« Alors... c'est tout ? »
* ?!
Ceux qui écoutaient ma conversation avec Sahak n'étaient pas seulement les morts-vivants.
Quand je me retournai, je vis un visage que je n'avais pas croisé depuis un bon moment, m'adressant un large sourire.
« Paliman, El. »
Une robe d'un blanc pur et un galero rouge.
Il avait manifestement franchi des montagnes enneigées et des plaines gelées pour arriver ici, pourtant les vêtements élaborés qui l'enveloppaient restaient immaculés et rayonnants.
« Un détachement... non, "avant-garde" serait plus exact. »
Il n'était pas venu seul.
Au moment où cette pensée me traversa l'esprit, des silhouettes gigantesques commencèrent à surgir l'une après l'autre derrière lui.
« Grrrrrr...... ! »
Des géants d'un noir de jais montaient la garde autour de lui.
De profondes Croix Solaires étaient incrustées dans leurs visages, fusionnées à leur chair comme si elles en étaient devenues partie intégrante.
« Ce sont donc les soldats que tu as enfin achevés ? »
Après les avoir examinés, je restai sans voix.
Des chaînes enserraient leurs membres.
D'innombrables aiguilles dorées enfoncées en lignes droites le long de leurs articulations.
Et des pieux noirs plantés près de leur cœur.
Chacun de ces éléments était une Relique Sacrée — le même genre que les Proxies avaient implanté dans leur propre cœur.
« Tu as transformé des Chevaliers Saints en morts-vivants, leur as injecté du Saint-Sang pour agrandir leurs corps, puis as incrusté des reliques dans chaque vaisseau sanguin majeur pour amplifier leur Pouvoir Sacré ? »
« Haha, bon... »
À mon explication, Paliman se gratta maladroitement l'arrière de la tête.
« Comme on s'y attend de la réincarnation d'Akymond, Ennemi Public du Continent. Tu as tout compris d'un coup d'œil. »
« ...... »
« Ou devrais-je simplement t'appeler Akymond, puisque ta personnalité d'avant est intacte ? »
Je l'avais déjà ressenti quand nous nous sommes rencontrés, mais maintenant je comprenais enfin pourquoi Garrison détestait ce salaud à ce point.
Le visage hideux caché sous ce masque souriant.
Les yeux de Paliman posés sur moi débordaient d'une cupidité sans fond.
Boum !
Alors qu'il levait la main, les cinq géants s'alignèrent côte à côte.
* C'est mauvais. Chacun de ces géants est un monstre.
* De quoi comprendre pourquoi le Pape a jeté les Proxies.
Ils avaient absolument raison.
Chacun valait au minimum un Proxy.
Peut-être même plus fort.
Même à pleine puissance, la victoire était loin d'être assurée.
Chling — !
Raven et Keyes tirèrent leurs épées et se placèrent devant moi.
Mais la situation était sans espoir.
« Pendant ce temps, notre côté est complètement à sec. C'est là le vrai problème. »
Le combat contre Sahak avait consumé presque toute mon Énergie Maléfique.
Si nous nous heurtions maintenant, je pourrais probablement arrêter une attaque tout au plus.
Dire que c'était sombre ne suffisait pas.
C'était une situation vraiment désespérée.
« Bien que je doute que tu m'écoutes, je vais demander par courtoisie. »
Avait-il observé tout le combat ?
Paliman haussa les épaules avec aisance et s'adressa à moi.
« Rends-toi pacifiquement, jeune maître Klein. »
« ...... »
« Si tu coopères à la grande entreprise de l'Ordre, je peux au moins assurer la survie de ceux qui te sont chers. »
Pfft.
Même Paliman semblait amusé par ses propres paroles.
Coopération ?
Vie ?
À ce stade, il savait mieux que quiconque que de telles choses n'avaient plus aucune valeur.
« Tout comme l'ami de Garrison. Tu as une personnalité pourrie. »
Je ricannai sèchement.
Les paroles de Paliman ne servaient qu'un seul but.
Se moquer de moi.
Et me rappeler l'écart de force écrasant qui nous séparait.
Mais —
« Sahak. »
Au lieu de réagir à sa provocation, je m'adressai au Dragon Osseux effondré derrière moi.
« Tu sais ce que je vais dire, n'est-ce pas ? »
* ...Oui. Je sais.
Au moment où j'entendis cette réponse, j'ordonnai à tous les morts-vivants que j'avais invoqués de charger.
Chhrrrk — !
Deux Chevaliers de la Mort foncèrent sur Paliman instantanément.
Derrière eux, les ultimes Missiles Magiques de la Liche, alimentés par les dernières bribes de son mana restant, apportaient leur soutien.
BOOOOM — !
L'attaque porta, et une explosion tonnante emplissant le Château de Glace.
« Pour une attaque finale, c'était plutôt décevant. »
Alors que la fumée se dissipait, l'un des cinq géants se tenait devant Paliman.
Les deux Chevaliers de la Mort qui avaient chargé les premiers avaient déjà perdu le haut de leur corps.
« Ne le tuez pas. »
« GRAAAAH ! »
Au commandement de Paliman, le géant lança immédiatement un coup de poing.
* Merdre !
Les Chevaliers de la Mort étaient déjà partis.
Angel leva précipitamment une barrière, mais le poing du géant la brisa sans effort.
Crac !
Pouvoir Sacré.
L'ennemi naturel des morts-vivants.
Le poing qui déchira le corps de la Liche s'abattit ensuite sur moi sans rencontrer la moindre résistance.
BOOOOM — !
Une autre explosion assourdissante.
Après avoir confirmé l'impact direct, Paliman poussa un petit soupir et commença à marcher vers moi.
« Cela me rappelle la dernière fois qu'on s'est vus. Non ? »
Une autre remarque moqueuse.
« Ouais. Exactement pareil. »
« ?! »
Entendant ma voix parfaitement intacte, Paliman recula instinctivement.
Crac. Crac.
Autour de mon corps s'enroulait une barrière faite entièrement de Pouvoir Sacré.
Et personne ne savait mieux que Paliman ce que c'était — l'ancien propriétaire de ce livre.
« L'Écriture Tanakh... ? »
Il s'arrêta, incrédule.
Puis —
BOUM !
Un lourd tremblement résonna à travers le Château de Glace.
Derrière moi, le corps massif du Dragon Osseux se remit lentement en mouvement.
« Vous avez tous l'air obsédés par l'idée de me garder en vie. Je ne pige pas. »
Wooooong — !
Le Sceau de Contrat entourant le corps de Sahak se compléta et se mit à briller en bleu.
Pas quelque chose de mi-fauve, de mi-mort-vivant.
Un véritable Dragon Osseux lié par un contrat formel.
* Donne ton ordre à ton nouveau mort-vivant, Contractant Klein Reinland.
Alors que le Dragon Osseux se dressait et parlait, je pointai mon pouce vers mon propre cou.
« Je ne te l'avais pas dit, à l'époque ? »
Je esquissai un sourire.
« Tu aurais dû me couper la tête quand tu en avais l'occasion. »
---
« Il y a des blessés par ici aussi ! »
« Apportez une civière ! Il y a des soldats coincés sous les décombres ! »
« Allez, vous pouvez encore marcher. Continuez... ! »
Après trois batailles, l'état du mur était absolument désastreux.
Des sections de la forteresse s'étaient effondrées.
Des chevaliers gisaient affalés contre des tas de gravats, épuisés au-delà de toute mesure.
« Haaah... ! »
Les femmes du village, menées par la soigneuse Pai, s'affairaient autour des blessés.
Mais même elles semblaient atteindre leurs limites.
« Grâce aux renforts et au mur lui-même, nos pertes sont restées relativement faibles. Mais à ce rythme... »
« Si une autre bataille éclate, nous pourrions nous effondrer en un instant. »
Aux mots de Korax, son adjoint Boran acquiesça lourdement.
« Nous avons gagné autant de temps que trois invasions pouvaient en acheter. Ce qui veut dire que tout ce qui reste, c'est de suivre le plan du jeune maître... »
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, la porte du bureau s'ouvrit et un vieux chevalier aux cheveux blancs entra.
« Vous voilà. »
Le commandant des renforts venus de Polwyvern.
Gordon.
Bien que son corps âgé eut personnellement mené des charges au front, la tenue du vieux chevalier restait droite comme jamais.
« Nous avons reçu des nouvelles des Gardiens. »
Les Gardiens avaient pour mission d'espionner le camp ennemi.
En remettant leur rapport, Gordon parla lentement.
« Comme prévu, les Croisés du Soleil ont également subi des pertes significatives. Leur nombre a chuté dramatiquement. »
« Et avec leurs lignes d'approvisionnement effondrées, ils n'ont probablement assez de ressources que pour un dernier assaut. »
Gordon acquiesça à l'évaluation de Korax.
Pourtant, son expression restait troublée.
« Dans un siège normal, je serais d'accord. Mais quelque chose ne va pas. »
En parlant, Gordon pointa une section du rapport.
« Le nombre de soldats réguliers a plongé, pourtant le nombre de Géants Noirs a, lui, augmenté. »
Géants Noirs.
Les monstres lâchés par l'État Saint.
« Et plus inquiétant encore... Sir Justin, commandant des Chevaliers Saints, a disparu. »
« Sir Justin ? »
Les yeux de Korax s'élargirent légèrement à la mention du commandant adverse.
« A-t-il été tué au combat ? »
« Non. Il y a eu des rapports d'engagements l'impliquant, mais aucun ne revendiquant sa mort. »
Justin.
Commandant des Chevaliers Saints.
Même pour Gordon venu de l'ouest lointain et Korax du nord, ce nom n'était pas étranger.
Un homme connu sous le nom de Lance de Kersias.
Un puissant chevalier et un homme de noble caractère.
Quelqu'un digne de respect tant comme chevalier qu'être humain.
La tragédie était simplement que les circonstances les avaient forcés à devenir ennemis.
« Apparemment, il inspectait les soldats tous les jours, mais on ne l'a pas vu depuis deux jours. »
« Dans ce cas... »
Après avoir entendu le rapport, Korax fronça les sourcils.
Il semblait comprendre ce qui s'était passé.
« Cela veut dire que le Pape considère maintenant même les chevaliers qui se battent pour lui comme des ennemis. »
« Hah. »
Korax laissa échapper un soupir amer.
Purger un commandant en pleine bataille ?
Comment comptaient-ils exactement combler ce vide ?
Tout en y réfléchissant, Gordon marcha vers la fenêtre et regarda les chevaliers se préparer pour la prochaine bataille.
« Se tenir devant une armée aussi écrasante sans perdre courage... J'ai l'impression d'apprécier les chevaliers du nord à nouveau. »
Il le pensait sincèrement.
Des cadavres de Géants Noirs jonchaient les murs.
La plupart n'avaient pas été abattus par ses renforts.
C'était l'œuvre des Chevaliers du Grand Corbeau.
« Nous n'avons fait que notre devoir. »
La réponse de Korax fut calme.
Contrairement aux chevaliers qui passaient leur vie à combattre des nations ennemies, eux étaient spécialisés dans la lutte contre des créatures monstrueuses au-delà de l'humanité.
Affronter des créatures comme les Géants Noirs était précisément ce dans quoi les Chevaliers du Grand Corbeau excellaient.
« Mais maintenant... le moment est venu. »
« ...... »
Aux mots suivants de Gordon, Korax acquiesça lourdement.
Minimiser les pertes alliées.
Maximiser les pertes ennemies.
Se rappelant les instructions de Klein, Korax se tourna.
« Boran. »
« Oui, monsieur. »
Son adjoint se remit immédiatement au garde-à-vous.
« Combien de temps avant le prochain assaut ennemi ? »
« Deux jours. »
Deux jours.
À cette nouvelle, Korax prit sa décision.
« Bien. »
Puis il parla.
« Faites passer le mot sur tout le mur. »
Protéger le Château de Glace des menaces extérieures.
Pour le jour qui viendrait inévitablement.
Pour tenir ce serment, les Chevaliers du Grand Corbeau avaient servi de gardiens du mur.
« Et à la fin... il est venu. »
Klein Reinland.
L'enfant prophétisé par la Duchesse Claire.
Celui qui éveillerait le Château de Glace et mènerait la mission des Reinland à son terme.
Se rappelant les ordres de Klein, Korax parla d'une expression ferme.
« Notre travail ici est fini. »
Deux cents ans s'étaient écoulés depuis l'érection de la Grande Muraille à travers le nord.
Le moment était enfin venu d'en terminer la mission.
« ...... ! »
Un instant, Boran le fixa simplement, incapable de parler.
Il comprenait.
Abandonner le mur qu'ils avaient protégé toute leur vie —
Même avec des ordres préalables, ce n'était pas facile à accepter.
« Mais nous ne pouvons pas mourir ici. »
« Par l'autorité de Korax, Commandant des Chevaliers du Grand Corbeau, j'ordonne à tout le mur. »
Deux siècles.
D'innombrables épreuves endurées.
La famille Reinland et ses chevaliers avaient encore des dettes à régler.
« À compter de maintenant, les Chevaliers du Grand Corbeau et tous les Gardiens abandonneront la Grande Muraille et rejoindront la force principale des Reinland à Bukenheim ! »
Le Château de Glace était retourné à son véritable maître.
Ce qui signifiait que l'endroit vers lequel leurs lames devaient désormais se tourner n'était plus le nord.
« ...... ! »
Comprenant cela, Boran sortit immédiatement du bureau.
« ...Même si c'est dans le plan, c'est difficile de ne pas s'inquiéter. »
Celui qui parla était Gordon, resté à l'intérieur.
« J'ai entendu d'innombrables histoires sur l'infamie du Château de Glace, mais le jeune maître Klein peut-il vraiment affronter autant d'ennemis seul... ? »
Malgré l'inquiétude de Gordon, Korax répondit fermement.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
Son expression ne broncha pas.
« Cet endroit est la forteresse d'Akymond. »
Un faible sourire apparut sur son visage.
« Même des forces des centaines de fois plus grandes que cette armée ont échoué à la conquérir, au final. »