« … »
« … ! »
Quand je dis ça, toujours en uniforme, le silence s'abat sur l'infirmerie provisoire pendant plusieurs minutes.
Crac !
Non, pour être exact, ce n'était pas exactement le silence.
Les expressions des autres chevaliers, Boran y compris, en me regardant étaient vicieuses, comme s'ils fixaient un ennemi.
« Peu importe à quel point la famille a décliné ou quoi que ce soit, l'appui d'une maison ducale ne disparaît pas comme ça. »
Maintenant que les choses en étaient arrivées là, aucun des deux camps ne pouvait reculer le premier facilement.
Malgré tout, dans cet affrontement, l'avantage était à moi, soutenu par une maison ducale.
« Bien sûr, une fois qu'il aura le rapport, Heinkel ne laissera pas passer. »
J'étouffe de force le frisson qui me parcourt l'échine.
« Une fois arrivé au Mur, respecte la hiérarchie sur place. »
J'avais réduit en poussière l'avertissement de départ d'Heinkel en seulement trois jours.
Je n'arrivais même pas à imaginer comment je gérerais les retombées.
« Tant pis. C'est eux qui ont commencé, alors qu'est-ce qu'ils vont faire ? »
Au moment où je repousse l'anxiété qui monte et que je soutiens le regard de Boran —
« Heu, euh… ! »
Ce qui brise le silence tendu, prêt à exploser au moindre contact, c'est la petite voix d'une soigneuse nommée Pion.
« Jeune maître, vos blessures sont profondes. Les visites devraient être… pour plus tard… »
Un autre temps de silence suit.
Mais en entendant les mots de Pion, Boran examine mon visage.
« Il veut probablement en rester là. »
Le Boran qui me fait face maintenant est un vice-capitaine.
Bien qu'il fasse partie du groupe fermé connu sous le nom de chevaliers du Grand Corbeau, il n'occupe pas une position qui lui permettrait d'ignorer complètement le rang et la hiérarchie.
« … Je ferai comme si je n'avais pas entendu ce que vous venez de dire. »
Sur cette remarque raide, Boran fait un geste de la main, et les chevaliers qui m'entourent se retirent immédiatement.
« Nous avons manqué de courtoisie. Nous nous retirons. »
Sur ces mots, les chevaliers sortent de l'infirmerie.
Au moment où leurs pas — plus lourds qu'à leur arrivée — s'éteignent complètement —
« Pwah ! »
Alors que la tension me quitte, je pousse un soupir de soulagement et m'affale sur le lit.
« Hein, grâce à cette gamine, on a évité le pire, hein ? »
Quand Ian, qui observait l'affrontement avec amusement, dit ça, je détends mon expression et acquiesce.
« Vraiment. J'ai failli sortir mon épée pour de bon. »
Après avoir dit ça, je souris et m'adresse à la soigneuse nommée Pion, qui me regardait.
« Grâce à vous, ça s'est fini à l'amiable. Merci. »
« E, excusez-moi… ? »
Alors que l'expression vicieuse que je montrais tout à l'heure disparaît, Pion tressaille en me regardant.
« Bon, c'est pas comme si je pouvais lui gonfler les veines à elle non plus. »
Avec n'importe qui d'autre, peut-être, mais chercher noise aux soigneuses sur ce Mur ?
C'était praticamente un suicide.
En plus, cette soigneuse s'était occupée de moi pendant une semaine entière, donc contrairement à ces chevaliers, il n'y avait aucune raison d'être inutilement hostile envers elle.
« Oh, regarde comme ta voix change devant une femme. T'es quoi, une personnalité multiple ? »
Ian, lui, ne semblait pas le voir comme ça, et il claque de la langue en me regardant.
« Dis pas n'importe quoi, Tonton. Et… »
Balayant sa taquinerie, je continue.
« Si tu rencontrais une vraie personnalité multiple, tu ne dirais pas ça. »
La jeune dame à la langue bien pendue de Polwyvern.
Je dis ça en pensant à Laia, mais Ian incline la tête comme pour demander de quoi je parle.
« Laisse tomber. Qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
Mais sa confusion est brève.
Coupant court aux bavardages, Ian me parle avec une expression plutôt sérieuse.
« Grâce à toi, ta réputation — qui n'était déjà pas terrible — va toucher le fond, et ce Mur tout entier va devenir comme un lit de clous. »
Comme le dit Ian, avoir défié ouvertement le vice-capitaine signifiait que j'avais blessé leur fierté.
Même ainsi, je ne ressentais aucun regret.
Dans cette situation, plutôt que d'essayer de gagner leur confiance par une conversation à moitié faite, c'était plus rapide pour moi de traverser le Mur et de partir dehors.
Et puis, ce n'était pas comme si je n'avais rien gagné du tout de cet échange verbal.
« Être traité comme un boulet inutile et coincé ici, c'est bien pire que de passer pour un fou. »
Je réponds en repensant aux visages des chevaliers qui me regardaient.
Les regards qu'ils m'avaient jetés au début étaient dédaigneux, ou indifférents.
Mais maintenant, leur façon de me regarder avait changé en hostilité — et en méfiance au-delà.
« Même s'ils me considèrent comme un ennemi maintenant, ils ne penseront pas que je suis incompétent, non ? »
Après avoir dit ça, je déballe mes affaires et commence à écrire des formules de nécromancie dans un cahier vierge.
« T'arrives à peine et tu leur mets déjà une raclée à tous, et maintenant tu fais quoi ? »
« C'est pas une période de convalescence de trois jours, de toute façon ? Au lieu de perdre mon temps, autant réciter des sutras — faire le travail de fond. »
Des runes et des symboles qui remplissent les pages blanches en un instant, et les lignes géométriques qui les relient.
En voyant ça, Ian secoue la tête comme s'il en avait marre.
« Je pensais m'entraîner à l'épée pendant qu'on est là, mais on dirait qu'il n'y aura pas de jour de paix. »
« C'est par ici ? »
« La piste mène par là. J'en suis sûr. »
Dehors du Mur.
Dans la forêt de toundra du nord-est.
Dans une terre stérile où personne ne vit sauf les vers des montagnes, deux hommes marchaient.
Une arbalète sur le dos, une courte lance à la main.
Enveloppés hermétiquement dans des bottes de neige et des vêtements de fourrure, les deux hommes étaient des guetteurs qui gardaient le Mur.
Ignorant le froid mordant, ils accomplissaient leur devoir.
« Les chevaliers passent leur temps à se la couler douce aux postes de guet, pendant que seuls nos gars morflent dehors. »
« Ce sont les chevaliers qui exterminent les monstres qu'on repère. Ne les rabaisse pas comme ça. »
Sur les paroles de l'homme, le compagnon qui se plaignait agite la main comme s'il comprenait.
« Au fait, c'est quoi ce jeune maître ? J'ai entendu pendant la relève qu'il s'est pris au vice-capitaine. »
Même en service, on ne peut s'empêcher de laisser la conversation fleurir.
À la question subtile, l'homme laisse échapper un petit reniflement et répond.
« Fais gaffe à ta bouche. C'est un Jeune Seigneur. »
« Tch, Jeune Seigneur mon cul. »
Bien que ce fût un avertissement, ce que montrait le compagnon, c'était de la moquerie.
« J'ai entendu qu'il a fait des histoires à la maison principale et qu'il s'est enfui par ici — quoi, le Mur est leur décharge personnelle ? »
« Qui sait. D'après ce qu'on dit, il fait ci et ça. »
Bien que des insultes envers Leinrant sortent, l'homme ne se donne pas la peine de les arrêter.
Contrairement aux chevaliers du Grand Corbeau, qui étaient d'anciens chevaliers de Leinrant, les guetteurs venaient des hameaux dispersés autour du Mur.
Pour eux, la « maison principale » n'était qu'une histoire d'un pays lointain.
« Il fait toutes sortes de choses. Ce gamin, dit-on qu'il utilise la nécromancie ? »
« C'est pas une rumeur confirmée. Même si on rentre, ne va pas raconter des trucs comme ça. »
Ainsi parlait un homme qui respectait les limites, pourtant même lui n'échappait pas à la règle : l'invité non désiré venu au Mur n'était le bienvenu pour personne.
Contrairement au jeune maître Delaine, qui possédait un escrime formidable et un caractère inébranlable, les rumeurs attachées au jeune maître Klein n'étaient que de funestes présages.
La réincarnation d'Akimond, une seconde épouse obsédée par la nécromancie, et ainsi de suite.
À cause de ça, quand la nouvelle s'est répandue qu'il venait au Mur, il y avait à peine quelqu'un pour accueillir sa visite.
Pendant qu'ils bavardaient ainsi sans cesse, les deux hommes arrivèrent à un certain endroit.
Une clairière formée dans un coin de la forêt dense.
Partout étaient éparpillés des traces de présence humaine et des carcasses d'animaux.
« Halte. »
Au signal de la main de l'homme en tête, l'homme qui surveillait leurs arrières s'assoit sur place et baisse son corps.
« Des crottes. Pas vieilles. »
En disant ça, l'homme en tête tâte la zone où les broussailles ont été écartées.
Des restes de nourriture éparpillés et du bois de feu carbonisé montraient clairement que quelqu'un avait campé ici.
« Ils n'ont même pas pris la peine d'effacer leurs traces correctement, et ils laissent traîner l'odeur de la nourriture. Des amateurs complets. »
Après avoir dit ça, l'homme rejette la capuche qui couvrait son visage et met un stylet dans sa bouche.
« La carte. »
« La voilà. »
Prenant la carte que lui tend son compagnon, l'homme marque l'emplacement du campement.
« Comme prévu, ces salauds viennent de l'extérieur. »
L'homme tord les lèvres et crache les mots.
Les traces similaires que ses collègues avaient trouvées au cours de la semaine passée.
Une fois reliées par des traits, un chemin presque comme une route apparaissait.
« Pas possible, c'est un territoire de monstres, non ?! »
L'homme qui gardait les arrières demande en retour, incrédule.
Le trait tracé sur la carte traversait en ligne droite les habitats de monstres.
Même traverser la plaine enneigée était quelque chose qu'il fallait risquer sa vie pour faire — et eux étaient passés droit dans le territoire des monstres ?
« Ce ne sont pas des humains ordinaires. Et ils ne sont pas un ou deux. »
Après avoir dit ça, l'homme replie la carte et regarde vers un point de la forêt.
D'après la route qu'ils avaient analysée, il n'y avait pas beaucoup d'endroits où ce groupe non identifié pouvait se diriger.
Il ne restait plus qu'à retourner au Mur et signaler ça à l'ordre des chevaliers —
Froufrou !
« Qu'est-ce que c'est ?! »
Au bruit de broussailles écartées, l'homme lève immédiatement son arbalète et vise là-bas.
Clac !
Le compagnon qui gardait les arrières braque instantanément son arc dans la direction opposée, éliminant leur angle mort.
Une coordination aussi fluide que l'eau qui coule.
Mais un instant plus tard —
Pii !
Ce qui émerge des broussailles, c'est un lapin blanc.
« Merdum, vous m'avez fait peur ! »
Ce n'est qu'après avoir vu le petit lapin que l'un des guetteurs baisse son arc, soulagé.
« Rentrons, capitaine. À nous deux, aller plus loin ne servira à rien — ! »
« Putain ! »
À cet instant, alors qu'il dit ça à l'homme à l'arbalète, une malédiction retentit derrière lui.
Poing !
« U, uaah ?! »
Il n'y a même pas le temps d'être surpris.
L'homme qu'on appelle capitaine a attrapé son collier et a foncé comme un fou.
« Qu-qu'est-ce qu'il y a ?! Pourquoi tu fais ça ?! »
« Tu le sais vraiment pas ?! »
Quand l'homme demande en courant, confus, le capitaine, le visage livide, hurle.
« On est en octobre ! Pourquoi un lapin qui hiberne apparaîtrait maintenant, et de tous les endroits, dans cette terre gelée ?! »
En entendant ça, l'homme qui froncait les sourcils tout à l'heure écarquille les yeux.
« A-attends. Alors ce lapin est… ? »
L'homme, saisi par la terreur, se retourne.
Pii ! Piiii ! Piii — !!
Le lapin blanc pur qu'ils venaient de voir les poursuivait.
« C'est, mi… cra… ! »
Maintenant, il court encore plus vite que le capitaine.
Thududududu — !
Le corps du lapin qui les pourchassait avait gonflé à des dizaines de fois sa taille d'origine, mais ce n'était pas le problème.
Le problème, c'était la tête du lapin.
Sur le corps massivement gonflé étaient densément entassées d'innombrables têtes de lapin.
« C'est un monstre ?! »
« N-non, c'en est pas un ! »
La voix du capitaine, presque un cri, dément sa supposition.
Cette chose qui répandait du sang mort et de la crasse n'était pas un monstre, mais un mort-vivant.
Une abomination grotesque faite en cousant des cadavres d'animaux sauvages.
« Courez au Mur quoi qu'il arrive ! Il faut prévenir l'ordre des chevaliers — ! »
« Ça ne sera pas permis. »
Ce qui répondit à la voix désespérée de l'homme fut une voix inconnue.
Fshhk — !
Une flèche noire fut tirée vers eux alors qu'ils fuyaient.
Son compagnon se tordit précipitamment pour l'esquiver, mais après ça, la chance ne fut plus de son côté.
« Uaah ?! »
Dans le contrecoup de s'être tordu le corps à la hâte, son pied s'emmêla à cet instant précis.
Le monstre qui les poursuivait s'écrasa droit dans son corps.
Crac !
« Ghuée… ! »
Sans même pouvoir crier, le corps de l'homme fut réduit en pièces.
Et au même moment, d'innombrables ombres apparurent devant l'homme qui courait encore.
« … ! »
Des hommes et des femmes vêtus de robes noires.
Autour d'eux se tenaient toutes sortes de cadavres, comme pour les garder.
On avait l'impression de regarder une exposition faite de cadavres.
« Kgh… ! »
Réalisant qu'il n'y avait plus nulle part où fuir, l'homme leva son arbalète.
Même avec la mort tout près, il était un guetteur.
Même s'il devait mourir, il ne se soumettrait jamais à eux.