Crac, crac.
Les traces que je venais de laisser il y a quelques minutes étaient déjà ensevelies sous le blizzard, rendant impossible de distinguer un endroit d'un autre.
Endurant le froid mordant, je levai les yeux.
Ce qui remplit ma vision fut le même paysage gelé qu'il y a deux cents ans.
Une vaste plaine blanche s'étendant jusqu'à l'horizon, des glaciers s'élevant ça et là,
et, se dressant fièrement en son centre même, la flèche de la Forteresse de Glace.
Grrrrrrr... !
Kiiik, Kiiiiiik — !
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
C'était la Terre des Morts.
Pourtant, je regardai les morts-vivants errant autour des portes avec un air perplexe.
S'il s'agissait de morts-vivants créés il y a deux cents ans, leurs Corps Spirituels auraient dû s'user depuis longtemps.
Pourtant, ces morts-vivants avaient conservé leurs corps physiques au lieu d'exister en tant qu'esprits.
« Ces trucs sont encore là ? »
Marmonnai-je en les fixant d'un œil lointain.
La première fois que j'ai atteint la Forteresse de Glace après ma réincarnation.
Les idiots qui s'étaient rués vers la Forteresse de Glace en quête de mon pouvoir.
« J'étais sûr de m'en être débarrassé sur le chemin du retour.... »
Comme je marmonnais cela, la voix de Corbeau résonna dans mon esprit.
« Des cadavres tombés dans les crevasses. Les esprits rancuniers les ont transformés en morts-vivants, et ils ont rampé jusqu'ici. »
« Hah. Je ne sais pas s'il faut les qualifier de tenaces ou d'autre chose. »
Disant cela, je jetai un coup d'œil à Arin qui marchait à mes côtés.
« Arin. »
« Oui ! »
Une réponse vive me parvint immédiatement.
Cette contrée gelée était assez froide pour tuer un homme nu en à peine une heure.
Contrairement à moi, qui étais emmitouflé dans un équipement grand froid, des raquettes et des vêtements chauffants, Arin conservait sa tenue de servante habituelle malgré le froid meurtrier.
« Kiiiiiik ! »
« Grrraaagh ! »
Les morts-vivants qui avaient remarqué ma présence chargèrent d'un seul coup.
Les esprits rancuniers dérivant sur la plaine de glace ne pouvaient pas me reconnaître.
Leur hostilité, gravée dans leur chair, avait simplement réagi à ma présence.
Pourtant, ils ne pouvaient même pas m'atteindre.
Ils ne pouvaient même pas tendre la main.
« Mâchez bien. C'est compris ? »
« Oui ! »
Arin répondit gaiement, comme si elle était sortie pour un pique-nique printanier.
Du corps de la jeune fille, qui semblait appartenir à un tout autre monde, une ombre d'un noir de jais jaillit.
Crac !
« Kiiik ?! »
L'ombre d'Arin transperça droit le centre du corps d'un mort-vivant.
Avant que le cadavre interloqué ne puisse seulement réagir, l'ombre l'enveloppa complètement.
Crac, crac.
Avec le bruit de la glace broyée et dévorée, leurs formes disparurent.
Les portes de la Forteresse de Glace, qui résonnaient encore de cris monstrueux l'instant d'avant, retombèrent dans le silence.
« Je reviens après si longtemps, et il y a des rats qui courent partout. »
Sans leur accorder plus d'attention, je posai la main sur les portes de la Forteresse de Glace.
Roulement...
Une forteresse que j'ai personnellement érigée sur cette terre.
Au moment où ma main toucha la porte de glace massive, la forteresse pulsa une fois, comme si elle avait reconnu mon existence.
« Ouvrez. Vous savez qui je suis. »
Au moment où je parlai doucement, les gigantesques portes de glace se fendirent lentement vers les deux côtés.
« Woooow ! »
Arin lança un cri d'admiration à cette vue.
L'intérieur d'une forteresse dont chaque structure était formée de cristal et de glace.
L'espace blanc irréel et transparent ressemblait moins à l'intérieur d'un château qu'à une énorme sculpture taillée dans du verre.
« Jeune Maître, est-ce votre château ? »
« Non. Ce n'est que l'entrée. »
La vraie Forteresse de Glace n'était pas encore apparue.
J'ajoutai cela et sortis une montre de l'intérieur de mon manteau.
« Une semaine depuis le départ. Je l'ai raccourcie d'un jour. »
Un espace silencieux que le vent ne touchait pas.
Après avoir vérifié l'heure, je m'enfonçai lentement dans la forteresse.
« Hah, c'est étonnamment nostalgique. »
En regardant les cicatrices et les marques gravées dans la salle centrale, Corbeau parla.
Capturé par un nécromancien de l'Ordre d'Akimond et utilisé comme son outil, Corbeau promena son regard avec calme.
« Tu te souviens ? La fois où tu as failli mourir à cause de moi. »
« Qui sait ? Je ne me souviens même plus de son nom. »
Me remémorant le combat contre le fou qui était entré dans la Forteresse de Glace avec des bottes boueuses, je tirai l'Épée de Cristal de ma taille.
Vwoooong — !
Au moment où je la libérai dans les airs, la lame flottante émit une lueur bleue.
« Ton maître est de retour. Ouvre le chemin. »
Répétant les mots prononcés à l'entrée, l'énergie s'écoulant de l'Épée de Cristal commença à onduler.
Un Langage Runique bleu brillant apparut sur les parois transparentes.
Les symboles s'élevèrent vers le ciel avant de redescendre progressivement vers moi et de se rassembler en un cercle.
« Magie de téléportation du Nord... C'est la première fois que je la vois de visu. »
Écoutant l'admiration d'Anghel, je pénétrai dans le cercle.
Un instant, ma vision devint blanche.
Et quand elle revint —
L'espace autour de moi s'était transformé en une vaste salle de cristal.
« Au final... je suis revenu. »
Baissant le regard, je murmurai doucement.
Le premier niveau de la Forteresse de Glace.
Endormie sous le glacier transparent comme un insecte piégé dans l'ambre, Heidelbergh, la capitale de l'ancien royaume du Nord, Winterfall.
« ...... »
Une ville préservée dans un cercueil de verre.
Ma ville natale, conservée exactement telle qu'elle existait dans mes souvenirs.
Alors que je fixais ce spectacle immuable même après deux cents ans —
« Devant. Bloquez-le de tout ce que vous avez. »
Aux mots qui quittèrent ma bouche, deux Chevaliers de la Mort croisèrent leurs épées et frappèrent le vide.
KWAAAAAANG — !
Non.
Ce qu'ils frappèrent n'était pas le vide.
Quelque chose de massif fut projeté en arrière avec une force tremendous.
Une griffe gigantesque faite d'os reptiliens brilla de manière menaçante vers moi.
« Depuis que je suis rené dans ce corps, je me suis toujours demandé. »
En parlant, je relevai lentement la tête.
« Pendant deux cents ans après ma disparition, les esprits restés ici n'ont jamais quitté le Nord. »
Même s'il n'y avait eu aucun moyen de les contrôler après que moi, le cœur de la Forteresse de Glace, eus disparu.
« Et Berkel et ses descendants ont bâti cet énorme mur comme s'ils s'y étaient attendus. »
Il n'y avait aucun moyen qu'ils aient pu construire l'actuelle Grande Muraille dans l'incertitude de savoir quand les restes d'Akimond pourraient émerger.
Et surtout,
Quand je récupérai le Cristal de Fleur-des-Neiges au sommet de la flèche.
Après avoir inspecté la Forteresse de Glace, je remarquai une certaine existence qui avait participé à la bataille il y a deux cents ans.
KUUUUU — !
Dans la chambre transparente de la Forteresse de Glace, une silhouette colossale se révéla lentement.
« Grrrrrrrr.... »
Des yeux bleu lumineux.
Des crocs grimaçants.
D'immenses ailes appuyées contre les murs.
Bien que les écailles noires de son vivant aient disparu ne laissant que des ossements, son apparence suffisait à raviver les souvenirs de cette bataille il y a deux siècles.
« C'était toi. »
La plus grande raison pour laquelle Berkel et ses chevaliers avaient réussi à percer la Forteresse de Glace à travers des millions de morts-vivants.
Celui qui, lors de la bataille il y a deux cents ans, périt avec Titan, mon premier Serviteur de Confiance en tant qu'Akimond, en ouvrant la voie.
« C'est toi qui les tenais ici. »
La créature colossale baissa lentement la tête.
« Le Dernier Dragon, Sahak le Dragon Noir. »
ROOOOOAAAAAR — !
L'instant où je prononçai son nom, l'énorme corps se lança vers moi.
Sahak le Dragon Noir, le Contractant de Berkel.
Le mort-vivant de plus haut rang se tenant au sommet de tous les morts-vivants.
Le Dragon d'Os était apparu.
---
« Je n'aurais jamais imaginé que, de tous les gens, ce serait toi qui viendrais. »
Dans le bureau du commandant situé au centre de la Grande Muraille.
Face à Korax se tenait un chevalier du même âge.
« Dunkel. »
Le commandant de l'Ordre des Chevaliers du Carrosse Rouge, Dunkel.
Quand Korax prononça son nom, Dunkel laissa échapper un faible rire.
« Cela fait-il vraiment plus de dix ans déjà ? Je pensais qu'on ne se reverrait jamais. »
« Moi aussi. Et penser que celui qui nous réunit à nouveau... c'est son fils. »
Alors que Korax baissait les yeux en parlant, Dunkel serra le poing.
« Le Jeune Maître... le sait-il ? »
« Non. Je ne pense pas. »
Tu l'as servi pendant des ans.
Et moi de même, je lui suis loyal.
C'est probablement la seule raison pour laquelle il nous a réunis ici.
Korax regarda Dunkel avec une expression pleine de regrets.
« S'il le savait, comment pourrait-il nous faire confiance ? »
« ...... »
« Il ne confierait jamais ses arrières à des chevaliers qui n'ont même pas pu protéger la dame qu'ils servaient. »
Dunkel se tut.
Comme si de vieux souvenirs avaient refait surface, il ne trouva pas de mots.
« Tu peux regretter le passé autant que tu veux, mais ce n'est pas le moment. »
Mais seulement brièvement.
À la voix venant de derrière, les deux chevaliers se retournèrent vivement.
« Sir Gordon... »
« J'apporte une nouvelle urgente, mais il semble que ce vieil homme ait entendu quelque chose qu'il n'aurait pas dû. »
« Pas du tout. Ne vous inquiétez pas. »
Comme le vieux chevalier baissait la tête, Korax agita vivement la main.
« Mais si c'est une nouvelle urgente... ? »
« Nous avons reçu un rapport des éclaireurs. »
Gordon s'avança et tendit un billet qui semblait avoir été apporté par pigeon voyageur.
Au moment où Korax le lut, son expression se durcit.
Dunkel saisit immédiatement l'épée à sa ceinture comme s'il s'y était attendu.
« Les Croisés du Soleil ont été confirmés visuellement. Environ vingt mille hommes. Ils avancent vers la Grande Muraille.... »
« Un détachement plus petit a aussi été détecté entrant dans les plaines de neige par un détour à l'extrême est. Compte tenu de l'objectif de l'État Saint, cette force est probablement la vraie menace. »
Alors que Gordon terminait son analyse, l'expression de Korax s'assombrit davantage.
« Le détachement compte atteindre la Forteresse de Glace en premier et éliminer le Jeune Maître. Le reste des troupes nous percera au mur. »
L'appeler détachement était trompeur.
Selon le rapport, ses effectifs seuls s'élevaient à cinq mille.
Et compte tenu du but de cette expédition, le Pape lui-même serait sans doute parmi eux.
Des prêtres.
Des clercs de bataille.
Des Reliques Sacrées.
Même pour quelqu'un qui avait vaincu deux Délégués, la victoire n'était pas garantie.
« Ils doivent croire qu'ils peuvent écraser le mur facilement même après avoir divisé leurs forces. Quelle assurance. »
À l'appréciation de Dunkel, Korax fronça les sourcils.
Même en rassemblant tous les soldats capables de combattre postés au mur, ils ne feraient qu'environ deux mille.
Quels que soient les avantages défensifs du mur, surmonter un désavantage numérique de sept contre un relevait de l'impossible.
« Cependant, ils ignorent notre présence. »
Aux mots de Gordon, les yeux de Korax s'illuminèrent.
« Les Chevaliers Polwyvern. Les mages de bataille de la Maison Ailasis. Je ne peux pas garantir la victoire, mais nous pouvons au moins perturber leurs plans. »
« Non. »
Bien que Gordon eut parlé avec prudence, Korax le corrigea fermement.
« Nous devons gagner. »
Le mur était toujours resté inébranlable dans la défense du Nord.
Contre les armées de morts-vivants de plusieurs milliers envoyées par l'Ordre d'Akimond.
Contre d'innombrables invasions de monstres.
Ils avaient toujours défendu ce mur.
Et il y avait une raison de plus.
Une raison pour laquelle Korax devait absolument arrêter cette invasion.
« Le péché d'avoir failli à protéger Lady Claire. Pour expier ce péché... quoi qu'il en coûte. »
« ...... »
Sans attendre de réponse, Korax enfonça la porte d'un coup de pied et s'élança dehors.
« Commandant ! »
« L'ennemi prépare déjà le siège. Et parmi les prêtres, nous avons découvert ceci... »
Les Guetteurs revenus de l'observation de l'ennemi tendirent un dessin.
« Les salauds de l'Ordre ont enfin créé un monstre. »
Korax grinca des dents en regardant l'image.
Un géant avec une Croix Solaire gravée sur le visage, tout comme les Inquisiteurs.
Enchaîné, il représentait parfaitement ce qu'était devenu l'Ordre.
« Malheur pour eux. »
Monstrueux d'apparence.
Pourtant, ni les Guetteurs qui le signalaient ni les chevaliers qui recevaient le rapport ne montraient la moindre peur.
« S'occuper des monstres est justement notre spécialité. »
Plutôt que la peur, ils grinçaient en approuvant les mots de Korax.
« Toutes les troupes, écoutez ! »
Au rugissement de Korax, chaque soldat posté le long du mur se tourna vers lui.
« Depuis deux cents ans, nous gardons cet endroit. Le moment est enfin venu d'accomplir notre vraie mission ! »
On disait souvent que le but de la Grande Muraille était de protéger le continent des morts-vivants de la Forteresse de Glace.
Mais la vérité était l'exact opposé.
« En tant que gardiens du mur, nous protégerons la Forteresse de Glace des maîtres du continent ! »
Les mots prononcés par Korax.
C'était la vraie raison d'être de la Grande Muraille.
La véritable mission des Chevaliers du Grand Corbeau.
« Avec le serment de notre fondateur, Berkel Leinrant, à nos côtés, ce mur ne tombera jamais ! »