ROOOAAAAR—!
Avec ce rugissement monstrueux, le corps du Dragon d'os brilla intensément.
Non.
Ce n'était pas son corps qui luisait.
Les dizaines, les centaines de formations de sorts défensifs, de sorts de bombardement et de malédictions gravées sur lui.
Des centaines de cercles magiques recouvraient la surface transparente de la Forteresse de glace, et bientôt une force incommensurable obscurcit tout devant mes yeux.
« Titan, prends l'avant-garde. Anghel, prépare la magie d'amplification. Raven, Keyes, tenez-vous prêts à charger avec moi. »
À mon ordre, les autres Morts-vivants se mirent également en position.
Leur tâche était simple :
Disperser autant que possible cette attaque qui me visait.
CLANG—!
Les Chevaliers de la mort chargèrent simultanément, libérant leur Aura d'épée en frappant la tête de Sahak.
Chacun d'eux possédait une puissance comparable à celle d'un commandant de chevaliers.
Certains déclenchèrent même des Frappes combinées en synchronisant leur Aura de mana, exactement comme de leur vivant.
* Chen ! Ton timing a deux temps de retard ! T'es mort une fois et t'as perdu tous tes instincts, c'est ça ?
* Connerie ! C'est toi qui t'es jeté dedans deux temps trop tôt !
Malgré les insultes qu'ils s'échangeaient, leur coordination restait sans faille.
C'était la méthode textbook pour combattre un monstre géant.
Des décennies d'expérience à se battre ensemble.
Le problème, c'est que leur adversaire se trouvait être un dragon.
* ROOOAAAAR—!
KIIIIIIING—!
Les formations de sorts flottantes flamboyèrent.
D'innombrables sorts explosèrent dans toutes les directions.
KWAAAAAAANG—!
La quantité de mana contenue dans le cœur d'un dragon était vraiment un océan sans fin.
Chaque flamme et chaque éclair qu'il libérait était un grand sort capable de détruire une forteresse.
* AAAARGH ?!
* C'est quoi ce mana de dingue ?!
Une seule attaque fit s'effondrer un grand nombre de Morts-vivants.
Technique.
Stratégie.
Coordination.
La puissance écrasante ignorait simplement tout cela.
Pendant que les autres Morts-vivants hésitaient, les seuls encore debout étaient Titan, les bras croisés, et les Chevaliers de la mort qui préparaient une attaque de suivi derrière lui.
* Je crois que je dois retirer ce que j'ai dit sur le fait qu'il était plus dangereux que les Adjoints.
* Tu veux dire qu'il n'y a pas de comparaison possible ?
* On peut même gagner, celui-là ?
Anghel et les Chevaliers de la mort grognaient, mais aucun ne perdait son esprit combatif.
Ils continuaient simplement à préparer la prochaine attaque selon mes ordres.
« Est-ce que leurs bouches et leurs corps agissent séparément grâce au vieux Ian, ou bien c'est le vieux qui l'a appris d'eux ? »
En songeant à ça, je me tournai vers Anghel, qui accumulait du mana derrière moi.
« Prêt ? »
* Complètement. Donne juste l'ordre.
Le squelette grinça.
Grâce aux Chevaliers de la mort qui avaient gagné du temps, l'occasion pour ce coup était enfin arrivée.
« Titan. »
* Ordre confirmé.
Le Géant d'acier décroisa les bras.
BOOOOM—!
Titan s'élança comme un boulet de canon.
Au moment où Sahak le remarqua, il ouvrit immédiatement les mâchoires.
WOOOOOOO—!
Un pouvoir sinistre se rassembla dans sa gueule.
Sentant chaque instinct de mon corps hurler l'alerte, je devins certain de ma déduction.
« Comme prévu. Au lieu de lancer un autre sort, il prépare directement son Souffle. »
Le Souffle.
Le Souffle du dragon.
Bien que sa nature et ses propriétés diffèrent selon la lignée du dragon, tous les Souffles partageaient un trait commun.
Aucune magie existante ne pouvait les bloquer.
Et une fois libéré, toute créature vivante sur son chemin trouvait la mort.
* ROOOAAAAR—!
Comme certain de sa victoire, Sahak déchaîna un rayon blanc pur.
Une puissance absolue capable d'anéantir tout ce qu'elle touchait.
Pourtant, au lieu de désespérer, je souris avec triomphe.
« En d'autres termes, c'est la seule chose qu'il te reste ! »
BOOOOM—!
L'énorme corps de Titan percuta le rayon de front et commença immédiatement à vibrer violemment.
Crac, crac—
Des fractures se répandirent sur le corps en Métal rare.
Les articulations semblaient prêtes à se disloquer à tout moment.
Pourtant, je n'y prêtai pas attention.
Avec les deux Chevaliers de la mort, je chargeai droit devant.
« Raven ! Keyes ! »
Clac—!
Les deux chevaliers apparurent à mes côtés.
En les voyant, Anghel tendit immédiatement la main et envoya le mana qu'il avait rassemblé dans mon corps.
« Grrgh ! »
Forcer un mana étranger à traverser mon corps.
Chaque vaisseau sanguin semblait prêt à éclater sous le rejet.
Mais cette fois, je pus l'endurer.
« C'est bien mieux que la dernière fois ! »
En parlant, j'ajustai les fluctuations du mana d'Anghel.
* Essaie juste de ne pas t'effondrer après.
* Entendu.
Les deux Chevaliers de la mort sentirent le mana s'accumuler dans l'Épée de cristal et synchronisèrent leur propre puissance.
Trois épées partant d'un même point.
Comme les pales d'un moulin, les trois lames s'entrelacèrent en une spirale parfaite et foncèrent vers la tête de Sahak.
* ROOOAR?!
Ce n'est qu'alors que le Dragon d'os réalisa le danger.
Juste au moment où sa tête se relevait—
CRAC!
Le bras massif de Titan, déjà sur le point de se briser, attrapa la tête du Dragon d'os et l'abattit vers le bas.
* Je la tiendrai. Quand bien même cela me coûterait mon existence.
Avec cette brève déclaration, la jonction entre le crâne du dragon et ses vertèbres cervicales fut exposée.
Là, un joyau cramoisi brillait intensément.
Le Cœur de dragon.
KIIIIIIING—!
L'estoc que je lançais était Trident, une technique qui concentrait toute la puissance en un seul point.
Alors que le mana synchronisé résonnait ensemble, sa force se multiplia plusieurs fois et transperça le crâne du dragon.
KWAAAAAAAAANG—!
Une explosion assourdissante secoua la Forteresse de glace.
Des cristaux fissurés tombèrent de toutes parts et se brisèrent au sol.
Quand la dévastation se calma enfin et que la poussière retomba—
Le corps massif de Sahak gisait, effondré, dépourvu de toute force.
Rumble...
Le gigantesque Dragon d'os s'effrita lentement.
Alors que je regardais, une faible lumière apparut dans le crâne creux du dragon.
* ...!
* Même maintenant...?!
Keyes et Anghel se remirent immédiatement en posture de combat.
Mais Raven et moi les arrêtâmes.
« C'est bon. Baissez vos armes. »
À ces mots, les yeux de Sahak, qui revenaient, se fixèrent sur moi.
Ce n'étaient plus les yeux d'une bête sans esprit.
Ils étaient intelligents.
Rationnels.
Les yeux qu'il possédait à l'origine.
* Tu es......
Alors que le dragon parlait lentement, je laissai échapper un faible soupir.
« Toi et ce salaud de Berkel, vous n'avez vraiment jamais su faire les choses simplement, hein ? »
* ......Akimond.
Un garçon de quinze ans aux cheveux argentés et aux yeux bleus.
Mais les Morts-vivants voyaient les âmes, pas les apparences.
Me reconnaissant instantanément, Sahak parla d'une voix bien plus calme.
* Je vois. Alors, enfin... le jour promis est arrivé.
« Bien que la promesse ait été faite sans consulter la personne concernée. »
Je grommelai en regardant le Dragon d'os inerte.
« T'as bien dormi, putain de lézard ? »
---
* Il semble que tu ne désires toujours pas la vengeance.
Sahak me regarda dans les yeux en parlant.
* Une seconde vie. En ce court laps de temps, tu as beaucoup vécu.
« Tu vois vraiment tout, toi. »
Même en tant que Mort-vivant, son essence restait celle d'un dragon.
L'une des autorités possédées par les dragons — les êtres appelés le pinacle de toute vie — était la capacité de percevoir les cœurs d'autrui.
* Levin, l'ancien roi d'Hiver-tombe. Berkel, le chevalier qui exécuta son ordre. Et Claire, qui transmit la volonté de Berkel en tant que prophétesse....
« ...... »
* Les yeux bleus que tu possèdes sont à la fois leur arrangement et la preuve que notre sacrifice n'a pas été vain.
Sacrifice.
L'entendre prononcer ce mot si calmement me fit grincer des dents.
* Même ainsi, une question demeure.
À cet instant, Sahak releva la tête et continua.
* Les gens du Nord que tu cherches à protéger sont déjà enterrés sous la Forteresse de glace. Ce qui reste, ce ne sont que les vies qui ont prospéré au sommet de leurs cadavres.
« C'est assez vrai. »
* Alors réponds-moi ceci.
Quand j'acquiesçai, Sahak posa calmement sa question.
* Ta patrie a été piétinée et ensevelie sous la glace. Pourquoi donc considères-tu ceux qui se tiennent au sommet de son cadavre comme tes camarades ?
Silence.
Mais ma réponse était décidée depuis longtemps.
« Ce qui définit un être, ce n'est pas son essence, mais ses actions. Et les choix qu'il fait. »
Une maxime de mon plus grand ennemi.
Une que j'avais répétée d'innombrables fois.
« Les gens que je veux protéger sont des gens qui ont fait le même choix que moi. »
* Choix...
Alors qu'il répétait le mot, je pensai à ceux qui se battaient encore derrière moi.
« Les gens qui retiennent actuellement l'Ordre. Les chevaliers de Leinrant qui repoussent l'invasion de l'Empire. Et tous ceux qui ont rejoint mon plan absurde. »
« L'instant où ils se sont dressés contre des imbéciles enivrés par le petit pouvoir, ils sont devenus tout aussi semblables aux gens qui ont défendu Hiver-tombe il y a deux cents ans. »
Même après avoir appris ce que j'étais vraiment, ils ont continué à veiller sur moi.
Et grâce à eux, j'ai fait mon choix.
Vivre à leurs côtés.
* Hoo....
Après avoir entendu ça, Sahak ferma lentement les yeux, comme satisfait.
* Alors je peux t'en confier l'avenir sans inquiétude.
À cet instant, un petit cercle magique apparut devant lui.
Vvoooong—!
Et en émergea—
Le cadavre d'Akimond.
Le vilain dont le cœur avait été transpercé par l'Épée sacrée et la tête tranchée par Nordvind.
* Ce n'est pas ton cadavre, ça ?
Les autres Morts-vivants le fixaient, tout aussi confus.
* Quel rapport ton cadavre a-t-il avec tout ça... ?
Au moment où Anghel dit ça, sa bouche se referma.
Son regard se fixa sur mon cadavre.
Puis, avec une expression plus grave que jamais, il marmonna :
* On dit qu'Akimond était un Nécromancien qui a balayé le continent à lui tout seul.
Il se rappelait l'histoire du continent qu'il lisait au laboratoire.
* Un homme qui considérait le continent entier comme s'il tenait dans le creux de sa main. Un homme qui commandait des millions de Morts-vivants en temps réel.
Pour un mage, une telle chose était impossible.
Peu importe la grandeur de son mana, un humain restait un humain.
Le vaisseau appelé humanité avait des limites indéniables.
* Comment était-ce possible ?
La magie à grande échelle existait.
Pour lancer un grand sort capable de détruire une forteresse, plusieurs mages construisaient le sort ensemble.
Pour tuer des monstres géants, les chevaliers synchronisaient leur Aura de mana et créaient des Frappes combinées.
Si une personne ne suffisait pas, alors deux.
Si deux ne suffisaient pas, alors quatre.
La guerre humaine avait toujours reposé sur la coopération et la coordination.
* Comment un seul homme a-t-il pu commander autant de Morts-vivants seul ?
Mais Akimond était différent.
Sa patrie avait été ruinée.
Ses camarades s'étaient sacrifiés pour créer la Forteresse de glace.
À travers les plaines de neige infinies, lui seul était resté.
Sans amis.
Sans camarades.
Sans personne partageant son but.
Seul, il gouvernait la Forteresse de glace et cherchait la vengeance à travers des millions de Morts-vivants.
Il n'y avait qu'un seul moyen de rendre cela possible.
Et c'était—
* Tu t'es fusionné avec la Forteresse de glace.
En parlant, Anghel examina le cadavre d'Akimond.
Le corps de l'ancien Nécromancien s'était transformé en cristal transparent, tout comme les murs extérieurs de la Forteresse de glace.
« ...... »
* Tu as abandonné ton corps humain et tu es devenu toi-même le Cœur de Dieu.
Arriver à cette conclusion si vite.
Même devenu Mort-vivant, il était encore le Mage de la cour impériale d'Aisingior.
* Un être qui a inséré sa propre volonté dans le Cœur de Dieu et maniait un pouvoir absolu.
Comme je restais silencieux, Anghel se tourna lentement vers moi et parla.
* Le but ultime recherché par l'Empereur et le Pape... tu l'as atteint il y a deux cents ans.