Clang-!
« Kyaak?! »
« V-Votre Grâce, retenez-la, je vous en prie…! »
Tôt le matin.
Au moment même où la routine du jour commençait, le chaos éclata dans la famille du duc de Polwyvern.
« Lâchez-moi-! Tu oses tuer mon chevalier et tu crois pouvoir repartir vivante à travers mon territoire?! »
« M-Ma Dame! Je vous en prie…! »
Quiconque avait vu cette scène —
Quiconque connaissait la duchesse Hellian aurait trouvé impossible d'y croire.
« Arrêtez Sa Grâce! Vite! »
« Lâchez-moi-! Je vous tuerai tous! Aaaargh-! »
Les cheveux totalement en désordre, Hellian tenait une rapière d'une main.
Elle la brandissait sauvagement, comme si son ennemi mortel se tenait juste devant elle.
« Aaah?! »
« M-Mary! »
« La servante a été taillée en pièces! Quelqu'un, ici…! »
« Ferme-la-! »
Le sang gicla sur l'escalier central, orné de somptueuses soies et brocards.
« Klein…! Klein, salaud…! »
« Me cherchais-tu? »
Le visage d'Hellian, rouge comme s'il allait exploser, vira au bleu pâle.
« K-Klein, Jeune Maître…! »
« Reculer, je vous en prie. Sa Grâce n'est pas elle-même pour l'instant…! »
Les domestiques, terrifiés, me parlèrent d'une voix tremblante.
Je les comprenais bien.
D'un instant à l'autre, des lames pouvaient se mettre à voler, et la source même de la controverse venait d'apparaître dans le domaine.
« Toi…! »
Comme prévu, Hellian, incapable de contenir sa rage, marcha droit sur moi.
« Toi… tu oses porter la main sur mon chevalier…! »
« Mon chevalier? Je n'ai aucune idée de ce que tu racontes, Tante. »
« Qu'as-tu dit?! »
En hurlant, Hellian leva son épée vers moi.
« Je vais te tuer ici, aujourd'hui-! »
Une trajectoire d'épée si simple qu'elle en devenait stupide.
Il n'y avait même pas besoin de la prévoir.
Je repoussai immédiatement la lame descendante d'Hellian.
Kaang-!
« Aaah?! »
Frappée par mon épée, Hellian perdit l'équilibre et s'effondra sur place.
« Quelle honte! »
J'élevai la voix exprès.
Assez fort pour que tout le domaine l'entende.
« Si tu as déjà appartenu à Leinrant, alors conduis-toi avec la dignité qui sied à ce nom! Duchesse Hellian! »
Le second fils insignifiant de la lignée principale renversait le chef d'une branche collatérale et la sermonnait.
Sans utiliser l'honorifique « Ma Dame ».
« T-Cela…! »
« Le Jeune Maître Klein vient-il de hurler sur Sa Grâce…? »
Des voix agitées s'élevèrent de toutes parts.
Domestiques, majordomes, messagers.
N'importe qui ferait l'affaire.
Tant que les rumeurs se répandaient dans le territoire et se transformaient en commérages chez les nobles.
'Pour gérer les nobles, rien ne vaut les méthodes des nobles.'
Alors que je jetais un coup d'œil autour de moi, pensant cela —
« A-Ah…! »
Comme si elle réalisait enfin ce qu'elle venait d'entendre, Hellian me regarda et tenta de dire quelque chose.
« Toi… tu oses…! »
« Tante. »
Juste avant qu'elle ne finisse, j'attrapai son épaule et la tirai vers moi.
« Crois-tu vraiment que Leinrant, avec l'Empire derrière lui, ne tienne qu'à toi seule, Tante? »
Quand je lui susurrai cela, la coupant net, les yeux d'Hellian s'élargirent.
« Q-Quoi…? »
À ma voix, les yeux d'Hellian s'ouvrirent en grand.
C'était un bluff transparent que n'importe qui aurait pu déduire avec un peu de réflexion.
Mais là, maintenant —
À cet instant, où elle avait perdu son chevalier pour une cause inconnue — ce bluff seul était bien suffisant.
« Pourquoi penses-tu que j'ai refusé la douce offre que tu m'as faite? »
« ……! »
D'une voix chargée de moquerie, je secouai à nouveau Hellian.
Semant la discorde qui se glissait dans son sentiment de perte et de méfiance.
Et si la Voix des Morts, qui résonnait avec l'âme, s'y mêlait —
cela sonnerait comme la vérité elle-même.
« L'Ordre a scellé le site où Sanchez a disparu. Ils ont dit que les traces de nécromancie étaient fortes. »
La banshee que j'avais envoyée écoutait déjà la résidence d'Hellian depuis l'aube.
Ce que je disais était une information qu'elle avait elle-même reçue à l'aube.
Pour fabriquer un mensonge, on y mêle du vrai.
« Alors, où se trouvait le groupe qui a le plus profondément étudié la nécromancie sur le continent? »
« ……! »
Bien sûr, Hellian n'avait aucune raison de croire mes paroles.
Croire sur parole les mots d'un ennemi — surtout venu de la lignée principale — aurait été absurde.
'Il me suffit de la plus infime faille. Juste un éclat de doute.'
Le stimulus de la mort de Sanchez viendrait piquer encore et encore cette minuscule brèche.
Et plus on la piquait, plus son doute grandissait.
Et pour enfoncer un coin dans ce doute…
« K-Klein Leinrant-! »
Une voix sur le côté me tira de mes pensées.
'Bon timing.'
Marmonnai-je intérieurement en regardant l'homme qui accourait vers moi, le visage bouleversé.
Hector Ross Polwyvern.
Le dernier pilier soutenant Hellian sur le plan émotionnel.
Et la pièce finale de mon plan.
« Avant de retourner à la maison principale, laisse-moi te donner un conseil, Tante Hellian. »
Juste avant qu'Hector ne m'atteigne,
tandis que je plongeais dans ses yeux emplis d'inquiétude, je lui susurrai une dernière fois.
« Hector. Tu ferais bien de le surveiller de près. »
« ……! »
Après avoir ajouté cette unique phrase et m'être redressé, l'Hector qui arrivait en retard pointa un doigt sur moi.
« Toi, toi! Pourquoi diable es-tu venu ici?! »
Peut-être la sensation d'une lame à sa gorge persistait-elle, car même en hurlant sur moi, il se recroquevilla.
« Eh bien, cela tombe bien. »
Dis-je en le regardant, et je continuai.
« J'ai fini d'assister à tous les événements auxquels j'étais invité, je rentre donc à la maison principale. »
« R-Rentrer… dis-tu? »
« Oui. Prends bien soin de Tante. »
Le visage souriant, je dis cela, puis fis demi-tour et sortis droit du domaine.
Dehors, la voiture de Laia, que j'avais préparée à l'avance, m'attendait.
« Penses-tu vraiment qu'Hellian bougera exactement comme nous le voulons à cause d'un tel bluff? »
Je répondis à la voix boudeuse qui m'accueillit quand je montai dans la voiture.
« Laia Ren Polwyvern. »
Qu'il s'agisse de confiance ou de résignation après avoir été démasquée, elle avait laissé tomber son rôle de parfaite jeune fille.
« Non. »
« Alors pourquoi aller si loin… »
En vérifiant le sac à dos qu'Arin avait préparé à l'avance, j'achevai ma phrase.
« Quoi qu'ils fassent, Hector mourra. »
À cette unique remarque, l'expression de Laia se durcit encore davantage.
Après avoir fixé mon visage un instant, Laia poussa un soupir et parla.
« Tu parles de tuer les gens bien trop légèrement. »
« …Les gens, dis-tu. »
Devant l'expression sérieuse de Laia, un rire moqueur m'échappa.
« Qu'est-ce qui est si drôle? »
« Devrions-nous vraiment considérer ces choses comme des gens? »
Tout en disant cela, les yeux sur la villa d'Hellian qui s'éloignait, Laia me parla.
« Elles se battent peut-être pour la succession, mais même ainsi, il y a des lignes qu'un chevalier ne doit pas franchir. »
« En tant que chevalier. »
Dunkel, Berkel, et Laia juste devant moi.
Ce titre de « chevalier » qu'ils prononçaient tous si aisément, et le poids qu'il portait.
Pour quelqu'un comme moi, qui avait eu recours à tous les moyens pour survivre, c'était quelque chose que je ne pourrais jamais vraiment comprendre.
'On dirait que je vais devoir un peu m'expliquer.'
Même si je ne pouvais le comprendre, l'endroit où j'appartenais était une famille de chevaliers.
Pour convaincre mes pairs chevaliers, il me fallait assurer au moins un semblant de justification.
« Quand vous partez en mission pour l'ordre des chevaliers, vous n'hésitez pas à dire que vous allez tuer des monstres, n'est-ce pas? »
« Hein? »
Laia questionna ma question soudaine, mais avant longtemps, elle hocha la tête.
« Et si ce monstre était un bon monstre qui a sauvé des dizaines de vies? »
L'expression de Laia devint encore plus étrange.
« Un tel monstre existe-t-il vraiment? »
« Disons qu'il existe. Alors, le tuerais-tu? »
Après avoir réfléchi un instant à mes mots, Laia secoua la tête.
« Non. Je ne pense pas que je le pourrais. »
L'entendant, j'acquiesçai et demandai à nouveau.
« Et que ferais-tu d'un humain qui a tué des dizaines de personnes? »
Un meurtrier qui a tué des dizaines de gens.
Quand je donnai cet exemple, sa réponse vint bien plus vite cette fois.
« Ils devraient être tués. »
Une réponse ferme.
Acquiesçant à cela, je continuai.
« Alors tout à l'heure, as-tu décidé de tuer ou non selon qu'ils étaient humains? »
« …Non. »
Au fil de l'échange, Laia sembla enfin comprendre où je voulais en venir.
« Le critère pour valoriser un être ne devrait pas être la race ou la naissance, mais les actes…? »
« Tu saisis vite. »
Alors que je disais cela, Laia fronça profondément les sourcils.
« Donc, pour toi, les nobles de la faction d'Hellian et les monstres sont… »
« Ce sont le même genre de nuisibles. »
Après avoir dit cela, je souris à Laia.
« Tu n'as pas à te sentir coupable d'avoir brûlé des milliers de moustiques, non? N'est-ce pas? »
« ……! »
L'entendant, Laia resta silencieuse un long moment, perdue dans ses pensées.
« Mademoiselle. Nous sommes arrivés. »
Au moment où notre échange prit enfin fin.
La voiture qui nous portait atteignit sa destination et en ouvrit la porte.
« Au plus tard, la nouvelle leur parviendra dans trois jours. Alors… »
« Je sais. Je tiendrai ma promesse. »
À la réponse ferme de Laia, j'acquiesçai et descendis de la voiture.
Un sentier forestier épais d'arbres.
C'était parfait pour cacher son corps.
« Eh bien, au travail. »
Dis-je, je défis mon sac, m'enveloppai dans une robe et mis un masque.
[Le guide Klein appelle les âmes errantes. Répondez.]
Alors que je tendais la main et psalmodiais le sort, l'une des âmes dérivant dans la forêt répondit à mon appel.
Srrrk…!
Une forme semblable à un liquide blanc laiteux.
Peu de temps après, cependant, elle se transforma en la silhouette d'un humain demeurant dans mes souvenirs et baissa la tête vers moi.
D'un côté, le Nécromancien Pale. De l'autre, Hector.
Un fantôme imitant la forme de sa cible pour semer la confusion — un doppelgänger.
« Bien. Cela devrait suffire comme préparation. »
Alors que j'observais l'apparence de ma nouvelle création, une banshee s'approcha de moi depuis la forêt et me murmura quelque chose à l'oreille.
« …Ouais, ce sera plus facile que je le pensais. »
Le sourire qui étirait mes lèvres s'approfondit.
Il ne restait plus qu'une chose.
Il ne restait plus qu'à attendre que la proie morde à l'hameçon.
« Mince, pourquoi Mère m'a-t-elle envoyée dans un endroit pareil… »
Après le départ de Klein du territoire.
Hellian s'enferma dans son bureau et ne montra aucune intention d'en sortir pendant un bon moment.
Le soulagement que la paix fût enfin revenue fut de courte durée.
Hellian convoqua Hector et le nomma commandant de garnison de Galond, une ville-forteresse au sud-ouest.
« C'est plutôt une opportunité, Jeune Maître. Être commandant de garnison de Galond est un poste à égalité avec un commandant de chevalier! »
« E-Est-ce vrai? »
Sur la route de Galond.
Hector était confus par cette mutation soudaine, mais aux mots de son adjudant accompagnateur, il semblait d'humeur bien meilleure.
'C'est bon. Puisque c'est ainsi, je ferai correctement ma part à Galond.'
Battu par un Jeune Maître à peine mieux qu'un reste, Sanchez porté disparu, et sa mère pas en état.
Même ainsi, Hector se forgea une résolution et hâta le pas sur la route de Galond.
« H-Halte! Arrêtez-vous là! »
Alors qu'ils traversaient un sombre sentier forestier.
Les deux chevaliers en tête semblèrent avoir repéré quelque chose et arrêtèrent le cortège.
« Qu'est-ce qui se passe? Que se passe-t-il? »
« Ah, Jeune Maître. Regardez par là. »
L'un des chevaliers escortant Hector dit cela et désigna un endroit dans la forêt.
« Cela est…. qu'est-ce que c'est? »
Une silhouette bizarre vêtue d'une robe et d'un masque noirs.
À cette vue, l'expression d'Hector devint étrange.
« C'est un Nécromancien impérial. »
« Un Nécromancien? De ceux que l'Empire entraîne…? »
« Exact. D'après l'apparence, ils semblent s'être égarés… »
Tout en disant cela, le chevalier agita la main.
S'ils appartenaient à l'Empire, ils étaient des alliés de la faction d'Hellian.
Et s'ils étaient isolés dans une forêt comme celle-ci, il n'y avait aucune raison de ne pas les aider.
« H-Hé…. Allons-y. J'ai un mauvais pressentiment. »
« Jeune Maître… »
Ceux qui dressaient des cadavres pour combattre.
Il était naturel que des nobles comme Hector en éprouvent de la répulsion.
Tandis que les chevaliers échangeaient des sourires forcés face à la réaction d'Hector.
Le Nécromancien, qui fixait le groupe d'Hector depuis un moment, tendit une main vers eux.
« Regardez ça. Ils ne répondent pas non plus de leur côté ei—! »
Juste au moment où le chevalier qui tentait d'apaiser Hector disait cela.
Puk-!
Un glacé bruit de chair déchirée.
Au même instant, les yeux du chevalier s'élargirent.
« Pour… pourquoi…? »
Ce qui jaillit de sa poitrine était une massive pointe de lance.
Comme si elle avait été abandonnée depuis longtemps, elle était lourdement rouillée.
« Heu, heu…? »
Au moment où Hector, incapable de saisir pleinement la situation, ne pouvait rien faire.
« Kraaaaah…! »
« Kiiiiii…! »
« Grrrrrrrr…! »
Avec des cris glacés d'effroi, des lueurs aiguës et menaçantes commencèrent à se multiplier une à une dans l'obscurité.
Des soldats squelettes enveloppés de fumée noire.
Morts-vivants utilisés par les Nécromanciens — Squelettes.
« W-Wait un instant! »
« Que signifie ceci! Hé, toi là! Nous sommes—! »
Alors que les autres chevaliers s'empressaient de dire quelque chose.
Thudududuk-!
Une volée de flèches vola depuis quelque part, et les chevaliers hâtivement firent monter leur mana.
« Mince alors?! Qu'est-ce que c'est?! »
« Un Nécromancien impérial nous attaque! Tous, préparez-vous au combat! »
Dans une forêt sombre où ils ne pouvaient même pas distinguer ami d'ennemi, sans même savoir exactement où ils étaient.
Juste au moment où les Nécromanciens invisibles et les chevaliers commençaient à s'affronter.
D'ailleurs dans la forêt, des cris similaires retentirent.
« Les chevaliers d'Hellian nous ont trahis! Tous, invoquez les morts-vivants-! »