Kiiiiaaaaah !
L'épée du chevalier, imprégnée de mana, brilla, et le corps du squelette fut projeté inutilement au sol.
« Hector, jeune maître ! Ça va ?! »
« Hi, hiik… ! C-c'est… là-bas, des morts-vivants… ! »
Une embuscade soudaine d'un nécromancien impérial.
Avant même qu'ils n'aient pu saisir la situation, le groupe d'Hector avait été jeté dans le chaos, mais la renommée des chevaliers de Polwyvern n'était pas usurpée.
« Vingt squelettes pendant vingt minutes. Ils ont plutôt bien tenu. »
En pensant cela, je me révélai lentement.
Bien sûr, mon visage était couvert du masque utilisé par les nécromanciens impériaux.
« L-là, un nécromancien ! »
« Capturez-le ! Il faut l'interroger pour savoir ce qui se passe ! »
Ceux qu'ils croyaient être leurs alliés avaient lancé une attaque surprise soudaine.
Déjà, deux chevaliers avaient perdu la vie sous des lances qui avaient jailli sans crier gare.
« Bien. Ça se passe comme prévu. »
Après avoir confirmé ceux qui fonçaient sur moi, je reculai en arrière.
« Ce salaud… ! »
« Capturez-le ! C'est un voyou qui a attaqué Polwyvern ! »
Voyant les visages horriblement tordus des chevaliers, un rire moqueur m'échappa.
« Ce niveau de provocation suffit. »
Un environnement de forêt sombre et une embuscade inattendue.
Par-dessus tout, la mort de camarades.
Si s'ajoutaient des indices suggérant une trahison, c'était plus que suffisant pour faire voler en éclats la raison des chevaliers.
[Je vous accorde de nouveaux corps, alors accrochez-vous aux pieds de ces ennemis détestables.]
Je psalmodiai tout en faisant avancer les dix squelettes qui attendaient depuis le début.
Les cibles étaient les restes de squelettes éparpillés et titubants un peu partout.
Hwarik- !
Alors que j'y insufflais de l'énergie maléfique, la lumière revint dans leurs orbites ternies.
Krrrrrrrr- !
Des squelettes dont le corps ne s'était pas entièrement rétabli rampèrent vers les chevaliers.
« C'est dingue, ils ressuscitent encore ?! »
« Quel genre de mort-vivant est-ce… ! »
Les morts-vivants faits de cadavres étaient neutralisés une fois leur corps détruit.
Mais les morts-vivants formés en modelant le mana pouvaient être restaurés indéfiniment, tant que le mana de l'âme était suffisant.
Ils ne pouvaient pas surpasser le mana redoutable d'un chevalier, mais cela devait suffire pour leur lier les pieds.
« Ça devrait être à peu près l'heure maintenant. »
Je pensai cela en regardant les squelettes s'effriter progressivement sous les épées des chevaliers.
Kueoooo- !
Le cri de morts-vivants résonna au loin.
L'entendant, je souriai de satisfaction.
« Bingo. Ils sont arrivés pile à l'heure. »
Avec la fumée craché par les squelettes et l'obscurité de la forêt qui rétrécissait le champ de vision des chevaliers,
Je me cachai dans la forêt au milieu de la confusion et m'éloignai loin du champ de bataille.
Et peu de temps après.
« Il y a des chevaliers par là ! »
« Vous osez lancer une embuscade — ne pensez pas en réchapper vivants ! »
Des nécromanciens portant des masques gravés du sceau impérial se révélèrent.
« Des nécromanciens incapables de distinguer des doppelgängers. »
Je me déguisai en nécromancien et pris Hector pour cible.
Et les doppelgängers que j'envoyai se déguisèrent en Hector et en les chevaliers, puis frappèrent les nécromanciens.
Une tactique de diversion que j'utilisais aussi naturellement que je mangeais à l'époque de ma splendeur.
Les voyant tomber complètement dans ce piège dépassé, un soupir m'échappa.
« Dire que ces choses sont mes juniors. »
Pale.
Et en regardant ces nécromanciens, je devins certain.
La nécromancie restante sur le continent se concentrait désormais uniquement sur la résurrection de cadavres et la création de puissants morts-vivants.
« Une nécromancie difforme, modifiée pour être facile à employer en guerre. Rapide à apprendre, mais ses limites sont claires. »
Tandis que je pensais cela en observant les morts-vivants invoqués par les nécromanciens impériaux, les chevaliers, ayant eux aussi repéré les nécromanciens, injectèrent encore plus de mana dans les mains serrant leurs épées.
« Ordre des chevaliers, préparez le combat ! Protégez le jeune maître Hector ! »
« Unité des nécromanciens, préparez le combat ! Exécutez ces traîtres sur-le-champ ! »
Avec des pertes des deux côtés, il n'y avait plus de retour en arrière possible.
[Libération d'invocation.]
Après avoir libéré les corps spirituels des squelettes tombés, j'effaçai toutes les traces.
Entre-temps, plus d'une centaine de zombies invoqués par les nécromanciens, et dix chevaliers furieux, chargèrent en brandissant leurs armes respectives.
Boum- !
Kieeeeeee- !
Une scène de carnage où le sang et la chair volaient partout.
Les zombies invoqués par les nécromanciens et les chevaliers s'emmêlèrent, et un temps qui parut éternel s'écoula.
Si j'observais simplement la situation un moment comme cela.
« Huk… heeok… ! »
Je pouvais affaiblir les deux camps à la fois.
« Bien. Destruction mutuelle. »
L'affrontement entre dix chevaliers et dix nécromanciens.
Après une bataille acharnée qui dura deux heures, ceux qui finirent par l'emporter furent les chevaliers d'Hector.
« Jeune maître. Ça va… ! »
« U-uuugh… ! »
Même ainsi, ils étaient loin d'être indemnes.
Des zombies créés à partir de cadavres.
Leurs ongles et leurs dents pourris étaient emplis d'un poison mortel pour le corps humain.
« Dépêchez-vous, replions-nous sur le territoire. Cet endroit est dangereux, kgh… ! »
Les blessures des chevaliers soignant Hector noircirent et devinrent nécrosées.
« H-hey, si vous vous effondrez ici ! Comment je suis censé rentrer… ! »
Dans la forêt sombre où le soleil avait complètement disparu,
Le corps d'Hector tremblait alors qu'il regardait les chevaliers tituber, le visage pâle.
« Si tu n'as jamais vu le sang, peu importe que tu sois chevalier, c'est comme ça que tu finis. »
Regardant Hector trembler comme un enfant, j'esquissai un sourire amer.
Pour quelqu'un qui n'avait jamais servi que d'escorte à Hellian, c'était sa première expérience d'un tel massacre.
Paralysé par la peur, il ne pouvait rien faire.
« Partez immédiatement, jeune maître ! Appelez des renforts de la maison principale… ! »
« Des renforts ? Qui a dit que je vous laisserais les appeler ? »
Répondant aux voix affolées des chevaliers, je me révélai.
« V-vous êtes… ! »
Des nécromanciens impériaux dépêchés pour soutenir Hellian.
Et les chevaliers qui escortaient Hector.
Les deux camps étaient des forces puissantes que je ne pouvais pas affronter de front dans mon état actuel.
Le moyen le plus efficace de les briser tous d'un coup.
Était de les faire s'anéantir mutuellement comme cela.
« Nécromancien ! »
« Vous étiez encore là ?! »
Me voyant toujours masqué, les chevaliers luttaient pour se relever.
« Il vous reste encore de l'endurance. »
La force sous-jacente des chevaliers de Polwyvern, qui se disaient descendants du Tueur de Dragons.
Avec une pointe d'admiration, je leur parlai.
« Ouais. Un nécromancien. »
Tout en leur répondant, je retirai lentement mon masque.
La faible lumière de la lune filtrant à travers les feuilles et les flammes des torches.
Ces deux couleurs de lumière, vacillant de façon menaçante, illuminèrent mon visage un court instant.
« V-vous êtes… ! »
« Jeune maître Klein… ! »
Les chevaliers qui me reconnurent ne furent décontenancés qu'un instant.
Comme s'ils avaient réalisé qui était le cerveau de ce carnage, l'un des chevaliers pointa un doigt accusateur vers moi.
« Je vois. Cette situation est ton œuvre… ! »
« Quoi, vous avez déjà compris ? »
Mon visage, flottant dans les flammes vacillantes, arborait un rictus froid.
« Pour des types qui n'ont fait que couper des queues de lézards, vous réfléchissez un peu mieux que je ne l'espérais ? »
Alors que je provoquais les chevaliers ainsi, ceux qui étaient au sol se relevèrent un par un.
« Comment osez-vous… ! Comment osez-vous vous moquer du puissant Polwyvern ?! »
« Polwyvern ? Non. »
J'accueillis leur cri avec un sourire et leur parlai.
« Ce avec quoi je me suis moqué, ce n'est pas Polwyvern, mais des parasites accrochés à Hellian et quémandant des miettes. »
Parasites.
Quand je qualifiai ainsi les chevaliers de la faction Hellian, les yeux des chevaliers me fixant devinrent encore plus vicieux.
« Comment oses-tu, avec cette bouche… ! »
Maintenant, les regards qu'ils me lançaient n'étaient plus le même mépris ou le même dédain qu'avant.
Perplexité, rage, hostilité.
Et même une peur qu'ils essayaient désespérément de cacher.
« Kraaaaa- ! »
Peut-être ne purent-ils plus supporter le bref face-à-face, car les chevaliers chargèrent sur moi tous ensemble.
« Peu importe à quel point nous sommes épuisés, tu n'es qu'un épéiste raté sans la moindre once de mana ! »
« Dans cette zone, tu ne pourras pas utiliser la nécromancie non plus ! »
Les épées des chevaliers, hurlant mes faiblesses, s'abattirent vers moi.
Leur vitesse était trop grande pour croire qu'ils étaient épuisés.
Même en observant leurs techniques et le flux de leur mana de mes yeux, je restai comme figé sur place.
Il n'y avait pas besoin de bouger.
« Rudel. »
Je prononçai le nom de l'ancien duc Leinrant.
L'atout que j'avais préparé pour cet instant précis.
L'instant où je l'appelai, des dizaines de coups d'épée déchirèrent simultanément la forêt sombre.
Ils n'auraient pas pu le voir, ni le sentir.
Kkagagagagak- !
Avec un bruit de rupture glacé, les têtes de dix chevaliers furent tranchées net d'un seul coup.
Quand je fermai les yeux et les rouvris, ce qui apparut devant moi fut un chevalier vêtu d'une armure noire.
Death Knight, Rudel Leinrant.
Thudududud- !
« Euh, euh… ? »
« Qu-qu'est-ce que c'est… ! »
Les têtes des chevaliers qui flottaient dans les airs tombèrent au sol.
Même alors, comme s'ils n'avaient pas réalisé ce qui leur arrivait, les bouches des chevaliers bougèrent inutilement.
Mais cela ne dura qu'un instant.
Thump !
Avec leurs têtes, leurs corps, ayant perdu tout contrôle, s'effondrèrent là où ils se tenaient.
« Ses spécifications physiques ne devraient pas différer de celles de chevaliers ordinaires, pourtant c'est un monstre à lui tout seul. »
Le titre que Leinrant lui avait décerné était : « l'épéiste le plus splendide. »
Après avoir vu son escrime, je pouvais comprendre pourquoi il avait mérité un tel titre.
Une ligne brillante tracée avec une énergie d'épée extrêmement compressée.
Même après avoir abattu dix chevaliers, ses circuits de mana étaient parfaitement intacts, comme si de rien n'était.
« Hi, hiik… ?! »
Il ne restait plus maintenant qu'un seul — Hector.
Je m'approchai d'Hector, qui reculait dans la terreur.
« N-non, ne viens pas ! Ne viens pas… ! Aah ?! »
Hector, reculant après avoir complètement perdu sa volonté de combattre, trébucha bientôt sur une pierre et tomba au sol.
« Alors c'est à ça que ressemble un héritier ducal au moment où il quitte les bras de sa mère. »
Dire que des ordures comme lui étaient l'ennemi juré de la famille principale.
Avec un sentiment de vide, je levai lentement mon épée.
Je peux le faire moi-même, tu sais.
« Non, celui-ci est à moi. »
Je répondis à la voix de Rudel venant de près.
Peu importe à quel point il avait chuté, Hector était toujours son petit-fils maternel.
Si Rudel le tuait de ses propres mains, le péché de verser le sang de sa propre lignée s'accumulerait.
« P-pourquoi faites-vous ça ?! Qu'est-ce qu'on vous a jamais fait ?! »
La voix d'Hector, emplie de ressentiment, résonna.
« Si tu ne connaissais pas les circonstances, tu ne saurais pas qui est le vrai méchant. »
Voyant l'état pitoyable d'Hector, un rire creux m'échappa.
« Pourquoi je l'ai fait ? »
« O-oui ! Nous — en tout cas moi — on ne t'a rien fait… ! »
« Alors laisse-moi te poser une question. »
Je coupai court à la protestation d'Hector et parlai en le regardant en face.
« Qu'est-ce que les gens du territoire de Leinrant vous ont fait, pour devoir mourir comme sujets de test impériaux ? »
C'était la plus grande raison pour laquelle j'avais décidé d'écraser la ligne collatérale.
La grotte du nécromancien impérial, Pale, et le site d'expérimentation humaine qui s'y étendait.
Au moment où j'évoquai les gens qui mouraient là-bas, Hector resta sans voix.
« C-c'était Mère qui… ! »
« Vous avez profité de la richesse et de la gloire forgées par le sang du Nord tout ce temps, et maintenant vous voulez jouer les victimes ? »
« Ugh… ! »
Voyant Hector incapable de trouver d'autres mots, je resserrai ma prise sur l'épée.
« Vous avez surveillé Hellian de plus près que quiconque. Il n'y a pas moyen que vous ne sachiez pas. N'est-ce pas ? »
Même s'il ne l'avait vraiment pas su, il ne pouvait pas être exempt de responsabilité.
Emmenés vivants, disséqués comme des rats de laboratoire, et forcés de nuire à leur propre famille de leurs propres mains — leur ressentiment.
La rune de la promesse gravée dans le village ce jour-là n'avait pas encore pâli.
Ce n'était pas un péché que l'on puisse racheter par la mort.
Œil pour œil, péché pour péché.
Recréer la même souffrance et le faire l'endurer éternellement — c'était la punition minimale que je pouvais lui infliger.
Et ainsi.
« Ne crois pas que ça s'arrête à la mort, Hector Ross Polwyvern. »
Le fixant droit dans les yeux, frappé de terreur, je continuai.
« Tu as encore beaucoup de travail à faire. »
Sur ces mots, en guise de dernier, je tranchai l'épée en diagonale dans ma main.
Skak- !
La tête d'Hector, flottant en l'air, roula sur le sol froid et dur.
Une mort bien trop misérable pour la fin d'un héritier ducal.
Après avoir parcouru du regard la forêt emplie de cadavres, je formai des sceaux de main sur place.
Pachit- !
Ce qui flotta devant moi furent trois inscriptions de contrat.
C'était le même rituel que j'avais utilisé pour transformer l'âme de Rudel en Death Knight.
— Qu'est-ce que tu comptes faire ?
« Crois-tu vraiment que j'en resterais à une simple mort, alors que tant de vies ont été sacrifiées aux machinations de Hellian ? »
Répondant à Rudel, j'ajoutai de nouvelles runes à l'inscription de contrat.
— Hah, franchement. Tu es méchant jusqu'au bout.
Après avoir vérifié le contrat, Rudel me parla comme s'il en avait assez.
« Je te l'ai dit. »
Avec un faible sourire, je répétai ce que j'avais dit avant.
« Je suis un nécromancien maléfique, souviens-toi ? »
Je regardai l'inscription de contrat liant le cadavre d'Hector.
Une énergie noire se superposa à une lueur bleue, et d'inquiétantes runes.
C'étaient des runes de soumission qui effaçaient le libre arbitre de l'âme.