« Ahhh?! Hey, Dunkel, je t'en supplie, fais doucement… ! »
« Si je fais doucement, c'est pire que de ne rien faire. Allez, encore une fois ! »
« Ahhhhhh-! »
C'était le deuxième jour depuis l'assaut à grande échelle de l'Ordre.
Ce qui m'attendait alors que je gémissais sous la fatigue accumulée et les courbatures, c'était un massage style ordre de chevaliers administré par Dunkel.
Crac ! Crac ?!
« Hé, attends ! C'était quoi ce bruit tout à l'heure ? Rien n'a cassé, j'espère ? »
« Rien n'a cassé. Reste tranquille, s'il te plaît. »
« Non, mon articulation vient de partir dans une direction bizarre ? Tu appelles ça un massage ? »
Traîné de ci de là par les mains de Dunkel, mon corps entier fut tordu pendant une heure.
Ce n'est qu'après avoir été libéré que je poussai un soupir et attrapai le livre posé sur le bureau.
Même ainsi, le massage avait dû être vraiment efficace — la raideur de mon corps semblait nettement plus légère.
« C'est vraiment efficace, ce qui me met irrationnellement en rogne. »
« Un chevalier de rang capitaine s'occupe personnellement de toi, et tu ne sais même pas être reconnaissant ? »
À la voix venue de derrière, je tournai la tête dans cette direction.
Ian était appuyé sur l'encadrement de la porte, me regardant en soupirant.
« Tu ne pourrais pas frapper avant d'entrer ? »
« Si. Tu n'as juste pas pu l'entendre par-dessus tes cris. »
Sur ces mots, Ian entra directement dans la pièce et s'installa sur le canapé.
« Tu te prends une baston et tu restes cloué au lit pendant deux jours — à l'Académie des Chevaliers Impériaux, tu serais viré. »
« C'est génial. J'ai mis dix minutes à maîtriser tous leurs manuels d'escrime de toute façon. »
« Oh wow, bien sûr, t'es incroyable. »
Comme s'il abandonnait face à ma réplique, il secoua la tête et attrapa un biscuit pour le manger.
« Ah ! C'est le mien ! »
« Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Voyant son biscuit volé juste à côté d'elle, Arin protesta immédiatement.
Voilà.
Je vérifiai discrètement la mine d'Ian à la façon dont il s'adressait à Arin.
Il avait l'air complètement détendu, comme s'il jouait avec un enfant, mais ses circuits de mana étaient dans un état de tension constant.
« Il a une idée approximative. »
Je pensais ça en regardant tous les deux courir dans la pièce, se disputant les biscuits.
Toc toc.
« Jeune maître Klein. »
Frappant après avoir ouvert la porte.
Quand je tournai la tête, Burkman, en uniforme de cérémonie, me regardait.
« Sa Grâce le Duc vous demande. Et…. »
Burkman, qui me parlait poliment, regarda Arin et Ian courir dans la pièce.
« Ian-nim a également été prié de vous accompagner. »
À cela, Ian inclina la tête, surpris, en regardant Burkman.
« Heinkel, qui me demande ? »
« Oui. »
Acquiesçant aux mots d'Ian, Burkman fit signe à Ian et à moi.
« Il a dit avoir une affaire urgente à vous confier. »
« Comme tu l'as dit, une lettre est arrivée de Polwyvern. »
Ce que je vis en arrivant au bureau d'Heinkel fut une lettre portant le sceau de Laia.
« Elle dit qu'ils transfèrent la propriété de terres agricoles situées dans la région frontalière entre Polwyvern et Leinrant. »
J'acquiesçai en examinant le document remis avec ces mots.
« L'expéditeur est inconnu, mais c'est probablement le même informateur qui a fourni des renseignements auparavant, non ? »
« C'est exact. »
« Hum. »
Après avoir réfléchi brièvement à mes mots, Heinkel tendit une autre feuille.
« Ceci est… ? »
« Une lettre qu'Hellian m'a envoyée directement. »
Une lettre d'Hellian à Leinrant.
Son contenu allait de soi sans même la lire.
« Elle exige qu'on me livre, n'est-ce pas ? »
« Oui. Elle pense probablement que tu es lié au meurtre d'Hector. »
Des porcs enveloppés de la tête aux pieds dans l'or.
Mais ils n'étaient ni stupides ni faibles.
Même si une petite fissure s'était formée entre l'Empire et la ligne collatérale, leur cible commune restait Leinrant.
Utilisant cet incident comme prétexte, ils avaient immédiatement fait pression.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Je devrais fuir. »
Je répondis à la question d'Heinkel sans hésiter.
La raison pour laquelle j'avais pu entrer dans la base d'Hellian auparavant.
C'était tout bonnement l'existence de Rudel.
Un Chevalier de la Mort possédant une puissance de combat comparable à celle d'Heinkel.
Mais dit autrement, c'était aussi la preuve que sans force de ce niveau, je n'aurais jamais pu en sortir vivant.
« Sans Arin, les choses auraient pu se régler chez Sanchez. »
Pendant que je pensais ça, un sourire apparut sur les lèvres d'Heinkel en entendant ma réponse.
« Oui. Je pensais que tu dirais ça. »
Et au moment où je vis son sourire, mes pensées s'arrêtèrent net.
Il sourit ? Heinkel ?
Une situation impossible.
Un mauvais pressentiment me traversa l'esprit, et je jetai un coup d'œil à Delain, debout à côté de lui avec un sac sur le dos.
« Il grince des dents. »
Le sourire exact que portait Heinkel.
« Nous avons reçu une autre lettre disant que l'Empire et la ligne collatérale nous rendront visite à nouveau bientôt. »
Alors que moi, inquiet, me hâtais de chercher une solution, Heinkel prit les devants.
« Je m'occuperai d'eux, donc cache-toi dans un endroit reculé pendant un ou deux mois. »
En disant ça et en gesticulant, Delain, qui observait, posa immédiatement quelque chose sur le bureau.
« Ah, attends. Je l'ai déjà vu quelque part…. »
Une cape de grand froid en fourrure brune.
C'était la cape même que Delain avait acceptée, désespéré, la première fois que j'avais été convoqué dans ce bureau.
« Delain, ce n'est pas…. »
« Ce "n'est pas" est exactement ce que tu penses. »
Au moment où Delain dit ça, à peine capable de contenir sa joie,
Heinkel, arborant un sourire similaire, enfonça le clou final en me parlant.
Non, sérieusement, ce sourire était terrifiant.
Parce que je ne l'avais jamais vu une seule fois de ma vie.
« Tu resteras à la Grande Muraille du Nord pendant deux mois. J'ai déjà contacté les gardiens là-bas. »
J'eus l'impression que mon souffle se bloquait dans ma gorge.
La Grande Muraille du Nord.
C'était le bouclier du continent, construit pour bloquer les morts-vivants et les monstres restants dans les régions nordiques immédiatement après l'Incident Akimond.
Un froid brutal au point que même le souffle gelait, et une terre stérile.
Pour les gens du continent, c'était un mur de fer appelé « la fin du monde ».
« Père, n'y a-t-il pas un autre endroit…. »
« J'ai déjà tout préparé. J'ai même trouvé un prétexte à utiliser sur la ligne collatérale. »
Un prétexte ?
Alors que je ruminais les mots d'Heinkel, un autre document fut posé par-dessus la cape de grand froid sur le bureau.
Non, ce n'était pas un document mais un décret ducal.
Écrit comme nom du destinataire était mon propre nom, Klein Leinrant.
« Ceci est…. »
Je soulevai le papier et en survolai le contenu.
[Ordre]
[Klein Leinrant, second fils du Duc de Leinrant, est affecté au 77e Poste de Guet de la Grande Muraille du Nord. Rejoignez les guetteurs stationnés sur place et effectuez une mission de garde pendant deux mois.]
[Émetteur de l'ordre : Duché de Leinrant, Heinkel Leinrant.]
Un ordre militaire officiel estampillé du sceau du Duc de Leinrant.
Ce n'était pas une simple blague, mais une véritable affectation de retour.
« C'est vrai que grâce à toi, j'ai résolu la rancœur entre ton père et moi. Même maintenant, je t'en suis reconnaissant, Klein. »
Heinkel, qui souriait nettement plus ces derniers temps, dit ça en me regardant.
« Cependant, tu dois accepter volontairement la punition pour avoir déterré le mausolée familial. »
« …Ah. »
Ce n'est qu'alors que je pus me rappeler tardivement les mots que j'avais lâchés deux jours plus tôt.
« Un compagnon. Je désignerai un gardien, pour que tu puisses voyager avec lui. »
Malgré les apparences, Heinkel était un principiel extrême.
Une fois une décision prise, y revenir était impossible.
« Je comprends. Je me préparerai. »
Si c'était inévitable, abandonner vite et accepter était la meilleure option.
Et quand j'y réfléchissais, ce n'était pas si mauvais comme décision.
« Ça pourrait même être pour le mieux. L'Empire, la ligne collatérale et l'Ordre me poursuivent tous. »
Le mur qui traversait tout le continent nordique était, en lui-même, comme une forteresse naturellement imprenable.
Si je pouvais juste me cacher dedans, il n'y aurait pas de meilleure cachette.
Et les confins nordiques du continent où se dressait le mur étaient aussi une de mes bases — d'Akimond.
« Si je dois bientôt m'affronter frontalement à Hellian, il faudrait peut-être que je passe au Château de Glace. »
Je remontais les souvenirs de ma vie précédente avec cette pensée quand —
« Pouahahahaha-! »
Peut-être pour se moquer du jour où mon départ pour le mur fut décidé, Ian, qui profitait du spectacle, éclata soudain d'un grand rire.
« De songer à envoyer ce faible au mur — t'es devenu un sacré salaud toi aussi, Heinkel ! Hahahaha ! »
Il dit ça et se mit à taper répétitivement l'épaule d'Heinkel.
« Ah, et grand frère. »
Mais son gloussement ne dura qu'un instant.
« Tu es le gardien de Klein. »
« …Hein ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
Vers Ian, qui demanda en retour avec un visage souriant comme s'il avait mal entendu, Heinkel ramassa un jeu de capes et le lui lança.
« Qu'est-ce que tu fous ? Tu te prépares pas à partir ? »
« De dire que ce truc est mon petit frère…. De dire que c'est mon petit frère… ! »
« Tais-toi. Oncle. »
La porte nord de Leinrant.
Quand les gardes me virent avec l'équipement de grand froid, des crampons et une épée sur le dos, ils ouvrirent la porte avec un salut plein de compassion.
Champs de neige et sentiers de montagne qui continuaient pendant une semaine entière.
Alors que je marchais sur un sol épaissement recouvert de neige, les plaintes d'Ian ne cessèrent pas un instant.
« Merdum, je devrais plutôt filer vers la jungle de l'est même maintenant… ! »
« Tu n'as pas entendu les paroles de Père ? »
« Kgh. »
Ian, ayant reçu ce qui revenait à un non-choix d'Heinkel, s'y opposa naturellement.
Pour commencer, il n'était même pas membre de Leinrant, donc il n'avait pas besoin de suivre les ordres d'Heinkel.
Cependant, le filet d'Heinkel n'avait pas l'épaisseur d'un doigt d'ouverture.
« Ta position a déjà été identifiée, et toutes les frontières de Leinrant ont été scellées. Des chevaliers impériaux viendront aussi bientôt. »
En d'autres termes, il n'y avait aucune issue.
Bien sûr, dans une situation pareille, le fait qu'il ait fourni une cachette au mur même était la forme de considération d'Heinkel.
« Bon, alors je profiterai de l'occasion pour t'attraper et faire de l'escrime sans arrêt. »
Peu après, d'une voix résignée et vidée, Ian se mit à marcher loin devant.
« Au fait. »
« Y a-t-il un problème ? »
Avions-nous marché encore une dizaine de minutes comme ça ?
Quand je répondis à son appel, Ian hocha légèrement la tête et se retourna vers moi.
« Disons que ton escrime est une mutation du sang d'Heinkel. »
« Et ensuite ? »
À ma question, Ian hocha la tête et continua.
« Alors où as-tu appris la nécromancie, au juste ? »
Un bref silence.
Mais bientôt, je donnai la réponse préparée.
« Ma mère a fait des recherches sur la nécromancie. J'ai hérité de ce savoir…. »
« Un mensonge. »
Ian me coupa et me sourit.
Un sourire inorganique.
Les yeux non focalisés d'un aveugle me fixaient droit dans les yeux.
« J'ai sillonné tout le continent et rencontré d'innombrables Nécromanciens. L'Empire, Plysian, Galamu. J'ai même rencontré les fossoyeurs de l'Est. »
Je serrai discrètement le poing.
Ce n'était pas une question mais un interrogatoire.
Selon ma réponse, j'aurais peut-être dû fuir sur-le-champ.
« Pourtant, nulle part il n'y avait quelqu'un qui maniait les âmes comme toi. »
Nouveau silence.
Cette fois, il dura un peu plus longtemps.
« Ce que tu utilises n'est pas la nécromancie actuellement en circulation, mais quelque chose de bien plus ancien. Une forme qui est pratiquement l'origine même de la nécromancie. »
La réponse à la poursuite d'Ian vint de derrière mon dos.
« Découverte il y a 200 ans, développée par un seul individu, et finalement l'unique lignée nécromantique qui a influencé tout le continent. »
À cette voix trop familière, un frisson me parcourut l'échine.
Quand je me retournai, un prêtre au corps massif comme une montagne se tenait là.
« Garrison…. Bierkman…. »
Exhibant ses dents blanches dans un sourire, il continua en me regardant droit dans les yeux.
« Le nom du Nécromancien qui a ébranlé le continent avec une légion de millions de morts-vivants était, Akimond. »
En disant ça, le visage de Garrison se rapprocha.
C'était le sourire bienveillant de ce prêtre maudit que je voyais depuis l'enfance.
« Je te l'ai dit, non ? Qu'on se reverrait. »