« Tu vas bien, jeune maître ? »
« Heu, oui, ça va, ça va…. »
Je répondis à la voix d'Arin et tentai de me redresser, mais une vague de faiblesse m'envahit immédiatement tout le corps.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "ça va" ? Tu gémis depuis trois jours d'affilée ! »
« C'est, heu, parce que j'ai mal dormi. Si je me repose un peu, ça ira. »
Tout en disant ça, je me forçai à me lever, et Arin, qui m'observait, inclina la tête.
« Qu'est-ce que tu peux bien faire à l'aube pour ne pas dormir ? »
« Hein ? Ah, ben, j'avais, heu, des recherches à faire tard dans la nuit…. »
Je dis ça en tentant de détourner le regard, mais Arin n'était pas du genre à laisser passer ça si facilement.
« C'est un mensonge ! Les livres et même les pages étaient tous exactement pareils qu'avant ? »
« Argh ! »
C'était dangereux.
Une fois le premier mensonge échoué, les soupçons ne firent que grandir.
Arin me fixa d'yeux de dague et continua de m'interroger.
« Alors qu'est-ce que tu as fait exactement, toute seule pendant les heures de l'aube, jeune maître ? »
« Non, c'est, heu, enfin… »
« Et tu l'as fait sans le dire ni à moi ni à sir Dunkel ? »
« Ç-ça… ! »
Merde.
Je ne trouvais plus aucune excuse.
« Hmm…. »
Tandis que j'hésitais ainsi, je vis le front de Dunkel se plisser progressivement tandis qu'il me regardait.
'Merde, il a remarqué, après tout ?'
Dunkel me scruta un instant d'un air sérieux, puis s'approcha lentement de moi.
« …Jeune maître. »
« Hii ?! »
À la voix de Dunkel m'appelant, mes épaules tressaillirent.
Peut-être parce que j'avais la conscience coupable, mais mon corps se raidit encore plus que je ne l'aurais cru.
'Quelle humiliation ! Le grand Akimond qui tremble comme ça parce qu'il est incapable de trouver ne serait-ce qu'une seule excuse… !'
Pensant cela, je cherchai désespérément quelque chose à dire, mais mon cerveau, complètement embrouillé par la fatigue, refusa de fonctionner correctement.
« C'est bon. Il n'y a pas de quoi avoir honte. »
Mais alors, Dunkel dit ça d'un air solennel et posa une main sur mon épaule.
'Il laisse tomber ? Alors tant mieux….'
Comme je poussais un soupir de soulagement, une unique inquiétude me traversa l'esprit.
…Pas de quoi avoir honte ? De quoi est-ce qu'il parle ?
« Mademoiselle Arin ? »
La voix grave de Dunkel appela Arin.
« Oui ! »
Alors qu'Arin le regardait les yeux grands ouverts, Dunkel parla d'un air grave.
« Le jeune maître traverse actuellement une période très importante. »
« Une période importante ? »
'Une période… importante ?'
'Mais qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ?'
Je fis une grimace bizarre en pensant ça, mais Dunkel hocha une fois de plus la tête en me regardant.
Comme s'il exigeait hardiment que je lui laisse faire.
'Non, sérieusement, qu'est-ce que ce bâtard est en train de mal comprendre, bon sang ?'
« Il y aura probablement des incidents similaires de temps en temps à l'avenir. »
« Hein ? Tu veux dire qu'il va continuer à gémir comme ça ? »
« Oui. Mais c'est un phénomène naturel. »
'???'
Dunkel fit un signe de tête vers Arin qui penchait la tête, puis me regarda et dit :
« Pendant la puberté, on a tendance à être particulièrement vigoureux. »
'…Hé, toi, dingue.'
J'avais compris.
J'avais enfin compris pour quoi ce bâtard prenait mon état.
Ce chevalier fou, mais qu'est-ce qu'il prend les gens pour… !
« Hé, Dunkel. Je pige ce que tu penses en ce moment, mais c'est pas ça, d'accord ?! En fait, je… ! »
Disant ça, je me levai de ma chaise.
Peut-être remarqua-t-il mon visage devenir rouge vif, car Dunkel attrapa mes deux épaules et parla comme pour me rassurer.
« Ne t'inquiète pas, jeune maître. N'est-ce pas quelque chose par où passe tout homme ? »
« Je te dis que non. Je te dis que c'est vraiment pas ça… ! »
Je parlais encore, mais c'était déjà inutile.
Dunkel, qui avait déjà tiré sa propre conclusion dans sa tête, refusa purement et simplement d'écouter qui que ce soit.
« Il n'y a pas lieu d'avoir honte, jeune maître. »
« Je te dis que c'est pas ça, que c'est pas ça, que c'est pas ça ! Qu'est-ce qui me manquerait pour que je fasse ça tout seul la nuit… ! »
À ce moment-là, comme si quelque chose lui venait soudain à l'esprit, Dunkel se leva et quitta la pièce.
« Hé, hé ! J'ai pas fini de parler, moi, tu vas où ?! »
Entendant mon cri pressé, Dunkel me regarda et dit :
« Je vais faire un rapport à Sa Grâce le Duc. »
Voir Dunkel débiter des âneries pareilles avec un visage sérieux me fit naître un mal de tête tout seul.
« Non, pourquoi tu irais dire ça à mon père… ! Non, avant ça, c'est pas ça ! »
« Il n'y pas lieu d'avoir honte. Le jeune maître Delain est passé par là aussi. »
Quoi, il l'a fait à Delain aussi ?
Un chevalier a harcelé sexuellement l'héritier ducal ?
Pourquoi tous les chevaliers de cette famille sont le même genre de dingues… !
'C'aurait dû être ce bâtard, pas Rudel, qu'on transforme en Chevalier de la Mort !'
Voir Dunkel avec un visage brûlant d'un sens de la mission plus fort que jamais ne fit que renforcer cette conviction.
« C'est la tradition de l'Ordre de Leinrant que le premier témoin signale ce genre de choses. »
« Tradition mon cul, c'est juste un mauvais usage ! »
« En tant que membre de l'Ordre, tu dois l'accepter. »
C'était sans issue.
Ces dingues appelés chevaliers refusaient absolument d'écouter la raison.
Non, quel genre de bâtard fou a inventé une tradition aussi dérangée, au juste ?
Quand je demandai en retour, incrédule, la réponse que j'entendis fut le désespérant : « C'est une tradition établie par le premier duc. »
« En tant que chevalier d'escorte du jeune maître Klein, je ne peux manquer de rapporter une si heureuse nouvelle. Eh bien, je m'en vais… ! »
« Hé, hé ! Dunkel ! Arrête ! Hé ! »
J'ouvris vivement la porte et courus dans le couloir derrière Dunkel.
Mais Dunkel courait déjà loin devant, vers la chambre de Heinkel.
« C'est un crime de lèse-majesté, espèce de bâtard fou— ! »
Ce fut au moment où je criai ça avec une ferveur désespérée.
« Jeune maître Klein ? »
À la voix qui m'appelait, je revins à moi et me retournai.
C'était le majordome en chef, Burkman.
« Heu, heu…. Pourquoi ? »
Je serrai ma tête encore étourdie, incapable d'échapper aux séquelles de la furie de Dunkel, et demandai :
« L'heure du rendez-vous approche…. Devons-nous décaler l'horaire ? »
Aux mots de Burkman, mon esprit embrouillé eut enfin l'impression de revenir à sa place.
« Non, j'ai fini de me préparer. »
Après avoir dit ça, j'appelai Arin, qui attendait dans la chambre.
« Arin, on y va. »
« Oui~ ! »
C'était Hellian qui m'avait invité, et les conviés n'étaient que moi et un unique serviteur pour me servir.
Quand je l'appelai, Arin s'approcha, portant les bagages qu'elle avait préparés à l'avance.
« Par ici, s'il vous plaît. »
Après avoir vérifié que tous les préparatifs étaient terminés, Burkman hocha la tête et me mena devant le manoir.
Devant le manoir, un carrosse à quatre chevaux attendait déjà, avec deux chevaliers de la famille du duc de Polwyvern pour l'escorter.
« Jeune maître Klein. »
« Nous attendions. »
Après avoir vérifié les visages des hommes que j'avais déjà vus, je montai lentement dans le carrosse préparé.
« Oh, le carrosse est si moelleux ! »
« Cette fois, pas de mal des transports — dors un peu avant. »
Les sièges moelleux faits pour les nobles de haut rang semblaient lui plaire, et l'expression d'Arin se détendit.
« …Le jeune seigneur de Leinrant voyage dans le même carrosse qu'une servante ? »
« Pourquoi, y a-t-il un problème ? »
Je demandai en retour, comme surpris, à la question du chevalier.
« N-non, il n'y en a pas. »
Comme s'il sentait mon regard, le chevalier secoua la tête et monta à cheval.
« On ne sait jamais ce qui peut arriver. Soyez prudents. »
« Je sais. Ne t'inquiète pas. »
« Ah, et…. »
Juste avant le départ, Burkman s'approcha du côté du carrosse et me chuchota, comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
« …Je comprends que vous êtes au sommet de votre vigueur, mais veuillez garder vos cycles réguliers. »
「……」
On aurait dit que la santé d'esprit que j'avais à peine réussi à garder s'envolait à nouveau.
Bon. Il était juste à côté de la portière — impossible qu'il n'ait pas entendu !
« Vous allez vous ruiner les os. »
Ouais. Burkman avait aussi été chevalier de la maison Leinrant.
Voir le majordome en chef débiter des inepties pareilles avec ce visage sérieux me coupa même la force de répliquer.
« C'est pas ça, espèces de bâtards dingues…. »
« Hue ! »
Tandis que je hurlais intérieurement comme ça, le carrosse qui m'emportait quitta le domaine des Leinrant.
Pas à pas.
Un sentier de montagne humide, encore mouillé par une pluie qui n'avait pas séché depuis longtemps.
Un homme massif en robe sacerdotale noire avançait dessus à pas lents.
« Kiiiii… »
« Grrr… »
Pas à pas, le prêtre avançait.
De chaque côté de sa lente progression gisaient des cadavres si horriblement mutilés qu'on les reconnaissait à peine.
Chair pourrie et os, et même des insignes impériaux épars çà et là.
Ceux qui avaient attaqué le prêtre étaient des nécromanciens de l'Empire.
« Gr-grâce ! Pitié… ! »
Le dernier nécromancien restant dit ça en reculant en titubant.
Mais au moment où il tourna le dos pour fuir, l'énorme main de Garrison avait déjà saisi son cou.
« Gkh, gkh… ! »
« Repentez-vous et expiez. Louez et glorifiez. Ainsi je vous accorderai la domination et vous ferez éternellement partie des âmes venues au corps sacré…. »
Le prêtre récita l'écriture comme une incantation en serrant sa prise sur le cou.
Il avait à la fois l'air d'une bête blessée et d'un saint portant sa croix.
« Po-pourquoi… ! Pourquoi un mandataire de l'Ordre sacré nous ferait ça… ! »
Le nécromancien se débattait comme s'il ne pouvait le comprendre, mais c'était inutile.
Alors que la force affluait dans la main qui serrait son cou, le visage du nécromancien, pris dans cette étreinte, éclata comme un ballon.
Thud- !
Une mise à mort exécutée en un instant.
Cela faisait le douzième nécromancien qu'il éliminait déjà.
Tap.
Alors que le prêtre marchait sur le sentier jonché de cadavres, il sentit une sensation effleurer son bras et se tourna sur le côté.
« Oh mon Dieu. »
Une voix profonde et résonnante parvint à ses oreilles.
À en juger par la taille, la silhouette arrivait à peu près au menton de Garrison.
Ce qui avait touché le bras du prêtre était un vieillard vêtu de vêtements de voyage usés.
« Ho ho ho, excusez-moi pour ça. »
Malgré la voix, le vieillard était de grande carrure et puissamment bâti.
Avec ses cheveux blancs attachés en arrière, le vieillard montra son visage en parlant avec un sourire.
「……」
Des yeux dénués de foyer, complètement vides.
Voyant ça, le prêtre comprit que le vieillard qu'il venait de croiser était aveugle.
'Un nécromancien, ou peut-être….'
Vu à quel point il était parfaitement calme, Garrison réfléchit un instant.
Toujours est-il que le comportement du vieillard ne semblait pas une ruse pour l'attaquer par-derrière.
'Ce n'est pas un ennemi.'
S'il n'était pas un ennemi de l'Ordre comme les nécromanciens, il n'y avait aucune raison d'être hostile.
Une fois son jugement posé, Garrison demanda au vieillard :
« Comment quelqu'un qui ne voit pas peut-il voyager seul. »
Une voix plate, sans émotion, lui fut adressée.
Ce n'est qu'alors, comme s'il réalisait où se trouvait le prêtre, que le vieillard regarda droit vers son visage et répondit en souriant :
« Ah, mon petit frère m'a envoyé une lettre, tu vois. Je suis en route pour revoir son visage après tout ce temps. »
« Je vois. »
Après avoir répondu ainsi, le prêtre tourna le dos et accéléra le pas.
Tous les hérétiques bloquant le chemin devant avaient déjà été éliminés.
Il jugea qu'aucun danger n'atteindrait ce voyageur.
« Ah, toi là. »
Mais à la voix du vieillard l'appelant par-derrière, Garrison se retourna une fois de plus.
« Quoi ? »
Le vieillard regarda Garrison un instant, puis hocha lentement la tête et dit :
« Puisque tu n'as pas pu le tuer cette fois, tu ne pourras pas le tuer dans le futur non plus. »
À ces mots, la respiration de Garrison s'arrêta un court instant.
Le premier être qu'il avait échoué à tuer.
Comprenant d'emblée ce que ça impliquait, Garrison découvrit ses dents face au vieillard.
Le chemin qu'il avait parcouru était une route unique.
Et au bout de cette route se dressait le manoir de la famille ducale Leinrant.
Cela seul était une raison plus que suffisante pour que Garrison lui montre de l'hostilité.
« Je te tue maintenant. »
Une voix meurtrière s'échappa de la bouche de l'arme humaine de l'Ordre sacré, le mandataire.
Une personne ordinaire se serait évanouie sur le champ.
Pourtant, le vieillard aux cheveux blancs se contenta de pouffer, sans manifester la moindre agitation.
C'était une sérénité qui semblait avoir transcendé le monde.
« Je te l'ai dit ? Tu ne peux pas le tuer. »
Alors que le vieillard disait ça et relevait le menton, le visage de Garrison apparut juste là, devant lui.
Ça se produisit en un clin d'œil.
« Pourquoi tu penses ça. »
Quand la voix de Garrison, emplie de rage, retentit, le vieillard répondit :
« Un lien nourri par le cœur doit être tranché au moment où l'on se résout à le faire. Si tu échoues à le tuer d'un seul coup, tu ne pourras jamais le trancher pour l'éternité. »
Entendant ces mots, la force afflua dans le poing de Garrison.
Sa poigne de fer était déjà à portée du visage du vieillard.
Dans un instant, le corps du vieillard disparaîtrait sans laisser de trace.
Whooom- !
Un son glacial d'air déchiré fendit le vide.
Un coup si puissant qu'il semblait déformer l'espace lui-même pendant un instant.
Pourtant, le prêtre Garrison, qui avait lancé cette attaque, fronça les sourcils.
« On se reverra bientôt. On en reparlera alors. »
Avec ces mots, la silhouette du vieillard disparut sans laisser de trace.