« C'est quoi, ces trucs ? »
Des vêtements noirs, des yeux d'un noir de jais sans distinction entre sclérotique et pupille.
Et même la Croix Solaire incrustée sur leur front.
« Les Inquisiteurs, ici... Leur information a circulé plus vite que je ne l'imaginais. »
Non — compte tenu de mon affrontement avec Garrison, on pouvait même dire qu'ils avaient du retard.
« Cela fait près de huit ans que j'ai échappé à la poigne de l'Ordre, et je n'arrive toujours pas à oublier ces silhouettes dégoûtantes. »
Tout en marmonnant cela en moi-même, le sourire ne quittait pas mon visage.
« On dirait du démarchage religieux. Je devrais leur dire que je ne suis pas intéressé ? »
« Rien qu'à les voir, on dirait pas qu'ils vont se laisser congédier poliment. »
Ian pouffa en acceptant ma blague.
Comme s'ils n'avaient cure d'être raillés, les Inquisiteurs qui m'entouraient levèrent tous leurs armes d'un même mouvement.
« Un marteau imprégné de puissance divine, et des pieux en plus. On dirait que vous êtes bien préparés ? »
Ian ricana en les toisant et resserra sa prise sur son épée.
« Qui est celui qui t'accompagne ? »
« Ian Leinrant. »
« C'est un chevalier déserteur recherché par l'Empire. »
Les Inquisiteurs qui avaient reconnu Ian échangèrent des signaux entre eux.
« C'était il y a vingt ans. Il serait temps de l'oublier, non ? »
En disant cela, Ian dévoila ses dents dans un rictus.
« Au moins, c'est une chance que je sois avec ce type. »
Pensai-je en regardant Ian, bourré d'intentions meurtrières.
C'était un criminel qui avait assassiné des chevaliers impériaux.
Pas seulement ça — c'était un individu dangereux qui avait massacré des centaines de chevaliers commandants d'un seul coup, des hommes du calibre de Dunkel.
Normalement, il n'aurait même pas dû montrer son visage, mais puisque l'Ordre avait enquêté sur les informations...
« Le nombre de facteurs de risque a augmenté. »
« Quel est le plan ? »
« Aucun changement. Tuer la graine d'Akimond. »
L'intention meurtrière tranchante comme un rasoir d'Ian les submergea, pourtant les Inquisiteurs ne montrèrent aucun signe d'agitation.
Des machines de combat qui exécutaient n'importe quel ordre sans faille, traitant tout sans émotion.
Même si on leur arrachait les membres, même si on brisait leurs corps sous la torture, ils n'arrêteraient jamais leur mission.
« On leur a sectionné des parties du cerveau pour castrer leurs émotions. Pas différents des zombies fabriqués à partir de corps vivants. »
Pensai-je en inspectant les alentours.
« D'après les bruits, ce ne sont pas les seuls Inquisiteurs qui ont infiltré le domaine. Quelqu'un a Heinkel coincé aussi. »
Plus vite que prévu — et avec plus d'audace, aussi.
L'Ordre avait pris sa décision et lancé une frappe soudaine sur la maison Leinrant.
« Klein. »
À la voix d'Ian m'appelant, j'acquiesçai comme pour dire que j'avais compris.
« Bien. Il s'occupe de ceux-là, et je m'occupe des autres sur le périmètre... »
J'acquiesçais, anticipant ses prochaines paroles.
« J'ai la flemme, alors c'est toi qui gères. »
....
.......
Qu'est-ce qu'il vient de dire, putain ?
Devant sa réplique complètement inattendue, je me tournai vers lui en toute hâte.
« Qu'est-ce que tu viens de dire... ? »
« Tu deviens sourd à ton âge ? J'ai dit que c'était chiant, alors débrouille-toi tout seul. »
Après avoir dit ça, Ian lança l'épée qu'il tenait.
« Oncle. C'est pas le moment de plaisanter — ! »
« Ils arrivent. »
Au moment où je restais coi face à cette situation inattendue, son unique mot me fit immédiatement trancher sur le côté.
Kagagak- !
À cet instant, un Inquisiteur fonça droit sur moi.
Un marteau de guerre capable d'écraser une armure entière brillait d'une lueur funeste.
« Tes réflexes se sont améliorés. Y en a un autre derrière toi. »
« Guh ! »
Tukwang- !
Je levai mon épée derrière moi et bloquai le coup lourd de l'Inquisiteur.
Immédiatement, je saisis le contrôle de la trajectoire vide, coupai leur suite et creusai l'écart.
« Hmm. Ton jugement au combat est sans faille. »
Même si l'Ordre attaquait la famille, son intérêt se portait uniquement sur mon combat.
« Ce salaud d'Ian n'a vraiment aucune intention d'intervenir. »
Pendant que tous les regards étaient rivés sur moi, Ian se déplaça vers le coin du terrain d'entraînement.
Leur cible principale n'était pas lui — c'était moi.
Ian s'assit comme s'il était dans les gradins, observant avec un rictus carnassier.
« Putain de vieux. On en reparle après. »
« Essaie déjà de survivre. J'ai mes raisons pour faire ça. »
J'examinai le visage d'Ian qui me disait ça.
— On dirait que tu t'es fait griller, hein ?
Comme s'il avait perçu mes pensées, la voix de Rudel résonna dans ma tête.
Ian avait probablement déjà saisi la majeure partie de mon escrime à force de s'entraîner avec moi.
« Bah, c'est une histoire qu'il faut bien régler un jour. »
Dis-je comme pour sceller un vœu, puis je libérai de l'énergie maléfique et psalmodiai une porte d'invocation.
[Bruni, réponds. Ton guide t'appelle.]
Un cercle d'invocation formé de fumée noire se propagea dans le sol.
Peu après, des os d'un noir de jais commencèrent à s'élever un à un depuis l'intérieur.
Kiiii... !
Des machines sans émotions, il fallait les affronter avec des machines sans émotions.
Les trente squelettes que je venais d'invoquer les encerclèrent à rebours.
Chwarrrrk- !
Les armes que je leur manifestai étaient de longues piques et des arcs.
Une décision prise après avoir confirmé leur portée courte.
« Non-morts confirmés. »
« La réincarnation d'Akimond a fait germer sa graine. »
« Éliminez-la avant qu'elle n'éclot. Exterminez les ennemis de l'Ordre. »
Les Inquisiteurs récitèrent mécaniquement les ordres qu'ils avaient reçus et levèrent leurs armes vers le ciel.
Phaaat- !
Une lumière vive imprégna les marteaux de guerre qu'ils tenaient.
Puissance divine.
Le pouvoir octroyé par le Seigneur Dieu Kersias.
Pour un nécromancien comme moi, qui manie les âmes des morts, c'était rien de moins qu'un ennemi naturel.
« Ils sont huit. Leur force brute n'est pas si différente de celle de chevaliers ordinaires, mais... »
Quand on l'utilise contre des non-morts, l'efficacité de la puissance divine est plus du double de celle d'un mana équivalent.
Selon mes standards de nécromancien, c'était ni plus ni moins qu'affronter seize chevaliers.
« Unités piques, en avant. Commencez le tir. »
À mon ordre, dix squelettes décochèrent leurs flèches pendant que les morts-vivants armés de piques chargeaient.
Kraaaah- !
Un choc entre des Inquisiteurs spécialisés dans l'extermination des non-morts et des non-morts de bas grade.
L'issue allait de soi sans même regarder.
Kukwaang- !
Kwaang- !
Les bruits de rupture d'air et d'explosions.
En un clin d'œil, les Inquisiteurs qui avaient pulvérisé vingt squelettes foncèrent droit sur moi.
« Des os comme ça, c'est rien d'autre que — »
« Ils m'ont acheté un instant. C'est pas vrai ? »
Dans la brèche ouverte pendant qu'ils réduisaient les squelettes en miettes, ma main touchant le sol traçait un cercle de contrat dans la terre.
« Hector ! »
À mon ordre, le Chevalier de la Mort repoussa le marteau de l'Inquisiteur qui s'abattait.
Kaang- !
Par contrat, je ne pouvais manifester Rudel dans le monde matériel qu'une seule fois de plus.
Si je le faisais sortir prématurément avant l'arrivée d'Heinkel, le pire scénario se produirait.
« Ce qui veut dire que je dois tenir le plus longtemps possible avec juste lui. »
Cette pensée achevée, je plongeai immédiatement sur un Inquisiteur.
Kirik?!
Je combiai la distance en un instant et saisis son dos avec le jeu de jambes des Leinrant.
Avant que l'Inquisiteur ne puisse réagir, je balançai l'Épée Météore d'un temps d'avance.
Kiiiiii- !
La lame trancha en diagonale, sectionnant la colonne vertébrale de l'Inquisiteur.
Thud !
Laissant l'Inquisiteur qui ne pouvait plus bouger le bas du corps derrière moi, j'utilisai immédiatement Hector pour couvrir mes arrières.
Kukwaang- !
Le corps d'Hector fut projeté loin.
C'était parce que deux Inquisiteurs avaient balancé leurs marteaux en même temps.
Seogeok !
Je portai une Frappe d'Ombre Serpent, tailladai sa pomme d'Adams, puis creusai aussitôt l'écart.
« Tuer, tuer, ki—.... »
L'Inquisiteur tituba, répétant les mêmes mots en boucle.
Les flèches des squelettes restants pleuvirent sur son dos, émoussées par la perte de sang.
Hudududuk- !
« Ça fait deux... ! »
Ceux qui avaient perdu leur volonté et leurs émotions n'étaient plus humains.
Reprenant mon souffle saccagé, je lançai à nouveau les squelettes dont les corps s'étaient régénérés.
« Huit contre vingt pour trente secondes. Six contre vingt devrait m'acheter cinq secondes de plus. »
Plus je creusais l'écart numérique, plus les chances de victoire montaient.
Rappelant les principes de base de la tactique de groupe, je tirai de courtes inspirations.
« Sérieux, ça serait bien que ton endurance soit ne serait-ce que la moitié de celle de ton grand frère. »
Je redressai ma garde en entendant Ian chipoter sur mon endurance notoirement pourrie.
Entre-temps, les Inquisiteurs se mirent à répondre à mes squelettes un par un.
« Les non-morts se régénèrent. »
« Rassemblez la puissance divine. Extrayez leurs âmes et écrasez-les. »
Sans la moindre once de surprise, les marteaux des Inquisiteurs s'élevèrent haut.
Les marteaux de guerre arrachèrent des pans entiers des corps des squelettes.
Kukwaang- !
Et par-dessus, ils levèrent des pieux imprégnés de puissance divine et les enfoncèrent dans les restes des squelettes qui se régénéraient.
Chiiiiiiik- !
Avec le bruit de quelque chose qui bout, les restes des squelettes se mirent à convulser.
Kuung- !
Hector, sa régénération achevée, bloqua les deux Inquisiteurs qui chargeaient.
Ppudeuk ! Ppudeudeuk !
L'armure, réagissant mal à la puissance divine, commença à se fissurer petit à petit.
« Tch, c'est bien les bâtards de l'Ordre. Leur riposte est solide. »
Cliquai-je de la langue en regardant les squelettes chanceler.
Une fois ce truc planté en eux, plus aucune régénération n'était possible.
Je levai la main et ordonnai aux archers environnants de tirer, puis m'approchai d'un isolé qui avait été séparé.
« Tu crois que je vais me faire avoir deux fois par le même coup ? »
Une voix sans émotion se moqua de moi.
Les techniques que je venais d'utiliser — Épée Météore et Frappe d'Ombre Serpent.
Ayant saisi ces trajectoires, l'Inquisiteur prit immédiatement une posture défensive.
« Désolé, mais c'est pas le même coup. »
Parce que je venais juste de finir de m'entraîner avec Ian.
Face à l'Inquisiteur qui tenait une garde défensive, son épée en prise inversée, je déchaînai une nouvelle technique.
Jjwaaak- !
Une technique d'épée qui tordait la trajectoire en courbe et taillait les vaisseaux sanguins, Lycoris.
「……!」
Fidèle à son nom, le bras de l'Inquisiteur, mis en pièces, se divisa en de multiples branches comme des pétales de fleur.
« Quoi, t'as encore un peu le sens de la douleur ? »
Ricanant devant l'Inquisiteur ralenti, je lui tranchai le cou.
Seogeok- !
La tête de l'Inquisiteur vola dans les airs.
C'était un gain obtenu en brisant leur formation grâce à la coordination entre les archers et le Chevalier de la Mort.
« Trois. Si on les compte comme des chevaliers impériaux, environ cinq. »
Je n'avais même pas le loisir de réagir à l'évaluation d'Ian qui venait derrière moi.
« Hoo... ! Hoo... ! »
La bile me monta, ma vision s'assombrit.
« Merde, il en reste encore cinq... ! »
Ma plus grande faiblesse.
C'était ce corps, qui n'avait même pas tenu une épée depuis deux mois pleins.
Avec le combat prolongé et les assauts incessants, mon endurance était depuis longtemps épuisée.
Même rester debout en serrant mon épée était une épreuve.
Kwadeuk ! Kwaddeuk !
Et pour couronner le tout, le corps d'Hector, qui retenait les Inquisiteurs, atteignit aussi sa limite.
Ppagaek- !
Avec un pieu enfoncé dans la tête, le corps d'Hector perdit l'équilibre et s'effondra.
La régénération était impossible.
Il faudrait l'éteindre une fois pour toutes et le reconstruire à zéro.
« C'est tout pour toi, Klein Leinrant. »
Cinq Inquisiteurs m'encerclèrent à courte portée.
Le seul moyen qu'il me restait, c'étaient les dix squelettes en attente à longue portée.
« Ça suffira. »
« La mission est accomplie. »
Le marteau d'un Inquisiteur, sans hésitation, s'abattit vers ma tête.
« ... Oncle. »
« Quoi. »
Je m'adressai à Ian, qui observait au-delà des Inquisiteurs qui m'encerclaient.
« Je le jure sur mon âme, ce n'était pas un acte commis avec malveillance. »
Avec ma dernière excuse, j'activai le cercle de contrat gravé dans le sol.
« Rudel. »
Le nom du duc précédent, Rudel Leinrant.
Au moment où j'appelai ce nom, les têtes des cinq Inquisiteurs qui m'attaquaient s'envolèrent simultanément.
« ... ! »
« …… ! »
Une frappe d'épée portée sans bruit ni prélude.
Les têtes des Inquisiteurs, qui trouvèrent la mort sans même saisir ce qui se passait, tombèrent au sol.
Hudududuk !
Les Inquisiteurs furent nettoyés en un instant.
Pourtant mon expression, après l'avoir fait, n'était que lourde.
« C'est donc vrai. »
Le Chevalier de la Mort qui venait d'abattre cinq Inquisiteurs en un seul instant.
Après avoir confirmé sa silhouette, Ian se leva de son siège et s'approcha de moi.
« Un descendant des Leinrant a transformé l'ancien duc de Leinrant... mon père, en Chevalier de la Mort. »
Alors que la voix raidie d'Ian se dirigeait vers moi, Rudel, vêtu d'une armure noire, se tenait à mes côtés.
« Tu ferais mieux de t'expliquer correctement, Klein. Sinon, je— ! »
Juste au moment où de la colère perçait pour la première fois dans la voix qui souriait jusqu'alors.
— Regarde-toi, à faire le fils pieux maintenant que t'as un peu grandi ?
La voix badine de Rudel trancha l'intention meurtrière d'Ian qui saturait l'espace.
« ... Père ? »
Quand Ian fronça les sourcils comme s'il ne pouvait pas y croire et demanda ça.
— Au moins, t'as pas oublié la voix de ton vieux.
Sentant l'intention meurtrière reculer, je tirai une inspiration sèche.
C'était la vraie raison pour laquelle j'avais enduré ce contrat défavorable rien que pour préserver sa volonté.
Quand il retira le casque noir qu'il portait, le visage que j'avais vu sur le portrait apparut.
— Ça fait un bail, Ian. Et Heinkel.
Alors que la voix claire de Rudel résonnait sur le terrain d'entraînement.
« C'est vraiment... toi ? »
Le duc actuel, Heinkel Leinrant, s'approchait.