« Ha… ! Ha… ! »
Après avoir repoussé la horde de morts-vivants qui avait assailli le mur.
Korax des Chevaliers du Grand Corbeau, Ian et les Guetteurs couraient.
« C'est vraiment vrai ?! Le jeune maître Klein, tout seul… ! »
« Je t'ai dit de ne pas t'inquiéter, mais on ne sait pas ce qui s'est passé. Dépêche-toi ! »
Sur les paroles d'Ian, les pas de Korax dans le champ enneigé devinrent frénétiques.
Une horde massive de morts-vivants comptant des milliers d'individus.
Si Ian n'était pas arrivé à temps, même à l'intérieur du mur ils auraient dû essuyer d'innombrables pertes — c'était à ce point écrasant.
Mais au-delà de cet assaut, l'information que les chevaliers avaient rapportée était encore plus choquante.
« Des seaux… si c'est vraiment vrai… ! »
Au-delà du mur s'étendait le quartier résidentiel civil.
La plupart des chevaliers gardant le mur, les Guetteurs et les sentinelles étaient nés et avaient grandi ici.
« Si les nécromanciers visaient ça et frappaient l'arrière, les familles des soldats… ! »
En arrivant à cette pensée, Korax secoua la tête pour la chasser.
Le pire scénario qu'il ne voulait même pas imaginer.
Le jeune maître Klein, qu'il avait confiné dans l'annexe, l'avait prévu et les avait prévenus.
« Ne soyez pas trop en retard… ! S'il vous plaît… ! »
Korax savait à quel point l'escrime du jeune maître Klein était redoutable.
Et qu'il utilisait le pouvoir inconnu appelé nécromancie.
Même ainsi, Korax ne parvenait pas à se rassurer aisément.
« Peu importe à quel point il est exceptionnel, il ne peut pas surmonter la supériorité numérique. Et s'ils sont aussi gênants… ! »
En se remémorant les morts-vivants qui avaient franchi le mur, Korax grinca des dents.
Les armes ordinaires étaient inutiles, et seules les lames imprégnées d'une faible puissance pouvaient trancher la chair des morts-vivants.
Même une simple égratignure de leurs griffes provoquait un empoisonnement sévère, et même s'ils étaient tués, leurs cadavres explosaient, éparpillant du sang pourri partout.
Avec des milliers de telles créatures qui affluent, les chevaliers restés au mur étaient tous utterly épuisés.
Seuls lui, Ian et quelques Guetteurs s'étaient portés à la rescousse de Klein avec retard.
« Capitaine ! C'est ici ! »
Un Guetteur portant une arbalète cria en écartant un fourré.
« Il y avait un tunnel dans un endroit pareil ? »
« Hah… ! Si ça tourne mal… ! »
Le tunnel à l'endroit indiqué par Klein.
L'instant où il le confirma, Korax eut la vision qui blanchit.
« L'odeur du sang…. L'odeur du sang mort. »
« Tch ! »
Le premier à se jeter dans le passage souterrain fut Ian.
« C'est dangereux ! On ne sait pas ce qu'il y a dedans… ! »
« Qu'est-ce qu'il peut y avoir ! Il n'y a qu'un gamin à moitié mort là-dedans ! »
Au cri d'Ian qui coupa court au Guetteur, Korax se précipita lui aussi sous terre.
« Kgh ?! »
L'instant où ils entrèrent, une épaisse odeur de sang les agressa.
Réprimant son anxiété, Ian courut au fond du passage souterrain.
« Ne fais pas le mort, putain de neveu… ! »
Marmonnant cela pour lui-même, après avoir couru un bon moment, ce que ressentit Ian fut la faible respiration d'un garçon.
« Vous êtes… plus tard que prévu. »
Hou.
Ce n'est qu'après avoir entendu cette voix qu'il se sentit enfin soulagé.
Klein était adossé à une paroi de la grotte, l'appelant.
Après avoir inspecté les environs par les fluctuations magiques, Ian aspira un souffle creux.
« Tu as bloqué tout ça…. tout seul ? »
Quinze immenses morts-vivants en loques.
Vingt petites bêtes féroces aux allures de bêtes.
Et environ une centaine de zombies, ainsi qu'une vingtaine de nécromanciens les contrôlant.
« La chaleur m'est montée à la tête bien trop fort…. J'ai un peu trop forcé. J'ai utilisé l'énergie maléfique bien trop excessivement…. »
En disant cela, la tête de Klein bascula sur le côté.
Le rattrapant in extremis, Ian vit les épaules du garçon se soulever et s'abaisser au rythme de faibles respirations.
« Ian-nim, ça va ? »
En entrant dans le passage juste après, le capitaine Korax.
« Ha… ! »
Tenant une torche en pénétrant dans le passage souterrain, il resta sans voix face à la mer de sang qui s'étendait devant ses yeux.
« Une force de près d'un bataillon, tout seul… ! »
S'il s'agissait d'un duel en un contre un, Korax était confiant de pouvoir battre Klein.
Même en combinant nécromancie et escrime, il avait la puissance magique et les compétences à l'épée pour les démanteler tous.
Mais s'il devait affronter seul la horde de morts-vivants que Klein avait combattue ?
Il ne pouvait pas le garantir.
« Même si j'avais été ici à la place du jeune maître Klein, je n'aurais pas pu les retenir tous. »
Il était chevalier.
Percer la formation ennemie était possible, mais faire face à un groupe entier seul ne l'était pas.
Même si c'était possible, ils ne l'auraient pas laissé faire.
Ils pouvaient attirer l'attention avec un petit nombre de monstres et mener le reste des forces vers le quartier résidentiel civil.
Mais Klein était différent.
Son style de combat était celui d'une armée à lui seul.
Une méthode optimisée pour le combat de groupe, capable de retenir une armée entière tout seul.
S'il n'avait pas été lui, le quartier résidentiel civil aurait déjà….
« Quand il se réveillera, il y aura beaucoup à dire. Tu ne crois pas ? »
Portant l'inconscient Klein sur son dos, Ian se redressa.
« …Oui. C'est probable. »
Ce ne fut qu'après un long moment qu'une réponse finit par sortir de la bouche de Korax tandis qu'il ruminais le champ de bataille.
Dans le regard que Korax posait sur le Klein inanimé, l'hostilité d'avant ne se trouvait plus.
Quand j'ouvris les yeux, l'odeur familière d'herbes de l'infirmerie temporaire me chatouilla le nez.
« Vous êtes réveillé ! »
Avec la voix pressée de Pai, j'entendis le bruit de quelqu'un qui quittait la pièce en hâte.
« Argh, ma tête… »
Empoignant mon crâne qui pulsait, je me relevai de là où j'étais allongé.
Ma vision était floue comme voilée d'un noir, et le hantise incessante des morts résonnait dans mes oreilles.
C'étaient des effets secondaires qui apparaissaient quand on faisait fonctionner l'énergie maléfique au-delà de la limite tolérable.
« On dirait que j'ai vraiment laissé la chaleur me monter à la tête. »
En remontant mes souvenirs, je me rappelai pourquoi j'étais couché ici.
J'avais clairement entendu des conneries sur l'Ordre d'Akimond, j'avais pété un câble, et j'avais rampagé comme un chien fou.
Puis, par contrecoup, j'étais resté assis là et j'avais perdu connaissance….
« E-est-ce que vous pouvez boire ? »
Alors que je remisais mes idées en place, une tasse de tisane apparut devant moi avec la voix de Pai.
« Oui. Merci. »
Dis-je en acceptant la tasse et en gardant une gorgée tiède dans la bouche.
Le corps qui était tendu comme un arc se détendit, et une fatigue langoureuse m'enveloppa tout entier.
« Euh, hum… »
Tandis que je savourais ce repos attendu depuis si longtemps.
Pai, qui bégayait, se leva soudain de sa chaise et baissa la tête vers moi.
« Me, merci ! »
「…… ? »
Tandis que je la fixais, hébété, sans comprendre ce qui se passait, Pai se hâta d'ajouter une explication.
« Le, le quartier résidentiel civil que vous avez protégé, jeune maître, ma famille y habitait. Ma mère, et mon petit frère… »
« Ah, c'était ça ? »
Ce n'est qu'alors que je compris la raison de ses remerciements, et je fis un geste de la main en portant une nouvelle gorgée à mes lèvres.
« D'habitude, j'aurais fait mine de lui dire de me louer davantage…. »
Je regardais videament le thé qui coulait dans la tasse.
Ceux qui avaient transformé des Nordiques en morts-vivants et assailli le mur.
Ils portaient mon nom, m'adoraient, et dévoraient mon savoir.
« Si on y réfléchit autrement, la responsabilité de les avoir créés m'incombe aussi. »
Je savais que c'était un raccourci excessif.
Ils n'étaient que fascinés par ma renommée et ma puissance, et ce qui était en eux était à des années-lumière de moi.
Même ainsi, ce n'était pas quelque chose que je pouvais balayer si facilement.
Pour ceux qui avaient été sacrifiés par eux, le nom d'Akimond serait devenu une cicatrice qu'ils ne pourraient jamais effacer de leur vie.
« …Putain. »
Je marmonnai l'injure entre mes dents et reposai la tasse.
Criiic.
« Vous êtes éveillé, jeune maître. »
Avec le grincement d'une porte en bois, un géant noir se révéla.
Le capitaine des Chevaliers du Grand Corbeau, Korax.
Il s'approcha en silence, accompagné de Guetteurs, du lieutenant et de plusieurs chevaliers.
Les hommes revêtus d'armures de cuir noir avançant tous ensemble étaient d'une intimidation écrasante.
« Bon, bon ! J'ai compris ! C'est parce que je suis parti tout seul, non ? Je m'en fiche, faites ce que vous voulez ! Assignation à résidence ou exil… ! »
Les yeux résolus, comme s'ils partaient au combat.
Comme je tirais des conclusions hâtives en voyant ce regard et que je parlais jusqu'ici —
Clac !
Au bruit de grèves qui s'entrechoquent, les chevaliers m'entourant s'agenouillèrent tous d'un coup sur un genou.
「…… ? »
Non, sérieusement, la soigneuse, ces chevaliers — pourquoi tout le monde agit avant d'expliquer ?!
Vous pourriez au moins me dire pourquoi vous faites ça !
« Grâce au dévouement du jeune maître, ceux qui vivaient dans le quartier résidentiel civil ont pu rester en sécurité. »
Korax parla au nom des chevaliers agenouillés devant moi.
« Pour avoir manqué de le reconnaître et confiné le jeune maître. Pour avoir tenté d'isoler le jeune maître par ma pensée étroite…. En tant que capitaine des Chevaliers du Grand Corbeau, je vous présente mes excuses les plus sincères. »
« …Euh, c'est bon tant que vous avez compris. »
J'acceptai les excuses de Korax avec un sourire gêné.
En gros, désobéir aux ordres d'un supérieur et partir tout seul, lui répondre avec insolence — tout était passé sous silence, c'est ça ?
Ça seulemnt suffisait amplement.
Au minimum, je n'aurais pas droit aux remontrances de Heinkel en rentrant.
Juste au moment où je pensais cela.
Shrrring— !
Soudain, Korax tira l'épée à sa ceinture et me la tendit.
« …Et ça, c'est quoi ? »
Comme je demandais dans un brouillard, Korax, l'expression rigide, ouvrit lentement la bouche.
« Je sais que même m'excuser cent fois ne suffirait pas pour le péché d'avoir traité si légèrement le bienfaiteur du mur. Par conséquent…. »
« Par conséquent ? »
À ma question, il retroussa lentement sa manche droite et tendit son bras.
« Coupez-le. »
….
…….
……….
Hé, tu es fou ou quoi ?
Je regardai bêtement l'épée dans ma main et scruter l'entourage.
« …. »
« …… »
Les chevaliers, le lieutenant, même Pai — celle en qui j'avais le plus confiance — aucun ne disait un mot.
Non, dans le cas de Pai, elle tenait même de la poudre hémostatique et des bandages dans ses mains tout en retenant désespérément ses larmes.
« Hé, vous ne l'arrêtez pas ? Est-ce que je dois vraiment le couper ? »
M'accrochant à la paille, je cherchai des yeux où Ian devait être, mais ce vieil homme n'était nulle part à un moment critique.
« Ça me rend dingue. Qu'est-ce que je suis censé faire…. »
Il ne semblait pas que je puisse simplement refuser et passer l'éponge.
À en juger par l'ambiance, si je disais que je ne couperais pas, ils avaient l'air prêts à le faire eux-mêmes.
Après m'être tourmenté un bon moment en tenant l'épée de Korax.
« …Ah, oui. Ça marcherait, non ? »
Comme une idée me traversa l'esprit, je me levai de ma chaise, l'épée en main.
« Putain, ma tête… »
Que ce soit le choc résiduel d'avoir trop utilisé l'énergie maléfique, ou parce que ces chevaliers fous renversaient complètement le bon sens.
Empoignant mon crâne qui pulsait, je levai la main tenant l'épée.
Korax ferma les yeux, semblant soulagé.
Et l'instant d'après….
Crac— !
Au bruit de la lame bleutée transperçant le bois, Pai, qui observait, serra les paupières.
Mais comme aucun bruit de chair tranchée ni odeur de sang ne suivit, tous les autres chevaliers ouvrirent les yeux et me regardèrent.
L'épée était plantée non pas dans le bras de Korax, mais transperçait droit le plancher en bois.
« Rien à y gagner, alors pourquoi est-ce que je te couperais le bras ? J'en ai pas envie, connard. »
Tandis que tout le monde restait sans voix face à ce revirement inattendu.
Je me baissai pour mettre mes yeux à la hauteur de ceux de Korax et lui parlai.
« Ton bras, il est bon. Donne-moi juste quelque chose d'équivalent à la place. Alors cette affaire est close. »
Si la personne concernée traçait la ligne comme ça, les chevaliers ne pouvaient pas vraiment objecter.
« …Qu'est-ce que vous voulez ? »
Alors que Korax demandait, semblant avoir lui-même atteint une conclusion, je lui dis immédiatement ce qui m'était venu à l'esprit.
« Je prévois de sortir du mur, et j'ai besoin d'un guide. »