Haah… ! Haah… !
L'exploit d'avoir abattu le Mandataire de l'Ordre.
Mais Klein n'avait même pas le loisir de s'en réjouir.
Chiiiiik- !
La neige alentour fondit, et de la vapeur s'échappa de tout son corps.
L'effet secondaire d'avoir accueilli un mana étranger, de l'avoir fait circuler en lui et de l'avoir relâché vers l'extérieur.
Cough- !
Avec une douleur atroce qui parcourait chaque vaisseau sanguin, sa bouche cracha du sang noir.
« Je ne sais pas s'il faut appeler ça du courage ou de la témérité. »
Marmonna Ian en regardant Klein, hochant la tête comme las.
Guh? !
Une douleur lui traversa le corps, comme si des aiguilles lui transperçaient chaque membre.
Une agonie si intense qu'elle donnait l'impression d'avoir été frappé de paralysie.
« Tu peux t'estimer heureux que ça se soit arrêté là. Petit téméraire. »
« Je sais, monsieur… ! »
Thud- !
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, le corps de Klein perdit l'équilibre.
Sa vigueur déjà faible poussée à l'extrême, il perdit connaissance sur le coup.
« Même avec tous les méridiens de ton corps en ébullition, tu as réussi à tenir debout. Vraiment impressionnant. »
Ian poussa un court soupir en le voyant étalé par terre.
Mais ce ne fut qu'un instant.
Sentant une intenton meurtrière venir de derrière, Ian se tourna vers l'endroit où Garrison avait été projeté.
Kurururur… !
Plusieurs arbres, déséquilibrés par l'impact, s'effondrèrent à leur tour.
« Comme prévu. »
Pourtant, même au cœur de ce chaos, Ian ne manqua pas le bruit de pas qui s'approchaient de lui.
« Il n'y a aucune chance qu'un Mandataire meure pour une seule technique. »
Le coup combiné de Klein et Ian qui avait percé la défense de l'artefact sacré.
Une coordination sans faille, comme un tableau — mais cela ne suffisait pas à vaincre un Mandataire.
……
En voyant Garrison avancer vers lui en silence, Ian'ouvrit la bouche.
« Tu comptes essayer autre chose ? »
Garrison, qui s'approchait lentement, s'immobilisa.
Boom- !
Le marteau brillant s'abattit sur le sol vide.
L'esprit combatif qu'Ian ressentit de l'homme face à lui —
C'était une aura tranchante comme un rasoir, sur un niveau complètement différent de l'humeur badine de l'instant d'avant.
« Je l'ai su par Heinkel. Que tu t'occupes de cet enfant depuis qu'il est nourrisson. »
Malgré tout, Ian continua.
« Si tu croyais vraiment que cet enfant était la réincarnation d'Akimond, pourquoi ne l'as-tu pas tué depuis longtemps ? »
Il fallut un certain temps à Garrison avant de répondre.
« Il me manquait simplement la certitude. Mais maintenant qu'il a appris la nécromancie… »
« Un Mandataire qui parle de certitude ? Ne me fais pas rire. »
Les mots railleurs d'Ian coupèrent la réponse qui sonnait comme une excuse.
« Ce n'est pas de ton plein gré que tu essaies de tuer cet enfant, n'est-ce pas ? Je me trompe ? »
……!
Comme s'il avait été touché au cœur, le visage de Garrison se déforma.
C'était un Mandataire appartenant à l'Ordre.
Dans des circonstances normales, il aurait dû faire cause commune avec les Inquisiteurs et tuer Klein.
« Il a agi seul sans joindre les Inquisiteurs. Cela seul en dit long. »
Dans le bref affrontement entre eux.
Même au cœur de l'échange violent où aucun des deux ne cédait un pouce, Ian put lire ses émotions.
Obsession et folie — et de l'hésitation empilée par-dessus.
Ce n'était pas l'intuition d'un épéiste, mais l'œil affûté d'un vieil homme.
La sagesse forgée par les années transperça le cœur d'une bête consumée par la rage.
« Recule, Mandataire. Tu ne peux pas tuer cet enfant. »
Aux paroles résolues d'Ian, Garrison garda le silence.
Et puis, après un bref instant —
Crackle- !
L'artefact sacré qui avait brillé un instant disparut, et l'intention meurtrière qui écrasait toute la forêt s'évanouit sans laisser de trace.
« Je ne comprends pas. »
Le visage profondément plissé, Garrison parla en direction d'Ian.
« Tu n'as aucune loyauté envers Leinrant, et tu devrais avoir encore moins de lien avec Klein. »
« C'est exact, comme tu dis. »
Répondit Ian avec un faible sourire.
Ian Leinrant — l'indomptable homme sauvage.
Le fantôme de Leinrant qui avait disparu du continent avec le titre infâme de tueur de chevaliers.
Qu'un tel homme se révèle pour un neveu qu'il n'avait jamais rencontré, et l'affronte de front —
C'était quelque chose que Garrison ne pouvait pas comprendre.
« Alors pourquoi vas-tu si loin pour défendre Klein ? »
Face à la question de Garrison, Ian baissa légèrement la tête et choisit ses mots.
« Je n'ai peut-être pas vu cet enfant, mais j'ai continué d'entendre des nouvelles de la famille. »
En disant cela, Ian regarda Klein gisant par terre.
« Et après l'avoir rencontré en personne, j'en suis venu à une conclusion. »
Le corps inconscient du garçon laissait échapper de faibles souffles.
« Même si cet enfant est la réincarnation d'Akimond, cela n'a pas d'importance. »
À ces mots, Garrison s'enflamma sur-le-champ.
« Pour une raison aussi irresponsable, tu épargnerais cette bombe ! »
« La mort de sa mère, le rejet de la famille, et le fardeau d'être appelé réincarnation du démon. »
……!
Alors qu'Ian évoquait la vie qu'avait endurée Klein, le visage de Garrison s'assombrit.
Depuis l'époque où il était nourrisson jusqu'à maintenant, où il avait grandi pour devenir un jeune homme accompli —
Garrison était celui qui avait observé la vie de Klein, et les tragédies qui l'entouraient, de plus près que quiconque.
« Malgré tout ce poids sur ses épaules, ce gamin n'a pas été écrasé. »
……
« Il a trouvé sa propre voie, a grandi, et s'est dressé pour les siens. »
C'était la plus grande raison pour laquelle il était venu chercher Klein.
Prodigies et génies.
Ceux qu'on étiquetait ainsi s'empilaient à travers le continent comme des montagnes.
Pourtant, aucun n'avait réussi à satisfaire Ian.
Certains étaient arrogants, d'autres méprisaient les dénués de talent.
Il y en avait quelques-uns qui grandissaient droits et vrais comme Delaine, mais c'était tout.
Aucun n'avait pu se libérer des limites qui l'entouraient.
La possibilité qu'il cherchait. La qualité de Klein qui apaisait sa soif.
C'était la force de se tenir seul dans une solitude haute, au-delà des murs qui l'encerclaient.
C'était la qualité héroïque dont avait fait preuve le premier duc de Leinrant, Berkel Leinrant.
« Ce qu'a été la vie antérieure de cet enfant, ou quel genre de pouvoir il utilise. Cela n'a pas d'importance. »
Tandis que Garrison ruminais les paroles d'Ian, la voix de ce dernier résonna dans la forêt comme pour enfoncer un dernier clou.
« Il n'y a qu'une seule chose qui compte. C'est que j'ai vu Berkel Leinrant en cet enfant. »
Le vent froid soufflant sur la plaine enneigée retourna les couches de neige perpétuelle amoncelées au sol, créant une brume pâle.
Au moment où cette brume rafraîchit la vapeur enveloppant le corps de Klein, Garrison ouvrit la bouche.
« Donc tu dis que celui qui a hérité du sang de Leinrant acceptera un Nécromancien ? »
La réponse d'Ian vint un peu plus vite.
« Mon jeune frère a pas mal profité de ce Nécromancien, tu vois. »
Il avait sauvé Rudel, qui était sur le point de basculer en spectre, et allégé le fardeau qui pesait sur le cœur de Heinkel, le chef de famille.
C'était quelque chose que les chevaliers de Leinrant, incapables de briser les limites de l'épéiste, n'auraient jamais pu faire.
« Ce qui définit une existence, ce n'est pas son essence, mais ses actes. »
Dit Ian en récupérant l'épée criblée de fissures ça et là.
Une seule phrase prononcée par Berkel, le héros qui avait sauvé le continent.
C'était une inscription gravée dans le cœur de tous ceux qui maniaient l'épée de Leinrant.
« Les actes de cet enfant sont plus que dignes d'être appelés Leinrant. »
Après avoir entendu ces mots, Garrison sembla plongé dans ses pensées.
Non — plutôt que de réfléchir, il était en train de ressasser ses souvenirs.
« … Ma décision ne changera pas. »
Aux mots de Garrison après un long silence, l'expression d'Ian se durcit.
« Je suis un Mandataire de l'Ordre. La masse qui broie les ennemis de l'Ordre, et le pieu de sainteté. »
Au moment où Ian resserra sa poigne sur la garde en entendant cela —
« Alors, je regarderai. »
Après avoir dit cela en regardant Klein, Garrison tourna immédiatement le dos.
« Que cette chose devienne un héros comme tu le dis, ou un démon réincarné. »
« … Pff, tu sais vraiment rendre les choses tendues pour rien. »
Ian se plaignit en baissant sa garde et en hissant le corps de Klein sur son épaule.
« Alors aide un peu. Si on calme juste son ki et son sang, atteindre le mur ne posera pas de problème — »
En parlant, Ian regarda à nouveau l'endroit où se trouvait Garrison.
« Ce putain de prêtre ! Il dit qu'il va regarder, et il laisse un demi-mort en plein champ de neige et il se tire ?! »
Le cri irrité d'Ian résonna au milieu de la plaine enneigée.
Le prêtre géant qui les menaçait l'instant d'avant avait déjà disparu sans laisser de trace.
« Hellian, cette putain de salope ! »
Kwaang- !
Un sous-sol sombre.
Lorsqu'un homme rempli de rage claqua le bureau, les autres subordonnés à proximité se mirent à transpirer à grosses gouttes.
Leur chef était un démon du meurtre qui tuait les gens par simple ennui.
S'il posait son regard sur eux dans cette situation, ils n'avaient aucune idée du sort qui les attendrait.
« Ce sont ces sales gamins qui ont échoué, alors pourquoi est-ce qu'ils me font payer, bordel ! »
Kwachik- !
Toujours incapable d'évacuer sa colère, le bureau qu'il donna un coup de pied vola dans le mur et se brisa en morceaux.
Même alors que des fragments du bureau complètement détruit volaient vers eux, ceux qui étaient alignés de part et d'autre ne sourcillèrent pas.
« Puisque son fils a fini comme ça, n'est-il pas naturel qu'il se déchaîne ainsi ? »
Une voix sournoise vint de côté de l'homme enragé.
Un vieillard frêle.
Aux doigts cachés sous sa robe noire étaient des ornements faits d'os humains.
« Retourne nettoyer des cadavres tant que je suis encore gentil, vieux. Avant que je te tue. »
La voix chargée de colère était adressée au vieillard, mais le sourire de ce dernier ne montrait aucun signe de faiblissement.
« Comment oses-tu me menacer, Glek. »
Un groupe de silhouettes en robes noires apparut de chaque côté du vieillard.
À l'aura tranchante comme un rasoir qu'ils dégageaient, les assassins dégainèrent tous leurs armes d'un coup.
Mais cela ne dura qu'un instant.
« Nous sommes l'un des rares partenaires que vous avez. Inutile de se monter la tête pour une broutille. »
Aux paroles du vieillard retenant ses subordonnés, les silhouettes encapuchonnées se retirèrent immédiatement.
« Mes excuses, Évêque. »
« Hehehe. »
En les regardant, Glek croisa les bras.
« Donc, cette fois, vous les sectaires, vous allez vous proposer de votre plein gré ? »
Lorsqu'il demanda d'une voix brève, les lèvres du vieillard s'étirèrent vers le haut.
« C'est exact. Si vous nous donnez la tête du jeune maître Klein, Hellian ne vous poursuivra plus non plus. »
« Et qu'est-ce que vous voulez en échange ? »
« Aucun paiement n'est nécessaire. »
À ces mots, Glek fronça les sourcils, mais le vieillard se contenta de laisser échapper un rire depuis l'ombre.
« Il y a des commodités que "Feuilles Mortes" nous a fournies. Considérez ceci comme notre façon à nous de rendre la pareille. »
En parlant, la lanterne pencha, révélant le visage du vieillard.
Un corps ratatiné et tordu comme une momie.
Les yeux du vieillard, cachés dans l'ombre, étaient des yeux démoniaques sans aucune partie blanche.
« Dégoûtant salaud. »
Connaissant l'origine de ces yeux, Glek acquiesça en refoulant le dégoût bouillonnant en lui.
Avec le contrecoup de leur mission ratée, les informateurs de Polwyvern étaient à leurs trousses.
Les semer ne serait pas difficile, mais perdre un gros client serait une perte significative.
Plutôt que d'empirer les relations, les utiliser pour se relever de l'échec serait plus rentable.
« En plus, hors du mur, c'est le territoire de ces salauds, donc c'est parfait… »
Une fois ses calculs terminés, Glek étendit les deux mains comme pour marquer son accord.
« D'accord. "Feuilles Mortes" se retirera du mur. En échange — »
« Vous recevrez certainement la tête du jeune maître Klein. »
Une confirmation venant de nul autre que l'Évêque.
Hochant la tête comme satisfait, Glek tourna le dos et quitta sa place.
Au moment où Glek referma la porte, les assassins qui remplissaient la pièce n'étaient plus nulle part.
« Ils se dispersent bien, ces salauds de rats. »
Un flot d'injures jaillit de la bouche d'un homme nommé Venice.
Pendant ce temps, le vieillard qui caressait l'anneau en forme de crâne à son doigt tendit les deux mains.
« Écoutez, vous tous. »
À sa seule parole, tous les regards se portèrent immédiatement sur le vieillard.
« Après deux cents ans d'attente, une opportunité s'offre à nous ! »
La nécromancie utilisée par le jeune maître Klein.
Après en avoir découvert les traces sur une scène d'assassinat, ils étaient passés à l'action sur-le-champ.
« Là gît le savoir qui fut volé jadis par ce traître méprisable ! »
Les visages de ceux qui portaient des robes noires s'illuminèrent.
« Allez au mur. Ravagez les épouvantails qui gardent cet endroit, et amenez-moi le jeune maître Klein. »
Uuuuuuh… !
Avec ses mots, un chœur glacial résonna dans le sous-sol.
C'étaient les cris d'âmes errantes piégées par l'énergie démoniaque du vieillard.
« Par son sang, nous l'accueillerons ! »
Les yeux du vieillard, teints d'un noir d'encre, se tournèrent vers le ciel.
« Le Roi des Morts ! Notre dieu ! »
Des yeux ivres d'extase brillèrent avec ravissement alors que le nom qu'il avait servi toute sa vie s'échappait.
« Nous ressusciterons le Seigneur Akimond de nos propres mains — ! »