« Tu proférais toutes sortes de menaces pour me tuer, pourtant tu réagis à un signal comme un putain de fantôme. »
Je marmonnai cela en regardant Garrison, qui avait maîtrisé Kairon.
Quand nous avions eu affaire à Paliman, c'est moi qui avais percé.
Cette fois, c'était son tour.
Au moment où j'envoyai le signal, ce prêtre salaud comprit immédiatement et réagit.
« On dirait que toutes ces années qu'on se connaît n'ont pas servi à rien. Hein ? »
« Ferme-la, Nécromancien. »
Visiblement toujours mécontent d'avoir suivi mon initiative, Garrison fronça les sourcils et me dévisagea.
« Un mot de plus et je te tue en premier. »
« Ah, oui. Bien sûr que tu le feras. »
Même pas capable d'encaisser une blague.
J'évacuai sa menace avec un sourire.
KWAAAAANG-!
Pendant ce temps, un changement soudain se produisit dans la formation des morts-vivrets qui retenait Leonor.
Au moment où le corps de Kairon s'écrasa au sol, Leonor réagit immédiatement.
« Kairon... ! »
Répétant son nom, Leonor se lança vers Garrison sans hésiter.
Ou plutôt, il essaya.
KAAANG-!
Trois chevaliers croisaient leurs lances et lui barraient le passage.
Le corps massif de Leonor entra en collision avec eux, produisant un choc métallique.
« Death Knights... ! »
* Il continue de nous traiter comme de la simple chair à canon.
* Nous n'étions pas non plus des inconnus de notre vivant !
KAKAKAKAK-!
Les trois chevaliers lanciers qui formaient le noyau des Chevaliers Aile-de-Ciel.
Exploitant la portée supérieure de la lance et des estocs concentrés, ils commencèrent à coordonner leurs attaques contre Leonor.
KRRRK!
Une lance s'enroula autour de l'articulation de son bras et le força vers le bas.
THRUST-!
Alors qu'il perdait l'équilibre, deux pointes de lance jaillirent vers son cou.
« Grrgh ! »
L'une perturbait ses mouvements.
Les deux autres exploitaient l'ouverture pour porter des coups mortels.
Un exemple de manuel pour plusieurs combattants face à un seul adversaire.
Malheureusement, les Adjoints n'étaient pas le genre d'ennemis contre lesquels les manuels s'appliquaient.
KAAANG-!
* Mais qu'est-ce que... ?!
* Combien de Puissance Sacrée a-t-il ?!
Des pointes de lance imprégnées de mana pouvaient trancher armures et sorts défensifs comme du beurre.
Pourtant, malgré leur pouvoir tranchant écrasant, les chevaliers ne parvenaient pas à percer le cou de Leonor.
La Puissance Sacrée renforcée par la relique bloquait leurs armes.
« Peu importe à quel point la relique le renforce, il n'est en fin de compte qu'un seul prêtre. »
En arrivant à cette conclusion, j'ordonnai immédiatement.
« Passez tous les chevaliers restants en mode combat ! On va l'user ici et maintenant ! »
À la réception de mon ordre, Anghel déchaîna immédiatement la foudre pour perturber les mouvements de Leonor.
« Bouge. »
CRASH-!
Mais Leonor se contenta de balayer ses deux bras et dispersa la foudre d'Anghel avant de tenter de nouveau de charger vers Garrison.
* Refusé.
Celui qui lui barra la route était Titan, le Golem en Métal Rare.
KWAAAAAAANG-!
« Ghhh... ! »
« Tu as dit qu'un prêtre maniant la Puissance Sacrée est l'ennemi naturel d'un Nécromancien, non ? C'est vrai. Jusqu'à l'instant, nous étions définitivement désavantagés. »
Le pouvoir du Dieu Soleil Kersias effaçait les âmes des morts.
Pour les Nécromanciens, dont le pouvoir dépend de la manipulation des âmes, les dégâts infligés à l'âme au centre d'un mort-vivant équivalaient à un poison mortel.
« Mais vous avez échoué à m'empêcher d'invoquer des morts-vivants. »
Je regardai froidement Leonor alors qu'il tentait désespérément de percer la formation des morts-vivants.
« Et du moment que cela s'est produit, ce combat était déjà terminé. »
« ...... ! »
« Puissance Sacrée ? Vas-y, déverse-en autant que tu veux. Voyons si cela fait ne serait-ce que frémir l'équivalent de quatre cent mille monstres en âmes et en énergie maléfique. »
Même si l'eau peut éteindre le feu, un seul seau d'eau peut-il éteindre un feu de forêt ?
« Force physique ? Crois-tu vraiment qu'un poing humain puisse faire quoi que ce soit à cette chose faite entièrement de Métal Rare ? »
Même si tu peux bâtir un barrage pour bloquer un ruisseau, une poignée de terre peut-elle arrêter un fleuve en crue ?
« Vous vouliez repartir vivants ? Extraire mon cerveau et voler mes connaissances ? Vous pensiez pouvoir m'utiliser ? »
Riant de leur arrogance absurde, je levai le pouce et le pointai vers mon propre cou.
Tout comme je l'avais fait once à mon vieil ennemi Berkel il y a deux cents ans.
« Du moment où vous m'avez trouvé, vous auriez dû faire exploser cet endroit. Connards arrogants. »
« ...... ! »
Tout en encaissant la force de Titan, l'expression de Leonor se durcit à mes mots.
L'énergie maléfique dense émanant de la forme d'un garçon de quinze ans.
Et derrière, la silhouette de quelqu'un d'autre.
En tant que prêtre, il pouvait probablement dire exactement ce qu'il voyait.
« Akimond... ! Nous aurions dû te tuer à l'époque où tu étais enfermé à Kripel... ! »
« Leonor. »
Juste à ce moment —
« Ne t'avais-je pas dit de ne pas te laisser distraire ? »
« Garrison ! »
Lui renvoyant ses propres mots, le poing de Garrison jaillit vers le haut, dans son visage.
KWAAAAANG-!
Si ce son avait été produit en frappant un humain ordinaire, le corps de la victime aurait déjà été pulvérisé.
« Grrraaah ! »
Pourtant, le corps géant de Leonor, renforcé par la Puissance Sacrée et les reliques, ne fit que grogner.
Il ne montrait aucun signe de blessure fatale.
« Il a encore de la force après ça ? Il faut devenir quel genre de monstre pour finir comme ça ? »
Leonor se redressa.
Le sang coulait des commissures de ses lèvres déchirées, mais il l'ignora totalement.
Même après avoir encaissé une raclée qui aurait réduit la plupart des monstres géants en bouillie, il se relevait encore.
C'était absurde.
« Pourtant... il ne tiendra plus bien longtemps. »
Exhalant lentement, je plissai les yeux vers lui.
Le pieu doré fiché dans son cœur pulsait comme une créature vivante, lui injectant continuellement du pouvoir.
« Hé, grand gaillard. »
Devant ce spectacle répugnant, je m'adressai à lui.
« Cette relique plantée dans ton cœur. »
« ...... ? »
« Tu sais de quoi elle est faite, non ? »
À mes mots, le malmené Leonor baissa les yeux vers sa poitrine.
« Sang Sacré. Raffiné à partir d'âmes humaines. »
« ...... »
« Et la chose fichée dans ton cœur en ce moment est du Sang Sacré cristallisé. »
Le simple fait de le dire tordit mon expression.
Ils appelaient un objet aussi dégoûtant une relique sacrée.
Une bénédiction du Pape.
Je n'étais pas exactement en position de juger qui que ce soit, mais cela me donnait quand même la nausée.
« N'essaie pas de me tromper avec ta langue, Nécromancien. Sa Sainteté a accordé cette relique pour détruire des hérétiques comme— »
« Alors réponds-moi à ça. »
Je l'interrompis et posai Nordvint contre le sol.
« Pourquoi m'a-t-on ordonné de vous capturer vivant ? »
« ...... ! »
« De votre point de vue, je suis un hérétique qui mérite une exécution immédiate. Alors pourquoi le Pape a-t-il spécifiquement ordonné qu'on me ramène vivant ? »
Ton ami est mort à cause de cet ordre, aussi.
Alors que j'ajoutais cela avec moquerie, l'intention meurtrière de Leonor s'intensifia.
Pourtant, malgré cela, il ne put bouger.
« C'est... »
Le cadavre de Kairon continuait de tressaillir malgré sa mort.
Les vaisseaux sanguins s'étendant sur le corps de Leonor continuaient de s'allonger comme une infection rampante.
Son regard allait entre les deux.
La confusion l'enracinait sur place.
« Bien sûr que tu ne sais pas. »
Je secouai la tête.
« Comme l'a dit ton ami, les épées ne pensent pas. »
Des gens pitoyables qui ont abandonné leurs convictions, leurs idéaux et leur sens de la justice à d'autres.
Ou peut-être n'avaient-ils jamais eu d'autre choix.
Avec ces pensées en tête, je m'adressai à lui sérieusement.
« Ce que l'Ordre veut, c'est la connaissance dans ma tête. »
« La connaissance ? Ridicule. »
Je tapotai mon front.
Leonor ne comprenait clairement pas.
Plus cette conversation durait, plus il avait le temps de récupérer.
Il gagnait du temps en attendant une ouverture.
« Le Saint Ordre n'aurait jamais besoin de connaissances venant d'un Nécromancien comme toi— »
« Exact. C'est ce que je pensais aussi. »
Je sortis un flacon de verre de ma robe.
À l'intérieur restait un liquide cramoisi.
Sang Sacré.
Un échantillon que j'avais gardé pour la recherche.
« Ce Sang Sacré que vous passez des siècles à rechercher et à produire. »
En parlant, je relevai la tête vers le plafond du manoir.
L'emblème du héros qui m'a tué.
Le symbole de l'homme qui a stoppé ma folie.
Le regardant en face, je parlais comme si je confessais un péché.
« Parce que c'est moi qui ai créé à l'origine la substance dont il est issu. »
« ?! »
Les yeux de Garrison s'écarquillèrent.
« Absurdité. »
Leonor le nia immédiatement.
Son expression se tordit comme s'il l'entendait pour la première fois.
« Si une telle chose était vraie, il y aurait des archives à la Grande Bibliothèque de l'État Saint. Pendant la guerre que tu as déclenchée, il n'y a jamais rien eu de tel que le Sang Sacré— »
« Cette forme n'est que l'étape fondamentale pour raffiner les âmes. Le produit final dépend entièrement du Lanceur. »
En parlant, je me remémorai chaque variation de Sang Sacré que j'avais rencontrée.
« Pour certains, cela devient un élixir accordant pouvoir et jeunesse. »
« Pour d'autres, cela devient une relique sacrée capable de manifester l'autorité divine. »
Helian.
Leonor lui-même.
Les exemples étaient évidents.
Leonor serra les dents.
Le pouvoir mystérieux qui affluait encore dans son corps.
Il voulait rejeter mes paroles pour des mensonges hérétiques.
Pourtant, même lui ne pouvait pas complètement étouffer ses doutes.
« Et pour quelqu'un d'autre... »
Je continuai calmement.
« Cela pourrait devenir un immense château bâti sur les ruines d'une patrie déchue. »
Un château.
À ma remarque décontractée, les yeux de Priscilla s'écarquillèrent lentement.
« Attends. »
Quiconque vivait à Leinrant comprendrait immédiatement.
« Un château... ? Tu ne veux pas dire... »
La pointe la plus septentrionale du continent.
L'antique forteresse d'un Nécromancien dressée fièrement dans un gel éternel où même la lumière du soleil ne parvient pas.
Même après deux cents ans, elle restait invaincue.
Inexplorée.
Crachant encore des morts-vivants sans fin à ce jour.
Le symbole de la Guerre d'Akimond.
« Tu dis que le Château de Glace... a été créé à partir de Sang Sacré ? »
La voix stupéfaite de Priscilla résonna dans le manoir.
Garrison se tourna immédiatement vers moi.
Il n'y avait pas besoin que je réponde.
Le silence lui-même servait de confirmation.
« Après la guerre, l'Empire et l'Ordre ont tous deux été fascinés par le pouvoir émanant du Château de Glace. »
Les millions de morts-vivants qui avaient recouvert le continent.
La source de ce pouvoir était le Château de Glace lui-même, créé à partir des âmes raffinées de millions de Nordiques.
Quand Meldir apprit la vérité, il dut ressentir à la fois terreur et cupidité.
« Ils voulaient recréer le Château de Glace que j'ai bâti il y a deux cents ans... et s'approprier ce pouvoir pour eux-mêmes. »
C'est pourquoi ils voulaient que Berkel préserve mon âme à l'intérieur de l'Épée Sacrée.
Après avoir récupéré l'épée, ils comptaient en extraire mes connaissances.
Si Berkel avait docilement suivi les ordres de l'Ordre, tout se serait déroulé selon leurs plans.
« Mais Berkel Leinrant a ruiné ces plans. »
« Alors ils ont été forcés de recommencer la recherche à zéro. »
Pendant deux cents ans.
Ils m'avaient étudié sans relâche.
L'Empire recherchait la Nécromancie pour contrôler les âmes.
L'État Saint recherchait le Sang Sacré pour les raffiner.
Et maintenant, après tout ce temps, tout commençait enfin à porter ses fruits.
Le Sang Sacré injecté à Helian.
Les reliques fichées dans Elfran, Kairon et Leonor.
« La chose que vous avez vénérée comme une relique sacrée. »
Je pointai vers le pieu doré.
« N'est rien d'autre qu'un sous-produit de ma recherche. »
« ...... ! »
« Et vous et vos camarades n'étiez que des cobayes utilisés pendant cette recherche. »
À ces mots, les yeux de Leonor s'écarquillèrent.
Son regard se fixa sur le pieu doré fiché dans son cœur.
Les ailes d'ange gravées dessus.
Le symbole de Kersias.
Il continua de les fixer en silence.