Le Château de Glace.
Dès que ces mots furent prononcés, l'atmosphère se figea net.
« Le Château de Glace... ? Vous voulez dire *cette* chose au-delà du Mur ? »
Ce n'était pas une question née de l'ignorance.
Deux cents ans plus tôt, c'avait été la forteresse d'Akimond, le Nécromancien qui avait plongé le continent dans la terreur.
Même maintenant, bien après la disparition de son maître, il continuait à cracher des morts-vivants sans fin — une usine à mort.
Quiconque vivait au Nord connaissait son existence.
Les histoires sur le fantôme du Château de Glace étaient pratiquement le moyen standard de faire taire les enfants qui pleuraient.
« Le Château de Glace... est un endroit où un dieu peut descendre ? »
« Tout comme la Fournaise Primordiale à la lisière orientale du continent. »
En entendant ma réponse, Stella, qui m'avait accompagné lors de ce pèlerinage, écarquilla les yeux.
« Ah, alors quand tu as invoqué Necron à l'époque... »
« Exact. Je les ai simplement devancés avant qu'ils ne puissent l'utiliser. »
Necron.
L'image de ce salaud glissant me revint naturellement à l'esprit.
« Tu as utilisé la Fournaise Primordiale ? Mais cet endroit appartient à l'Ordre — »
« Fournaise Primordiale, mon cul. C'est juste un nom que l'Ordre Sacré lui a collé. »
J'adressai un sourire amer à Garrison.
« Son vrai nom, c'est le Panthéon Oriental d'Isingior. Un nom douloureusement dépourvu d'imagination. Exactement ce qu'on attend d'une institution étatique. »
Une désignation sèche, directe.
Un nom qui reflétait parfaitement la nature du vieil Empire.
« Avant que l'Ordre Sacré ne s'étende sur le continent, de nombreuses entités divines existaient sur ces terres. »
Alors que je commençais mon explication, l'Énergie maléfique noire qui dérivait du bout de mes doigts vira progressivement au bleu.
« La foudre, le feu, les nuages, la terre... Il y avait des dieux gouvernant d'innombrables phénomènes naturels, et les prêtres qui les vénéraient maniaient tous des pouvoirs différents. »
Les prêtres qui vénéraient Peruon, Dieu de la Foudre, commandaient des éclairs qui fendaient les cieux.
Les sanctuaires dévoués à Temir, Dieu de la Vie et de l'Abondance, maniaient une vitalité qui guérissait les blessures.
Les nécromanciens qui servaient Necron, Dieu de la Mort, maniaient l'Énergie maléfique qui guidait les morts.
« Alors le Pouvoir Sacré, c'est... ? »
« Un terme générique pour désigner le pouvoir accordé par des entités divines. Même l'Énergie maléfique que je manie ne diffère fondamentalement pas du Pouvoir Sacré utilisé par l'Ordre. »
Une vérité que le continent n'avait jamais connue.
Non.
Une vérité que l'Ordre avait veillé à ce que le continent ne connaisse jamais.
Et elle coulait désormais de mes lèvres.
« Et le Panthéon était essentiellement un autel partagé créé par des prêtres qui vénéraient différents dieux. »
Un temple colossal construit autour du « Cœur de Dieu », créé en rassemblant les pouvoirs uniques de nombreuses divinités.
En y déversant le pouvoir correspondant à un dieu particulier, au Cœur situé au centre du Panthéon, ils pouvaient manifester cette divinité dans le monde mortel.
« Si c'est vrai, pourquoi ont-ils perdu la guerre contre l'Ordre ? »
C'était Priscilla qui posait la question.
« Si leur foi était menacée, ne pouvaient-ils pas simplement invoquer leurs dieux quand c'était nécessaire ? »
« Parce que le Panthéon ne pouvait manifester que la volonté d'un dieu. Il ne pouvait pas invoquer son corps. »
Après avoir répondu, je marquai une pause pensative avant de laisser échapper un faible rire.
Les Panthéons avaient de toute façon disparu.
Il ne restait plus que le Château de Glace.
Il n'y avait plus personne pour me condamner d'avoir révélé ces tabous.
« Pour être précis... ils ne doivent jamais invoquer le corps d'un dieu. »
« Ils ne le doivent pas ? »
J'acquiesçai en silence et parlai d'une expression amère.
« Ne l'ai-je pas déjà dit ? Les vingt mille soldats que le Pape amène... »
À peine eus-je dit cela que le visage de Stella pâlit.
Se couvrant la bouche, elle acheva la phrase pour moi.
« Des sacrifices... pour la descente de Kersias. »
Pour communier avec la volonté d'un dieu, il suffisait d'une quantité prédéterminée de Pouvoir Sacré.
C'était pourquoi les prêtres d'autrefois pouvaient se rendre au Panthéon quand bon leur semblait et communier directement avec leurs dieux.
Mais manifester la forme physique d'un dieu dans la réalité exigeait tout autre chose.
Du sang.
Et de la chair.
Par exemple, les vingt mille croyants que le Pape emmenait avec lui.
Par exemple, les adeptes de l'Ordre de Ruspel qui avaient choisi le suicide de masse pour résister aux guerres de religion de l'Ordre Sacré.
Et par exemple...
Les centaines de milliers de citoyens de Hiverdure, rendus fous par la souffrance et la haine, criant vengeance.
« Après la descente de Necron, le "Cœur de Dieu" situé dans la Fournaise Primordiale a épuisé son pouvoir. »
Le Cœur de Dieu.
L'élément central de chaque Panthéon.
Une création qu'on ne pouvait plus fabriquer, grâce à la persécution de toutes les autres confessions par l'Ordre Sacré.
En l'évoquant, je me tournai vers le Nord.
« Cependant, à l'intérieur du Château de Glace, au bout septentrional du continent... se trouve un Cœur de Dieu parfaitement intact qui n'a été utilisé qu'une seule fois. »
La plus grande raison pour laquelle l'Empire et l'Ordre convoitaient Hiverdure.
L'objet que mes compagnons et moi avions restauré pour protéger notre patrie d'eux.
Et après que la folie m'eut consumé, l'objet que j'avais remodelé en château et renaître en instrument de vengeance.
« Le Pape se dirige vers le Nord. »
« Il a l'intention d'invoquer Kersias — une masse colossale de pouvoir dont la volonté a déjà été tuée, ne laissant derrière elle qu'une coquille vide. »
C'était Miriam qui le disait.
Quelqu'un qui observait les actions du Pape Brigante depuis de nombreuses années.
« Oui. Et pour l'en empêcher... »
Ma voix s'éteignit brièvement.
Ce ne fut qu'après un long silence que je continuai.
« Nous devons atteindre le Château de Glace avant eux et en reprendre le contrôle. »
« Quelle absurdité. »
Comme prévu.
Me tournant vers la voix, je vis Garrison me fixer de yeux froids.
« Vous nous dites d'envoyer *vous* — la réincarnation d'Akimond — retourner au Château de Glace ? »
« Ouais. C'est à peu près ça. »
Je répondis tranquillement.
L'expression de Garrison ne fit que se durcir.
« Un prêtre de Kersias est censé rester là à regarder le Nécromancien qui a jadis renversé le continent retourner dans sa forteresse ? »
« Si ça ne vous plaît pas, rampez jusqu'au Pape, tenez-lui la main et crevez ensemble. »
Paf !
L'instant où j'eus fini de parler, Garrison apparut devant moi et m'attrapa par le col.
Alors que sa poigne se resserrait, respirer devint difficile.
« Jeune Maître ! »
« C'est bon. Laisse-le. »
J'arrêtai les chevaliers alors que leurs mains se portaient aux poignées de leurs épées.
Leurs nerfs étaient déjà à vif après avoir repoussé l'assaut des Délégués.
Si je n'étais pas intervenu, ils se seraient rués sur Garrison immédiatement.
« Hé, Prêtre. Tu n'en as pas marre de montrer les dents à chaque fois qu'on se voit ? »
« Tu as beaucoup de culot de parler comme ça. Tu veux voir comme tu resteras calme après que je t'aurai écrasé le crâne ? »
« Wow, terrifiant. Je suppose que je ne peux plus dire un mot. »
« Tu ne comprends toujours pas la situation. »
Le visage de Garrison se tordit comme celui d'un démon courroucé.
« Tu ne réalises pas à quel point c'est dangereux pour toi d'affronter le Pape ? »
Le Pape qui avait traité deux Délégués comme des pions jetables rien que pour me capturer.
Rappelant ce fait, Garrison parla les dents serrées.
« Si tu te fais capturer au Château de Glace, ce sera exactement ce que le Pape veut. »
« ...... »
« Et pourtant tu veux quand même y aller ? Qu'est-ce que tu crois exactement pouvoir accomplir ? »
« Oh, plein de choses. Par exemple... »
Je continuai calmement.
« Lever l'armée de morts-vivants d'Akimond d'il y a deux cents ans. »
Au moment où ces mots quittèrent ma bouche, l'expression de Garrison changea du tout au tout.
La froide méfiance disparut.
À sa place se dressa une hostilité meurtrière.
Vroooom !
Garrison leva une main vers moi.
Son Artefact Sacré.
Le marteau Enril.
Alors que cette masse concentrée de Pouvoir Sacré se braquait sur moi, un picotement aigu me remonta du bout du nez.
« Tu comptes redevenir cet Akimond ? »
Croisant son regard brûlant, Garrison cracha les mots.
« Après tout ce que tu as fait pour expier tes péchés, tu retournes là-bas maintenant ? »
« ...... »
Devant mon silence, son hostilité s'aiguisa encore.
Un visage emmêlé d'innombrables émotions.
Dégoût ou regret, lui-même probablement incapable de les démêler.
« Tu sais mieux que quiconque qui a causé tout ce qui se passe sur ce continent. Tout ce qui se passe au Nord. »
« Mes recherches. Moi. Je le sais très bien. »
Probablement mieux que quiconque ici.
J'avalai le reste des mots.
« C'est ça. Tout est de ta faute. »
La voix de Garrison monta d'un cran, chargée de ressentiment.
« Celui qui a apporté le malheur à d'innombrables gens il y a longtemps veut à présent se dresser au sommet de ce château encore une fois ? »
Je ne daignai pas argumenter.
C'était quelqu'un dont la vie avait été détruite par mes recherches.
Compte tenu de tout ce qu'il avait souffert, je pouvais accepter quelques paroles amères.
« C'est exactement ce que j'ai l'intention de faire. »
Mais cela ne signifiait pas que je reculerais.
« C'est le moyen le plus sûr d'arrêter le plan du Pape. D'enrayer l'invasion. Et par-dessus le marché, cela pourrait renverser le cours de la guerre contre l'Empire. »
Des millions de morts-vivants.
Des milliers de morts-vivants de haut rang.
Deux siècles avaient fait revenir la plupart des âmes, mais beaucoup restaient là, incapables de trouver le repos.
« Et les rassembler est aussi ma responsabilité. »
Me redressant, je regardai Garrison, qui semblait prêt à fondre sur moi à tout instant.
« Au fond, ce dont vous avez besoin en ce moment, c'est de foi, non ? »
« De la foi ? »
« Ouais. La foi que je vais battre le Pape et ne pas redevenir le fou que j'étais il y a deux cents ans. »
Une fois ces mots dits, je levai mon épée vers lui.
« Alors je suppose qu'il n'y a qu'un seul moyen de le prouver. »
Roulement sourd... !
L'instant où ces mots quittèrent ma bouche, une fumée noire billotta autour de Nordvind pointée droit sur Garrison.
Chuintement !
* Les deux Délégués d'avant avaient l'air plus faciles à gérer que celui-ci.
L'Ordre des Chevaliers de la Mort mené par Raven et Keyes leva leurs épées en parlant.
* La magie à grande échelle est limitée à un dernier coup. Ces maudites aiguilles dorées m'ont presque tué.
Boum !
Titan se dressa sur ses pieds avec un fracas tonnerre et fixa Garrison de son regard.
* Menace détectée. La protection du contractant est prioritaire.
L'élite de mon armée de morts-vivants.
Bien qu'épuisés par le combat contre les deux Délégués, pas une once d'intention de tuer ne s'était effacée de leurs yeux tandis qu'ils faisaient face à Garrison.
« À ce stade, je ne pense pas avoir besoin d'expliquer ce que je veux dire. »
Garrison me dévisagea, les yeux écarquillés.
Peut-être ne s'attendait-il pas à ce que je réagisse ainsi.
Mais il était trop tard pour reprendre les mots déjà prononcés.
« Vous êtes sérieux... ! »
« Vous savez... se faire accuser de crimes qu'on n'a pas réellement commis, ce n'est pas franchement agréable. »
La moitié de ceci était un pari pour embarquer Garrison dans mes plans.
L'autre moitié, du ressentiment qui s'était accumulé chaque fois que ce putain de prêtre me courait après.
Sérieusement, réfléchissez.
Le Culte d'Akimond ? Ma faute.
Kripell ? Ma faute.
L'Empire ? Ma faute.
Maintenant, même la corruption de l'Ordre qui a passé des siècles à essayer de me tuer serait soi-disant de ma faute aussi ?
Jusqu'où exactement cette connerie devait-elle aller ?
« Alors je vais regrouper tout le ressentiment que j'ai accumulé au fil des ans... et tout prouver d'un coup. »
Découvrant les dents, je parlai à Garrison.
« Règlons ça ici et maintenant. Viens te battre, putain de prêtre. »