« Putain de neveu bâtard. Tu es complètement rétabli ? »
C'était au moment où la fatigue qui recouvrait tout mon corps s'était écaillée d'une couche.
D'une voix rauque, Ian apparut.
Il s'était écoulé quatre jours depuis la fin de la bataille et depuis que je m'étais réveillé à nouveau.
« Qu'est-ce que tu foutais pour ne revenir que maintenant ? »
« Qu'est-ce que tu crois ? J'ai scellé les passages souterrains, chassé les monstres des environs et fait le tour pour nettoyer les cadavres de morts-vivants. »
« C'est vraiment 괜찮 pour un homme recherché de se balader en faisant ça ? »
« Alors qu'est-ce que je devais faire ? Si je laissais tomber, ils ont dit que les gens d'ici ne pourraient même pas cultiver. »
Face à la réplique d'Ian qui me rembarrassait, je n'eus d'autre choix qu'acquiescer.
'Venir à y penser, la neige va bientôt fondre.'
Contrairement à la plupart des continents où l'hiver commence en novembre, novembre dans les régions extrêmes du nord était le printemps, moment où la neige fondait.
« C'est pas bizarre ? Ailleurs, la neige commence à peine à tomber, mais ici elle fond pendant deux mois entiers. »
En écoutant Ian, je regardai par la fenêtre le ciel qui s'étendait au-delà.
Un climat anormal dont ni les mages ni les invocateurs d'esprits ne pouvaient expliquer la cause.
Pourtant, ce bouleversement saisonnier bizarre était, paradoxalement, une bouée de survie précieuse pour les gens vivant le long du Mur.
« Urgh, hisse-ho — ! »
« Hé ! Un peu plus à gauche ! »
« Qui a mis la barricade ici ?! Dégagez-la tout de suite — ! »
Quatre jours après la bataille.
Sur fond de cris rauques des ouvriers, le Mur — brisé en de nombreux endroits — retrouvait sa forme d'origine.
« Donc. »
C'était au moment où je m'absorbais à regarder les gens travailler.
« Tu chantais sans arrêt que tu voulais sortir, et maintenant tu dis que tu vas aller au-delà du Mur entièrement ? »
Ian dit ça en regardant l'équipement grand froid et le matériel d'escalade posés d'un côté de ma chambre.
« Il y a quelque chose que je dois chercher au-delà du Mur. »
« Chercher ? De la neige, des morts-vivants, des monstres. Y a-t-il autre chose qui vaille la peine d'être trouvé là-bas ? »
Tandis que Ian ricanaient en disant ça, j'ouvris la bouche.
« Une fois qu'on passe ça, il y a autre chose. »
Je pointai la zone blanche pure dessinée sur la carte topographique au-delà du Mur que les Veilleurs avaient consignée.
« Attends une minute, alors tu dis maintenant…. »
En réalisant où mon doigt pointait, Ian fronça profondément les sourcils et me demanda.
« Tu dis que tu vas au Château de Glace ? »
« Oui. »
« Tout seul ? »
« J'emmènerai quelques guides avec moi. »
« Et le commandant des chevaliers ici a approuvé ça ?! »
« Ben, il m'a même préparé l'équipement et m'a dit bon voyage, non ? »
« Bon sang ! T'es quelque chose, toi ! »
Quand je rétorquai sans reculer, Ian claqua la langue comme s'il était abasourdi.
« Pourquoi tu vas là-bas de toute façon ? Tu as à peine survécu à la mort, et maintenant tu veux foncer droit sur la route des enfers ? »
« Je n'ai pas l'intention de mourir. J'y vais parce qu'il y a quelque chose dont j'ai besoin. »
« Quelque chose dont tu as besoin ? Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
« Une arme. »
À ces mots, Ian tomba dans le silence un instant.
« … »
« …… »
Le silence traîna dans l'annexe un moment, et ce n'est qu'après un certain temps qu'Ian demanda à nouveau.
« Au Château de Glace, il reste encore des armements laissés par Akimond ? »
Un ton sérieux, contrairement à sa façon habituelle de parler en plaisantant.
Moi aussi, je hochai simplement la tête lentement sans rien dire.
'Il n'y a plus aucun intérêt à lui cacher la vérité.'
Ian semblait avoir une idée approximative de ma vie précédente.
L'interrogatoire avant qu'on n'arrive au Mur, et l'attaque du prêtre Garrison.
S'il comparait ces événements avec les informations qu'il connaissait déjà, on ne pouvait pas dire que j'avais été démasqué depuis longtemps.
Il choisit simplement de ne pas le dire à voix haute.
« L'Empire a envoyé une force de renforcement à grande échelle à Hellian. »
Quand je lui dis le contenu de la lettre arrivée de la maison principale, l'expression d'Ian s'alourdit.
« Autant le nombre des renforts que leur qualité. On ne peut même pas comparer à la dernière fois. »
Même si nous avions remporté la victoire quelques fois, les forces ennemies étaient écrasantes.
Même en empruntant la force de Rudel, un épéiste de haut niveau, nous avions échoué à planter une dague dans le dos d'Hellian.
'Et quand je pense à ce liquide rouge qu'Hellian buvait…. Je dois absolument passer par le Château de Glace.'
En plus, il y avait une autre raison pour laquelle je voulais aller au Château de Glace.
L'Ordre d'Akimond.
Mettant de côté l'ironie de combattre un groupe nommé d'après moi-même, ce qui importait, c'était la nature de ces salauds.
Un groupe de tueurs par plaisir qui menait des expériences humaines aussi naturellement qu'on mange un repas, cousant des cadavres ensemble pour en faire des patchworks.
Ils avaient échoué une fois, donc la prochaine fois, ils viendraient avec des forces encore plus fortes.
« Si je perds juste mon temps comme ça, je ne sais pas quand je mourrai. C'est pour ça que je ne vais pas faire le difficile sur les moyens et les méthodes. »
Ce que je pouvais gérer actuellement, c'était un Chevalier de la Mort et trente Squelettes.
Et juste quelques fantômes.
C'était un exploit impressionnant pour un gamin de quinze ans, mais comparé à ma vie passée, c'était une puissance dérisoire.
Pour quelqu'un comme moi, qui devait éliminer les branches collatérales, l'Empire qui les soutenait, et toutes les sources d'inquiétude tapies au-delà, c'était lamentablement insuffisant.
« Si je reviens du Mur, Oncle n'aura plus aucune raison de me protéger, et toi non plus, d'ailleurs, non ? »
Ian ne nia pas mes paroles.
Seulement parce qu'on était à l'intérieur du Mur qu'il pouvait se cacher ; il était toujours un ennemi public de l'Empire.
S'il agissait avec moi, il ne pouvait même pas deviner quel genre de danger pourrait survenir.
« Et une dernière chose. »
Je déployai une autre carte que les Veilleurs m'avaient remise, pas celle que j'avais dessinée.
Deux Veilleurs qui avaient été capturés par des Nécromanciens et transformés en morceaux de viande.
C'était une carte contenant la route de déplacement de l'Ordre d'Akimond qu'ils avaient livrée à la toute fin.
« C'est juste une supposition, mais…. il y a aussi une chance que ces types aient fait leur nid au Château de Glace. »
À ces mots, Ian grinça des dents.
La route que j'avais tracée menant au Château de Glace et celle qu'ils avaient prise.
Les deux lignes se superposaient presque parfaitement, partant d'un seul point.
« Alors ces dingues pourraient avoir les armements d'Akimond… ? »
« C'est possible. »
Après que Berkel et treize chevaliers eurent planté leurs épées dans le cœur d'Akimond, les cinq millions de morts-vivants qui recouvraient le continent perdirent le contrôle et devinrent féroces.
Les morts-vivants, déchaînés sans aucun système, furent à peine vaincus un par un par les forces alliées, et en repoussant la menace des morts-vivants au-delà du Mur, le continent put revendiquer la victoire dans la guerre contre Akimond.
Cependant, les graines d'inquiétude restaient toujours.
Akimond était mort, mais sa forteresse, le Château de Glace, était resté un domaine inviolable.
« À part Berkel et les douze chevaliers, aucun humain n'a jamais mis les pieds au Château de Glace. Le cadavre d'Akimond n'a jamais été retrouvé non plus. »
« Alors…. »
« Ça veut dire que les innombrables dispositifs magiques et armements à l'intérieur du Château de Glace dorment là depuis des centaines d'années. »
À ces mots, Ian laissa échapper un grognement.
« Alors la plus grande raison pour laquelle tu vas au Château de Glace, c'est…. »
« Ce serait pas mieux que ce soit moi qui les ait, plutôt que de les laisser tomber entre leurs mains ? »
À ça, Ian écarta les deux mains comme s'il ne pouvait pas gagner.
Ça voulait dire qu'il n'avait plus aucun argument pour m'arrêter.
« Juste ne meurs pas. C'est compris ? »
En voyant Ian ajouter cette dernière remarque à la fin, je répondis avec un sourire malicieux.
« Je mourrai absolument pas. »
« Houuh…. Houuh… ! »
Clang — !
Une fiole transparente frappa le plancher en bois et se brisa en morceaux.
Une seule goutte de liquide rouge resta là.
Sans s'en soucier, une femme serra sa poitrine et tira des souffles saccagés.
« Klein…. Klein… ! »
À chaque fois qu'une voix emplie de rage s'échappait, la pièce tremblait une fois.
Klein Leinrant.
Un déchet qui ne valait même pas un caillou qu'on piétine.
Un bâtard de singe né des cuisses d'une barbare immonde osait l'humilier.
Ce ne suffisait pas qu'il ait repoussé la main qu'elle lui tendait et l'ait déshonorée publiquement — il a même mené son chevalier à la mort.
Et par-dessus tout, à la fin, il a fait quelque chose à son successeur, Hector….
'Ne pas connaître sa place, oser porter la main sur mon fils… !'
C'était juste au moment où elle déversait sa fureur avec cette pensée —
« Duchesse Hellian. »
À la voix venant de derrière elle, elle changea immédiatement d'expression.
À l'instant d'avant, Hellian avait l'air d'un esprit maléfique, possédé par la haine et la folie.
« Tu es arrivée plus tôt que prévu. »
Mais maintenant, sa silhouette reflétée entre les flammes des bougies était douce, comme celle de n'importe quelle noble.
S'il y avait une différence, c'était ses yeux.
L'aura funeste qu'on sentait dans les yeux d'Hellian suffisait à faire trembler les genoux d'un chevalier aguerri.
« On dirait que les choses progressent bien. Dans environ deux mois de plus, ce devrait être fini. »
Une voix claire de jeune homme remplit le bureau où se tenait Hellian.
« Oui. Deux mois…. »
Comme elle disait ça et se retournait, un homme vêtu d'une robe de prêtre se tenait là.
« Les conditions proposées par l'Ordre. Il n'y aura pas de changement, hein ? »
« Bien sûr, Duchesse. »
Le prêtre, arborant un sourire bienveillant, dit ça et baissa la tête.
De longs cheveux noirs effleurèrent ses vêtements et s'écoulèrent comme une cascade.
« Si vous fournissez le paiement correspondant et les "matériaux", l'Ordre prendra votre parti dans la guerre à venir. »
« Bien. Très bien. »
Hochant la tête avec satisfaction aux mots du prêtre, Hellian regarda son domaine qui s'étendait au-delà de la fenêtre.
Une terre qui n'avait jadis appartenu non pas à elle, mais au Duc de Polwyvern.
Mais plus maintenant.
Statut, terre, pouvoir, argent, même la force !
Elle saisirait tout ça et mettrait le monde entier sous ses pieds.
'Oui…. Juste un peu plus… !'
Toux !
Hellian, qui ricanait en montrant les dents, se mit soudain à tousser sèchement.
Le sang s'accumula épais dans la main qui couvrait sa bouche.
Son visage pâlit un instant, mais en vérifiant la couleur, elle se détendit et redressa son corps.
'Dieu merci. Ce n'est pas du Sang Sacré, c'est mon sang… !'
Pas la teinte transparente du rubis, mais du sang terne.
Elle ressentit même de l'exaltation au fait que le sang qu'elle méprisait tant — le sang des Leinrant — s'écoulait.
Oui, je ne suis plus quelque chose comme une Leinrant.
Un être humain élu qui a accepté le sang saint, le Sang Sacré… !
« Archevêque Palliman. »
Quand elle appela le nom de l'homme qui se tenait derrière elle, le prêtre aux cheveux noirs, Palliman, baissa la tête.
« Je vous prie de bien vouloir transmettre mes remerciements à Sa Sainteté le Pape. »
« J'exécuterai votre ordre. »
« Oh, et encore une chose. »
Comme si quelque chose d'autre lui venait à l'esprit, Hellian arrêta Palliman et parla avec un sourire sinistre.
« Peu importe à quel point nous sommes amis, je crois que les affaires publiques et privées doivent être strictement séparées…. Qu'en pensez-vous ? »
Rumble — !
Avec cette unique remarque d'Hellian, tous les objets dans la pièce commencèrent à trembler.
Crac ! Crac !
Incapables de résister à la pression, des fissures se propagèrent sur la cheminée et les décorations en marbre.
On avait l'impression qu'un tremblement de terre avait frappé.
« …… »
Une force oppressive indescriptible saisissait tout l'espace, mais Palliman, qui recevait cette pression de front, ne broncha pas.
Il restait calme, comme si de rien n'était.
Alors que la confrontation entre les deux durait depuis un moment —
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. Duchesse Hellian, Madame. »
Madame.
Alors que quelqu'un du rang d'archevêque utilisait la plus haute honorifique envers elle, Hellian retira la pression qu'elle exerçait, l'air satisfaite.
« Vous portez déjà abondamment le Sang Sacré en votre corps. »
Après avoir dit ça, Palliman sortit une petite boîte de sa robe et la posa sur le bureau du bureau.
Une boîte ornée décorée d'or et de bijoux.
Quand Hellian l'ouvrit, trois fioles contenant du liquide rouge brillèrent dans la lumière.
« Ahh… ! »
En voyant ses yeux imbibés de cupidité balayer les fioles, les yeux de Palliman se courbèrent en un sourire.
« Vous manierez bientôt un pouvoir que personne n'osera approcher. »