Kirik ?!
L'épée d'Ian s'emmêla à la mienne, dispersant les flocons de neige qui flottaient dans l'air.
Kakakakang- !
Un affrontement de pure technique, sans recourir au mana.
Contrairement à moi, qui combinait des techniques qu'Ian avait déjà montrées auparavant, son escrime prenait chaque fois une forme que je n'avais jamais vue.
« Mais combien de styles d'escrime a-t-il fourrés dans ce crâne ?! »
La trajectoire de la lame était visible.
La reproduire n'était pas impossible non plus.
Mais le problème était le nombre de techniques contenues dans cette escrime.
« Où laisses-tu traîner ton attention ! »
Kakang- !
La lame d'Ian, qui s'était insinuée par une voie inattendue, accrocha ma main et l'écarta.
À la sensation lancinante transmise par le dos de ma main, je lâchai l'épée que je tenais.
« Bon, raté encore cette fois, hein ? »
Le visage malicieux d'Ian me regarda.
L'exercice qu'il avait fixé pendant notre assaut consistait à utiliser deux styles d'escrime différents comme s'ils n'en formaient qu'un.
Je me creusai la cervelle et tentai de déployer une séquence, mais comme tu le vois, le résultat fut une défaite écrasante.
« Huh... ! »
« Je suis sans voix. Combien de styles d'escrime sont sortis en un seul assaut ? »
Des exclamations jaillirent de la bouche des chevaliers qui observaient le duel entre Ian et moi.
Toutes sortes d'épées étaient plantées dans le terrain d'entraînement où Ian et moi nous tenions.
Épées larges, bâtardes, sabres, deux mains, cimeterres.
Il y avait même des boucliers et des lances plantés là, pas seulement des épées.
« Demain, j'essaierai avec deux lances légères. Tu veux tenter la rapière ? »
« Comme si j'allais me battre contre une lance avec une épée fine. Je prendrai un bouclier. »
Essuyant la sueur qui coulait, je répliquai à la plaisanterie d'Ian.
Cela faisait trois jours que j'étais sorti du lit de malade après avoir reçu les soins de Pion.
Peut-être parce que j'étais revenu du seuil de la mort, ma condition physique me semblait bien meilleure qu'avant.
« Mon endurance ne cesse de s'améliorer, et mon corps est bien plus léger. »
Je ne voulais pas l'admettre, mais la méthode d'enseignement d'Ian m'aidait énormément.
La capacité à reproduire parfaitement l'escrime d'un adversaire au moment même où on la voit.
Grâce à cela, j'absorbais comme une éponge les innombrables styles qu'Ian exhibait chaque jour.
« S'il avait du mana, il aurait vraiment pu conquérir le continent... »
Je pensai cela, puis secouai immédiatement la tête.
« Non, ce n'est pas possible. »
Alors que je pensais cela, une scène de ce jour, il y a deux cents ans, remonta dans mon esprit.
Berkel Leinrant.
Et les douze chevaliers qui le suivaient.
Leurs épées, brisant les machines de guerre dans lesquelles j'avais mis tout mon cœur à créer, avec une impulsion imparable.
Ces treize épéistes seuls — je ne pouvais pas les imiter même en essayant de les rappeler et de les reproduire.
« Est-ce parce que je ne peux pas utiliser le mana ? Ou est-ce autre chose... »
C'était au moment où je remontais mes souvenirs et sombreais dans la réflexion.
« Hé ! Là-bas, au poste de guet numéro 32 ! »
« Vous êtes fous, qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Aux voix marmonnées des soldats, je levai la tête.
Le mur de fer s'étendant à perte de vue.
Depuis le poste de guet installé là-bas, des voix emplies de stupeur s'échappaient.
« Qu'est-ce qu'il y a, des morts-vivants sont entrés ? »
« Si c'était le cas, la réaction me semble un peu différente. »
Voyant les visages pâles des soldats, je dirigeai mes pas vers l'endroit où ils se trouvaient.
Depuis l'incident d'avant, les Chevaliers du Grand Corbeau m'évitaient.
Grâce à cela, je pouvais me mouvoir parmi eux en essuyant relativement moins de regards noirs.
Kurururur... !
La porte de fer reliant le mur à l'extérieur s'ouvrit, et le responsable de l'horreur des soldats se révéla lentement.
« C'est... »
Me frayant un chemin parmi les soldats rassemblés, je regardai la chose qui était sortie sur un chariot.
Geurk ?! Geureureu... !
Les corps de deux hommes grotesquement emmêlés.
Ils avaient découpé des cadavres, les avaient cousus ensemble, puis les avaient ranimés en morts-vivants.
« U, beurk ?! »
Incapables de supporter ce spectacle misérable, plusieurs soldats quittèrent précipitamment les lieux.
« Les traces de couture sont évidentes. C'est un mort-vivant créé artificiellement. »
Pensant cela, je me rappelai une conversation entre chevaliers que j'avais entendue à l'infirmerie provisoire.
Une forme étrangère, un nombre plus de cinq fois supérieur.
Leur inquiétude était que les morts-vivants attaquant le mur se multipliaient.
« Miller, Varid ! »
Tandis que j'examinais l'apparence des morts-vivants, une voix remplie de stupeur et de rage vint de derrière moi.
« Ah, ahhh... ! »
Soldats d'élite du mur armés de capes noires, d'arbalètes et de dagues.
Ceux qui sortaient du mur pour traquer les menaces — les Veilleurs.
« Qui... qui a fait ça ! »
Un homme serrant les restes mous des morts-vivants hurlait de toutes ses forces.
Un camarade qui avait partagé les repas du même chaudron était revenu comme ça.
Le choc devait être indicible.
« Ce ne sont pas les salauds de l'Empire. »
« Comment peux-tu en être si sûr ? »
Quand je questionnai les paroles d'Ian après avoir vu la forme du mort-vivant, Ian fronça les sourcils et parla.
« Ils utilisent les mêmes cadavres, mais les nécromanciens de l'Empire sont des soldats. Ils ne gaspillent pas les cadavres comme ça. »
« ...C'est vrai. »
Écoutant Ian, je dégageai de l'énergie maléfique vers les restes du mort-vivant.
L'aura noire, imperceptible aux vivants, bala le corps tordu du mort.
La structure du cadavre reconstruit, les zones traitées, et même les changements dans le squelette.
« Ce n'était pas construit avec un sort ou du mana. Ils ont cousu les cadavres à la main. »
La nausée monta d'elle-même.
C'était une insulte aux morts, et une profanation de la nécromancie.
Plus que cela, ce qui provoquait ma colère était l'intention derrière l'envoi de cette chose au mur.
« Ils ont délibérément transformé les corps des Veilleurs en morts-vivants et les ont envoyés au mur. »
Ma bouche se tordit d'elle-même.
Ces Veilleurs avaient dû atteindre leur repaire et être capturés.
Et ceux qui avaient créé ce mort-vivant envoyaient un avertissement.
Si nous nous mêlions de leurs affaires, nous finirions de la même façon.
Et en même temps...
« Qu'est-ce que tout ce vacarme ! »
Pendant que cela se passait, des chevaliers apparurent sur le tard, se frayant un chemin dans la foule rassemblée.
« C'est... ! »
Ce n'était pas le vice-capitaine que j'avais vu auparavant.
Sa carrure était bien plus imposante, et l'épée qu'il tenait était un sabre militaire personnellement octroyé par Leinrant.
« Capitaine Korax ! »
Les soldats appelèrent son nom.
Korax.
Le capitaine des Chevaliers du Grand Corbeau, et le commandant suprême responsable de la défense de cette Grande Muraille.
« Les Veilleurs... sont revenus en morts-vivants ! »
« Que se passe-t-il au juste ! Qu'est-ce qu'il y a dehors, au-delà du mur... ! »
Les Veilleurs étaient les meilleurs soldats d'élite du Nord, arpentant les plaines enneigées comme leur jardin.
Quand de tels hommes revenaient dans cet état misérable, les autres soldats ne pouvaient échapper à leur choc.
La peur qui germait parmi les gens allait grandir progressivement, jusqu'à finir par envelopper tout le mur.
Si cela arrivait, c'en était fini.
Un soldat sans arme peut encore se battre, mais un soldat sans volonté ne le peut pas.
« Ne craignez rien- ! »
Au moment où je pensai cela, une voix tonnante qui ébranla tout le mur les arracha à leur peur.
« Si vous éprouvez de la peur à la vue des cadavres de vos camarades, c'est exactement ce qu'ils désirent ! »
Korax hurla en s'adressant aux soldats rassemblés.
« Ce que vous devez ressentir, ce n'est pas la peur ! C'est la rage ! »
Un charisme qui submergea la foule chaotique, et un esprit combatif qui ne fléchissait pas d'un iota.
Au son de sa voix, le tremblement des soldats s'apaisa, et la force revint dans les mains qui serraient leurs armes.
Boom- !
L'épée que tenait Korax s'abattit sur le sol.
Il était le chef des chevaliers qui avaient gardé ce mur pendant des décennies.
Le protecteur du mur.
« Toutes forces, préparez l'invasion ! Que le continent entier sache que même après des milliers d'années, ce mur restera inviolé- ! »
Comme pour répondre à son rugissement, des acclamations tonitruantes couvrirent le mur.
Soldats et chevaliers se mouvant en parfaite synchronisation.
Tandis que je les regardais avec une admiration intérieure, ses pas s'approchèrent de moi.
« Klein Leinrant, second jeune maître. »
La voix de Korax appela mon nom.
Quand je levai la tête et croisa son regard, des yeux comme ceux d'un colosse me toisaient.
« Qu'est-ce qu'il y a, encore quoi ? »
Je regardai son visage avec une expression hébétée.
À cause de l'incident précédent, je ne m'attendais pas à ce qu'il vienne vers moi de lui-même.
Mais cette pensée ne dura qu'un instant.
« Capitaine des Chevaliers du Grand Corbeau, Korax. Je vous l'ai présenté comme vous l'avez ordonné. »
« ...Comme je l'ai ordonné ? »
« Oui. »
Après avoir prononcé des paroles complètement inattendues, Korax désigna derrière lui de son bras de fer.
« ... ! »
Le vice-capitaine, Boran, se tenait là, raidie par la discipline et ne sachant que faire.
« Non, attends. Tu ne vas pas me dire... ? »
Boran se tenait parfaitement au garde-à-vous.
Ce n'est qu'après avoir vu cela que les paroles que j'avais lâchées par distraction me revinrent en mémoire.
Il y a trois jours.
Cette unique réplique que j'avais balancée machinalement pendant mon bras de fer nerveux avec Boran.
« Amène-moi tout le monde, au-dessus de toi et en dessous de moi, tout de suite, salaud. »
« ... »
« ... »
J'ai baissé ma garde.
Il parlait bien, se tenait sérieusement — je pensais qu'un vrai chevalier allait enfin se pointer, mais c'était mon erreur fatale.
« J'ai été un idiot de croire qu'il y aurait une exception... »
Je me pressai le front, me rappelant un proverbe transmis dans ma famille.
Tout comme mes ancêtres l'avaient dit, les capitaines des chevaliers de Leinrant...
Il n'y en avait pas de normaux.
« Veuillez nous pardonner. Mon subordonné Boran a commis une grossière inconvenance. »
Après avoir expliqué toutes les circonstances, ce fut Korax qui s'inclina le premier.
Des mouvements disciplinés qui ne correspondaient pas à sa carrure massive.
Il était l'archétype même du chevalier irréprochable.
« Je sens que rien de bon ne va sortir de ça. »
Pensant cela intérieurement, j'agitai la main.
« C'est ma faute de n'avoir pas su contenir mes émotions. Il n'est pas nécessaire que vous vous en fassiez outre mesure, Capitaine. »
« Je vous remercie de votre magnanimité, jeune maître. »
En tant que capitaine d'un seul ordre de chevalerie, il occupait une position équivalente à Dunkel.
Et s'il était celui qui supervisait tout le mur, je devais moi aussi montrer les manières qui convenaient à ce statut.
« J'ai déjà assez de malaise à l'idée de m'être battu contre lui, et élever la voix ici ne servira à rien... »
Alors que je pensais cela, Korax, qui avait acquiescé d'une expression rigide,'ouvrit la bouche.
« Cependant, jeune maître Klein. Il y a une chose que je souhaite clarifier. »
Une remarque froide, inorganique.
Avant que je puisse répondre, le sabre de Korax balaya le sol horizontalement.
Kagagagak- !
Le sol de pierre froide fut entaillé, et une ligne fut tracée entre Korax et moi.
Ne franchis pas cette ligne.
C'était plus doux que l'hostilité du vice-capitaine, mais c'était un signe de refus clair.
« ...Je croyais que le contentieux entre moi et les chevaliers était fini. »
« Il est fini. Aucun de mes subordonnés n'en fera un problème. »
Ayant dit cela, Korax me regarda et continua.
« Il n'y aura pas de mesures coercitives comme avant. »
« Alors c'est un soulagement. »
« Pendant les deux mois où vous resterez ici, nous fournirons toutes les commodités possibles. »
« J'apprécie aussi. J'avais un besoin désespéré d'un espace de recherche. »
« Par conséquent. »
« Par conséquent ? »
Quand je le pressai après qu'il eut marqué une pause en pleine phrase, son visage, qui était comme de la pierre, se crispa en une grimace.
« Je vous prie de ne pas interférer dans aucune bataille ou mission qui surviendra à partir de maintenant. »
« ... »
Alors que je restais là, écoutant silencieusement ses paroles, la voix de Korax suivit, comme pour enfoncer un dernier clou.
« Ce mur n'est pas un endroit où un nécromancien comme vous peut se promener comme s'il s'agissait d'un terrain de jeu. »
Après avoir entendu ces mots, combien de temps s'écoula ?
Face à Korax, qui regardait mon visage comme pour exiger une réponse, je souriai et articulai clairement.
« Je n'en ai pas envie. »