« C'est... ! »
« Quoi ? Les choses ne tournent plus à ton avantage ? Tu commences à t'échauffer ? »
L'armée de morts-vivants qui les encerclait complètement.
Voyant Kairon grincer des dents à cette vue, je sentis enfin une partie de la frustration qui pesait sur ma poitrine s'apaiser.
« Cela nous donne une chance correcte maintenant, mais... »
Après avoir scruter le champ de bataille, j'atteignis une conclusion.
« C'est tout aussi instable. »
Heinkel.
Delaine.
Et les chevaliers commandant chaque ordre de chevalerie.
La plus grande force militaire de la maison Leinrant était déjà partie pour le front.
Il ne restait au manoir que des chevaliers apprentis affectés aux tâches d'intendance et des administrateurs.
À ce stade, avec seulement du personnel de réserve laissé sur place, il n'y avait que deux personnes capables de tenir tête à ces Délégués après qu'ils eurent attaqué le manoir.
Moi.
Et Garrison.
Toc. Toc-toc.
Je regardai dans la direction où Garrison avait été projeté et tapai du pied à un rythme régulier.
Si ce bâtard avait récupéré de l'attaque précédente, il comprendrait immédiatement le signal que j'envoyais.
« Kairon. »
Mais seulement un instant.
Après avoir examiné l'armée de morts-vivants qui les entourait, Léonor appela doucement Kairon.
« Tu sais ce qu'il faut faire, n'est-ce pas ? »
« ... Oui. J'avais l'intention de finir les choses avant qu'il n'en arrive là. »
Tout en parlant, les deux Délégués sortirent quelque chose de leurs robes.
« C'est... celui d'Elfran... ! »
Au cri surpris de Stella, j'ordonnai immédiatement à Anghel de les arrêter.
BOUM- !
Mais avant que quoi que ce soit ne puisse se produire, les pieux dorés transpercèrent sans pitié le cœur des Délégués.
« Gah... ! »
« Grr... ! »
Leurs gémissements de douleur ne durèrent qu'un bref instant.
BOOOM- !
Un son lourd retentit alors qu'une massive onde de choc de Puissance Sacrée éclatait.
« Vous êtes des fous... ! »
L'ennemi naturel des morts-vivants.
Une force capable de détruire les Corps Spirituels par simple contact.
Avant même que les rémanents de l'onde de choc ne s'estompent, des dizaines d'aiguilles dorées flottant au-dessus de leurs têtes commencèrent à rassembler de la Puissance Sacrée.
CHRRRRK- !
Puis, l'instant d'après —
Les aiguilles furent lancées simultanément vers les morts-vivants.
FOUUUSH- !
Au même moment, Léonor bondit en avant.
Les deux hommes bougeaient différemment de tout à l'heure.
Les aiguilles de Kairon modifiaient continuellement leurs trajectoires, ciblant les Noyaux Cœur qui servaient de points faibles aux morts-vivants.
Pendant ce temps, le corps massif de Léonor fonça droit sur moi.
« Raven ! Kyes ! »
Une fois encore, je contrôlai directement les deux Chevaliers de la Mort.
Synchronisant leur mana, je déchaînai leur Frappe Combinée contre Léonor.
Épée Explosive.
La technique d'épée la plus destructrice de l'Escrime Impériale.
KIIIIIING- !
Accompagnée d'une lumière blanche éblouissante, un torrent de mana sans précédent déferla vers Léonor.
« Avec quelque chose d'aussi faible ?! »
Pourtant, alors que la Puissance Sacrée rassemblée dans son poing s'intensifiait, des fissures apparurent au sein de la lumière aveuglante.
CRASH- !
Le corps géant de Léonor émergea droit à travers la radiance de mana.
La différence d'avec quelques instants plus tôt, quand la même technique l'avait projeté en arrière, était stupéfiante.
* Il arrive.
* Évitez le corps à corps ! Au moment où les morts-vivants sont touchés par ces poings, c'est fini !
Alors que les deux Chevaliers de la Mort reculaient après avoir récupéré leurs épées, la foudre d'Anghel interféra immédiatement.
CRÉPITEMENT- !
« Vous, cadavres ambulants qui refusez de rester morts ! »
Léonor chargea à travers la foudre, le corps nu.
Au moment où il releva la tête —
* Ouverture.
Ce seul mot, et le poing de Titan s'abattit directement sur lui.
KWAAAAAAANG- !
L'onde de choc qui en résulta fut assez puissante pour pulvériser une section entière du mur du manoir.
Le poids du Métal Rare combiné au mana qu'il contenait généra une force destructrice équivalente à des dizaines de sorts explosifs superposés.
* L'avons-nous eu ?
En observant la scène, Raven leva son épée et demanda.
* Chaque fois que quelqu'un dit ça, la cible ressort toujours parfaitement intacte dans la scène suivante.
Anghel répondit immédiatement.
Pendant ce temps, les autres Chevaliers de la Mort se ruèrent dans la fumée.
PA PA PAT- !
Les yeux des morts-vivants voyaient les âmes plutôt que les formes physiques.
Même à travers la fumée, les Chevaliers de la Mort suivirent parfaitement la position de Léonor et plantèrent leurs épées simultanément.
Dix épéistes attaquant à la fois.
Pourtant, pas une seule lame n'en gêna une autre.
Une attaque coordonnée quasi parfaite.
« Excellent. Je louerai au moins votre esprit. »
Mais avec ces mots, une massive onde de choc les balaya.
KWAAANG- !
* Gah !
L'attaque coordonnée échoua.
Des plaintes s'échappèrent des Chevaliers de la Mort.
Léonor avait condensé de la Puissance Sacrée et l'avait fait exploser depuis sa position.
Son effet sur les humains vivants était minime.
Mais les Corps Spirituels étaient une tout autre affaire.
Incapables de résister à l'onde de choc, les Chevaliers de la Mort furent repoussés en arrière.
« Un nécromancien qui contrôle des morts-vivants défie de front un prêtre qui commande la Puissance Sacrée. »
Léonor dit en désignant le pieu planté dans son cœur.
« Vous devriez déjà comprendre à quel point cette relique est puissante. »
« Tch... ! »
La Puissance Sacrée.
Non — le pouvoir du Dieu Solaire Kersias.
Cette force, capable d'effacer les âmes, était l'opposé direct de l'Énergie Maléfique utilisée par les nécromanciens.
Tenter de la perturber avec de l'Énergie Maléfique était inutile.
Et si la Puissance Sacrée était condensée en attaques, les Corps Spirituels s'effondraient sans défense.
Et maintenant, grâce à ces pieux dorés, leur puissance avait plus que doublé.
Tout comme il y a deux cents ans.
Tout comme maintenant.
Combattre l'Ordre donnait toujours l'impression d'une injustice absurde.
« Khahahaha ! Naturellement ! »
Kairon semblait décidé à effacer toute trace de la panique qu'il avait montrée plus tôt.
Son visage était couvert d'un large sourire.
Des vaisseaux sanguins bombaient autour de son visage.
Le blanc de ses yeux était rouge sang.
À ce stade, il était impossible de dire s'il était un prêtre ou un démon fou.
« C'était inévitable. »
Il gesticula vers les gens abrités derrière l'armée de morts-vivants.
« Si vous essayiez d'envoyer des forces sur nos flancs ou dans notre dos, tous ces fardeaux commenceraient à mourir. »
Puis il sourit vers Priscilla.
« N'est-ce pas, Prince Klein ? »
« ...... »
Ses yeux se courbèrent en un sourire satisfait.
Une attaque psychologique.
Sonder les faiblesses.
Ébranler le sang-froid.
Je ne pouvais pas exactement qualifier cela de déshonorant.
Mais j'avais vraiment envie de lui broyer la bouche dans la poussière.
« Si vous n'étiez pas des nécromanciens, vous auriez peut-être trouvé une ouverture. Malheureusement... »
Kairon leva son bâton vers le ciel.
« Vous, les nécromanciens, ne pourrez jamais nous vaincre. »
CHRRRRRK- !
Des dizaines d'autres aiguilles dorées jaillirent du bâton.
Rivet.
Le bâton qui avait été plus grand que Kairon lui-même.
Mais maintenant, renforcé à sa limite absolue par des reliques sacrées, sa forme originelle n'existait plus.
Sa totalité s'était transformée en aiguilles dorées.
* Formation de Boucliers.
À mon ordre, les Dullahanes générèrent des boucliers et formèrent un mur.
Mais Kairon se contenta de ricanner et désigna Léonor.
KWAAAAANG- !
Le Délégué chargeant brisa la formation.
Les Dullahanes construisant le mur défensif furent projetés en l'air.
Sssssss—
Je remarquai immédiatement que des parties de leurs corps commençaient à s'éroder sous l'influence de la Puissance Sacrée entourant Léonor.
Sa densité était sur un niveau entièrement différent de celle des Inquisiteurs.
Les zones endommagées des Dullahanes continuaient de se consumer.
« Leurs Corps Spirituels s'effondrent plus vite qu'ils ne peuvent régénérer. Est-ce à cause des reliques aussi ? »
FOUIIIISH- !
Pendant que j'y pensais, d'autres aiguilles visèrent les Dullahanes en l'air.
PA PA PA PAK- !
L'attaque visait précisément les Dullahanes suspendus en plein vol.
Ils levèrent hâtivement leurs boucliers.
Mais ils ne purent défendre les espaces entre leurs boucliers ni les parties exposées de leur dos.
« C'est la fin de la chair à canon. »
Avec ces mots, Kairon claqua des doigts.
KWAAAAAAANG- !
Les aiguilles plantées dans les boucliers explosèrent, projetant violemment les morts-vivants.
Toc. Toc-toc.
« Abandonnez et venez avec nous, Prince Klein. »
Comme pour savourer l'après-explosions, Kairon resta immobile un instant.
« La Puissance Sacrée, qui possède une supériorité écrasante contre les morts-vivants. Rivet, qui me permet de la manier librement. Et cette relique offerte par Sa Sainteté. »
Marmonnant pour lui-même, Kairon me regarda avec fierté.
« Nous sommes les ennemis naturels des nécromanciens. Vous ne pourrez jamais nous vaincre. »
Pendant ce temps, les attaques de Léonor devenaient encore plus féroces.
« Hup ! »
KWAAAAAAANG- !
Le puissant poing de Titan heurta directement le coup de poing de Léonor, créant une autre massive onde de choc.
Depuis qu'ils s'étaient renforcés avec les reliques, presque tous les morts-vivants sous mon commandement étaient occupés uniquement à retenir Léonor.
Observant la situation, Kairon tourna lentement son regard ailleurs.
« Après le Prince Klein, ce sera ton tour. Duchesse Priscilla. »
« ...... »
Protégée par plusieurs chevaliers, Priscilla se tenait là, calme.
Contrairement aux chevaliers visiblement tendus autour d'elle, elle soutint le regard de Kairon sans broncher.
« À l'origine, une fois que nous aurions trouvé le Prince Klein, je pensais que vous n'étiez plus nécessaire. »
Les lèvres de Kairon s'étirèrent.
« Mais j'ai changé d'avis. »
« ...... »
« Croire que vous n'avez pas seulement attaqué l'Empire, mais aussi tenté de vous mêler des affaires du Saint État. »
Apparemment, il avait écouté toute la conversation d'avant.
L'atmosphère détendue qu'il avait maintenue jusqu'ici disparut complètement.
« Un tas de mourants gelés dans les terres désolées osant lever la tête contre le Saint État. Contre les gardiens qui protègent le continent. »
Sa bouche souriait.
Mais ses yeux brûlaient de fureur.
« Et qu'est-ce que c'était que ça ? L'Ordre Sacré a volé les avantages du Nord ? Il faut rembourser une dette ? »
« ...... »
« Vous osez montrer vos crocs sales vers l'Ordre Sacré protégé par Sa Sainteté le Pape Brigante ? »
Sa Sainteté le Pape Brigante.
Alors que Kairon insistant sur le nom du Pape, l'expression de Priscilla devint particulière.
Comme si elle assemblait les pièces d'un puzzle.
Comme si elle voyait droit à travers lui.
« Je m'excuse, mais je ne pense pas pouvoir vous accorder une mort sans douleur. Nous vous transporterons à l'Inquisition et vous ferons subir un peu de torture avant — »
« Ah. Je vois maintenant. »
Ignorant complètement ses menaces, Priscilla l'interrompit avec un sourire détendu.
« C'est donc comme ça. »
À sa remarque décontractée, le sourcil de Kairon tressaillit.
« Qu'est-ce... que tu as dit ? »
« Je vous trouve étrange depuis un moment. »
Priscilla continua calmement.
« Si une bataille tourne mal à cause de circonstances imprévues, un commandant devrait arrêter l'engagement. Préserver ses forces. Analyser les informations recueillies. Préparer des contre-mesures. »
« ...... »
« Surtout quand Leinrant est occupé par la guerre et incapable de riposter. Vous avez tout le temps du monde. »
Priscilla continua.
« Et pourtant, au moment où Klein a invoqué les morts-vivants, vous vous êtes tous les deux planté des reliques sacrées dans le cœur et vous êtes engagés à vous battre jusqu'au bout. Pourquoi ? »
Elle regarda les pieux transperçant leurs cœurs.
« Pourquoi le Saint État traiterait-il sa plus grande force militaire et les serviteurs de confiance du Pape comme des atouts jetables ? »
La réponse était simple.
Les mots suivants brisèrent le sang-froid de Kairon.
« Vous êtes devenus inutiles. »
« ...... ! »
« Ou peut-être ont-ils trouvé des remplaçants bien plus utiles. »
Remplaçants.
Avait-elle touché un point sensible ?
« Alors il n'y aura pas besoin de vous traîner à l'Inquisition après tout, Duchesse Priscilla. »
Toute trace d'amusement disparut du visage de Kairon.
Il leva immédiatement la main.
Les aiguilles dorées qui me menaçaient tout à l'heure se tournèrent toutes vers elle.
« Je vais faire de vous un coussin à épingles ici même et jeter votre cadavre aux pieds du Duc Heinkel ! »
SKREEEEECH- !
Priscilla.
Miriam.
Les chevaliers les protégeant.
Les aiguilles les ciblant rassemblèrent leur pouvoir, avec l'intention de les éliminer tous d'un coup.
« Espèce de dingue... ! »
« Nous les arrêterons ! Repliez-vous, Duchesse ! »
Les chevaliers se jetèrent hâtivement devant Priscilla.
Ignorant leurs épées enchantées, les aiguilles dorées continuèrent leur charge.
Pourtant, Priscilla ne paniqua pas.
Au contraire, elle sourit comme si tout s'était passé exactement selon son plan.
« Qu'est-ce qui te fait sourire, toi — ! »
Consumé par la colère, Kairon s'arrêta net de parler.
Une réalisation terrifiante le frappa.
Car pendant que Klein et Priscilla avaient continuellement accaparé son attention —
Il avait négligé un fait crucial.
« Garrison... a disparu ? »
Au moment où le visage de Kairon pâlit —
FOUUUSH- !
Une main jaillit du sol sous lui.
La main de Garrison.
Elle attrapa la cheville de Kairon et le tira vers le bas.
« La barrière de cette écriture est vraiment une plaie. Mais tu sais quoi ? »
Alors que je parlais —
Kairon perdit l'équilibre et tomba.
Et juste devant ses yeux apparut le visage de Garrison.
« Ce prêtre bâtard et moi, on l'a déjà percée une fois. »
« Garrison... ! »
Kairon parvint à peine à crier.
CRAC- !
Puis le poing de Garrison enfonça son visage droit dans le sol.
Son visage s'affaissa.
Tressaillement. Tressaillement.
Le corps de Kairon convulsait sans contrôle.
Clang ! Clang !
Des aiguilles dorées pleuvinrent du ciel.
Et à cette vue, je sus avec certitude.
Le Délégué Kairon.
Venant de rencontrer la mort aux mains de Garrison.