fuir où, exactement ?! »
Contrairement à quand ils avaient assailli le mur, ils avaient l'air totalement intimidés.
Après avoir confirmé ce tableau, je m'enfouis immédiatement dans la neige.
« Comme je le pensais, ils n'ont pas pu tout restaurer. »
Ce sur quoi je portais mon attention n'était pas leur allure de réfugiés, mais les morts-vivants.
La sorcellerie des demi-âmes qu'ils utilisaient.
Les morts-vivants créés à partir de cadavres étaient faciles à faire et puissants.
Il leur suffisait de souffler une âme dans un cadavre existant — pas besoin de concevoir un corps de mort-vivant comme je le faisais — et comme ils pouvaient être faits rapidement, la charge pour le lanceur était plus légère.
« C'est pour cela que l'Empire n'a eu d'autre choix que de développer la sorcellerie des demi-âmes aussi. Il en avait besoin pour la guerre. »
Cependant, la sorcellerie des demi-âmes avait des inconvénients tout aussi clairs que ses avantages.
Leur plus grande force — et faiblesse — était le cadavre.
Un cadavre qui pourrit sous la chaleur et gèle sous le froid.
Crac !
Les morts-vivants qui les gardaient étaient déjà incapables de supporter le froid extrême, gelés, se fendant et se brisant par endroits.
« Ils sont largement inférieurs en nombre, mais si c'est la nuit, ce pourrait être faisable. »
Les Nécromanciens devaient déjà lutter rien que pour résister à la hantise résonnant dans leurs esprits.
Après avoir fini mes pensées, je dissimulai mon corps d'un coup et m'enfonçai plus profondément dans la neige.
« Hé, c'est l'heure de changer de quart. »
« Urgh… D-Déjà ? »
À l'appel de son camarade, le Nécromancien Dan força son corps inerte à se relever.
« Merdre, ma tête… »
Le sanctuaire d'Akimond, le Château de Glace.
Parmi eux, cet endroit était l'un des cinq piliers qui soutenaient le Château de Glace, la « Lance des Lamentations ».
L'effroi qu'il ressentit face à son apparence majestueuse ne dura qu'un instant.
Ce qui les attendait étaient les cris d'âmes perdues, des hallucinations et des illusions auditives.
Et la trahison de camarades devenus fous à cause de cela.
« Phew… ! »
Après avoir mis la dernière ration restante dans sa bouche, Dan regarda les morts-vivants qui les gardaient.
« Putain, ça craque encore… ! »
Son chef-d'œuvre, qui avait enduré le froid brutal du mur.
Pourtant, la vague de froid de cet endroit, atteinte après avoir traversé cette plaine de neige, surpassait l'imagination.
« Ouais, c'est la limite. »
Trois jours.
C'était le temps qu'ils avaient attendu l'évêque Jill dans ce froid absurde.
La pression constante et les hallucinations auditives pendant ce temps avaient été plus que suffisantes pour emporter sa raison.
« Tout le monde dort, donc pendant que j'en ai l'occasion… ! »
Mis à part les morts-vivants de garde, il n'y avait pas de Nécromanciens éveillés.
Ce fut le moment où Dan saisit l'opportunité et rassembla ses morts-vivants en un point.
Crunch- !
Un objet noir qui déchira le corps d'un zombie en surgissant.
Sentant une sensation brûlante dans sa poitrine, Dan écarquilla les yeux en baissant le regard.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça… »
Une flèche noire transperçant sa poitrine.
C'était un carreau tiré d'une arbalète.
« G-Guh… ?! »
Le corps de Dan s'effondra, le cœur transpercé.
Observant de loin, Klein claqua de la langue et’ouvrit la bouche.
« Pour une raison ou une autre, cette putain d'arbalète a l'air de plus en plus liée à moi, plus j'avance. »