— Où sont les autres intrus ?
— Ils ont été régler. C'est pour ça qu'on a pris un peu de retard.
En voyant l'épée de Heinkel maculée de sang épais, Ian acquiesça à son tour.
Les chevaliers étaient déjà sortis du domaine pour récupérer les corps et gérer les conséquences.
Il ne restait plus sur le terrain d'entraînement que moi, Heinkel et Ian.
Si j'y ajoutais Rudel, qui était un mort-vivant, cela faisait quatre.
« Père. Comment vas-tu… »
Comme Heinkel laissait sa phrase en suspens, incapable de continuer, j'apportai une explication.
« Il était lié au mausolée familial parce qu'il n'avait pas pu laisser partir ses regrets dans le monde des vivants. Si le temps avait continué à s'écouler ainsi, il serait devenu un spectre. »
« Un spectre… ? »
« Oui. »
Après avoir répondu à la question de Heinkel, j'avançai d'un pas.
« C'est vrai que j'ai souillé la tombe de ton ancêtre de mes propres mains. J'accepterai la peine que tu jugeras appropriée. »
Au vu de la gravité de l'affaire, je ne fis ni prédiction ni calcul.
Je dis simplement la vérité telle qu'elle était et j'affirmai mes convictions.
C'était la courtoisie due à la famille endeuillée de l'âme qui m'avait été confiée, et aux morts eux-mêmes.
« Cependant, en tant que quelqu'un qui traite avec les âmes, je ne pouvais pas rester les bras croisés à regarder l'âme de ton ancêtre devenir un spectre. »
Tout comme les épéistes avaient leur honneur, les nécromanciens avaient leur responsabilité.
Heinkel serra le poing en m'écoutant.
'Il doit être confus. Ses idées préconçues sont probablement en train de voler en éclats.'
La nécromancie gravée dans l'esprit de Heinkel et celle que j'utilisais suivaient des chemins radicalement différents.
Contrairement à la sorcellerie à demi-âme qui asservissait les âmes pour en faire des serviteurs, la nécromancie que j'utilisais principalement était l'apaisement des âmes.
C'était le pouvoir d'un berger qui portait les regrets portés par les âmes, les apaisait et les guidait vers l'avant.
« Donc ce n'est pas la nécromancie que l'Empire étudie, mais celle qu'utilisaient les anciens prêtres oubliés. »
Ian acquiesça en entendant mon explication.
Lorsqu'il mentionna les anciens prêtres, je retins involontairement une respiration creuse.
'Il connaît ça ?'
Même l'Empire, qui étudiait la nécromancie à l'échelle nationale, avait peu d'informations sur les anciens prêtres.
Savoir de telles choses signifiait que l'étendue de ses connaissances était considérable.
'Donc il ne perdait pas son temps à fuir l'Empire.'
Alors que je pensais cela, Heinkel poussa un soupir après avoir entendu les mots de Ian.
« Je comprends pourquoi tu as commis un tel acte. Mais… »
« Je sais que ce n'est pas quelque chose que tu peux accepter facilement. »
Voy que Heinkel peinait encore à trouver ses mots, je parlai à nouveau.
« Un nécromancien qui contracte avec les morts doit résoudre la rancœur de cette âme. »
Au même moment que mes mots, Rudel fit un pas en avant.
Il avait l'apparence d'un chevalier de la mort, mais je n'avais effacé ni son âme ni sa résonance de mana.
Un épéiste du calibre de Heinkel serait capable de le discerner.
« Et la requête du mort avec qui j'ai contracté était de te rencontrer. »
À cela, Heinkel tressaillit et regarda Rudel, désormais chevalier de la mort.
— Inutile de faire tout ce cérémonial. Je voulais juste voir ton visage après tout ce temps.
Alors que Rudel secouait la tête et parlait, le sang-froid de Heinkel s'effondra en un instant.
L'épée la plus flamboyante.
Ses compagnons chevaliers l'appelaient l'épée la plus légère.
Une voix pleine de malice qui allait parfaitement avec ce surnom.
C'était probablement exactement ainsi que Rudel existait dans les souvenirs de Heinkel.
— J'ai des montagnes de choses à te dire, mais le temps qui nous est donné est si court.
En regardant son fils d'âge mûr, Rudel haussa les épaules.
— Tire-la, Heinkel.
« … ! »
L'épée d'ombre se forma dans sa main et pointa vers Heinkel.
« Voyons à quel point le Leinrant d'aujourd'hui est fort. »
Kakakakang-!
Deux épées différentes s'entrechoquèrent cinq fois en un seul instant.
Le fondateur de l'Épée Météore et le fondateur de l'Épée Fantôme.
Heinkel Leinrant, appelé « l'épée la plus rapide », et Rudel Leinrant, appelé « l'épée la plus flamboyante ».
Un père dans la force de l'âge et un fils vieillissant échangeaient des coups.
« Ses réserves de mana sont au niveau d'un chevalier ordinaire, mais c'est vraiment l'escrime du Père. »
Dit Ian en regardant les deux se battre comme pour s'entretuer.
Considérant que Rudel s'était manifesté dans le monde des vivants en tant que chevalier de la mort, Heinkel limitait de son côté son propre mana.
Même ainsi, fidèles à un épéiste du Nord spécialisé dans les combats prolongés, leur duel se poursuivait sans fin.
— Impressionnant.
Une brève accalmie se créa alors que leurs épées étaient repoussées.
Voyant à quel point Heinkel avait grandi, Rudel détendit son expression avec satisfaction.
L'enfant qui geignait parce qu'il ne pouvait pas briser la pierre bleue comme il le souhaitait est devenu un épéiste capable de réprimer ma lame.
« J'ai vécu plus longtemps que toi à présent. Si je ne parvenais même pas à ça, il me faudrait renoncer au titre ducal. »
Dit Heinkel après avoir repris son souffle.
« Ce n'est qu'à cet âge que j'ai enfin pu te suivre. »
« … »
À ces mots, Ian, qui observait l'assaut, fronça les sourcils.
Comme s'il avait remarqué mon regard interrogateur, il parla.
« Trop de brilliance pour être appelé ordinaire, pourtant pas assez pour être appelé génie. »
Un bref soupir pendait au visage de Ian alors qu'il disait cela.
« C'était l'évaluation donnée par l'instructeur qui nous a testés, ce gamin et moi, à tour de rôle. »
Mon talent résidait dans la reproduction de chaque technique que je voyais.
Le talent de Delaine résidait dans un mana sans bornes et un corps inébranlable.
Comparé à Delaine et à moi, le talent placé dans les mains de Heinkel n'était qu'une seule chose.
L'effort.
« Et pourtant ce gamin a vaincu d'innombrables génies de sa génération et est devenu le plus fort chevalier de l'Empire. »
Kaang-!
Tandis que Ian parlait, Rudel combla la distance en un instant et pressa Heinkel.
C'était une pression sur un tout autre niveau, comme pour dire que tout jusqu'à présent n'avait été qu'un échauffement.
— Il n'y a pas moyen que ce soit ta pleine force. Montre-moi tout, Heinkel !
L'Épée Fantôme de Rudel réprima quatre directions à la fois.
Pourtant, la lame ultra-rapide de Heinkel la repoussa prestement et tailla un nouveau chemin pour son épée.
Kiririk?!
Leurs épées s'étant croisées, leurs visages proches, Rudel parla.
— L'épée que tu as bâtie jusqu'ici, ta vie, tout !
« … ! »
Le visage de Heinkel se déforma alors complètement.
Plus l'assaut durait, plus on avait l'impression que le barrage à l'intérieur de son cœur cédait, laissant tout ce qui était dedans se déverser.
« Kgh- ! »
Kang-! Kaang-!
D'abord passive, l'épée de Heinkel commença progressivement à repousser Rudel.
Au-delà de la grande vitesse — frôlant la vitesse de la lumière.
Rudel, qui pressait Heinkel il y a un instant, était maintenant repoussé de manière constante.
Et lorsque l'assaut atteignit sa phase finale.
Chwarreuk!
Heinkel fonça droit devant, tordit son corps en plein mouvement et s'empara du dos de Rudel.
Hahaha!
Une vitesse si rapide que même mes yeux ne purent la suivre en cet instant.
Ce n'est qu'après que la silhouette de Heinkel apparut derrière Rudel qu'un retentissant fracas emplît le terrain d'entraînement.
Kwaaaaang-!
Une propulsion écrasante concentrée en un point unique, et le contrôle de mana qui la retenait.
Non pas un talent inné, mais le fruit d'un effort affûté par des centaines et des milliers de répétitions.
« Hrraaaah ! »
L'épée de Heinkel s'abattit depuis le front.
Au moment où Rudel leva sa lame en réponse, quelque chose de bizarre se produisit.
« Regarde. Si tu fais une feinte, tu commences par tromper les yeux. »
L'épée qui faisait face vers l'avant il y a un instant balaya latéralement Rudel.
Kaang-!
Il parvint à bloquer in extremis, mais la défense arriva d'un temps trop tard.
L'épée de Rudel, formée d'ombre, fut projetée en l'air et disparut après s'être enfoncée dans le sol du terrain d'entraînement.
— Tu as gagné.
Le résultat de l'assaut fut la victoire de Heinkel.
Le joyau brut gris qui se tenait à la frontière entre la médiocrité et le génie avait vaincu le plus grand génie de l'époque.
« C'est ma vie. Et c'est ma limite. »
Pourtant, l'expression sur son visage n'était pas celle d'un vainqueur.
« J'y ai toujours pensé. »
Comme si sa parole s'était enfin libérée, les pensées intérieures de Heinkel se déversèrent.
« Quand tu me regardes maintenant, qu'en penses-tu. Le chemin que je parcours, en portant la famille… est-il vraiment le bon. »
Regret, remords, reproche, résignation.
Le cœur de Heinkel, usé par les tempêtes du temps, était mis à nu devant Rudel.
« Je n'ai pas pu sauver la famille, ni mes proches, ni même la femme qui m'aimait. »
Heinkel baissa la tête, puis ses yeux se tournèrent vers moi.
Moi, le second fils, et la duchesse Claire, ma mère.
Nos regards se croisèrent brièvement, puis Heinkel détourna la tête, évitant mon regard.
« Malgré tout, suis-je qualifié pour porter le nom de Leinrant ? »
Le doute qui pesait sur ses épaules se déversa.
« Suis-je qualifié pour les mener, moi qui n'ai fait de toute ma vie que répéter l'échec ? »
La silhouette face à Rudel n'était pas le duc de Leinrant.
C'était simplement un père blessé, tourmenté, vieillissant.
— Tu as connu de nombreux échecs. Et tu as été blessé de nombreuses fois.
« … »
Lorsque Rudel répondit aux mots de Heinkel ainsi, son expression se tordit encore davantage.
— Mais tout ce que tu as vécu n'était-il que des échecs ?
À ces mots suivants, Heinkel releva la tête et regarda Rudel.
— Regarde derrière toi, Heinkel.
D'une voix claire, il admonesta son fils désormais d'âge mûr.
— Les chevaliers qui te suivent, la famille que tu as protégée, les graines que tu as cultivées.
« … ! »
— Tout ce que tu as protégé et construit était-il des échecs ? Étaient-ce tes fautes ?
La réponse de Heinkel ne tarda pas.
« Non. Ce n'étaient pas des échecs. »
— C'est exact.
Après avoir acquiescé à sa réponse, Rudel continua.
— Si tu regrettes tes échecs en détournant les yeux des succès cachés derrière eux, cela est en soi le véritable échec.
Disant cela, Rudel tapota légèrement l'épaule de Heinkel.
— Alors, en tant qu'ancien duc de Leinrant, je te laisse ces mots.
Alors qu'il disait cela, un sourire apparut sur le visage de Rudel.
— Tu as bien grandi. Duc de Leinrant.
À ces mots, les épaules de Heinkel, raides de tension, se détendirent enfin.
Une seule phrase de reconnaissance de l'ancien duc — son père.
C'était la plus grande louange qui pouvait être faite à Heinkel, dont le cœur était rempli de doute.
Srrrrr….
Alors que le soleil suspendu au zénith penchait vers la lueur du crépuscule, son corps aussi commença à s'incliner et à s'effacer.
Le moment est venu.
La rancœur du mort avait été résolue, et le corps spirituel qui le liait se dispersait.
« Père… ! »
Voyant Rudel s'effacer, Heinkel l'appela précipitamment.
— Occupé à gérer le territoire, je ne me souviens pas avoir correctement joué le rôle de père, si ce n'est peut-être avec Ian.
Sourire à Ian, qui marmonna avec ironie : « Tu n'as pas fait grand-chose pour moi non plus », Rudel continua.
— Surtout toi, Heinkel. Étant le plus jeune, c'était encore plus vrai.
Rudel, sous l'apparence de sa jeunesse, tapota doucement la tête de Heinkel, qui le regardait avec des yeux de vieillard.
— J'ai été heureux de vous voir tous sur mon chemin final.
Pour un parent, un enfant reste un enfant quel que soit son âge.
— Ian, Heinkel.
Avec un sourire doux, comme pour apaiser de jeunes fils, Rudel regarda Heinkel et parla.
— Vous avez toujours été ma fierté, et mon honneur.
« … ! »
À ces mots, Heinkel serra le poing.
Le plus fort chevalier de l'Empire.
Le duc de Leinrant.
Devant son père, tous ces titres perdirent leur pouvoir.
Les épaisses couches d'années qui l'entouraient se pelèrent, et l'image d'un enfant pur fut révélée.
— Je voulais te le dire, ne serait-ce qu'une fois….
En entendant les mots de Rudel, Heinkel ferma les yeux.
« Beurk, c'est d'un ringard. »
Ian parla sèchement, pourtant lui aussi était tourné vers l'extérieur, assis le dos à nous pour que je ne voie pas son visage.
« Oncle. »
Lorsque j'appelai Ian d'une voix basse, sa réponse vint immédiatement.
« Tais-toi. J'ai juste un truc dans l'œil. »
'… Tu ne peux même pas voir.'
Enfouissant cette dernière pensée à l'intérieur, j'avançai et formai un sceau de main vers Rudel.
Pasesssss… !
L'armure noire entourant son âme se détacha, et l'énergie sombre formant le corps du chevalier se dispersa.
[Le contractant, Klein Leinrant, s'adresse au mort, Rudel Leinrant.]
En présence de Heinkel et Ian, j'utilisai un alias.
Rudel lui-même ne semblait pas s'en offusquer.
[Tous les termes du contrat ayant été remplis, le contrat est par la présente résilié.]
Mort, Rudel Leinrant. Je te remercie d'avoir accepté mon guidage.
Au moment où l'approbation du mort fut accordée, la rune de contrat gravée sur le dos de ma main disparut.
L'âme de Rudel, désormais complètement libérée de l'ombre, prit la forme d'une sphère brillante.
Ayant retrouvé son état originel, il cligna des yeux comme satisfait.
[Maintenant, en tant que ton guide, je te rends ton âme. Je prie pour le repos et la paix du mort.]
Les yeux, les oreilles et la bouche de Rudel avaient tous été médiatisés par moi, le nécromancien.
Maintenant que le lien entre nous était rompu, il ne pouvait ni entendre, ni voir, ni parler.
Pourtant, son âme brilla intensément en réponse à mes mots, puis s'évanouit conformément au guidage du contrat.
Un retour effectué sous les yeux de ses deux fils.
Ainsi, Rudel Leinrant, sixième duc de la maison ducale Leinrant, rencontra sa mort.