« Honnêtement, tu ne sais jamais tenir en place. »
Cela faisait deux jours que Korax nous avait enfermés, Ian et moi, dans une chambre privée.
Laissant les grognements d'Ian, qui me frappait l'arrière de la tête, glisser sur moi, je passais une fois de plus en revue le cercle rituel que j'avais tracé sur le sol de la pièce.
« Tu aurais dû dire que tu avais compris et reculer. Pourquoi as-tu dû l'affronter là-bas ? »
« Je ne pensais pas qu'il nous enfermerait vraiment. »
« De quoi être fier, vraiment ! »
Ian hurla cela, puis un instant plus tard cria à nouveau comme s'il était profondément lésé.
« Non, alors toi seul aurais dû être enfermé ! Pourquoi moi, qui ne faisais que rester là sans rien faire, ai-je été entraîné là-dedans ?! »
Ce n'est pas moi qui répondis à l'éclat d'Ian, mais quelqu'un au-delà du mur.
« C'était l'ordre du capitaine. Il a dit que puisque tu es son gardien, tu devais être gardé dans le même espace. »
« C'est ce qu'ils disent. »
Quand j'appuyai en désignant les chevaliers en faction au-delà de la porte de fer, Ian sembla n'avoir plus rien à dire.
« J'aurais dû fuir…. J'aurais vraiment dû fuir plus tôt…. Quelle gloire et quelles richesses espérais-je…. »
« Tais-toi, Oncle. »
Même après ma remarque, Ian continua de râler avant de finir par tourner le dos et saisir une bouteille d'alcool dans l'armoire.
'Du moins, c'est un soulagement que la promesse de commodités ne soit pas restée lettre morte.'
Je pensai cela en examinant la pièce soigneusement aménagée.
Mis à part la porte de fer frustre, elle ne différait en rien d'une chambre d'hôtes ordinaire.
Pai, qui passait un jour sur deux, avait apporté la plupart des objets que nous avions réclamés.
'Mangez tranquillement ce qu'on vous donne et retournez à la maison principale. N'est-ce pas une mauvaise issue ?'
C'était comme si Korax lui-même me le disait.
'Mais je ne peux pas rester cloîtré ici comme ça.'
Je me rappelai l'apparence des morts-vivants qui avaient afflué depuis l'extérieur de la barrière.
Un assemblage répugnant qui pouvait à peine être qualifié de nécromancie.
Pourtant, le flux d'énergie maléfique qui en maintenait la forme suivait une structure trop familière.
'Elle a été corrompue par un greffage forcé sur la sorcellerie des demi-âmes, mais cette formule de construction est une que j'ai moi-même proposée.'
Il y a deux cents ans, la formule de construction de corps spirituels que j'avais personnellement étudiée pour armer les cinq millions d'âmes vengeresses qui me suivaient.
Que quelque chose que j'avais créé pour les gens du Nord morts de la peste tue à présent des Nordistes.
Je ne pouvais pas tolérer cela.
« Alors, que fais-tu, assis là dès qu'on t'enferme ? »
« Tu ne vois pas ? J'utilise la nécromancie. »
Alors que je répondais à Ian, le cercle rituel de détection que je traçais depuis deux jours s'acheva sur le sol.
« De la nécromancie ? Ça ne me semble pas si différent de la magie. »
« Il n'y a en réalité pas grande différence. C'est juste une question d'utiliser du mana ou de l'énergie maléfique. »
Même si je disais cela, le mana et l'énergie maléfique avaient des origines différentes.
Utiliser une puissance sans forme ni volonté, contre traiter avec des êtres qui possédaient une volonté claire.
C'est pourquoi les nécromanciens avaient tendance à ne pas se voir comme des mages, mais comme des spirituels ou des invocateurs.
'Bien que maintenant, je sois probablement le seul nécromancien à l'aborder ainsi.'
Quand je pensai aux nécromanciens de l'Empire, mon soupir s'alourdit.
Mais seulement un instant.
Après avoir vérifié le rituel une dernière fois, je versai l'aura noire qui jaillissait de mon cœur dans le cercle.
[À la demande de ton guide, deviens une lampe et illumine.]
Wooooong-!
Les runes et diagrammes brillèrent en bleu et se mirent à bouger selon ma volonté.
Ce que j'invoquai par une incantation simple fut un esprit qui parcourait les cieux, une banshee.
Après avoir gravé sa rune au centre du rituel, je l'utilisai comme base pour créer un réseau de détection.
« Oho, ceci est…! »
Le rituel qui émettait une lumière bleue se tordit complètement, s'épanouissant sous une forme entièrement nouvelle.
Ce qui apparut fut une carte topographique représentant la barrière et ses régions environnantes.
D'innombrables lumières bleues clignotaient sur la carte rendue en trois dimensions.
« Une reconnaissance à grande échelle ! Est-ce seulement possible avec la nécromancie ? »
« Ce sont des images vues par les yeux de la banshee, restituées par le rituel. C'est de la nécromancie de base. »
« Alors qu'est-ce que ces amas de lumière ? »
« Des âmes. »
En disant cela, je pointai les groupes de lumière scintillant de couleurs différentes.
« Les bleus sont des corps spirituels, les rouges sont ceux liés à des cadavres. Les blancs sont des âmes vivantes. »
« …Est-ce que tu dis que tu montres tout cela en temps réel ? Chaque être vivant et mort-vivant présent dans la zone ? »
« C'est exact. »
À ma réponse, délivrée sans grande émotion, Ian sembla perdre ses mots un instant.
« …C'est pour ça que ces salauds de l'Empire se jettent dans la nécromancie comme s'ils étaient prêts à mourir pour ça. »
« Tu crois ? »
Quand je demandai en retour, intrigué par l'air choqué d'Ian, il répondit immédiatement.
« Un rituel de détection à grande échelle qui montre la situation du champ de bataille environnant d'un coup d'œil. C'est indispensable en guerre. »
« Ah, certainement…. »
J'acquiesçai, me remémorant l'époque où j'avais bouleversé le continent.
Des rapports en temps réel sur les déplacements des troupes ennemies.
Il suffisait d'ajuster le positionnement des morts-vivants en réponse pour que les forces de l'Alliance d'alors soient balayées comme des lampes devant le vent.
« Pour recréer cela par la magie, il faudrait au moins un professeur d'une tour de mages. »
« Un spirituel ou un invocateur ne s'en sortirait pas plus facilement ? »
« Ils ne comptent pas. On ne peut pas les former systématiquement. »
'Comme si les nécromanciens étaient différents.'
Les bleuets élevés par l'Empire, et les idiots non identifiés qui nous menacent à présent.
Le simple fait que de telles choses soient appelées nécromanciens comme moi était profondément désagréable.
Il y a deux cents ans, c'était un peu plus….
« Tch. »
Je claquai la langue brutalement, coupant court à mes pensées vagabondes.
Mes compagnons, dont les hauts faits n'avaient même pas été transmis oralement, sans parler d'être consignés.
Il n'y avait rien à gagner à se lamenter maintenant.
'Plus important encore…. '
La carte des âmes connectée à la banshee.
En regardant les points rouges marqués dessus, mon inquiétude grandit davantage.
'Elles augmentent encore.'
Des points rouges qui grossissaient un par un.
Et proportionnellement, les réactions des âmes vivantes disséminées dans la forêt disparaissaient.
En d'autres termes, ils chassaient les monstres de la forêt et les transformaient en morts-vivants.
'À en juger par les nombres, ils attaqueront bientôt. Dans une semaine au plus court…. '
La vitesse à laquelle les morts-vivants se multipliaient, les autres points rouges arrivant de l'extérieur.
En comparant leurs effectifs avec les forces défendantes de la barrière, j'obtins une estimation grossière.
'Ça veut dire que je dois sortir d'ici d'une façon ou d'une autre dans ce délai…. '
Pensant cela, je regardai la porte de fer hermétiquement close.
« … »
« … »
Les deux chevaliers qui gardaient la porte de ma chambre.
J'avais passé environ deux jours sans formuler la moindre plainte, donc leur vigilance devait s'être relâchée.
'Vais-je commencer à appâter ?'
Comme n'importe quel nécromancien, je souris vicieusement et m'approchai au plus près de la porte de fer.
« Hé, vous là, les chevaliers ! »
« ?! »
« P-Prince Klein. »
Entendant ma voix soudainement dans leur dos, les chevaliers tressaillirent de surprise.
Après deux jours de silence, j'avais brutalement pris la parole, il était tout naturel qu'ils soient surpris.
« Vous en bavez à cause de moi tout seul, non ? »
Quand je pris la parole ainsi, une réponse vint après une brève pause.
« Il n'y a pas besoin que vous vous en souciiez. »
« Mais vous devez vous ennuyer. Il reste encore du temps avant la relève, non ? »
« C-C'est exact, mais…. »
« Alors moi aussi je commence à m'impatienter. Discutons un peu. Ça te dit ? »
À ces mots, les chevaliers se regardèrent un instant, hébétés.
Le prince de Leinrant veut parler.
Un fils de duc ? Avec nous ? Pourquoi ?
Est-ce autorisé ?
Il n'y avait pas d'ordre disant qu'on ne pouvait pas, si ?
'Ils ne rejettent pas franchement.'
Ils avaient l'air décontenancés, mais pas hostiles.
Sentant cela, je les rappelai immédiatement et parlai d'une voix engageante.
« C'est votre première fois que vous rencontrez un nécromancien comme moi, non ? N'est-ce pas ? »
Quand je dis cela, la réponse revint vite.
« On en a rencontré plein. »
« Et on en a tué encore plus. »
L'aversion des chevaliers de la barrière envers les nécromanciens.
Cependant, la cause n'était pas la nécromancie elle-même, mais la méthode de combat des nécromanciens.
La sorcellerie des demi-âmes, qui ressuscitait les cadavres des morts pour les utiliser comme armes.
Les nécromanciens de l'ère moderne qui en faisaient leur arme principale étaient d'autant plus méprisés et forcés de se terrer dans l'ombre.
Mais s'il s'agissait d'un original comme moi, l'histoire était différente.
« Je parle de vrais nécromanciens, pas de ceux qui se battent avec des trucs de bas étage comme des zombies ou des goules. »
« …En d'autres termes, Prince, vous ne manipulez pas de cadavres ? »
« Je n'en manipule pas. Je le jure sur mon honneur. »
L'honneur.
Au moment où je sortis l'outil de persuasion ultime pour les chevaliers, leurs yeux changèrent.
'Je ne pige vraiment pas.'
Tout en trouvant fascinante leur structure mentale — vivre et mourir par le mot « honneur » —, ma bouche continua de les appâter.
« Contrairement à ces types, je traite avec les âmes. »
À cela, l'expression de l'un des chevaliers tressaillit.
« Des… des âmes, dites-vous ? »
« Vous gérez les âmes des morts ? »
Quand l'autre chevalier demanda de la même façon, j'arborai un sourire confiant.
« Ouais. Par exemple…. »
Après avoir dit cela, je désignai le chevalier debout à gauche.
« Comme celui qui est accroché à votre épaule. »
Une phrase jetée là distraitement.
Mais à cet instant, le silence s'installa entre les deux chevaliers.
Et puis, peu après.
« I-Il a l'air d'essayer de se moquer de nous, mais on ne tombe pas dans le panneau. »
« C-C'est ça ! La parole d'un nécromancien… ! »
« Votre épaule est un peu raide depuis trois jours, non ? »
Quand je coupai la parole à l'autre chevalier pour dire cela, un silence encore plus long tomba.
'Hé, c'est quoi ! Dépêche-toi de dire que c'est faux !'
'Non, mais…. '
'Quoi, c'était vraiment raide ?!'
La tête sortie entre les barreaux, les deux chevaliers échangèrent des regards sans fin.
« Les chevaliers sont plus sensibles à leur propre condition physique que quiconque, donc vous ne pouvez pas exactement le nier, n'est-ce pas ? »
Quand j'avançai cet argument irréfutable, le chevalier surpris hocha lourdement la tête.
« Je… je ne le nierai pas. Mais ceci est… ! »
« Vous êtes juste fatigué ? »
Je le coupai et affichai un large sourire.
Après avoir approché mon visage silencieusement souriant d'eux.
« Vraiment ? »
À cela, un silence encore plus long arriva.
'À en juger par la facilité avec laquelle ils se laissent influencer par la superstition, ce sont vraiment des natifs du Nord.'
Froid rude, missions sans fin, batailles continues.
Ceux qui vivaient sous la menace constante de la mort étaient destinés à craindre les phénomènes surnaturels comme les superstitions et les légendes.
Ils étaient facilement influencés par les éléments spirituels comme les fantômes ou les âmes.
Et coïncidemment, c'étaient exactement mon domaine d'expertise en tant que nécromancien.
« Vous voulez qu'il parte, non ? »
Le chevalier qui entendit mes mots hocha la tête après un long moment.
Maintenant, son visage était complètement blême.
« Avant de dormir, allumez une bougie, appuyez votre pouce autour de votre plexus solaire, et respirez profondément. Alors la raideur devrait s'atténuer un peu. »
Quand je dis cela, le chevalier regarda mon visage.
« Avec un truc pareil…. c'est possible ? »
J'examinai l'expression du chevalier qui demandait prudemment en retour.
À en juger par son visage seul, il ne semblait pas différent de ces femmes d'âge mûr qui vont consulter des voyantes.
'À l'époque où j'étais actif, je disais aux gens d'arrêter ce genre de conneries.'
Tout en me remémorant ces souvenirs frais de ma vie antérieure, le sourire étendu sur mon visage ne montrait aucun signe de s'effacer.
« C'est un rite d'apaisement simple. Vous n'avez rien à perdre, essayez. »
Alors que je disais cela, deux autres chevaliers apparurent pour la relève.
Pendant que la passation de service battait son plein, je levai discrètement mon pouce vers la fenêtre.
Hihi!
L'enfant assis sur l'épaule du chevalier répondit à mon salut en levant son propre pouce.
« Alors, c'est vrai que les fantômes existent ? »
À la question d'Ian, lancée dès que je rentrai dans la pièce, j'acquiesçai.
« En terres gelées, ceux qui meurent le plus sont les enfants, non. »
« Alors quoi, c'était pas du bluff ? C'était vrai ? Les chevaliers étaient vraiment possédés par des fantômes ? »
« Plutôt que des fantômes…. ce serait plus proche d'esprits gardiens. »
Alors que je répondais vaguement à Ian, qui me redemandait incrédule, je regardai une fois de plus le dos des chevaliers s'éloignant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? J'ai l'impression d'être devenu un peu plus léger…. »
« Dis pas des trucs comme ça ! C'est super flippant… ! »
En secouant son épaule droite raide de-ci de-là, sa main gauche vide pendouillait librement.
Hihi!
Le petit fantôme qui était assis sur l'épaule du chevalier tenait maintenant fermement cette main vide, trottinant derrière le chevalier.
« Le fils qu'il a envoyé devant protège son père qui garde la barrière. »
« …Ces chevaliers doivent être des natifs d'ici aussi, donc c'est pas comme s'ils manquaient de telles histoires. »
Écoutant la voix d'Ian, désormais convaincu par mon explication, je regardai les deux silhouettes s'éloigner.
Un père marchant en hochant continuellement la tête, perplexe, et les enfants protégeant le dos de ce père.
Vraiment, les gens d'ici ne changeaient pas, peu importe le temps qui passait.