« Les rumeurs sur le jeune maître... étaient donc vraies ? »
Une table simple dressée de charcuterie et de pain blanc.
Sans même avoir le temps de savourer le soulagement de remplir nos estomacs vides, mes paroles s'échappèrent, et le visage de Korax se figea instantanément.
Bien sûr, la raison de son choc n'était pas seulement ma déclaration.
* C'est regrettablement vrai. Mais grâce à cela, j'ai pu rencontrer un cadet venu d'un futur lointain.
Raven Foldring, premier chevalier de Berkel et celui qui devint l'origine des Grands Chevaliers du Corbeau.
Face au grand fondateur de l'ordre et à son lointain prédécesseur, Korax resta cloué sur place.
« Et la méthode pour arrêter l'invasion du Saint État... »
« Réactiver la Forteresse de Glace et prendre le contrôle des Morts-vivants de la zone inhabitée. »
Même le dire à voix haute me parut absurde.
Les Grands Chevaliers du Corbeau.
Des chevaliers qui avaient consacré leur vie entière à perpétuer la volonté de sir Raven Foldring, premier chevalier de Berkel Leinrant, et à arrêter les Morts-vivants qui surgissaient au-delà du mur.
Et maintenant, je disais à ces gens-là d'ouvrir le mur.
De l'ouvrir et de laisser entrer les Morts-vivants qui les menaçaient depuis toujours.
« Jeune maître. Quoi qu'il en soit, c'est... ! »
« Je sais. C'est un plan fou. »
Je parlais en regardant Korax, dont la voix montait progressivement.
« Je ne m'attendais pas non plus à ce que vous l'acceptiez sur-le-champ. »
« ...... »
Il n'y avait aucune chance qu'il l'accepte immédiatement.
Et il ne le devrait pas.
« Mais j'espère que vous comprenez que nous n'avons pas le temps. »
Même en le sachant, je parlai sans fléchir.
« ...Je comprends. Si nous tergiversons ici, le Pape atteindra la Forteresse de Glace le premier. »
« Exactement. »
Voyant l'expression sur mon visage alors que je disais cela, Korax laissa échapper un lourd soupir.
« Laisser la réincarnation d'Akimond accéder à la Forteresse de Glace, ou la laisser piétiner sous les lames du Saint État... »
Korax eut un rire creux en parlant.
Akimond et le Saint État.
Même le dire à voix haute sonnait ridicule.
« Depuis votre première venue et encore maintenant... chaque fois que vous venez, il n'y a jamais de jour paisible. »
« Au moins, je ne fais pas semblant d'être devin cette fois, non ? »
Quand j'évoquai de vieux souvenirs, Korax ricana, amusé.
Bien qu'il ne se soit pas écoulé un an, on avait l'impression que plusieurs années avaient passé.
« Très bien. »
Mais seulement un instant.
« Si m'envoyer ici était la volonté de la maison principale, alors en tant que membre de la maison Leinrant, je ne peux m'y opposer. »
Une fois sa décision prise, Korax parut nettement plus détendu.
« J'ouvrirai le mur pour vous. Cependant... »
« Ne vous en faites pas. Je n'ai aucune intention de vous demander de m'accompagner à la Forteresse de Glace. »
'Qu'ils le veuillent ou non, je suis le seul capable d'atteindre cet endroit en gardant la raison.'
Je me rappelai les Nécromanciens de l'Ordre d'Akimond qui étaient entrés dans la zone inhabitée.
Rendus fous par la démence des esprits rancuniers, ils s'étaient peu à peu détruits eux-mêmes.
L'ancien territoire d'Akimond, la zone inhabitée.
Ce désert gelé, formé il y a deux cents ans, était un royaume démoniaque sans égal sur le continent.
Un froid qui surpassait de loin les températures glaciales du Grand Mur.
Des tempêtes de neige qui masquaient tout au-delà de la portée du bras.
Et d'innombrables esprits rancuniers errant sur cette terre extrême.
Les Nécromanciens restants sur le continent ne pouvaient survivre au froid du Nord.
Ceux qui ne pouvaient pratiquer la Nécromancie ne pouvaient endurer les esprits qui y rôdaient.
Les seuls capables de fouler cette terre en sécurité étaient les Nécromanciens nés et élevés au Nord.
Et à ce stade, je'étais le seul qui restait.
« Vous avez quelque chose de bien plus important à faire que de m'escorter, non ? »
Alors que je prononçais les mots qu'il s'apprêtait à dire lui-même, l'expression de Korax devint grave.
« Vous devez retenir les soldats du Pape jusqu'à mon arrivée. »
« ...... »
Avec la majeure partie des forces militaires de la maison Leinrant concentrées sur la guerre contre l'Empire,
L'armée avançant du Pape, forte de plus de vingt mille hommes, ne montrait aucun signe d'arrêt.
« Même si nous engageons des troupes pour vous, jeune maître, je ne crois pas que ce mur que nous protégeons depuis des décennies tombera. »
Une déclaration emplie de fierté.
« Cependant... »
Pourtant, contrairement à ses paroles confiantes, Korax fixait la fenêtre du bureau avec une expression tourmentée.
Le mur colossal s'étendant jusqu'à l'horizon.
Regardant le rempart de fer qu'il avait protégé pendant des décennies, il parla d'une voix ferme.
« Si l'ennemi était des humains au lieu de Morts-vivants... je ne peux pas l'affirmer avec certitude. »
Il y avait une raison pour laquelle Korax disait cela.
L'attaque de l'Ordre d'Akimond.
Lorsqu'ils avaient utilisé un assaut par tunnel comme diversion pendant l'invasion des Morts-vivants, il avait dû réaliser les limites du mur.
« ...Eh bien, ce n'est pas exactement un paiement pour me laisser passer. »
Korax contempla la fenêtre avec une expression inquiète.
En le regardant, je parlai distraitement.
« Je ne pense pas que vous serez totalement sans renforts. »
« ...Renforts ? »
Au moment où Korax répéta le mot, perplexe —
« C-Commandant ! »
Le vice-commandant Boran fit irruption dans le bureau avec un cri urgent.
« Vice-commandant. J'ai ordonné distinctement que personne n'entre tant que notre discussion n'était pas fin— »
Juste au moment où Korax allait le gronder,
« L-Les Chevaliers Polwyvern attendent à l'entrée ! »
Au cri de Boran, Korax se figea sur place.
« Pol... wyvern ? »
Au moment où Korax prononça le mot comme s'il était impossible —
Fwaaaaash— !
Un pilier d'Aura de Mana jaillit de l'entrée du mur.
« Jeune maître, qu'est-ce que c'est que tout ça... ? »
« Je vous l'ai dit. Des renforts. »
Appréciant les yeux écarquillés de Korax, je me penchai par la fenêtre et regardai en bas.
Cent Chevaliers Polwyvern rassemblés à la demande de Laia.
Des milliers d'arbalétriers soutenus par les anciens de la maison Polwyvern.
Et même un corps de mages de combat arrivé par téléportation sous le commandement de Ciel.
Clank !
Les renforts me saluèrent simultanément pendant que je me penchais par la fenêtre.
Au centre exact de la formation se tenait Gordon, le majordome de Laia.
Et à côté de lui, Dunkel, le chevalier direct qui avait inlassablement délivré mes lettres.
---
Creeeak—
Pendant que les renforts échangeaient des salutations avec Korax,
La porte de l'une des chambres privées préparées dans la forteresse s'ouvrit avec un faible bruit.
La chambre même où Ian et moi avions été enfermés autrefois.
Ironiquement, ceux qui m'avaient guidé ici étaient les deux mêmes chevaliers que j'avais assommés à l'époque.
« Vous n'avez aucune idée à quel point nous avons été choqués à ce moment-là. »
« Je m'en souviens vivement. Un Mort-vivant est apparu de nulle part et a soudainement commencé à utiliser l'escrime de Reinland... »
Nous passâmes un moment à nous remémorer l'ancien incident.
« Stella ? »
Regardant Stella assise sur le lit, je demandai avec une expression perplexe.
« Que fais-tu ici ? Ta chambre devrait être à côté... »
Je m'arrêtai en plein milieu de la phrase.
Réalisant immédiatement que quelque chose n'allait pas dans son état, je fis signe aux chevaliers des yeux.
« ...Oui. Compris. »
« Nous nous reverrons si l'occasion se présente. »
Laissez-nous la pièce.
Semblant comprendre mon signe, les chevaliers hochèrent légèrement la tête et partirent rapidement.
Click.
Après avoir vérifié les alentours, je verrouillai la porte.
Personne ne pouvait écouter.
Personne ne pouvait regarder.
Après m'en être assuré une fois de plus, je regardai Stella et parlai.
« Alors tu as enfin décidé de demander ? »
« ...... ! »
Une question qui frappait directement au cœur du problème.
Stella évita précipitamment mon regard, mais je continuai avec un court soupir.
« Si tu fais semblant de dormir, au moins fais-le moins offensichtlich. Tu as bien dormi au Saint État, alors pourquoi ton jeu était-il si maladroit ? »
« ...Tch, quoi ? Tu le savais depuis le début. »
À ma remarque taquine, la tension sembla quitter ses épaules.
« Arin m'a raconté quelques trucs. »
« ...... »
Son cou était couvert de traces d'ongles dues aux grattages constants.
Alors que je les fixais, la voix de Stella parvint à mes oreilles.
« Elle m'a dit ce que cet enfant est vraiment. Et comment les gens de Kripel ont été "utilisés". »
Après avoir entendu ses mots, je ne pus parler pendant un moment.
Kripel.
Ce que cela signifiait pour elle de prononcer ne serait-ce que le nom de ce cauchemar.
En tant que quelqu'un qui y avait passé son enfance, je comprenais mieux que quiconque.
« Et que toi... tu as aussi donné la vie à cet enfant. »
Comme je ne répondais toujours pas, Stella se tourna vers moi.
« Tu savais déjà que je suis née et ai grandi à Kripel, n'est-ce pas ? »
« ...Je m'en doutais. »
Je ne l'avais simplement pas mentionné parce que je pensais que ce serait impoli.
Quiconque savait quel genre d'endroit était Kripel en aurait fait autant.
« Tu savais comment quelqu'un qui a vécu à Kripel pourrait voir Arin. Et ce qu'il pourrait penser du jour où tu l'as fait sortir. »
À mes mots, les sourcils de Stella se froncèrent lentement.
« Cet enfant est un être créé par les vies de gens innocents. »
« Je sais. »
« Elle a été élevée en consommant les gens emprisonnés à Kripel comme matériel de recherche pour les plans de l'Ordre. »
Même en parlant, les mains de Stella continuaient de trembler.
Réprimant l'envie de porter la main à son cou, elle me demanda d'une expression glaciale.
« Pourquoi as-tu fait venir au monde une chose pareille ? »
Le silence remplit la pièce.
Je ne répondis pas immédiatement.
« ...... »
Au lieu de forcer une réponse, je lui posai une question en retour.
« Une pousse qui grandit sur un terrain pourri ne mérite-t-elle même pas la chance de fleurir ? »
« ...Qu'as-tu dit ? »
La voix de Stella devint plus froide.
C'était la première fois que je la voyais si en colère.
Pourtant, je n'en tins pas compte et continuai.
« Ceux qui vénèrent le Dieu de l'Ordre et de la Justice cherchent à contrôler le monde en sacrifiant les vivants. »
« ...... »
« Et ceux qui ont résisté à l'oppression du vieil Empire sont devenus une nouvelle oppression qui enchaîne les gens. »
Ceux qui avaient jadis proclamé de grands idéaux et de nobles intentions, pour devenir des monstres plus vils que tout au monde.
Le Saint Ordre de Kersias, la foi montante qui prêchait la paix pendant la Grande Guerre.
Et l'Empereur Meldir, le premier empereur, qui s'était soulevé en révolution contre la tyrannie de la Famille Impériale d'Isingior.
« Eux qui se proclamaient justice s'enivrèrent de pouvoir, abandonnèrent la droiture, et finirent par franchir la ligne. »
Les vies du Nord écrasées sous l'étiquette d'hérétiques.
Les terres du Nord ravagées sous le fardeau d'être appelées ennemies du continent.
Me souvenant de ceux qui avaient profané ma patrie, je parlai clairement.
« Ce qui définit une personne, ce sont les choix qu'elle fait et les actes qu'elle accomplit. »
Un instant, je me souvins de l'ancienne Arin.
Tordre les os, broyer les organes, et modeler des formes humaines.
Mâcher et avaler des biscuits infusés de mon sang et de Vaisseaux Saints pour réprimer ses pulsions cannibales.
'J'ai enduré ! J'ai bien fait, hein ? Hi hi !'
Même après avoir consommé du sang humain, elle avait désespérément maintenu sa raison sans se perdre.
« Et Arin, au moins, n'a jamais choisi la mauvaise voie. »
« ...... »
À ma réponse résolue, l'expression de Stella devint encore plus dure.
« Alors laisse-moi te demander. »
Peut-être était-ce une supplication au nom d'Arin, conçue comme un sacrifice involontaire.
Peut-être était-ce une défense de Klein Leinrant, né sous le fardeau d'Akimond.
« Un être né du mal ne mérite-t-il même pas la chance de poursuivre le bien ? »
Le ressentiment silencieux dans ma voix l'atteignit.
Le silence suivit.
Et il fallut très longtemps avant que sa réponse ne vienne enfin.