Un vieux souvenir refit surface.
Une baraque délabrée dans la zone de conflit du sud.
Vingt enfants entassés dans un espace crasseux de trois pyeong.
Des rats rampant sur le sol, et des frères et sœurs roulant dans la poussière pour tenter d'apaiser leur faim en attrapant ces rats.
Dans cet enfer vivant où il était impossible de distinguer qui était un rat et qui était un être humain, il y avait même eu un être de lumière qui m'avait tendu la main.
« Sur ces vingt enfants, vous deux seuls avez été choisis. Savez-vous pourquoi ? »
Kairon, qui aimait tant lire, posa la question avec des yeux remplis de curiosité.
La lumière répondit avec un doux sourire.
« Parce que vous deux étiez les enfants les plus forts. »
« Vos talents deviendront un jour d'excellents outils que je pourrai utiliser. »
« Qu'en dites-vous ? Devenez mes outils, et je vous donnerai tout ce que vous désirerez. »
Il n'y avait pas besoin de réfléchir.
Un foyer chaleureux.
Des pièces d'or.
De la nourriture.
Même le statut de prêtre.
« Merci. Alors souvenez-vous de cela à partir de maintenant. »
Quand Kairon et moi avons hoché la tête, la lumière nous parla avec un sourire plus radieux que jamais.
« Vous êtes des outils, alors à partir de cet instant, ne vous inquiétez pas. »
« Vous êtes des armes, alors à partir de cet instant, ne jugez pas. »
« Vous êtes des lames, alors à partir de cet instant, ne pensez pas. »
C'avait été un prix bien trop bon marché pour tout ce que nous avions reçu.
Les paroles de cette lumière rayonnante qui avait sauvé mon ami et moi.
Au moment où je rappelai ces souvenirs enfouis, le tumulte dans mon esprit se dissipa instantanément.
Les outils ne s'inquiètent pas.
Les armes ne jugent pas.
Les lames ne pensent pas.
---
« Celui qui a sauvé le continent de l'ambition d'Akimond fut le chevalier impérial Berkel et l'Épée Sainte dans sa main. »
Au murmure de Priscilla, je me tournai vers elle.
'Elle n'est pas ébranlée.'
Qui j'ai été dans ma vie précédente.
Qui je suis maintenant.
Chaque révélation était quelque chose qu'elle entendait pour la première fois.
Des histoires qui auraient dû être difficiles ne serait-ce qu'à accepter.
Pourtant, il n'y avait pas la moindre trace de surprise sur son visage tandis qu'elle me parlait.
'L'a-t-elle su dès le début ?'
La duchesse Claire — ou plutôt, Mère — le lui a-t-elle déjà dit ?
Impossible de le savoir.
« Après la mort de lord Berkel, le titre de Sauveur du continent passa à l'Empire Meldir et à l'Ordre Sacré de Kersias. »
« ...... »
« Et maintenant, ce titre est consommé comme justification des politiques expansionnistes de l'Empire. »
Une fissure apparut sur le visage inexpressif de Priscilla.
« Parce que Leinrant était connu comme la Maison des Hééros... d'innombrables chevaliers furent envoyés sur les champs de bataille. »
Berkel Leinrant.
Le héros qui avait sauvé le monde en me tuant.
On disait que dans ses dernières années, il était mort sur un champ de bataille en couvrant la retraite de ses chevaliers.
Et cela ne s'était pas arrêté avec Berkel.
La Grande Expédition de l'Alliance Continentale Occidentale.
La Rébellion de Sahar Khan.
La Guerre Sainte de l'Ordre de Luspel.
À travers d'innombrables incidents qui avaient menacé l'Empire, les ducs successifs de Leinrant avaient été forcés de se tenir au premier rang.
Bataille après bataille.
Ils s'étaient usés.
Et finalement, ils étaient morts.
'Rudel de son vivant. Heinkel dans sa jeunesse.'
De glorieux récits d'héroïsme.
Et ceux qui guettaient dans l'ombre pour en tirer profit.
Des héros manipulés par de tels stratagèmes, privés de récompense pour leurs hauts faits, et finalement jetés de côté.
« Au moins, une chose est devenue claire maintenant. »
Priscilla parla comme épuisée.
« L'actuel Empire Meldir et l'Ordre Sacré de Kersias sont indignes de représenter le continent. »
« ......! »
Priscilla Elkryor.
Elle était à l'origine une noble impériale.
Pourtant, il ne restait aucune trace de cette identité sur son visage maintenant.
Il ne subsistait qu'une désillusion et une lassitude sans fin envers l'Empire auquel elle avait appartenu.
« Ils ont gagné l'honneur d'être appelés les Gardiens du Continent en tuant Akimond, pourtant dans l'ombre, ils vénèrent le pouvoir même qu'Akimond a laissé derrière lui. »
Priscilla ricana comme amusée.
Pourtant, sa voix portait un glacial frisson.
Les chevaliers du Nord étaient consommés comme outils de l'Empire.
L'Empire grandissait en se nourrissant du sang de Leinrant.
Plus l'Empire devenait fort, plus Leinrant s'affaiblissait.
Deux siècles d'exploitation unilatérale.
Deux siècles à endurer cette injustice et cette souffrance.
« Et si des gens comme ça prétendent maintenir l'ordre sur le continent et dispenser les bénédictions des dieux... »
Elle fixa Leonor d'un regard aussi acéré qu'un clou.
« Quel fou sur ce continent pourrait les croire ? »
Alors elle déclara :
« Au nom de Leinrant, nous révélerons au continent toute la vérité concernant le Sang Sacré. »
« ...... »
« Ainsi que toutes les atrocités commises par l'Empire et l'État Saint. »
« Tous ceux qui sont opprimés sous la tyrannie de l'Empire se lèveront. Et quand ils le feront, vous autres... »
« Ridicule. »
Leonor, qui avait écouté en silence jusqu'ici, laissa échapper un rire méprisant.
« Indignes ? Et alors ? »
« ?! »
TWAAAANG-!
En un instant, Leonor combla la distance et fonça sur Priscilla.
« Non ! »
Stella réagit immédiatement.
Elle bondit en avant, saisit Priscilla et l'écarta.
Au même moment, Titan s'interposa et lança un coup de poing.
KWAAAAAAANG-!
« Salaud... ! »
Je n'ai jamais cru que révéler la vérité arrêterait le combat.
Mais charger sans même une seconde d'hésitation ?
Était-ce la foi ?
Ou la lutte désespérée d'un homme sans nulle part où aller ?
« GRAAAAAH ! »
Leonor encaissa le coup de Titan de plein fouet.
Ce coup aurait dû briser tous les os de son corps.
« ...Attendez. »
L'instant où je vis l'expression sur son visage alors qu'il volait en arrière, je retraçai immédiatement sa trajectoire.
« Ne me dites pas que ce salaud—?! »
Au moment où je criai—
Leonor s'étendit encore plus loin, comme si c'avait été son véritable objectif dès le départ.
« Les intentions de l'Ordre sont viles ? Le vrai mal, c'est l'Empire et l'Ordre plutôt que vous ? Ridicule. »
Je vérifiai immédiatement la situation.
Garrison avait déjà esquivé la charge.
Et Leonor—
Il avait saisi le cadavre de Kairon.
Le tenant d'une main, il regarda alternativement vers moi et vers Garrison.
« Il visait l'Artefact Sacré ? Mais... »
Alors que je me rappelais Tanakh, l'artefact que Kairon maniait, Garrison leva sa main droite.
Il y reposait un vieux livre relié cuir.
Il avait déjà récupéré l'artefact sur le corps de Kairon.
« Alors il ne reste plus qu'une chose dans ce cadavre. »
L'instant où je le confirmai, je ne poussai pas un soupir de soulagement.
Au contraire, je repositionnai immédiatement les morts-vivants.
Pendant ce temps, Leonor tendit la main vers le cadavre de Kairon.
« Tu croyais que je serais ébranlé par de pareilles vérités sans importance ? »
CRACK-!
Presque simultanément, quelque chose se brisa.
Le son vint de l'endroit où se tenait Leonor.
Priscilla se tourna vers lui.
Son visage devint instantanément livide.
« Tu... as brisé le cadavre de ton camarade... ? »
Ce qui se brisa, ce fut la poitrine de Kairon.
Et des restes brisés émerga un autre pieu — celui qui était planté en lui.
« Je te l'ai déjà dit. »
Je parlai à Leonor.
« Pour l'Ordre, toi et tes camarades n'étiez rien de plus que des cobayes. »
Pourtant, Leonor se contenta de fixer le pieu dans sa main.
Il n'écoutait pas.
« Le Pape est celui qui vous a traités, toi et tes camarades, comme des outils jetables. »
Je lui donnai une dernière chance.
« Pourquoi aller si loin pour quelqu'un comme lui ? »
La dernière offre.
La dernière opportunité de mourir en être humain.
Même s'il le comprenait clairement, Leonor secoua lentement la tête et se releva.
« Peu importe si j'étais un cobaye. »
« ......! »
« Si je devais être utilisé et jeté, alors c'est exactement ce que je voulais. »
Sur ces mots, Leonor jeta le cadavre de Kairon comme un déchet et brandit le pieu haut.
« Mince. »
Tandis que je claquais la langue et renforçais les morts-vivants d'Énergie Maléfique—
« Parce que Kairon et moi avons vécu nos vies entières pour devenir les outils de Sa Sainteté. »
Le lieutenant Leonor enfonça le pieu levé directement dans sa propre poitrine.
THRUST-!
Un second pieu transperça son cœur.
Un éclair aveuglant illumina le champ de bataille.
FWOOOOOOOSH-!
Une lumière si intense qu'elle menaçait d'aveugler tout le monde.
Quand elle s'estompa enfin, Leonor se redressa lentement.
« Il est deux fois plus embêtant maintenant. Restez vigilants. »
* Compris.
* Une montagne après l'autre.
* Entendu.
Tandis que je donnais mes ordres et que les morts-vivants reformaient leurs lignes—
Crac. Crac.
Les aiguilles d'or éparpillées sur le champ de bataille se rassemblèrent autour de ses pieds et commencèrent à s'enrouler autour de son corps comme une armure.
« Ah... »
De ses pieds à sa tête.
Les aiguilles enveloppèrent toute sa silhouette massive.
Ils s'entrelacèrent comme des muscles, transformant son corps gigantesque en quelque chose ressemblant à une statue divine dorée.
« M'accompagneras-tu, Kairon ? »
Comme possédé, Leonor marmonna ces mots et s'avança vers moi.
« Même si la sainteté de l'Ordre est remplie de mal. »
« Même si Sa Sainteté nourrit des ambitions qui outragent les cieux. »
Arborant l'apparence d'un dieu incarné dans le monde mortel, le lieutenant Leonor parla.
« En tant que fer de lance de la sainteté et Sa lame, nous éradiquerons les hérétiques jusqu'à notre dernier souffle. »
---
L'instant où Leonor abaissa son corps, l'épée de Klein le taillait déjà.
KAKAANG-!
C'aurait dû être impossible à réagir.
Pourtant, la lame de Klein intercepta la charge comme pour prouver le contraire.
Mais Leonor portait désormais deux reliques en son corps.
« Avec un corps dénué du moindre brin de mana ! »
La Puissance Sacrée qu'il avait poussée à son paroxysme était déjà sur le point de faire fondre Klein sur place.
Pourtant, l'instant où la chaleur laissa des marques de brûlure sur le garçon—
CRACKLE-!
Deux lances croisées enroulèrent Leonor et le projetèrent en l'air.
« Synchronisez le mana et redirigez. Ne visez pas à le toucher. Piégez-le à l'intérieur de la trajectoire d'attaque. »
* Donc on scelle ses mouvements.
* Compris !
SHHHK!
Immédiatement après, des estocs de lance en spirale vinrent de deux directions.
Les lances parfaitement synchronisées foncèrent sur Leonor.
« Habile. Mais faible. »
Pourtant, il se contenta de libérer toute la Puissance Sacrée accumulée en lui.
BOOOOM-!
Les morts-vivants furent repoussés par le recul.
Même les Chevaliers de la Mort restaient des morts-vivants.
Il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent résister à la radiance de l'exalté Kersias.
Pensant cela, Leonor prépara sa prochaine attaque.
Alors—
FWOOOOSH-!
Quelque chose perça la vague de Puissance Sacrée et s'écrasa sur lui.
* Systèmes défensifs actifs.
« ?! »
KWAAAAAAANG-!
Titan, le Golem d'Ombre.
Le géant d'acier traversa le torrent de Puissance Sacrée et plaqua Leonor au sol d'une seule massive main.
Le vieux Leonor aurait été écrasé à mort par le poids seul.
KRRRRRKKKKK...!
* ?
Le métal se tordit et gémit.
Le bras de Titan, qui maintenait Leonor au sol, se souleva lentement.
Un homme se tenait dessous.
Soutenant le bras du géant d'une seule main.
Une lumière blanche flamboyait dans ses yeux à travers les interstices de l'armure dorée.
À ce stade, on ne pouvait plus l'appeler humain.
« C'est... »
Une familiarité inquiétante frappa Klein.
Les chevaliers qui avaient once percé ses légions de morts-vivants il y a deux cents ans.
Il détestait l'admettre.
Mais la présence émanant de ce prêtre rivalisait désormais avec la leur.
THUD-!
L'instant où Titan perdit l'équilibre—
Leonor se lança vers Klein.
Son corps massif arriva droit devant lui.
« Ennemi de Sa Sainteté. Même si je dois sacrifier ma vie—! »
Un coup de poing.
C'était tout ce qu'il fallait.
La vie du garçon s'arrêterait ici.
« Meurs ! Klein Leinrant ! »
Un indescriptible sentiment d'accomplissement submergea Leonor.
L'ennemi de l'Ordre disparaîtrait par son sacrifice.
Enfin, la volonté de Sa Sainteté serait réalisée.
Oui.
Si cela arrivait.
S'il accomplissait cela.
S'il remplissait son but en tant qu'outil.
Alors enfin...
Enfin je...
...
......
.........
« Qu'est-ce que je deviendrais ? »
SHHK-!
Un vide momentané.
Une brèche fugace créée par des pensées sans sens.
Et cette brèche offrit au garçon une opportunité.
« C'est presque embarrassant. »
Face à un front complètement exposé.
Une posture totalement sans défense.
Leonor réalisa enfin que l'épée du garçon avait changé.
« Vous n'étiez que des enfants obéissants. »
Une épée non pas d'acier blanc.
Mais une lame transparente.
Moins une arme qu'une œuvre d'art ciselée.
« Égarés par de mauvaises personnes, sans aucun adulte pour vous redresser. C'est pour cela que vous vous êtes égarés si loin. »
Leonor regarda à nouveau le visage du garçon.
Le visage juvénile d'un garçon de quinze ans.
« Pourtant, c'est regrettable. »
Et pourtant, à cet instant, il semblait plus comme un sage que quiconque.
SLASH-!
« ...Vous vous êtes appelés des outils sans pensée et vous avez sali vos mains de sang sans en avoir conscience. Pourtant, en tant qu'êtres humains, vous n'avez jamais pu échapper au fardeau de ces péchés. »
L'épée transparente trancha son corps.
Et Leonor s'effondra.
THUD !
La Puissance Sacrée qui le remplissait.
La vitalité qui avait semblé infinie.
L'intention meurtrière dirigée vers le Nécromancien devant lui.
Tout s'évanouit comme un rêve au milieu de la nuit.
Il ne resta rien.
« ...... »
Tout autour de lui se dispersa.
Ne resta qu'une seule âme.
Et le Nécromancien guidant cette âme.
« Face à un ennemi, je suis un guide pour les morts. »
Alors que sa conscience s'estompait, Leonor regarda le visage du garçon.
Il n'y avait pas de colère.
Pas d'hostilité.
Seule la paix.
Voyant cette expression, Leonor ressentit du soulagement.
Comme s'il voyait la lumière pour la toute première fois.
« Dans ta prochaine vie, puisses-tu vivre non pas en outil de quelqu'un, mais en personne. »
Puisses-tu exister par toi-même.
Pas pour un autre.
Alors que cette prière était offerte—
Son corps, déjà devenu blanc et rigide, finit par se disloquer.
CRUMBLE-!
Leonor.
Le dernier lieutenant restant de l'Ordre.
Trouva sa fin.