Le coup violent de Garrison fonça droit sur mes yeux.
Le pied d'Ian en dévia la trajectoire, et le poing de Garrison effleura le côté de mon visage.
Kukwakwak-!
Douze détonations explosives secouèrent la plaine enneigée.
Ian avait complètement neutralisé les frappes rapides de Garrison qui s'abattaient sur moi.
Un choc entre les deux qui se joua en un clin d'œil.
Jusqu'à la fin, je n'avais même pas réalisé qu'une attaque arrivait.
« Ce n'est pas une passe d'armes ni une mise en bouche. Il est venu pour tuer dès le départ… ! »
Ce ne fut que lorsque la neige amoncelée se dispersa dans toutes les directions que je pus enfin suivre leurs mouvements.
Si ce n'avait pas été Ian, j'aurais disparu depuis longtemps sans laisser la moindre trace.
« Heh heh, ce salut n'est-il pas un peu excessif ? Jeune homme. »
« Écarte-toi, vieux. Je dois tuer ce nécromancien. »
Malgré la voix dénuée d'émotion de Garrison, le sourire ne quitta pas le visage d'Ian.
« Mon neveu a failli mourir sous mes yeux. Je ne peux pas m'écarter aussi facilement. Tu ne trouves pas ? »
« Neveu… ? »
À ces mots d'Ian, l'expression de Garrison se crispa un instant avant qu'il ne serre le poing, comme s'il comprenait.
« L'un des Quatre Grands Ennemis Publics de l'Empire. Le Boucher de Chevaliers, Ian Leinrant. »
Boucher de Chevaliers.
À ce titre dont l'Empire l'affublait, Ian claqua la langue, agacé.
« Je me demande quand ce titre qui donne la chair de poule finira par être oublié. »
À l'époque où il était chevalier impérial, les Chevaliers Aile Céleste, l'ordre dont Ian était le chef.
L'infamie dont on avait gratifié l'homme qui avait anéanti le plus puissant ordre de chevalerie de l'Empire, composé de deux cent cinquante chevaliers commandants.
« C'est amusant. Qui aurait cru qu'un membre de Leinrant protégerait l'ennemi juré de la famille ? »
« Désolé, mais je suis un étranger qui a quitté la famille. Un homme sans lien avec Leinrant. »
« Tu débites des sophismes. »
En disant cela, Garrison tendit la main.
Kururung-!
Un ciel limpide, sans un nuage.
De là retentit un coup de tonnerre qui fit trembler à nouveau les montagnes enneigées.
Et combien de temps s'écoula ?
Kwarung-!
Dans un éclair, quelque chose tomba devant ses yeux.
Un marteau gigantesque scintillant d'argent.
C'était une arme contondante si lourde que seul un colosse comme Garrison pouvait la soulever.
« Merde, c'est… ! »
J'interrompis immédiatement ma tentative de faire monter l'énergie maléfique.
Le pouvoir divin qui effaçait l'existence de l'âme était un ennemi naturel des morts-vivants.
Et ce marteau descendu du ciel était une masse massive de pouvoir divin.
« Il a apporté une église entière, ou quoi ? Quelle densité… ! »
Je grincai des dents en ressentissant un engourdissement dans tout le corps.
Le pouvoir divin dense émis par ce marteau.
De simples squelettes comme les miens fondraient rien qu'en l'approchant.
« Une Relique Sacrée ! Vous êtes vraiment venu parfaitement préparé ! »
Relique Sacrée.
Le terme désignait les trois armes laissées par Saint Gaul, le progenitor de l'Ordre Sacré actuel.
Chacune était un artefact sacré de l'Ordre, imprégné d'un pouvoir divin comparable à celui d'une grande cathédrale.
Chwarak-!
« Pour attraper un seul gamin, vous sortez l'artillerie lourde ? »
En lançant cela à Garrison qui saisissait le marteau, Ian resserra lui aussi la prise sur son épée.
Comparée au marteau brillamment lumineux de Garrison, c'était une misérable épée de fer.
Pourtant, Ian ne montrait aucun signe d'intimidation.
« J'admets que votre habileté surpasse la mienne. »
Garrison, tenant le marteau, parla en direction d'Ian.
« Mais une fois cette arme en main, vous ne pouvez pas me vaincre. »
Les paroles de Garrison étaient vraies.
Ce marteau, la Relique Sacrée, contenait un pouvoir divin équivalent à celui de centaines de prêtres.
À cet instant, Garrison n'était pas différent de quelqu'un qui aurait obtenu une source intarissable de mana.
« Vous n'avez pas tort. Dans des circonstances normales, j'aurais fui depuis longtemps. »
« Si vous le pensez, écartez-vous. Mon objectif n'est pas vous… »
« Mais voyez-vous. »
Au moment où la voix d'Ian coupa Garrison en plein milieu de sa phrase.
Chwaaak-!
« ?! »
Sa silhouette apparut instantanément derrière Garrison.
Kukwuaaang-!
Le sol se brisa, des fragments jaillissant vers le haut.
Le coup d'épée d'Ian qui fendait l'air vers le ciel.
Alors que Garrison ramenait son marteau en arrière pour bloquer, son pied trancha l'air en même temps.
Kaang-!
On aurait dit un choc métallique entre une épée et un pied.
Je suivais du regard le combat étourdissant entre les deux monstres quand—
« Klein ! »
Ian, encore en plein combat contre Garrison, éleva la voix vers moi.
« Je vais le retenir. Mettez le plus de distance possible entre vous ! »
Alors qu'Ian disait cela, le marteau de Garrison s'abattit sur lui.
Kukwaang-!
« Qu'est-ce que vous faites ! Partez, maintenant ! »
La voix d'Ian me frappa les oreilles.
Il devait avoir prévu de m'évacuer vers le rempart, la forteresse de Leinrant, tout en combattant.
« Non. Je n'irai pas. »
« Quoi… ! »
Mais ma pensée était différente.
« La cible de Garrison, ce n'est pas Ian, c'est moi. Même si je quitte précipitamment le champ de bataille, mes chances de survie sont minces. »
Et même si Ian tenait bon, Garrison me prendrait pour cible tôt ou tard.
Si c'était le cas, dans cette situation, fuir était un coup perdant.
Le moyen le plus sûr de briser la chaîne de poursuite.
« Fuir est impossible. Nous devons régler son compte à ce prêtre ici et maintenant. »
Au moment où je dis cela à Ian.
« Tch ! »
Kaang-!
Faisant monter son mana, Ian frappa le marteau de Garrison et le repoussa.
« … ! »
La force brute de Garrison, capable de pulvériser un rempart de forteresse, et la Relique Sacrée, cette masse massive de pouvoir divin.
Ce ne fut qu'un instant, mais cette épée d'aspect misérable l'emporta par la seule force.
« De toute façon, ce têtu tient vraiment de son père ! »
Ian cracha ces mots dans les airs, donna un coup de pied en plein torse à Garrison et mit de la distance entre eux.
Chwaaah-!
Propulsé par le recul du coup de pied, Ian projeta en arrière et glissa droit jusqu'à mon côté.
« Vous dites ça parce que vous avez un plan, n'est-ce pas ? »
À la question d'Ian, j'acquiesçai et ouvris la bouche.
« Les capacités d'oncle et celles de Garrison sont à égalité. Mais ils ont une Relique Sacrée de leur côté. »
À mes mots, Ian acquiesça.
Contrairement à Ian qui utilisait son propre mana, ce que maniait Garrison était le pouvoir divin de cette Relique Sacrée.
« Même si nous fuyons, il maintiendra l'équilibre, épuisera votre mana, puis viendra après moi. »
« Oh ? Et alors ? »
Quand j'inférai ce que Garrison visait, de l'intérêt brilla dans les yeux d'Ian.
« Comment comptez-vous briser cela ? »
Aux mots d'Ian, je relevai lentement le coin de ma bouche.
Une guerre d'usure utilisant une source de mana externe.
Celui qui avait le plus souvent employé cette tactique, c'était moi—Akimond.
« Cette formation de fer, Berkel l'a traversée comme si de rien n'était. »
Je me rappelai les souvenirs de ma vie antérieure.
Berkel et les douze chevaliers qui le suivaient.
La méthode par laquelle eux treize seulement avaient percé des dizaines de milliers de Chevaliers de la Mort.
« Frappe Combinée. »
À ces mots, les yeux d'Ian s'élargirent.
« Si nous utilisons la même technique au même moment et en maximisons la puissance, c'est possible. »
« C'est facile à dire. »
Ian me coupa comme s'il était ahuri.
« Une Frappe Combinée ne fonctionne que si deux épéistes synchronisent parfaitement leurs trajectoires d'épée et leurs longueurs d'onde de mana. »
J'acquiesçai à des mots qui tenaient plus du reproche.
« Même si votre talent vous permet de reproduire parfaitement mon escrime, qu'en est-il du mana ? »
Aux mots d'Ian qui pointaient ma faiblesse, je répondis immédiatement.
« N'est-ce pas quelque chose que vous connaissez mieux que quiconque, oncle ? »
« Hein… ! »
À ma contre-question, Ian tomba silencieux.
« J'ai appris toutes les techniques que vous venez de montrer. Des principes à la manipulation du mana, tout. »
「…………」
Face à Ian, resté muet en me fixant, j'enfonçai le clou.
« Il ne reste plus qu'à mettre le mana d'oncle dans mon corps. N'est-ce pas ? »
Faire circuler de force le mana dans les vaisseaux sanguins et l'opérer.
Si cela réussissait, même moi — quelqu'un sans mana — je pourrais exercer une puissance comparable à celle d'un chevalier moyen pendant environ cinq minutes.
« Et comme j'opérerais le mana d'Ian, pas le mien, la synchronisation de mana ne serait pas nécessaire en premier lieu. »
Ce fut à ce moment.
« Oui. Ça devrait être possible. »
La voix badine d'Ian s'assombrit.
Le mana, c'est comme le sang d'une personne, comme ses organes.
S'il était forcé de couler dans le corps d'un autre, un rejet écrasant se produirait.
« Cependant, au moment où ça échoue, tous les vaisseaux sanguins de votre corps éclateront. Même si ça réussit… »
« Si je ne le fais pas. »
Je coupai son avertissement et soutins son regard.
Même pendant que nous parlions, Garrison pouvait charger à nouveau à tout instant.
« Je meurs tout de suite. »
À ces mots, Ian resta silencieux un long moment.
Et puis, au bout d'un instant.
« C'est ce que je pensais… »
La voix d'Ian dirigée vers moi tremblait.
Avec un court soupir, il tourna la tête et examina mon expression.
« Il semble que j'aie vraiment bien jugé l'homme. »
Une seule phrase débordant d'exaltation.
Sur le visage d'Ian qui me regardait se dessinait un sourire qui disait qu'il savourait ça à en mourir.
Thud.
La main d'Ian saisit mon épaule.
« Guh ?! »
Une présence envahissant mon corps.
Une sensation étrangère circulant dans mes veines me fit laisser échapper un gémissement étouffé.
« On y va avec le quatrième estoc que vous avez utilisé. Voie d'entrée : le flanc. Vous contrôlez le timing. »
« Com… pris… ! »
Je forçai ma voix pour répondre à Ian.
Une envie de m'arracher la peau me traversa.
À l'entrée du mana d'autrui, tout mon corps réagissait violemment.
Mais j'étais le Nécromancien Akimond.
« Ce niveau de douleur, cette pulsion suicidaire… ! »
Comparé aux tortures que l'Empire, le continent, ces choses dégoûtantes appelées l'Alliance m'avaient infligées —
Cette douleur n'était rien.
Wuuung-!
Plus la douleur s'intensifiait, plus fidèlement le mana d'Ian exécuta ma volonté.
Mes yeux avaient déjà capturé chaque détail de sa trajectoire d'épée et de son flux de mana.
« Si c'est maintenant ! »
Pour ce bref laps de cinq minutes seulement, je pouvais brandir le pouvoir d'un chevalier avec du mana.
Paat-!
Mon corps renforcé par le mana fonça droit sur Garrison.
Ian approchait aussi Garrison depuis une autre direction.
« Au final, vous venez vous fourrer dedans tout seul. »
Garrison leva son marteau en me lançant cela, à moi qui tentais un dernier baroud d'honneur.
Buuung-!
Une violence écrasante fendant l'air.
On eût dit qu'un rempart de forteresse entier me chargeait de front.
« Ça s'arrête là. »
Mais le sort en était jeté.
Nulle part où fuir, nulle part où me cacher.
« Maintenant ! »
« Kuhahaha ! »
En envoyant le signal à Ian qui se rapprochait à mes côtés, je portai mon estoc.
J'accordai ma longueur d'onde au mana d'Ian qui tournait vers la droite.
L'une des essences de l'escrime impériale — concentrer le mana en un point unique et le faire tourner pour percer la défense adverse.
Frappe Spirale.
Kiiiii!!!
Les deux spirales se superposèrent et entrèrent en résonance.
Le mana entrelacé augmenta sa force de rotation, poussant sa densité à l'extrême.
On eût dit que le monde entier hurlait.
« Synchronisation de mana… vous avez fait entrer de force du mana dans ce corps… ! »
« Pour abattre un monstre comme vous, miser ma vie en vaut la peine ! »
Je hurlai en tailladant vers le marteau de Garrison.
Le mana étranger bouillait dans mon corps, me ravageant de l'intérieur.
« Arrêtez de vous foutre de ma gueule et disparaissez, putain de prêtre de merde — ! »
Même ainsi, je ne retirai pas l'épée que j'avais plantée.
Au contraire, je déversai jusqu'au dernier brin de force dans ce mana éphémère, augmentant encore sa rotation.
Et au moment où ce mana condensé atteignit son apogée.
Kukwuaaaang-!
Dans une explosion massive, le corps de Garrison fut projeté comme un boulet de canon.
Il s'empressa d'envelopper tout son corps de pouvoir divin, mais ça n'aurait pas suffi à annuler complètement l'impact.
« Guhhh?! »
Le corps de Garrison brisa des dizaines d'arbres épais et s'écrasa dans un coin de la forêt.
Kwachik-!
Avec un bruit de craquement, l'épée que je tenais se brisa en morceaux.
Tout combat supplémentaire était impossible, mais le résultat en valait la peine.
Pour un seul instant, nous avions submergé ce monstre de Procureur Inquisiteur.