Bouuum !
Le poing de Garrison s'abattit sur mon visage.
Le coup écrasant d'un vicaire renforcé par la Puissance sacrée.
Tout comme face à Leonor, Titan l'accueillit de front.
Et puis, l'impact.
KWAAAAANG — !
Une explosion assourdissante secoua le manoir tout entier, bien plus violemment que tout ce qu'avait produit Leonor.
Ce n'était qu'un choc de poings.
L'écart de puissance était absurde.
Autant le dire sans ménagement pour les deux vicaires qui l'avaient précédé, Garrison évoluait sur un tout autre plan.
« Akimond — ! »
Le prêtre ne m'appelait même plus par mon nom actuel.
Dès le début du combat, il se rua sur moi comme pour évacuer toutes les émotions qu'il avait refoulées jusqu'alors.
Kiiiiiiiing — !
La pression qui émanait de Garrison tandis qu'il fonçait sur moi.
Et plus dangereux encore, son arme, l'Artefact sacré Enril, qui libérait en continu une puissance terrifiante.
Une arme capable de réduire un corps de mort-vivant en poussière par le simple contact s'abattit sur moi sans pitié.
« Raven, Keyes. »
Ou plutôt, elle *aurait* dû s'abattre.
KAAAANG — !
Le son qui retentit n'était pas celui de mon crâne écrasé.
Ni celui d'un mort-vivant anéanti.
C'était le grincement du métal heurtant le métal.
« ... ! »
Réalisant que son attaque avait été bloquée, Garrison posa enfin les yeux devant lui.
Ce qu'il vit était difficile à croire.
Kiiiiik, Kiiiiiiik...
* Merde, même renforcés, ça fait un mal de chien !
* Si un humain peut déployer autant de puissance, je n'ose même pas imaginer à quoi ressemble le vrai dieu...
Pendant l'instant où sa frappe fut stoppée, Garrison resta figé de surprise.
« Tu n'as tout de même pas cru que j'avais passé tout ce temps sans préparer la moindre parade pour me battre contre toi, si ? »
Ce qui avait bloqué Enril étaient deux épées de mana renforcées par la magie d'Angel.
Une mesure temporaire pour protéger des corps de morts-vivants faits d'Énergie maléfique contre la Puissance sacrée.
Elle ne pouvait pas l'arrêter complètement, mais elle permettait d'encaisser un coup.
« Et la plus grande force d'un mort-vivant, c'est la régénération. Tant qu'ils ne sont pas rappelés de force, ils peuvent récupérer indéfiniment. »
Grâce à la bénédiction de Necron et au processus de création de Titan, mes réserves d'Énergie maléfique avaient atteint leur pic.
Avec assez de temps, retrouver la force que je possédais dans ma vie précédente n'était pas impossible.
* Facile à dire pour toi. Nous, on se fait taper à moitié à mort à chaque fois.
* C'est ce qui arrive quand on signe un contrat avec le mauvais maître. Ou alors c'est la personnalité de notre capitaine qui a déteint sur lui.
Shrrrk !
Tandis que Raven et Keyes, à nouveau opérationnel, échangeaient des banalités, les Dulahan plantèrent leurs lances vers Garrison.
« Quatre pointes de lance venant de quatre directions à la fois. Même ce prêtre monstrueux devrait en encaisser une ou deux — ! »
Crac !
...Je retire ce que j'ai pensé.
Cet enfoiré d'ours fit détoner la Puissance sacrée et pulvérisa d'un seul coup tous les morts-vivants qui l'entouraient.
* Waaah ?! C'était quoi, ce truc ?! On est sûr qu'il est du même rang que les deux autres ?!
* Le contrecoup à lui seul a rappelé quatre d'entre eux. Envoyer d'autres Dulahan ne servirait à rien.
Une force écrasante capable de détruire d'un seul coup des morts-vivants de niveau intermédiaire.
Les Chevaliers de la mort ajustèrent immédiatement leur formation après l'avoir constaté.
« Normalement, je l'épuiserais comme ça jusqu'à ce qu'il s'effondre... »
Je jetai un coup d'œil à mon bras droit.
Il tremblait violemment sous la tension de l'expulsion continue d'Énergie maléfique.
« À ce rythme, j'ai deux heures grand maximum. »
Même avec la bénédiction de Necron, ce corps ne pouvait toujours pas supporter pleinement ma puissance.
Pendant ce temps, Garrison continuait de se battre en se soignant lui-même par la Puissance sacrée, sans montrer le moindre signe d'épuisement.
Si cette impasse durait, je serais le premier à m'effondrer.
« Alors... il ne me reste qu'une option. Je dois tout miser sur un coup unique. »
Une fois cette conclusion atteinte, je plissai les yeux et appelai Angel.
* Parle. Je le prépare.
Angel jeta un regard vers moi.
Un sort à grande échelle ne pouvait être utilisé qu'une fois.
Pensant cela, je donnai mon ordre.
« J'ai besoin de ton mana. Tout. »
---
KANG !
« La consommation empire. »
Tandis qu'il repoussait les épées des chevaliers qui l'entouraient, Garrison tourna les yeux vers le garçon qui lui faisait face.
Klein Reinland.
Non.
Akimond.
La source de sa vie brisée.
La racine de tous les maux qui rongeaient le continent.
« Son corps a déjà dépassé ses limites. Si ça continue, il ne pourra plus maintenir son armée et s'effondrera de lui-même. »
Maintenir l'impasse.
Le tuer une fois ses forces épuisées.
Telle était la stratégie de Garrison.
Puis, soudain, sa main hésita.
« Un prêtre... et tu me dis qu'il aurait assisté à tout ça sans rien faire ? »
La voix d'un jeune garçon remonta dans sa mémoire.
« Dégage, alors. J'irai seul s'il le faut. »
L'image du garçon sautant dans cette fosse lui revint avec une vivacité saisissante.
Peut-être Garrison l'avait-il compris à cet instant.
Quel genre de personne ce garçon était vraiment.
Et peut-être...
Quel genre de personne Akimond avait vraiment été.
« Même ainsi ! »
BOUM !
Il chassa ces pensées en puisant dans la Puissance sacrée.
Non.
Ce qui les dissipa vraiment n'était pas la Puissance sacrée.
C'était un autre souvenir.
« Offrez vos corps sur-le-champ ! »
« Pour le seigneur Akimond ! »
Un lieu de folie où des parents tuaient volontairement leurs propres enfants.
Là-bas, tous avaient crié le même nom.
Akimond.
Akimond !
AKIMOND ! !
« À cause des reliquats que tu as laissés derrière toi, j'ai tout perdu ! »
Quelle que soit la raison, les émotions accumulées pendant des décennies ne s'effaçaient pas.
Et c'est ainsi que Garrison en vint à croire.
Qu'il devait l'éliminer de ses propres mains.
La source de toutes les tragédies.
L'origine de tous les désirs.
La fin de toutes les obsessions.
De ses propres mains —
« AKIMOOOOOND — ! »
Attrape !
Enfin, la main de Garrison se referma sur le cou pâle du garçon.
« Guh ! »
Il ne se souvenait même plus comment il avait percé la formation des morts-vivants.
Ce n'était pas important.
Ce qui comptait, c'est qu'il l'avait fait.
Et que le cou du garçon était désormais dans sa poigne.
Inutile d'utiliser l'Artefact sacré qui s'éteignait.
Il lui suffisait de serrer et d'écraser.
Juste au moment où il s'apprêtait à le faire —
« Je t'en supplie. »
Ignorant l'agonie de sa gorge écrasée, le garçon parla.
« Ne deviens pas un monstre comme moi. »
Un monstre.
Une créature rendue folle par la perte.
Qui effaçait tout sur son passage.
Une vie passée à ne poursuivre que la vengeance.
Pour la première fois, Garrison s'arrêta et se demanda.
Sa propre vie avait-elle été si différente de celle de l'Akimond qu'il méprisait tant ?
Et puis —
« Merci. D'avoir hésité. »
Le Klein qu'il tenait dans sa main parla d'un ton maladroit.
« Comment peux-tu parler alors que ta gorge est écrasée... ? Attends... ne me dis pas que... ?! »
La réalisation le frappa instantanément —
« Ouais. Exact. »
Crac !
Le Klein dans sa poigne —
Non.
Le Doppelgänger revêtu de l'apparence de Klein —
Se raidit comme une statue de pierre avant de s'effriter complètement.
« Derrière moi ! »
Ses instincts lui hurlèrent.
Il se retourna sur l'instant.
Trop tard.
Klein avait déjà comblé la distance et s'abattait sur lui, l'épée levée.
Tranchant !
Le sang gicla de l'épaule de Garrison tandis que la lame s'enfonçait vers le bas.
Le harcèlement des morts-vivants.
Le leurre caché parmi eux.
Et le coup de grâce décisif.
« Guh — ! »
Ayant versé le premier sang, Garrison éleva aussitôt la Puissance sacrée pour se défendre.
Mais au lieu de tenter de contourner sa garde, Klein fonça droit dedans.
Un mouvement net.
Une intention meurtrière tranchante comme un rasoir.
Une sensation étrange le traversa.
Non.
Peut-être était-ce du confort.
Kiiiiiiik — !
Quelque chose se tordit.
L'épée de Klein se déforma.
Une épée maniée par un simple humain de chair et de sang.
La traitant avec légèreté, Garrison insuffla de la Puissance sacrée dans Enril et porta un coup montant.
Éclatement !
Son marteau explosa comme du verre brisé.
Des fragments se dispersèrent dans les airs.
L'un des Trois Grands Artefacts sacrés de l'Ordre sacré venait d'être détruit.
Et dans les mains de son destructeur se trouvait une Épée de cristal d'une transparence douloureuse.
KWWAAAAAAANG — !
Le contrecoup à lui seul pulvérisa les murs extérieurs du manoir.
Une technique créée en réorganisant l'Épée Météore dans l'ordre inverse — Météore ascendant.
Combinée à l'art secret d'Organ, elle était devenue une technique bizarre frôlant la perfection.
« ... ! »
Un impact dévastateur secoua Garrison jusqu'au tréfonds de son être.
L'homme qui avait servi à la fois de bouclier et de lance de l'Ordre sacré comprit enfin.
« Alors ? Cette preuve te suffit ? »
Au moment où il entendit la voix du garçon, Nordvind était déjà pressée contre sa gorge.
« Putain de prêtre. »
Garrison Bierkman.
Vicaire de l'Ordre sacré.
Héritier d'Enril.
Pour la première fois de sa vie —
Il avait été vaincu.
---
« ...... »
« ...... »
Pendant un long moment, ni Garrison ni moi ne parlâmes.
Le duel était fini.
J'avais gagné.
Je m'attendais à moitié à ce qu'il prétende que le duel n'était pas terminé tant que l'un de nous n'était pas mort et qu'il fonce à nouveau sur moi.
Surprenant, il se contenta de me fixer en silence.
« Tu es l'origine. »
Quand Garrison parla enfin, sa voix sonna creuse.
Comme si quelque chose en lui s'était vidé.
« Celui qui a rendu l'Empire fou. Le début de la corruption de l'Ordre sacré. Le vilain dont les adeptes ont ruiné ma vie et celle d'innombrables autres. »
Ses accusations déferlaient sans fin.
Empire.
Ordre.
Tout.
Apparemment, tout était de ma faute.
Juste au moment où je pensais cela —
« Et en même temps... tu as été la première vie que j'ai jamais sauvée. »
« ...... »
« Un homme qui ne pensait qu'à la vengeance. Pourtant, grâce à toi, j'ai commencé à penser à sauver les autres. »
La première fois qu'il prononçait ces mots à voix haute.
Avant que je ne puisse les assimiler, Garrison ferma les yeux et continua.
« En tant que celui qui a tout perdu à cause de toi... et tout reçu à cause de toi, je te demande ceci. »
Son marteau brisé.
Sa première défaite.
Toute cette perte se reflétait sur son visage.
« Cette fois, sauve le monde de tes propres mains. »
Après avoir dit ces mots, Garrison ferma les yeux.
Comme s'il s'apprêtait à abandonner sa vie là, sur le champ.
Il ne prêta aucune attention à la lame qui reposait contre son cou.
Je le regardai un moment en silence, puis —
« Argh, merde. C'est trop niais, j'en peux plus. »
Je lâchai Nordvind et reculai de plusieurs pas.
« C'est toi qui as déclenché chaque putain de bagarre qu'on a eue, et maintenant tu fais comme si tu avais atteint l'illumination ou un truc du genre ? »
« ...... »
Une fissure apparut sur le visage de Garrison tandis que mes insultes continuaient.
« Essuie le sang sur ton cou et prépare-toi pour la prochaine bataille. L'Ordre envahit et on a déjà assez à faire. Tu pompes l'énergie de tout le monde. »
« ...Tu ne vas pas me tuer ? »
Garrison m'interrompit.
Je reniflai.
« Te tuer ? Tu es fou ? On manque déjà de bras. Pourquoi jetterais-je une arme vivante comme toi ? »
« Je suis venu pour te tuer — »
« Il y a deux cents ans, tout le continent voulait ma mort. Tu te crois le premier type du genre que je croise ? »
Je répondis sur le ton de la conversation.
Mon corps, en revanche, était en piteux état.
Mes jambes tremblaient.
Ma vision se brouillait à force d'avoir trop consommé d'Énergie maléfique.
Pourtant, malgré tout, je devais une réponse à ce prêtre.
« Ne t'en fais pas tant. Je sauverai ce monde de tout ce que j'ai. »
Pensant cela, je tapotai près de mon cœur.
Le signe de main que j'utilisais à l'époque de Kripell.
Un signal qui signifiait :
* Fais-moi confiance. *
Stella inspira bruyamment.
« Depuis le jour où tu m'as sauvée à Kripell... »
Je souris faiblement.
« C'est ce que j'ai décidé de faire. »