Bang ! Bang ! Bang !
C'était l'heure où la lueur du soir accrochait l'horizon, éparpillant des teintes bigarrées et éclatantes dans le ciel.
Depuis le mur du deuxième étage du domaine Leinrant, le net bruit de marteau résonnait.
« Aaagh ! »
… Avec lui venait le cri d'Ian, qui s'était écrasé le doigt au lieu du clou.
« Non, mais sérieusement, quel dingue fait faire de la maçonnerie à un aveugle ?! »
« Alors tu n'aurais pas dû le casser en premier. »
« Quoi, je devrais descendre l'escalier à mon âge ?! Le grand Ian Leinrant a sa fierté ! »
« Quelle fierté peut bien avoir un criminel en fuite ? »
Tandis que je regardais ces frères se chamailler dès le matin, une voix afflua dans ma tête.
‑ Ces gamins n'ont vraiment pas changé, même après cinquante ans.
C'était Rudel, le père des deux frères, devenu à présent un Chevalier de la Mort.
« On m'a dit que tu étais mort quand Heinkel était jeune, vers ses vingt ans. »
Rappelant les années de sa naissance et de sa mort, je portai la tasse à mes lèvres.
« Tu n'as peut-être pas beaucoup vu Heinkel, mais tu as dû voir souvent Ian, non ? »
‑ C'est la première fois que je le vois faire l'idiot comme ça. Sans toi, je n'aurais jamais vu un tel spectacle.
Rudel, observant les deux enfants déjà passés cinquante ans et approchant de soixante, éclata de rire.
Comme hébété. Comme vidé.
Pourtant, le regard du père posé sur eux était empli de fierté.
‑ Vraiment… Ils ne sont pas différents de quand ils étaient jeunes.
« … C'est ça. »
Répondant à ses mots, je bus une nouvelle gorgée.
Toutes les âmes demeurant dans le monde des vivants ne possèdent pas de conscience d'elles-mêmes.
Ce qui subsiste dans une âme, c'est son identité d'individu et des fragments de ressentiment persistant de sa vie.
Accorder un ego à cette âme, et donner forme à ses désirs, est le rôle d'un Nécromancien.
« Le Nécromancien exerce son pouvoir en utilisant les âmes, et en retour, les âmes perçoivent et pensent le monde à travers les yeux et les oreilles du Nécromancien. »
Échanger le pouvoir de l'âme contre l'existence des vivants — telle était la transaction entre les morts et les vivants.
Cela signifiait que le paysage que je voyais et les sons que j'entendais étaient transmis à Rudel exactement de la même manière.
« Tu ne le ressens pas ? »
‑ Quoi ?
Je parlai sans croiser le regard de Rudel.
« J'ai capturé ton petit-fils et je l'ai transformé en mort-vivant. »
‑ Ce n'est pas parce qu'on a chuté, ce n'est pas parce qu'on est devenu un monstre, qu'on cesse d'être son enfant.
Quand j'évoquai Hellian et son fils Hector, Rudel, adossé à la fenêtre, garda le silence un long moment.
‑ Ce qui trône sur le château de Polwyvern à présent n'est plus Hellian.
« …… »
‑ En tant que Nécromancien, tu devrais le savoir mieux que quiconque.
À ces mots qui vinrent enfin après un long temps, j'acquiesçai.
Le morceau de bois que la banshee m'avait tendu.
Plus précisément, le liquide rouge qui avait taché ce morceau de bois.
« Si un vivant consommait ça, on ne pourrait plus l'appeler humain. »
Quand je dis ça, la voix de Rudel se fit à nouveau entendre.
‑ Si l'on s'écarte du droit chemin, alors ce n'est plus un Leinrant. C'est comme ça que j'ai tranché.
« …. »
‑ Donc tu n'as pas à t'en soucier. Akimond.
À cette unique remarque de Rudel, un rire creux m'échappa.
« Ha ! Se soucier ? »
J'haussai les épaules avec des gestes exagérés et continuai.
« Le grand Akimond, qui s'inquiéterait pour le descendant de l'ennemi qui lui a planté une lame dans le cœur ? N'importe quoi ! »
Je n'avais demandé qu'au cas où il perdrait le contrôle.
Il n'y avait pas d'autre sens.
Disant cela, je portai à nouveau la tasse à mes lèvres.
‑ Si c'est comme ça que tu penses, tant mieux.
Sur cette réponse à ma voix élevée, Rudel disparut.
Et quand sa présence se fut complètement estompée.
« Jeune maître ! J'ai apporté les livres ! »
D'une voix vive, Arin fit irruption dans ma chambre.
'Je lui ai dit de frapper avant d'entrer — franchement, elle n'écoute jamais.'
Pensant cela, je désignai un coin du bureau.
« Pose-les devant le bureau là-bas. J'ai rapporté des biscuits, sers-toi. »
« Oui ~ ! »
Après avoir empilé les livres jusqu'à sa propre hauteur dans un coin du bureau, Arin saisit le sachet de gâteaux et me regarda.
« Jeune maître. Jeune maître. »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce que tu fais, à tenir une tasse de thé vide ? »
À ces mots, je figai un instant et regardai la tasse dans ma main.
« …… Haa. »
Un court soupir.
Puis, je contemplai une fois de plus la lueur du soir qui disparaissait au-delà de l'horizon.
« Ouais, qu'est-ce que je fous là, en fait. »
« Assez ! C'est bon ! »
Grand matin, le terrain d'entraînement.
Ceux qui s'étaient entièrement immergés dans l'assaut pendant trente minutes d'affilée étaient Ian, et Delaine, de retour du Mur.
« Haa… ! Haa… ! »
Contrairement à Ian, dont la respiration n'avait pas bronché, Delaine ruisselait de sueur, haletant.
« Un talent exceptionnel. »
Bien qu'il le dise à Delaine, le regard languide d'Ian ne changea pas.
« Capacité de mana, ossature, et trajectoire d'épée droite. En tant qu'héritier d'une maison chevaleresque, c'est un talent sans reproche. »
« Hehe, merci. Oncle ! »
À la louange d'Ian, Delaine se redressa comme si de rien n'était.
'Wow, il a déjà récupéré ?'
Une endurance et un mana sans fond, comme une source intarissable.
La façon dont il rengaina son épée et s'approcha d'Ian valait d'être appelée l'incarnation même du chevalier Leinrant.
« C'était une escrime stupéfiante. Clairement, il n'y avait qu'un seul adversaire, pourtant on avait l'impression que d'innombrables épéistes s'enchaînaient…. »
« Hehe, contrairement à ce petit malpoli, celui-ci a des manières, hein ? »
Disant cela en me désignant, Ian passa en revue l'assaut avec Delaine et ne lésina pas sur les conseils.
« Tu as feinté sur le côté à la première charge. Tu sais pourquoi ça a été vu ? »
« C'est… »
Comme Delaine se taisait, perdu dans ses pensées, Ian’ouvrit la bouche.
« Ton regard. »
« Mon regard ? »
« Exact. »
Répondant, Ian leva son épée et traça lentement la trajectoire.
« Ton mouvement partait sur le flanc comme ça, mais ton regard regardait devant, donc bien sûr que c'était vu. »
Au moment où il dit ça.
Toc.
Le fourreau d'Ian effleura la jambe gauche de Delaine.
« Heu… ! »
Comme s'il n'avait rien remarqué, Delaine retira précipitamment son corps.
« Tu vois ? Même si je suis aveugle, quand tu donnes un signal avec ton regard, ton corps suit tout seul, non ? »
« Argh. »
Réalisant trop tard, Delaine laissa échapper un grognement.
'Exactement la même chose qui m'est arrivé.'
Selon l'évaluation d'Heinkel, Delaine avait déjà atteint un niveau proche de celui d'un chevalier commandant.
Pourtant, il existait un épéiste capable de mener un tel Delaine par le bout du nez comme un enfant.
Voyant ce spectacle, je compris comment il avait anéanti à lui seul son propre ordre de chevalerie — non, les Ailes Dorées, composées uniquement de chevaliers commandants.
« Tu l'as vécu une fois, fais attention la prochaine fois. On dirait que tu monteras plus haut qu'Heinkel, alors continue comme ça. »
« Me, merci ! »
Un assaut contre quelqu'un considéré comme l'égal d'Heinkel, voire au-delà.
Pour Delaine, qui n'avait connu qu'un environnement d'entraînement limité jusqu'ici, ce serait assurément un bon stimulant.
« À voir les choses, il n'y aura aucun souci pour le prochain duc de Leinrant. »
Après avoir confirmé que Delaine était parti, Ian se leva de son siège.
« Tes paroles et ton expression ne collaient pas tout à fait. »
« C'était si évident ? »
« Delaine n'a pas remarqué. »
Quand je dis ça, Ian haussa les épaules comme pour dire « tant mieux alors ».
« Ce n'est pas de la vantardise. Si ce gars Heinkel l'attrape et l'instruit correctement, il deviendra un chevalier qui nous surpassera, lui ou moi. »
« Alors ça vaudrait mieux que ce soit toi qui enseignes à Delaine au lieu de moi ? »
Quand je demandai en retour, Ian secoua la tête.
« Un type comme ça, c'est mon opposé naturel. L'assaut c'est une chose, mais je ne peux pas l'enseigner. Et… »
« Et ? »
Quand je le relançai alors qu'il restait en suspens, Ian grinça et me dit.
« Il a du bon talent, mais il n'est pas intéressant. »
« … Intéressant ? »
« Ouais. Intéressant. »
Sur ce dernier mot, Ian se leva et dégaina son épée.
« Le talent de Delaine est excellent, mais il n'est pas spécial. On pourrait même dire qu'il est l'exact opposé du tien. »
En d'autres termes, le talent que je possédais était spécial, mais pas excellent.
'C'est vrai. Même si je maîtrise toutes les techniques, il me manque le mana vraiment important.'
Si la technique augmente la précision de l'épée, le mana en augmente la puissance.
Une force écrasante qui tranche l'armure comme du tofu, ou fend une porte de château en deux.
Sans ça, le rendement de mon talent s'effondre.
« Malgré tout, ton talent est, pour moi, un talent précieux comme un trésor. »
Disant cela, Ian pointa son épée sur moi.
« Les techniques que je viens d'utiliser. Tu les as toutes apprises, pas vrai ? »
La douce attitude de professeur qu'il avait montrée à Delaine avait disparu ; son visage était plein de malice, comme s'il avait trouvé un nouveau jouet.
« T'as fait l'assaut avec Delaine dès le départ pour ça ? Pour me montrer les techniques ? »
Comme je marchais vers le terrain d'entraînement et demandais ça, Ian ricana et répondit.
« Tu saisis vraiment vite. »
Au moment où sa réponse me parvint, je chargeai.
Kaaang- !
« Bien, pas un cheveu d'erreur ! »
La voix d'Ian monta d'un ton, visiblement satisfaite.
Au minimum cette fois, j'avais l'intention de laisser au moins une égratignure sur ce visage sans vergogne.
« Hum…. »
Le bureau d'Heinkel.
Heinkel, qui parcourait les documents que Klein avait apportés, fronça lentement les sourcils.
« Ce ne sont pas des informations erronées, n'est-ce pas ? »
Comme il demandait sans quitter les papiers des yeux, la réponse du majordome Burkman vint.
« Au même moment où la duchesse Hellian retournait au château principal de Polwyvern, les jeunes seigneurs dispersés dans les régions frontalières reviennent également. »
« Rappeler les fils qu'on avait écartés de la structure de pouvoir vers le centre signifie… »
« Qu'il est arrivé quelque chose au prince Hector. »
Heinkel posa son menton sur sa main en entendant les mots de Burkman.
Une information parvenue en même temps que le retour de Klein de la villa d'Hellian.
'Les fils d'Hellian se rassemblent à Polwyvern.'
« Sûrement que le jeune maître Klein n'a pas… »
« Ton hypothèse est probablement juste. »
Répondant à Burkman, Heinkel tendit les documents posés sur le bureau.
C'était le rapport que Klein avait soumis après avoir reçu l'invitation d'Hellian.
« Ceci est… »
« Il contient la structure factionnelle actuelle de l'autorité ducale de Polwyvern, les déploiements de troupes, et les flux de fonds. »
À ces mots, les yeux de Burkman s'élargirent.
Ce qui signifiait que presque toutes les informations sur le camp adverse étaient tombées entre les mains des Leinrant.
« Votre Grâce. Alors est-ce que ça veut dire que le jeune maître Klein… ? »
« Non. Ce n'est pas ça. »
Secouant la tête, Heinkel parla en regardant les documents.
« On ne peut pas rassembler et organiser une information aussi détaillée en une seule semaine. Ce sont des données accumulées sur au moins six mois. »
« Et le fait qu'une telle information nous parvienne signifie… »
« Qu'il a recruté un initié. Un initié capable de faire fuiter ce niveau d'information de haut grade. »
C'était stupéfiant.
Qu'un prince de quinze ans se soit infiltré si profond dans une maison rivale et en ait réchappé tenait déjà du miracle.
Pourtant Klein ne s'était pas arrêté là — il était revenu en ayant créé à la fois l'information et les alliés essentiels pour la lutte de domination à venir.
« Alors… est-ce que la mort du prince Hector pourrait aussi être… ! »
« Ce n'est pas certain, mais c'est possible. »
Ayant achevé ses pensées, Heinkel se leva de son siège.
Pendant trente longues années, la maison principale et les branches collatérales avaient été divisées par Hellian, manipulées par les intrigues de l'Empire.
Pendant ce temps, personne chez Leinrant n'avait jamais obtenu de tels résultats.
Parce qu'ils étaient chevaliers, pas stratèges.
Un groupe à pensée unique n'ayant que leurs épées.
« Alors je devrais lui parler. Où est Klein maintenant ? »
Quand Heinkel demanda ça à Burkman, la réponse vint immédiatement.
« Il est au terrain d'entraînement avec le sire Ian. Ils devraient être en train de faire l'assaut en ce moment. »
« Je vois. Frère…. »
Alors que ses pensées allaient vers Ian, l'expression d'Heinkel se crispa.
Le premier choc entre Ian et Klein.
La technique qu'avait utilisée Klein là-bas était indubitablement l'Épée Fantôme de Rudel Leinrant.
C'était la technique de leur père défunt.
'Il a utilisé une technique que même moi je n'ai jamais maîtrisée et qui était oubliée. Alors est-ce que Klein a vraiment… Père ?'
Au moment où la pensée surgit, confusion et dégoût jaillirent.
Dans son sens commun, la nécromancie était un art maudit qui allait à l'encontre de l'ordre du monde.
Si elle avait été dirigée contre son propre père, même si l'auteur était son fils, il ne pouvait le tolérer.
'Frère pense probablement la même chose.'
Pensant cela, juste au moment où il acceptait le manteau que Burkman lui tendait —
Crash- !
Un bruit de tonnerre brisa le silence assoupi de l'après-midi.
Le bruit de verre brisé, et le choc d'armes.
Pas les sons d'Ian et Klein qu'on entendait avant, mais ceux de gens inconnus.
« Un intrus ! Chevaliers, protégez le jeune seigneur à tout prix ! »
Le son venant de l'intérieur du domaine voulait dire que les chevaliers gardant l'extérieur avaient déjà été neutralisés.
Saisissant son épée et se ruant dehors, il vit des silhouettes courir sur les toits.
« Ce sont… ? »
Au centre de leurs crânes entièrement rasés se trouvait l'emblème de la Croix du Soleil.
À cette vue, des étincelles jaillirent dans les yeux d'Heinkel.
Les gens mêmes qui avaient accusé le jeune Klein d'être la réincarnation d'Akimond et ruiné sa vie.
Des machines à tuer sans émotions de l'Ordre.
Les Inquisiteurs.