La légion de morts-vivants d'Akimond qui balaya le continent entier.
La plus grande force dont se targuait cette légion de cinq millions de morts-vivants résidait dans des soldats qui ne se fatiguaient pas et ne mouraient pas.
Des morts-vivants qui ne mangeaient pas, ne dormaient pas, ne se reposaient pas.
Leur vraie force ne tenait pas à la puissance martiale, mais à la main-d'œuvre.
Une vitesse de construction phénoménale qui élevait une forteresse en trois jours au lieu d'un mois, et retournait complètement une montagne en seulement deux jours.
Les innombrables châteaux de glace et forteresses glaciaires situés dans les régions polaires du continent avaient également été créés par leurs mains.
« Un tunnel souterrain… dites-vous ? »
« Un tunnel qui part du nord pour déboucher derrière le mur — je vous prie de ne pas proférer de telles absurdités. »
Pourtant, les chevaliers qui entendirent mes paroles les balayèrent d'un revers de main comme des billevesées.
Akimond et son armée gisaient depuis longtemps sous deux cents ans de temps, réduits à de vieilles légendes.
À présent, il ne restait plus personne pour se souvenir de cette puissance, ni même qui croie en ce pouvoir.
« Il n'y a aucune garantie qu'un autre bâtard comme moi n'apparaisse pas un jour, et pourtant tout a été oublié… ! »
Je réalisai avec acuité à quel point l'Empire et l'Alliance avaient tenté d'effacer mon existence.
Les tactiques d'Akimond, analysées par d'innombrables stratèges à travers le continent.
Mais maintenant, il semblait que le seul à s'en souvenir encore était moi — la personne même concernée.
« Ce n'est pas le moment de concentrer les troupes sur le mur. Une compagnie — non, un bataillon doit être envoyé à l'arrière ! »
Je le dis en désignant la carte flottant au milieu de la pièce, mais les chevaliers ne bronchèrent pas.
Que Korax ait donné des ordres stricts, ou que ce soit leur insularité caractéristique.
Ils refusèrent simplement d'écouter.
« Compte tenu de l'ampleur des forces ennemies, nous ne pouvons pas retirer de troupes. »
« C'est pour ça que j'y vais moi-même ! Ouvrez tout de suite ! »
Je déversai mon argument face aux chevaliers, mais ils ne firent que secouer la tête.
« Un ordre du capitaine arrivera bientôt. Jusque-là —. »
« Attendre tranquillement qu'une réponse revienne ? Ça a l'air même pas un peu raisonnable, là, non ? »
« C'est plus raisonnable que vous qui insistez pour sortir à cet instant, jeune maître. »
« Tch… ! »
Mon souffle se bloqua dans ma gorge.
« Nous ne pouvons pas retirer de troupes sur la seule parole d'un étranger dont nous ne connaissons même pas l'identité. »
« L'honneur de défendre cet endroit nous revient. Vous êtes…. »
« Ce putain de devoir, cet putain d'étranger, cet putain d'honneur ! »
Je sentis le fil ténu de raison auquel je m'accrochais se rompre.
« Si, ne serait-ce que par la plus infime chance, mes paroles s'avéraient vraies, accepteriez-vous que des civils laissés à l'arrière soient sacrifiés ? »
À cela, des fissures apparurent sur les visages jusque-là immuables des chevaliers.
« Réfléchissez bien. Qu'est-ce que vous protégez ? Le mur ? Ou les vies qui vivent au-delà ? »
La question finale que je leur lançais.
Et aussi mon ultime avertissement.
Les visages des deux chevaliers se tordirent douloureusement.
Pourtant, la réponse qui suivit fut si étouffante qu'elle me draina mes forces.
« En tant que chevaliers, nous ne pouvons pas agir à la légère sur une information d'une source non vérifiable. »
« C'est le mur que nous protégeons depuis d'innombrables années. N'interférez plus. »
….
…….
C'en était assez.
Il n'y avait plus de temps pour parler.
« Ouais. La persuasion, la conversation… J'ai dû me laisser trop influencer par ce salaud de Berkel sans m'en rendre compte. »
Ce n'était pas que je ne comprenais pas leurs actes.
Mais il n'y avait pas de temps pour ce genre de querelle inutile à l'heure actuelle.
Les unités détachées de l'ennemi se rapprochaient à chaque seconde, et au milieu de ça, une conversation à demi-mesure ?
Ce n'était vraiment pas ma façon de faire.
« Hector ! »
J'élevai mon énergie maléfique et appelai son nom.
De derrière la porte face à moi apparut un chevalier drapé d'ombres.
« Un chevalier de la mort ?! »
« Klein Leinrant ! Qu'est-ce que tu crois faire ?! »
Surpris par mon action soudaine, ils saisirent prestement la garde de leurs épées.
« Faites reculer les morts-vivants immédiatement ! C'est une violation flagrante de l'autorité de commandement — ! »
« Violation mon cul. Je m'en fiche. Écartez-vous de la porte si vous ne voulez pas crever ! »
Je balayai la voix pressante du chevalier d'un revers de main et donnai un ordre au chevalier de la mort Hector.
Kiiiiiing — !
Une remontée exécutée en un instant.
La technique de l'Épée Météore que j'avais personnellement gravée se déploya par la main du chevalier de la mort.
Ce n'était pas une compétence approximative dépourvue de mana, mais un véritable coup d'épée de chevalier.
Kukwaaang — !
Avec un rugissement tonnant, la porte où je me tenais vola en éclats.
Une épaisse fumée trouble enveloppa l'embrasure.
Il semblait que les chevaliers ne s'attendaient pas à ce que j'aille si loin, car ils dégainèrent en hâte et tentèrent de se ruer sur moi.
« Merde, attrapez-le ! Qu'il ne s'échappe pas — ! »
Mais les paroles du chevalier n'allaient pas plus loin.
Crac !
Les yeux d'un nécromancien ne voyaient pas la forme de l'adversaire, mais son âme.
« Guhh ?! »
L'un des chevaliers perdit connaissance lorsque mon coup de pied, perçant la fumée, atterrit en plein sur son menton.
« Je vous ai clairement prévenus. »
« Burken ! Merde alors — ! »
Voyant leur camarade s'effondrer sous leurs yeux, l'autre chevalier brandit son épée en hâte.
Mais à cet instant.
« Ça suffit. »
Ian bloqua le poignet du chevalier avec la bouteille qu'il tenait et sourit largement.
« Toi… ! »
« Vous n'avez pas dit que c'était une situation sérieuse ? De toute façon, y'a rien à perdre, alors essayez de nous faire confiance une fois. »
Ian dit ça le sourire aux lèvres, puis frappa immédiatement le cou du chevalier et l'assomma.
Il fallut à peine une minute pour neutraliser les deux chevaliers.
C'était rapide, mais pour moi, ce n'était que frustrant.
« Merde, j'aurais dû faire ça dès le début ! »
Laissant ces mots derrière moi, je sprintai à l'intérieur du mur, guidé par la banshee.
« Ceux qui essaient de nous prendre à revers ont l'air d'un effectif costaud aussi. Je devrais pas t'accompagner ? »
Je secouai la tête face à la question d'Ian qui me suivait.
« Si on parle effectif, le côté du mur est urgent aussi. »
Des morts-vivants grimpaient sur le mur à chaque seconde qui passait.
Avec les forces dont le mur disposait actuellement, il serait déjà dur de juste les contenir.
« Va de ce côté, occupez-vous de tous les morts-vivants, et ramène Korax. »
Si on laissait les morts-vivants grimper sur le mur sans surveillance rien que pour bloquer l'unité détachée, ce serait mettre la charrue avant les bœufs.
À mon explication, Ian demanda une fois de plus.
« Tu dis que tu vas arrêter l'unité détaché tout seul ? C'est vraiment possible ? »
À des mots qui sonnaient comme un mélange d'inquiétude et de méfiance, j'acquiesçai.
« J'ai déjà cerné la structure de commandement nécromantique de ces bâtards. Oublie ça et fonce ! »
Quand je dis ça, Ian fit un bref clic de langue et tourna le dos.
Lui aussi avait saisi l'ampleur des forces ennemies par la magie de détection, donc il ne pouvait pas réfuter mes paroles.
« Même si c'est une chance sur un million — si tu crèves, je te laisserai pas faire. Compris ?! »
Une remarque brève de l'aveugle.
Réprimant le rire qui menaçait d'éclater à ces mots, je lui répondis.
« Je crèverai pas. »
Pas — pas —
Sous le mur.
Le passage secret d'Akimond, laissé à l'abandon depuis des centaines d'années, était un chemin périlleux où les effondrements pullulaient.
Mais cela n'était vrai que pour les armées ordinaires.
En renforçant les parois avec des cadavres et en perçant les sections bloquées grâce à la force des morts-vivants, leur avancée était inarrêtable.
« Si on arrive, transformez d'abord en morts-vivants les civils incapables de résistance. »
« Tu veux dire briser le moral de l'ennemi. »
« C'est ça. »
Un rictus vil pendait aux lèvres du nécromancien alors qu'il expliquait l'opération.
« Si leur propre famille et leurs proches se transforment en monstères et se ruent sur eux, même ces salauds de chevaliers hésiteront au moins une fois. »
« Si on saisit cette ouverture, on pourrait avaler ce secteur entier ! »
« Les corps d'innombrables chevaliers, les provisions, et même les connaissances oubliées. »
« Kuhahahaha ! »
Les nécromanciens rassemblés ici étaient au nombre d'environ deux cents.
Ils déchaîneraient d'un coup les morts-vivants qu'ils avaient amassés dans les terres gelées du nord pour frapper le mur, pendant qu'eux-mêmes frapperaient l'arrière et l'encercleraient complètement.
C'était une opération rendue possible uniquement parce que ce passage souterrain, créé il y a bien longtemps par Akimond, existait.
« Comme prévu, Seigneur Akimond a fait ses préparatifs jusqu'à nos jours… ! »
« Un passage qui n'a pas pu être utilisé lors de la glorieuse guerre sainte ! Mais ne vous inquiétez pas, Seigneur Akimond… ! »
Akimond.
À chaque pas qu'ils faisaient en prononçant ce nom, une extase indicible emplissait leurs visages.
Par cette bataille, ils obtiendraient enfin Sa connaissance.
La légende d'Akimond — le nécromancien qui commandait seul des millions de morts-vivants recouvrant le continent.
Cette légende renaîtrait par leurs mains.
Comment ne pas se réjouir ?!
« Attendez. »
Tandis qu'ils avançaient, portés par l'anticipation de l'avenir.
Au signal de main du nécromancien en tête, les vingt qui le suivaient s'immobilisèrent sur place.
« Il y a quelqu'un devant. »
À ces mots, l'aisance visible l'instant d'avant disparut.
Grrrr — !
Immédiatement, ils placèrent un mort-vivant en avant et le firent avancer lentement.
Guruk ! Guruk !
De la chair pourrie racla le sol tandis qu'il commençait lentement à capter la silhouette de l'intrus.
« Celui-là, c'est… ? »
Bientôt, alors que la silhouette d'un garçon debout en face apparaissait, les yeux du nécromancien en tête s'écarquillèrent.
Cheveux argentés scintillants et yeux bleu foncé.
Et l'épée pendue à sa taille.
La cible même qu'ils cherchaient si désespérément était apparue sous leurs yeux.
« Lord Klein ! »
À l'appel de son nom, le garçon au visage raide et dur fit un pas en avant.
« Je pensais pas que vous connaissiez ce vieux passage. »
Klein s'exprima ainsi, fronçant les sourcils en les regardant.
« J'avais prévu de vous chercher moi-même, mais je m'attendais pas à vous rencontrer comme ça, Lord Klein. »
Le nécromancien en tête interpella le garçon avec des gestes délibérément exagérés.
« Vous me connaissez ? »
À la réponse raide du garçon, le nécromancien acquiesça et continua.
« Bien sûr. Nous sommes venus à ce mur pour vous rencontrer. »
« Pour moi ? »
À ces mots, Klein plissa le sourcil.
« Plus précisément, pour la nécromancie que vous avez apprise — la connaissance des nôtres que la duchesse Claire a volée. »
…….
Klein ne répondit pas.
Était-ce quelque chose qu'il n'avait jamais entendu ? C'était possible.
Il y avait aussi la chance qu'il ait appris cette connaissance sans rien savoir d'elle.
Mais ça n'avait pas vraiment d'importance.
Ce qui importait, c'était simplement le fait que le garçon se tenait sous leurs yeux.
« C'est l'Empire qui vous a mis là-dessus ? Pour me ramener ? »
« Ha ! L'Empire ?! Quelle blague ! »
Entendant la conjecture de Klein, l'homme ricana avec dédain.
« Pourquoi suivre des apostats qui ne reconnaissent même pas qui est le vrai dieu ? »
« Apostats ? »
Aux mots du nécromancien désignant l'Empire, l'expression de Klein devint encore plus bizarre.
« Oui ! Apostats ! »
Mais l'homme, sans se soucier, ne cessa pas ses insultes envers l'Empire.
« Alors qui êtes-vous ? L'Ordre ? Ou une autre organisation ? »
« Hwahahahaha ! Non ! Non, pas du tout ! »
Comme s'il avait attendu la question de Klein, l'homme écarta grand les bras et cria assez fort pour faire trembler la caverne.
« Nous sommes l'Ordre d'Akimond ! »
Akimond.
En entendant ce mot, les yeux de Klein s'écarquillèrent.
« Nous sommes l'avant-garde de la divinité, levée pour ressusciter le vrai dieu qui a cherché à punir le monde — Seigneur Akimond ! »
L'homme hurla, ivre d'extase.
Les autres nécromanciens qui le suivaient semblaient partager les mêmes sentiments, beaucoup tremblant d'exaltation.
Certains étaient même si submergés que des larmes coulaient sur leurs visages.
Certains appelleraient ça du fanatisme.
Et alors ?
Quand on sert un dieu descendu sur terre, quelle raison y aurait-il de ne pas devenir fou ?!
Pensant cela, l'homme tourna son regard vers Lord Klein.
Qu'il ressente de la peur, ou qu'il ressente de la crainte comme eux, Lord Klein se contenta de les regarder en silence.
Le silence qui suivit.
D'abord son expression parut mêlée de surprise, puis de malaise, et enfin —
« Ha, haha ! Hahahaha ! »
En les regardant, un large sourire s'étira sur son visage.