« Th-this…. what…? »
Cela faisait une semaine que j'avais enfermé le jeune maître Klein dans la chambre latérale.
Sur le bureau de Korax, capitaine des chevaliers des Grands Corbeaux qui supervisait les forces défensives et l'entraînement, gisait un rapport au contenu totalement incroyable.
« Est-ce que ce qui est écrit ici est la stricte vérité, sans la moindre once d'erreur ? »
À la voix glaciale de Korax, le chevalier tressaillit et acquiesça vigoureusement.
« O-oui ! Non seulement les chevaliers de première ligne, mais même plusieurs des guetteurs…. »
Avant même que l'explication du chevalier ne s'achève, le corps de Korax se souleva de son siège.
« Le jeune maître Klein, pour penser que tu irais jusqu'à faire une farce pareille- ! »
« Voyons~ comment tu t'appelles, déjà ? »
« R, Rilton. Mon père s'appelait Galboer. »
En entendant ça, je fronçai profondément les sourcils et laissai échapper un gémissement comme si je souffrais.
Et puis, un instant plus tard.
« Vous avez traversé depuis la région centrale à la génération de votre grand-père, non ? Avant ça, vous étiez dans les plaines du centre-ouest. »
Immédiatement, une voix surprise retentit.
« Ah, c'est exact ! C-comment tu sais ça… ! »
« Woah… ! »
À partir d'un simple nom, jusqu'au lieu de naissance du grand-père et à son installation précédente.
Alors que des informations inattendues jaillissaient de ma bouche, des exclamations fusèrent non seulement du chevalier en consultation, mais de tout autour.
« Comment il sait tout ça ? »
« C'est franchement flippant, flippant…. »
À cette heure, devant la prison où j'étais enfermé, d'innombrables chevaliers faisaient la queue, attendant.
Vers le chevalier qui me fixait les yeux écarquillés de stupeur, je lançais distraitement une question.
« Vous vous demandez si c'est la raison pour laquelle votre escrime ne progresse pas, ou si c'est pour la famille restée au pays. C'est ça ? »
« Heu ! Ooh ! Uuuh ?! »
Quand je dis ça, le chevalier pâlit et ne put émettre que des sons incompréhensibles.
« Il connaît même des trucs comme ça ? »
« Tous les nécromanciens qu'on tabassait avant avaient des capacités comme ça ? »
« Non, j'ai entendu dire que seul le jeune maître était spécial…. »
Les chevaliers des Grands Corbeaux échangeaient de telles conjectures en se regardant les uns les autres.
En les observant, mon impression était simple.
« Ils sont vraiment d'une naïveté désespérante. »
Non, honnêtement, je pensais me faire griller vite.
Faire faire des farces aux fantômes ne marchait qu'une ou deux fois, et pour le reste je balançais juste ce qui me passait par la tête.
Connaître les infos de naissance familiale ?
C'était juste parce que le nom du grand-père de ce mec était un prénom courant dans le centre-sud de l'Empire.
Savoir pour quoi ils s'inquiétaient ?
Les chevaliers des Grands Corbeaux passaient la moitié de leur vie coincés au mur — alors à part l'escrime et la famille, qu'est-ce qui d'autre pourrait les tracasser ?
« Th-then, jeune maître. Qu'est-ce que je dois faire…. »
« C'est simple. »
Disant ça, j'arrachai grossièrement une page de parchemin d'un carnet vide, gribouillai quelques runes et la tendis.
« Si tu colles ça près de ton oreiller quand tu dors, ça ira. Au bout de trois jours, tu le brûles. »
L'assurance confiante d'un nécromancien, et un parchemin gravé de runes qui avaient l'air de vouloir dire quelque chose.
Matériaux parfaits pour abuser de chevaliers ignorants.
« Merci. Jeune maître Klein ! Si j'ai l'occasion plus tard… ! »
C'était au moment où le chevalier profondément ému me parlait comme ça.
« Qu'est-ce que vous croyez que vous foutez là, maintenant- ! »
Au rugissement tonitruant, les épaules de tous les chevaliers tremblèrent d'un coup.
« Oh, on dirait que le capitaine fait son entrée. »
Pensant ça, je jetai un œil dans la direction d'où venait le bruit, et vis Korax, capitaine des chevaliers des Grands Corbeaux, s'avancer d'un pas décidé.
« Laissez-moi voir vos visages. »
Un regard terrifiant qui semblait pouvoir en bouffer un ou deux sur le champ.
« C-capitaine… ! »
« C-c'est… n-nous étions… ! »
Les chevaliers qui étaient assis l'instant d'avant sentirent qu'ils étaient foutus, et se mirent immédiatement sur le pied, au garde-à-vous.
« Je vous ai dit de vous reposer, et au lieu de ça vous êtes là, possédés par ce genre de superstition bizarre ! »
« C'est pas vrai- ! »
« C'est pas vrai- ! »
Les premières flèches partirent non pas vers moi, mais vers les chevaliers.
Alors que Korax hurlait de rage, tous les chevaliers crièrent à l'unisson.
« Avec l'invasion de l'ennemi qui est imminente, vous osez tirer un truc aussi absurde ! »
Disant ça, Korax brûla du regard le visage de chaque chevalier.
Un par un, les gravant soigneusement dans sa tête, comme s'il prévoyait de régler leur compte personnellement.
« Appelez le vice-capitaine tout de suite ! Je vais profiter de l'occasion pour remettre la discipline d'aplomb… ! »
Jusqu'à là, le regard de Korax s'était posé sur un point précis.
Un chevalier noir familier.
« … »
Voyant ça, Korax afficha l'expression d'un homme qui a perdu son pays.
« Boran, toi aussi… ? »
Ce qui se reflétait dans ses yeux, c'était le vice-capitaine Boran, serrant contre lui le faux talisman que j'avais distribué, des deux mains.
« C-capitaine. C-c'est… enfin…. »
Incapable de trouver ses mots, Boran faisait face à son supérieur qui tremblait de trahison.
Ne supportant plus, je décidai d'intervenir pour le défendre.
« Il a débarqué en disant exactement la même chose que vous. »
Comme je commençais délibérément avec un sourire vicieux, le visage du vice-capitaine Boran devint livide.
« Mais après l'avoir persuadé trois fois, il a mordu à l'hameçon à fond. »
« J-jeune maître… ! »
Surpris par ma dénonciation interne, Boran me lança un regard désespéré.
Y avait-il une rancune tenace depuis notre première rencontre où on s'était grogné dessus ?
Bien sûr qu'il y en avait !
Est-ce que le grand Akimond avait l'air du genre à bouder pour une broutille pareille pendant plusieurs jours ?
Exact !
« Eii ! »
Clang- !
L'épée de Korax, ne tenant plus, retentit violemment contre le sol.
« Tous les chevaliers des Grands Corbeaux, équipez-vous en tenue complète et rassemblez-vous au terrain d'entraînement ! »
La voix du capitaine résonna dans tout l'étage.
À sa voix, comme un verdict, les visages des chevaliers devinrent cendrés.
« J'arracherai vos mentalités pourries et je les reconstruirai depuis le début ! Libérés ! »
« L-l-libérés ! »
« Libéééérés- ! »
Avec le chœur de réponses proche du hurlement des chevaliers, le couloir bourré de monde se vida en un instant.
« Phew… ! »
Le couloir, désormais enveloppé de silence avant que je m'en rende compte.
Il ne restait plus que moi et Korax, séparés par une porte en fer.
Et ce vieux Ian, bourré et effondré endormi dans le coin là-bas.
« Qu'est-ce que vous croyez faire, au juste, jeune maître Klein. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? J'étais tranquillement terré dans ma chambre comme vous me l'aviez ordonné, non ? »
Quand Korax vit mon visage pendant que je disais ça les deux paumes ouvertes, son expression devint encore plus féroce.
« Tranquillement ? Vous avez ensorcelé tous les chevaliers qui étaient de repos, et vous appelez ça tranquille ? »
« Ensorcelé, mon cul. C'était juste du conseil, vous savez ? »
Korax essaya de m'écraser sous sa pression caractéristique, mais du point de vue d'un nécromancien qui a vécu deux cents ans, c'était risible au mieux.
Tandis que je continuais à sourire paresseusement et à éluder son interrogatoire, Korax me parla à nouveau.
« À un moment où une invasion nécromancienne est imminente, comment avez-vous pu ébranler les chevaliers avec de la nécromancie qui plus est ! »
« Si les chevaliers d'ici sont assez fragiles pour qu'un type comme moi les ébranle, ça ne serait pas ça, le vrai problème ? »
« …… ! »
Alors que je disais ça, le sourire adressé à Korax s'approfondit encore.
Combien de temps passa comme ça.
« … Je les remettrai au pas strictement. Alors. »
« Alors ? »
Korax, qui s'était retourné mécontent, parla en me regardant.
« Alors s'il vous plaît, assurez-vous qu'un truc pareil n'arrive plus. »
« On dirait que les restrictions augmentent à chaque fois que vous passez. »
Laissant ma voix narquoise derrière moi, Korax s'apprêtait à partir.
« Ah, mais hey. »
« Quoi encore. »
Quand je commençai comme si je venais d'y penser, les yeux de Korax se tournèrent vers moi.
« Puisque vous êtes là de toute façon, pourquoi vous n'essayez pas une fois, vous aussi ? »
L'instant où je dis ça, le visage de Korax se plissa en une grimace pire que jamais.
« Pas besoin. Pas maintenant, jamais. »
Sur ça, Korax se retourna complètement et disparut.
« Ben, vu ce qui te colle au dos, c'est pas étonnant. »
Je marmonnai ça en regardant son dos qui s'éloignait.
Sur son dos, tel qu'il se reflétait dans mes yeux, je pouvais voir les silhouettes de deux personnes l'enveloppant.
Clang- ! Clang- ! Clang- !
Au carillon urgent de la cloche, je bondis de mon siège.
C'était l'aube, avant que le soleil ne se lève.
À partir de mon lever, des lumières s'allumaient tout autour des postes de guet et des casernes.
« Morts-vivants- ! Les morts-vivants attaquent ! »
Au moment où le cri frénétique du garde parvint à mes oreilles, j'activai le sort de surveillance flottant au-dessus de l'étage.
Wooooong- !
« Comme prévu, c'était aujourd'hui. »
D'innombrables points rouges formant des rangs tandis qu'ils avançaient vers le mur.
En voyant le nombre de morts-vivants qui ressemblait vraiment à une guerre totale, je claquai de la langue.
« Guetteurs aux postes extérieurs ! L'ordre des chevaliers, rassemblement par secteurs ! »
« Première compagnie de sentinelles, évacuez les non-combattants ! Tous les habitants des villages alentours aussi ! »
Des voix retentissaient partout, et les soldats bougeaient en parfaite synchronisation.
Le mur, qui jusqu'ici était languide, se transforma en forteresse imprenable sans le moindre désordre.
« Vous voyez ? On ne peut pas sous-estimer les chevaliers d'ici non plus, hein ? »
Ian, qui regardait le sort de surveillance que j'avais mis en place, ajouta sur un ton satisfait.
Malgré même pas cinq minutes écoulées, les chevaliers, guetteurs et sentinelles étaient déjà en position à leurs postes assignés.
Et en même temps….
Kroooooaaar- !
Les hurlements de bêtes tordues résonnaient depuis tout le long du mur.
« Eek ?! »
« Th-this… qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Depuis en dessous de la pièce où j'étais debout, des cris emplis de terreur retentissaient.
C'étaient probablement des civils qui s'étaient réfugiés à l'intérieur du mur pour éviter les combats.
Ce qui voulait dire, en d'autres termes, que l'endroit où je me tenais était l'endroit le plus sûr de ce mur.
« Les chérir comme de l'or et du jade, c'est bien, mais…. »
Marmonnant ça, je jetai un œil au déploiement ennemi.
Contrairement au personnel du mur, qui était rangé systématiquement, la formation ennemie était bâclée, sans la moindre trace de discipline.
« Ça veut dire qu'ils n'ont jamais connu d'engagement à grande échelle comme ça. Mais…. »
L'adversaire était un amateur complet en matière de tactique.
C'était la conclusion que je tirais du déploiement des morts-vivants, et pourtant mon expression ne se détendait pas.
« C'est quoi, ces types. »
Contrairement aux morts-vivants éparpillés irrégulièrement, il y avait un groupe qui avançait serré en un seul endroit.
Contrairement aux autres zones uniformément rouges, c'était un groupe bizarre avec des taches de blanc mélangées dedans.
« Il y a des âmes vivantes mélangées. Ce qui veut dire, des nécromanciens. »
J'en arrivais à cette conclusion, mais il y avait encore des points suspects.
S'ils comptaient assaillir le mur, à un moment où chaque unité comptait, pourquoi une force aussi détachée bougerait-elle séparément ?
« Et cette route c'est…. pas possible ? »
Comme une possibilité me traversait l'esprit, j'envoyai immédiatement ma volonté à la Banshee.
La Banshee, qui surplombait le champ de bataille depuis le ciel, baissa son altitude sur mon ordre et captura le paysage de l'endroit que j'indiquais dans les moindres détails.
Et au moment où la Banshee confirma leur — la position des nécromanciens ennemis.
« Ces fils de pute ! »
J'éructai une insulte et me levai d'un bond.
« Qu'est-ce qu'il y a, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Contrairement à avant, Ian demanda avec une expression sérieuse, mais ce n'était pas une situation où je pouvais lui répondre.
« Comment j'ai pu ne pas y penser. Ces routes que j'ai créées… ! »
Des nécromanciens avançant en ligne droite vers le mur, sans être gênés par le terrain ni les obstacles.
Le passage qu'ils utilisaient.
Au moment où je compris ce qui se trouvait à son bout, je ne pus plus me permettre d'hésiter.
« Hey, vous là ! Ouvrez cette porte tout de suite ! »
Quand je hurlai ça aux chevaliers gardant le passage, l'un d'eux passa son visage entre les barreaux.
« Je suis désolé, mais c'est impossible. Les ordres du capitaine —. »
« Les ordres mon cul ! C'est pas le problème en ce moment ! »
Je rugis sur eux, balançant des grossièretés.
« Écoutez bien. Les morts-vivants qui attaquent le mur en ce moment sont un leurre ! »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
Voyant les chevaliers qui n'avaient pas saisi la situation, je forçai ma frustration.
Parce que j'étais le seul à comprendre la gravité de ce qui se passait.
« Prévenez le capitaine Korax immédiatement ! Leur vrai objectif ce n'est pas les morts-vivants qui attaquent le mur ! »
Après avoir dit ça, je hurlai en dévisageant leurs visages, comme pour enfoncer un clou.
« Leur vraie cible en ce moment, ce sont les civils qui se sont réfugiés à l'arrière ! »