Whoooom — !
L'onde de choc émanant de Sahak repoussa les Géants Noirs de plusieurs pas.
Le simple fait de libérer le mana contenu dans son cœur suffisait à arrêter leur avance.
C'était une puissance frôlant l'infini.
« H-Hahaha... ! Un dragon... ! »
Paliman paraissait tout aussi stupéfait par ce spectacle, mais le fait d'avoir contracté un Dragon d'Os ne signifiait pas que ma situation était entièrement favorable.
* Klein.
À la voix de Sahak prononçant mon nom, je me retournai et croisa son regard.
* Combien de temps peux-tu maintenir cela ?
Tu le demandes alors que tu le sais déjà.
Songeant cela, je pris une grande inspiration avant de répondre calmement.
« Dix minutes. »
* ......
« Et encore, seulement si je consacre toute ma concentration à gérer mon énergie maléfique. »
Contracter l'âme d'un dragon se situait sur un tout autre plan que de contracter des morts-vivants ordinaires.
Un dragon était un être qui représentait une espèce entière et incarnait à lui seul un écosystème.
Le rang de son âme, sa taille colossale, et la volonté qu'elle contenait.
Tout en lui était tout simplement trop immense pour qu'un seul Nécromancien puisse le porter.
« En premier lieu, même dans ma vie précédente, je n'avais jamais contracté de Dragon d'Os. Et je l'ai fait avec un corps qui n'a même pas encore atteint sa maturité complète... »
Ma vision se troubla tandis que l'énergie maléfique s'écoulait en torrents.
Mes membres refusaient de bouger, accablés par la fatigue accumulée des combats répétés, et mon esprit était embrumé par le contrecoup de mes morts-vivants détruits.
« Mais c'est précisément pour cela que, pendant ces dix minutes, je peux submerger complètement le champ de bataille. »
J'évaluai la force des Géants Noirs qui gardaient Paliman.
Des monstres créés par l'Ordre en utilisant des Chevaliers Saints comme matériaux et les modelant avec de la Puissance Sacrée.
Compte tenu de l'opposition naturelle entre la Puissance Sacrée et l'énergie maléfique, chacun d'eux possédait une puissance au moins égale à celle de Titan, sinon supérieure.
« Sahak. »
Le temps continuait de s'écouler pendant que je réfléchissais.
Pourtant, je parlai avec un calme feint et donnai un ordre au Dragon d'Os derrière moi.
« Faites-les tous frire. »
* ...Comme tu le souhaites.
BOUM !
À sa réponse, le corps massif de Sahak s'avança.
Une quantité incommensurable de mana se condensa dans ses mâchoires ouvertes.
C'était le mouvement préparatoire de l'attaque de Souffle qui avait effacé la plupart de mes morts-vivants.
« Tch... ! »
Tout le loisir que Paliman affichait l'instant d'avant disparut instantanément.
Il rassembla précipitamment les Géants Noirs autour de lui.
« Bien. Il a mordu à l'hameçon. »
S'il avait connu mon état réel, le choix correct aurait été d'attaquer, pas de se défendre.
Mais Paliman, visiblement en vue d'une bataille prolongée, superposa les géants les uns aux autres et érigea une barrière faite de Puissance Sacrée.
« GRAAAAH ! »
Au moment où les géants se regroupèrent en un seul point —
« Cette décision est la clé pour mettre fin à cette situation. »
Avec cette pensée, le monde entier fut englouti par une lumière blanche.
KIIIIIIING — !
Le Château de Glace entier trembla tandis qu'un faisceau jaillissait de la gueule de Sahak.
Non pas un Souffle étendu sur une large zone, mais l'essence concentrée de mana compressée en un seul point.
BOOOOOM — !
La lumière explosa vers l'extérieur avec un fracas assourdissant, et le Château de Glace tout entier trembla comme s'il allait s'effondrer.
Rumble...
Sahak n'avait utilisé qu'un unique Souffle.
Pourtant, lorsque la fumée au centre de l'explosion se dissipa, les forces de Paliman avaient été dévastées.
Thud. Thud.
Deux géants s'étaient déjà effondrés par surcharge.
Les trois restants étaient loin d'être indemnes, titubant avec les épaules molles et les jambes endommagées.
« Il a détruit deux géants d'un seul coup... ! »
« Salaud, où regardes-tu ? »
Paliman recula en se couvrant un œil de la main.
Mais au moment où il regarda à nouveau devant lui, j'avais déjà dégainé Nordvind et frappé.
« Ghk ?! »
Les géants ne purent réagir à temps à cause de la fumée et des suites du Souffle.
Paliman tenta désespérément d'élever une barrière de Puissance Sacrée, mais malheureusement pour lui, ce coup d'épée ne contenait ni mana ni énergie maléfique.
Slash !
La taille verticale ascendante lacéra le visage de Paliman.
Splaaash !
Le sang gicla de la blessure tandis que la moitié de son visage était arrachée.
Mais malgré le coup porté, mon expression resta sombre.
« Tch. Trop superficiel. »
J'avais l'intention de fendre son corps en deux.
Ma vision déformée avait ruiné ma perception de la distance.
« GRAAAAH ! »
Les trois géants restants tendirent la main vers moi.
* Je ne peux pas permettre cela.
Au moment où je me retirai sans hésiter, la magie de soutien de Sahak s'abattit sur l'endroit que je venais de quitter.
BOUMBOUMBOUMBOUM — !
Les sorts consécutifs étaient des Canons de Mana.
Du mana pur, non raffiné, était le moyen le plus efficace de traiter des géants résistants à l'énergie maléfique.
Rumble...
Un bombardement magique implacable combiné à une attaque surprise.
Fwoooosh !
Pourtant, lorsque le nuage de poussière créé par les Canons de Mana se dissipa enfin, je ne pus que claquer la langue.
« GRAAAAAAAH — ! »
« GROOOAAARGH ! »
Car même après tout cela, il était impossible d'éliminer tous les morts-vivants de Paliman.
« Huff... ! Huff... ! »
S'il y avait une lueur d'espoir, c'était que j'avais brisé le sang-froid de Paliman.
« Pour des morts-vivants que vous vous êtes donné tant de mal à préparer, ils sont plutôt décevants. »
Les mots mêmes qu'il m'avait lancés avant le début du combat.
Au moment où je les lui renvoyai, le regard de Paliman s'aiguisa.
« Toi... »
« Quoi ? Tu te prends un coup et tu laisses déjà tomber le masque ? »
Disparu était le sourire doux qu'il affichait toujours.
Alors que l'expression de Paliman se tordait en quelque chose de meurtrier, le ricanement sur mon visage s'accentua.
« Je pensais que tu serais un peu plus fourbe que ça. Si tu craques déjà, c'est décevant. Tu ne trouves pas ? »
« ...... ! »
Sa main tressaillit sous la provocation, mais il ne commit pas l'erreur d'envoyer immédiatement ses morts-vivants charger.
« Bien. L'intimidation d'ouverture a fonctionné. »
Seul je savais que mon corps avait déjà atteint sa limite.
Cette incertitude était précisément la raison pour laquelle Paliman ne pouvait pas attaquer imprudemment.
« Maintenant qu'il est sur la défensive, je dois rassembler le plus d'énergie maléfique possible. Si je peux absorber ne serait-ce qu'un peu plus de l'énergie maléfique du Château de Glace... »
Alors que je préparais mon prochain coup —
« H-Haha... ! Hahahahaha... ! »
Un rire émergea de Paliman, qui avait baissé la tête.
Avait-il perdu la raison en voyant le sang couler sur son visage ?
Je fronçai les sourcils à cette pensée.
« Vraiment, tu es magnifique, Akymond ! »
Au moment où il releva lentement la tête et parla, la répugnance me traversa tout entier.
« Salaud... ? »
Splatter ! Splatter !
L'épais fluide s'écoulant de son œil droit détruit et de sa blessure n'était plus quelque chose qu'on puisse appeler du sang humain.
Sa consistance rappelait du mucus.
Au moment où il toucha le sol, des dizaines de tentacules filamenteux jaillirent de chaque goutte.
« Cela te rappelle ce que tu as vu à Kripell, n'est-ce pas ? »
« ...... »
Squish !
Le sang sur le sol commença à former des muscles et des squelettes, se transformant en minuscules créatures vivantes.
Pourtant, Paliman les écrasa nonchalamment sous ses pieds avant de retirer sa main de son visage et de révéler son état.
Gurgle. Gurgle.
De rouges tentacules se tortillaient depuis la blessure béante.
Ils ondulaient comme des créatures vivantes, cherchant une proie un peu comme les ombres d'Arin.
« Ouais. Quelque chose me semblait bizarre. »
Paliman El.
Le plus jeune homme jamais élevé au rang de Cardinal et virtuellement le seul candidat au prochain pape.
Son intelligence et ses capacités étaient plus que suffisantes pour menacer l'autorité du pape, pourtant il s'était volontairement fait le chien du pape.
Pourquoi un homme avec une telle ambition se contenterait-il de rester sous les pieds d'un autre ?
La réponse résidait dans le sang qui coulait en lui maintenant.
Du Sang Sacré ?
Non.
Ça ne pouvait même pas être comparé à cette imitation.
L'état de demi-dieu qu'Akymond avait atteint de son vivant ?
Non.
Cette chose n'était pas montée d'en bas vers le haut.
Elle était tombée d'en haut vers le bas.
« Tu n'es pas Paliman El. N'est-ce pas ? »
« ...... »
« Tu es un être entièrement différent qui porte la peau de Paliman El. »
Je connaissais déjà un être comme lui.
Celui qui, même maintenant, m'observait depuis mon ombre.
Cette chose était probablement une réplique modelée sur Arin.
« Quelque chose que l'Ordre a créé après avoir appris de son échec à Kripell... le nouveau corps de Kersias. »
La raison pour laquelle le pape l'avait envoyé en avant.
La raison pour laquelle il avait amené des Chevaliers Saints et d'innombrables soldats conscrits renforcés par des Reliques Sacrées jusqu'ici.
Le rituel de l'Ordre pour apporter l'Avènement de Kersias avait effectivement commencé depuis longtemps.
« Donc une fois que le pape arrivera avec tous les "sacrifices", votre Ordre pourra s'emparer du monde sur-le-champ. »
Je parlai en sentant les tremblements résonnant depuis les profondeurs du Château de Glace.
Le corps d'un dieu et le Cœur de Dieu.
À cette distance, ils résonnaient déjà l'un avec l'autre.
« J'aimerais dire que c'est correct... mais c'est légèrement différent. »
« ? »
Pourtant, Paliman tordit les lèvres après avoir entendu ma conclusion.
Paliman ?
Kersias ?
Il était devenu quelque chose qu'on ne pouvait définir comme l'un ou l'autre.
Ses robes blanc pur étaient progressivement teintes en cramoisi par son propre sang.
« Ce n'est pas l'Ordre qui a créé cela. C'est moi. »
« ...... »
« Je ne suis pas Kersias qui porte la peau de Paliman El. Je suis Paliman El qui porte la peau de Kersias. »
Les tentacules se tortillant se rétractèrent dans la blessure, et la lacération infligée par Nordvind commença à guérir comme si le temps lui-même s'inversait.
« Et ce ne sera pas l'Ordre qui saisira le monde... ce sera moi. »
« ...Votre famille est vraiment un bordel complet. »
Au moment où je compris ce qu'il voulait dire —
Tout comme lors de notre première rencontre, Paliman me fit une révérence exagérée.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau, Akymond. »
Au même instant, il défit ses cheveux attachés, et son apparence commença à changer.
« Je m'appelle Paliman El. »
Ses cheveux noirs devinrent blancs.
Ses yeux noirs devinrent d'un or flamboyant.
Combinés à ses robes cramoisies, il paraissait assez saint pour se proclamer dieu descendu sur terre.
« Je suis un humain qui a enduré un âge de patience et cherche maintenant à devenir le dieu de ce monde. »
BOUM !
Au moment où il eut fini de parler, un torrent écrasant de Puissance Sacrée jaillit de son corps.
Craaack — !
Le corps massif du Dragon d'Os, déjà poussé à ses limites, commença à se fissurer.
Même le corps de Sahak fut repoussé en arrière.
« Sale dingue. Dis-moi pas que tu comptes le faire ici même... ! »
Trois conditions étaient requises pour l'Avènement d'un dieu.
Un corps divin achevé.
Un cœur pour servir de noyau.
Et une âme pour remplir ce cœur.
« Le corps et le cœur sont déjà réunis. La seule chose qui manque, c'est l'âme. Ce qui veut dire... »
Pour créer le dieu que l'Ordre désirait, ils avaient besoin d'une âme appropriée.
Une âme remplie de foi.
Une âme qui vénérait Kersias.
C'est pourquoi je croyais qu'arrêter le pape et son armée suffirait.
Mais si Paliman lui-même était celui qui effectuait l'Avènement au lieu de l'Ordre —
« Il compte utiliser les âmes ici présentes comme sacrifices. »
Crunch !
Je me forçai à me redresser.
Parmi toutes les possibilités, c'était la pire.
Les âmes des gens du Nord allaient être exploitées par eux une fois de plus.
« Sahak. »
Et pourtant, en même temps —
C'était aussi l'occasion parfaite de tout terminer.
« Mon cadavre existe encore. Ce qui veut dire que celui-là est encore ici aussi, non ? »
* ......
À ma question, Sahak ferma les yeux.
Crackle !
Un petit amas de lumière apparut devant moi.
Sans hésiter, je l'attrapai et déplaçai lentement ma main sur le côté.
* Mon devoir final est simplement d'observer.
Shhhhhhh...
Suivant mon mouvement, quelque chose commença à prendre forme.
Une épée brillance d'un éclat blanc.
* Être témoin de savoir si l'alliance forgée il y a deux cents ans sera honorée, ou si le mal de cette ère dévorera même cette ancienne promesse.
Je regardai l'épée maintenant reposant dans ma main tandis que Sahak parlait.
* Le dernier dragon sera témoin. Tu dois répondre par ta lame.
La dernière des trois Reliques Sacrées possédées par Saint Gaul.
L'épée qui avait percé le cœur d'Akymond.
* Chevalier, Klein Reinland.
C'était l'Épée Sacrée.