Ce que Sa Sainteté Brigante chérissait par-dessus tout, c'était d'aider les pauvres et de prendre soin des orphelins.
L'Artefact Sacré dans sa main, l'écriture sainte Tanakh.
Quand Garrison ouvrit la relique qui offrait une barrière imprenable, des lignes de texte apparurent les unes après les autres, sans rien avoir d'extraordinaire comparé aux passages de n'importe quel livre de piété ordinaire.
« Camps de réfugiés, bidonvilles, égouts.... Sa Sainteté Brigante est entré personnellement dans chacun de ces lieux, sans exception, et les a tous sauvés. »
« Je suppose, oui. »
Garrison parlait en lisant un passage de l'écriture, mais à la différence de lui, ma voix était totalement indifférente.
« On choisit des gosses qui survivront à peine jusqu'au lendemain, on leur donne un morceau de pain et un toit. »
......
« C'est le moyen le plus efficace d'acheter une loyauté absolue au prix le plus bas possible. Non ? »
Je les tancais en regardant les corps des deux Délégués gisant côte à côte.
Un seul morceau de pain.
Un seul endroit où dormir.
D'innombrables réfugiés éparpillés sur le continent vénéraient ces symboles brodés de fil d'or, traitant ce minuscule acte de bonté comme une grâce divine.
'Qui les avait faits réfugiés au départ.
'Qui était responsable de leur misère.
Ils l'avaient depuis longtemps oublié.
À la place, ils se contentaient de s'agenouiller devant celui qui leur jetait du pain ce jour-là.
Avant de chercher la source de leur souffrance, ils devaient survivre.
Avant de lutter contre la guerre et l'exploitation, ils devaient lutter contre la faim et la pauvreté.
Et en regardant de haut ceux qui baissaient la tête, ils parlaient comme s'ils étaient des dieux.
Si vous écoutez nos paroles, vous irez au Ciel.
Si vous propagez nos enseignements, vous atteindrez le Paradis.
« Dans le cas de l'Ordre, qui use du Pouvoir Saint, l'effet aurait été encore plus grand. »
Contrairement au mana, qui dépend du talent et de l'aptitude, ou à l'Énergie Maléfique, qui s'accumule par la communion avec les morts, la source du Pouvoir Saint réside dans les émotions de l'utilisateur.
Et la foi, la conviction et la dévotion qu'ils insufflaient aux autres en faisaient des candidats prêtres idéaux.
« Brigante, ce fou furieux.... »
Miriam claqua de la langue en fixant le cadavre de Kairon.
« C'était pour ça qu'il a élevé lui-même ces gamins ? Rien que pour les user et les jeter comme ça ? »
Crac !
Kairon et Leonor avaient le même âge que Garrison.
Et comme Miriam connaissait le Pape personnellement, il semblait qu'elle les ait vus grandir tous les deux.
« Ces innocents qui auraient tout fait pour vous.... Les utiliser dans un complot aussi sordide... ! »
......
Miriam grinta des dents et détourna la tête.
Contrairement à avant, elle était sincèrement furieuse.
Après l'avoir observée un instant, Priscilla détourna son regard de Miriam et le posa sur moi.
« ...Tu vois quelque chose ? »
« Oui. Je vois. »
Un sort nécromantique bleu brillait sur le cadavre de Kairon.
Fragments de mémoire subsistant dans un cerveau mort.
Lambeaux d'émotion.
Même la vie du défunt reflétée dans ses cicatrices et ses blessures.
Je ne pouvais pas utiliser l'âme, puisque je l'avais déjà renvoyée, mais le cerveau de Kairon, encore largement intact, contenait bien plus d'informations que je ne l'espérais.
« Le jour même où les Délégués sont partis, les forces de l'État Saint se sont aussi mobilisées. »
Et la situation évoluait bien plus vite que je ne l'avais anticipé.
« L'État Saint lui-même ? »
Priscilla demanda, et je développai immédiatement.
« Environ vingt mille soldats. Inquisiteurs, Judicateurs et Ordres de Chevaliers Saints s'y sont tous joints. Par-dessus ça, le Pape lui-même conduit la marche. »
Gasp... !
Les administrateurs autour d'elle retinrent leur souffle.
La majeure partie de l'armée principale du Nord était cantonnée à Bukenheim.
Et voilà qu'une force d'invasion de vingt mille hommes avançait depuis l'État Saint à l'est.
C'était une attaque en plein angle mort.
« Ils ont coordonné avec l'Empire. Pendant que nos forces sont concentrées au château de Bukenheim, ils comptent nous frapper dans le dos ! »
« Non, ce n'est pas ça. »
L'un des administrateurs cria cette conclusion, mais Priscilla secoua la tête.
« La raison pour laquelle l'Empire a déclenché cette guerre, c'est pour avertir les autres nobles. Leinrant n'est que l'exemple.
« Soumettez-vous.
« À moins que vous ne souhaitiez être détruits comme eux.
« En écrasant Leinrant, l'Empire veut faire passer ce message à chaque maison noble. »
Priscilla plissa les yeux.
« Pour y parvenir, ce dont ils ont besoin, c'est une victoire impériale écrasante. Pas une victoire lâche obtenue grâce à l'assistance de l'Ordre. »
Elle pointait une faiblesse inhérente à l'autorité de l'Empire.
D'ordinaire, il n'existe pas de lâcheté en guerre.
Pourtant, l'autorité dont l'Empire s'enveloppait rendait paradoxalement de tels arguments possibles.
Les tactiques efficaces devenaient des tours de lâches.
Une retraite stratégique devenait l'effondrement d'une forteresse.
L'Empire reproduisait et déformait sans fin de telles controverses, invitant constamment à remettre son autorité en question.
« Alors l'Ordre a bougé pour contenir l'Empire ? »
« Exactement. Si l'Empire soumet le Nord et devient plus fort, la position de l'État Saint devient plus précaire. »
Priscilla répondit à ma question.
Pourtant, son expression restait troublée.
« J'en suis arrivée à cette conclusion, mais.... J'ai toujours l'impression qu'il nous manque quelque chose d'important. »
Puis elle fit part de son doute persistant.
« Si c'est la seule raison.... Pourquoi le Pape vient-il personnellement dans le Nord ? »
......
À ses mots, quelque chose se déclencha soudain dans mon esprit.
'Si les deux Délégués avaient mis la main sur Priscilla et sur moi, le contrôle du Nord serait tombé aux mains de l'État Saint.'
Cela seul aurait suffi à contenir l'Empire.
Pourtant, le Pape ne s'arrêtait pas là.
Il venait en personne.
Avec des dizaines de milliers de soldats renforcés par des reliques, des prêtres d'élite et des chevaliers.
'Il n'y a aucune chance que le Pape vienne en personne s'il y a la moindre possibilité que les deux Délégués échouent. Il a un autre objectif.'
Pas la diplomatie.
Quelque chose de plus fondamental.
Le vrai but du Pape.
Et la raison pour laquelle l'Ordre convoitait le Nord.
Si je suivais cette ligne de pensée, alors l'intention du Pape en venant ici était...
« ...Tu te fous de ma gueule. »
L'instant où la réalisation me frappa, je compris ce que le Pape essayait de faire.
Non.
Ce qu'il essayait de devenir.
'L'État Saint... sait comment utiliser le Château de Glace ?'
Leur destination était la même que la mienne.
L'antique forteresse d'Akimond.
Le Château de Glace.
---
« Nous avons reçu des nouvelles d'Ailasis. »
Au moment où je contemplais le pire scénario derrière l'objectif du Pape, l'un des administrateurs s'approcha de Priscilla avec un rapport.
« Une force de vingt mille hommes provenant de l'État Saint a été confirmée en marche vers Leinrant. Selon Ailasis, ils avancent pour mener une Guerre Sainte. »
« Une Guerre Sainte, c'est ça ? »
Priscilla claqua de la langue, incrédule, et posa une main sur son front.
« Quel que soit l'objectif du Pape, nous devons d'abord régler le problème immédiat. »
Elle dit ça, mais du point de vue de Leinrant, la situation était sans issue.
Peu importe les provisions qu'ils avaient préparées ou la qualité de leurs plans pour une guerre prolongée, ils ne pouvaient pas soutenir deux fronts à la fois.
« S'ils ont été repérés par Ailasis, ils arriveront ici dans une semaine au plus.... Et nous devons renforcer nos défenses d'ici là. »
Pour se défendre contre une force d'attaque de vingt mille hommes, il fallait au minimum cinq mille défenseurs.
Pour Leinrant, qui engageait déjà tout dans la guerre contre l'Empire, c'était une demande impossible.
« D'abord, il faut réussir à retirer des troupes de Bukenheim— »
« Non. C'est inutile. »
Ayant percé le vrai objectif du Pape, j'interrompis Priscilla.
« Leur cible, ce n'est pas nous. »
À ces mots, tous les regards se tournèrent vers moi.
« Tu as compris quelque chose ? »
« J'ai compris. Même si je ne suis pas complètement certain. »
Je marquai une brève pause avant de continuer.
« Vous avez probablement déjà deviné ce que je suis. D'où je suis réincarné. »
Priscilla n'avait pas beaucoup réagi quand les Délégués m'avaient appelé Akimond à répétition.
En me souvenant de ça, je posai la question.
Elle répondit par un sourire amer et haussa les épaules.
« Quand j'étais enceinte de Klein, Claire venait me voir et m'en parlait sans fin. »
« ......Quoi ?
« Attends.
« Quoi ?
'Je pensais qu'elle ne l'avait réalisé que récemment.
'Mais elle le savait depuis longtemps ? »
« Bien sûr, au début je croyais que c'était encore une des histoires absurdes de Claire. Mais après avoir reçu des rapports de la capitale, j'en suis devenue convaincue. »
Priscilla continua avec un sourire ironique.
« Un enfant de trois ans qui insistait sans cesse : "Je ne suis pas Akimond !" avec une diction parfaite. »
'Ah.
'Est-ce que j'ai vraiment fait ça ? »
« Et après avoir renversé Kripell, l'enfant que tu as ramené du Centre de Réformation a commencé à dévorer des chevaux vivants en pleine nuit. »
Tressaillement !
L'ombre sous mes pieds tressaillit.
Je la dévisageai immédiatement vers le bas.
« Et quand j'ai demandé où tu avais appris la Nécromancie, tu as prétendu l'avoir étudiée dans la chambre de Claire, alors qu'une telle chambre n'a jamais existé. »
......
'En y repensant, tout cela s'est réellement produit.
'Je croyais avoir fait un travail correct pour cacher les choses.
'À ce stade, ça aurait été plus étrange que personne ne s'en aperçoive.
« Puis j'ai appris que tu avais même déterré ton père du mausolée. Au moment où l'Ordre est venu te chercher, je me suis simplement dit : "Eh bien, ça devait bien finir par arriver." »
Woooow....
Après avoir écouté Priscilla, Stella me regarda avec une incrédulité visible.
« Je peux passer l'éponge sur le reste, mais ressusciter ton grand-père mort en mort-vivant, c'est un peu fort, non ? »
« Non, il y avait des circonstances— »
« Quelles circonstances pourraient justifier de ressusciter ton grand-père décédé ? »
Mon dieu.
Quand elle le formulait comme ça, je n'avais vraiment aucune réponse.
* Ce n'est pas que tu n'as pas d'excuse. C'est que tu avais vraiment tort.
* Même pour un Nécromancien, s'en prendre à sa propre famille, c'est un peu beaucoup....
* Je croyais que tu serais respectable puisque tu es le neveu du Capitaine. Il s'avère que t'es un salaud fini.
Entendre les cadavres s'empiler sur le côté rendit mes sentiments déjà compliqués encore pires.
Non, Rudel a adoré ça !
Il a pu revoir ses fils.
Il a pu leur dire tout ce qu'il voulait !
D'accord, Ian l'a failli tuer dans le processus, mais quand même....
« Bon, on en reparlera plus tard. »
Pendant que les morts-vivants et moi continuions de nous chamailler—
Priscilla reprit enfin le contrôle de la conversation.
La tension dans son expression s'était légèrement relâchée.
« Tu as dit que leur cible n'est pas Leinrant. Qu'est-ce que tu veux dire exactement ? »
Je répondis immédiatement.
« S'ils avaient eu l'intention de conquérir le Nord, ils ne se seraient pas laissés repérer par Ailasis. »
Ailasis, dirigée par Ciel, était un ennemi potentiel de l'État Saint.
S'ils envahissaient par Ailasis, Ailasis couperait immédiatement leurs lignes de ravitaillement.
« En effet. La route est bien trop téméraire pour une invasion. C'est presque comme s'ils ne considéraient pas la logistique du tout.... »
« Ce n'est pas qu'ils ne la considèrent pas.
Je parlai d'un ton grave en regardant la carte.
« Ils n'en ont tout simplement pas besoin. »
Priscilla étudia la carte avec une expression troublée.
Puis j'assénai la conclusion.
« Leur objectif, c'est l'Avènement de Kersias. Et ces vingt mille soldats ne sont que des sacrifices pour le rituel d'invocation. »
Sacrifices.
À ce seul mot, Garrison se tourna vers moi.
« Seigneur Kersias est le dieu de l'État Saint. Pourquoi mèneraient-ils Son rituel d'Avènement dans le Nord ? »
« Parce qu'il n'y a plus aucun endroit sur le continent capable de faire tomber un dieu. »
Après avoir pris une lente respiration, je continuai.
« Excepté le Château de Glace au-delà de la Grande Muraille du Nord. »