Kagagak-!
L'épée de Rudel et la mienne s'emmêlèrent en se heurtant.
« L'attaque d'ouverture est une estocade. Si je prévois le mouvement qui suit une attaque de pointe… ! »
Kirilick?!
Au moment même où je déviais l'épée de Rudel qui fonçait vers l'avant, je m'engouffrai et ripostai en estoc inverse.
-Hooh, penser qu'un nécromancien puisse manier l'épée à ce niveau !
Comme sincèrement impressionné par cette vision inattendue, la voix de Rudel résonna.
J'avais déjà observé le combat de Delaine et Dunkel, ainsi que l'affrontement précédent entre Heinkel et Garrison.
Les principes et méthodes derrière les techniques employées alors étaient déjà parfaitement organisés dans ma tête.
Il ne restait plus qu'à les employer en combat réel et apprendre à les enchainer !
Kaang-!
L'épée de Rudel claqua sur ma lame estocante, la repoussant vers le haut.
-Mon avant était complètement exposé.
Comme s'il avait saisi l'avantage, l'épée de Rudel jaillit vers ma poitrine.
« Juste un peu plus comme ça… ! »
Mais même cette situation faisait partie du plan que j'avais prévu.
Tout comme lors de mon duel contre Randel, je comptais passer dans son dos et le neutraliser au moment décisif.
« Maintenant ! »
Juste au moment où la lame allait toucher mon épaule.
Je poussai sur le sol et tordis mon corps dans la direction opposée.
C'était le jeu de jambes de Delaine, se glissant dans l'étreinte de l'adversaire pour lui prendre le dos.
-Où crois-tu aller !
Mais au moment où j'essayai de frapper de mon épée après lui avoir pris le dos.
Thump !
Je ressentis une douleur aiguë jaillir au coin de mon champ de vision.
« Je ne lui ai pas pris le dos. C'est moi qu'on a laissé faire exprès ! »
L'instant où cette conclusion se forma, je modifiai la trajectoire de mon épée et protégeai mon flanc.
C'était un pur instinct défensif hurlé par mon corps.
KuKwaaang-!
Et cet instinct, hélas, était en plein dans le mille.
« Keuuhhh- ! »
Une attaque de flanc qui s'abattit au moment où je croyais qu'elle venait de face.
Il avait pris le contrôle de deux trajectoires d'épée presque simultanément.
« Hack… ! Huhk… ! »
La tension extrême vida ma vigueur à toute vitesse.
« Si j'avais su que ça arriverait, j'aurais dû travailler mon endurance comme Delaine l'avait dit. »
Me remémorant Delaine, qui ne montrait aucun signe de fatigue, je me hâtai de calmer ma respiration.
…Bloquer un second coup avec un corps qui n'a pas de mana, c'est un talent remarquable.
Rudel aussi semblait surpris que je l'aie stoppé, m'évaluant de sa main libre posée sur son menton.
-Pas les mouvements d'Heinkel. Tu as été pas mal influencé par les chevaliers du Carrosse Rouge.
Marmonna Rudel en me regardant.
Ce que Delaine m'avait montré, c'était le socle de l'escrime de Leinrant.
Combiné aux mouvements empruntés à Dunkel.
« Contrairement à Delaine, ça ne mord même pas. »
En le regardant maintenant, je le sentais de neuf.
Rudel Leinrant.
Lui aussi avait autrefois porté le titre de chevalier le plus fort du continent.
Digne de cette puissance, il avait analysé toute mon escrime en cet instant fugace.
« Je ne m'attendais pas à ce que mon fond de jeu apparaisse si vite. »
Après avoir à peine stabilisé ma respiration, je repris ma garde.
-Huh, qu'est-ce que c'est que ça.
La garde que je prenais pour la première fois après avoir révélé tous les coups que je pouvais utiliser.
En la voyant, Rudel marmonna comme hébété.
« C'est une garde que j'ai beaucoup vue. Non ? »
La garde que j'avais copiée sur Rudel juste avant que nos lames ne se croisent.
Quand je la repris, le sourire sur le visage de Rudel qui m'observait s'approfondit.
-Tu en imposes pas mal. Ce n'est pas quelque chose qu'on maîtrise rien qu'en le voyant une fois, tu sais ?
Je souris et répondis à Rudel pendant qu'il parlait.
« Eh bien, ça ne semblait pas être une technique d'épée si difficile ? »
Une provocation pour masquer ma fatigue.
En entendant ça, Rudel baissa au contraire sa garde avec un air amusé, me dévisagea.
-Tu débites vraiment des sottises.
Et l'instant d'après, après qu'il eut dit ça.
Kiriliririck-!
En un éclair, Rudel me prit le dos et lança son épée vers moi.
J'avais depuis longtemps renoncé à la suivre des yeux.
Je me contentai de frapper de mon épée un temps plus tôt, guidé par l'instinct et la prédiction.
« La trajectoire est une taille horizontale, direction le flanc ! »
Je pris le contrôle de la trajectoire en faisant face à la lame qui arrivait.
Ce que je voyais de Rudel, c'était une attaque venant de l'arrière.
Mais la direction que mon instinct m'avertissait était ailleurs.
« Le premier coup est une feinte. De là, prévoir la suite la plus naturelle… ! »
Malgré l'épée qui arrivait clairement de l'arrière, ma trajectoire se porta sur le flanc.
Et l'instant d'après.
Kaang-!
Mon épée, repoussée sur le côté, écartait l'épée noire que Rudel tenait.
-Incroyable ! Penser que tu briserais l'Épée Fantôme après l'avoir vue une seule fois… !
L'esprit de Rudel parla tandis que nos lames se croisaient.
Épée Fantôme.
Une technique d'épée qu'on pourrait appeler l'art signature du sixième duc, Rudel Leinrant.
Et à cause de la complexité de ses formes, elle était devenue l'une des techniques qui avaient failli tomber dans l'oubli.
-Le pire nécromancien qui a essayé d'avaler le continent, et te voilà qui maîtrises l'épée en plus.
Disant ça, Rudel fit sauter nos lames bloquées.
Kang !
Nous reculâmes chacun de plusieurs pas, entrant dans un court calme.
Mais l'issue était claire.
« Huuk… ! Huuk… ! »
Tandis que je haletais comme si j'allais m'effondrer à tout instant, le corps spirituel de Rudel restait parfaitement intact, sans le moindre signe de dépense.
« La quantité de mana contenue dans un corps spirituel… Elle ne devrait pas différer de celle d'un chevalier moyen… ! »
-Ne sous-estime pas le rendement de l'escrime du Nord.
Un chevalier du Nord produisait un résultat maximal avec un mana minimal.
« Donc il dit qu'il va traîner ça en guerre d'usure avec son escrime absurde… »
Sentant sa puissance de neuf, m'affaissai sur place.
« Huuh ! »
Me voyant comme ça, Rudel relâcha sa posture d'attaque et me demanda.
-Akimond, est-ce que tu… as vraiment l'intention de restaurer Leinrant ?
« Sinon, est-ce que je ferais tout ça ? »
Quand je dis ça, la fumée noire qui entourait Rudel vacilla encore plus inquietement.
-S'il n'y avait pas eu le premier duc, Seigneur Berkel, tu aurais avalé le continent entier et plus encore.
« C'est vrai. »
Quand je l'acceptai brièvement, Rudel me questionna à nouveau.
-Alors comment quelqu'un comme toi peut-il dire si calmement qu'il va aider la famille de son ennemi ?
Pas d'hostilité, mais une pure curiosité se portait sur moi.
Il était déjà un mort qui avait quitté ce monde.
Dans des circonstances normales, il n'y aurait aucune raison pour lui de discuter du motif de ma vie, ni aucune volonté de le faire.
Comment as-tu pu te débarrasser si facilement de ton attachement à la vie ?
Même ainsi, il n'y avait qu'une seule raison pour qu'il me demande.
« Il le regrette. »
Combien d'années avais-je passées à traiter avec les morts en tant que nécromancien ?
Je ne voyais pas son expression à travers la fumée, mais rien qu'en entendant sa voix, je le savais.
« Ce n'est pas assez de simplement laisser son âme passer. Il faudra dénouer le nœud qui pèse sur son cœur. »
Ayant fini cette pensée, je parlai à Rudel.
« Parce que j'ai vu de l'espoir. »
De l'espoir ?
La grande peste qui balaya tout le Nord.
Pourtant, ce qui poussa vingt millions de Nordiques à la mort n'était pas la peste, mais l'indifférence des autres humains.
« Si la population du Nord diminue, on peut y envoyer des troupes et étendre son territoire. »
En regardant les gens mourir dans ce calcul glacé, je me suis désillusionné sur l'humanité et j'ai fini par haïr le monde.
J'ai donné des corps et des armes aux esprits vengeurs qui portaient les mêmes sentiments que moi.
J'ai transformé ces esprits en légions de morts-vivants par millions et j'ai balayé le continent.
« J'ai vu quelqu'un qui souffrait de la même douleur que moi faire le choix exactement opposé. »
« Il fera naître un nouveau héros. Le Berkel Leinrant de la prochaine génération. »
Rappelant les mots que j'avais entendus avant sa mort, j'utilisai mon épée comme canne et me redressai.
« Je croyais que je mourrais enfin en paix grâce à lui, mais les choses ont tourné autrement. Alors j'ai dû faire quelque chose. »
…….
L'âme de Rudel semblait ruminer mes mots, tombant un moment dans le silence.
« Le contenu du contrat ne change pas. Si tu m'aides, tu obtiendras ce que tu veux et tu partiras en paix. »
Je lui parlai une fois de plus.
« Choisis, Rudel Leinrant. Viens avec moi, ou deviens un esprit errant ici. »
Combien de temps passa après que j'eus dit ça ?
-Je n'arrive pas à penser que te rencontrer ici soit une simple coïncidence.
Hochant lentement la tête, Rudel s'approcha de moi.
-Moi, Rudel Leinrant, j'accepte le contrat avec toi.
Une phrase courte.
Au moment où son consentement fut donné, un cercle de contrat apparut sous les pieds de Rudel.
Pachit-!
« Putain, ça a pris un temps énervant. »
Je libérai de l'énergie maléfique et inscrivis mon nom dans le cercle de contrat qui apparut sous mes pieds.
Rudel tendit aussi la main et, utilisant son propre mana, inscrivit son nom dans le cercle de contrat.
« Ce n'est pas un contrat de subordination, c'est un contrat mutuel. Ça prendra un peu plus de temps. »
J'expliquai la structure du cercle de contrat sous les pieds de Rudel.
Contrairement à un contrat de subordination où l'invocateur lie complètement l'âme, un contrat mutuel se forme en préservant la volonté de l'âme.
Manier une âme pure sans passer par un rituel consomme une vigueur encore plus grande.
« Même si je presse mon énergie maléfique à la limite, je ne pourrai faire qu'une invocation correcte une seule fois. La durée de maintien du contrat sera d'un mois au maximum. »
Dans des circonstances normales, ce contrat serait le comble de l'inefficacité.
Même ainsi, il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle j'insistais sur cette méthode.
Parce qu'elle me permettait de préserver au maximum la puissance d'un homme qui avait été le chevalier le plus fort de l'Empire.
« Plutôt que de mener un jeu de nombres avec des morts-vivants médiocres, mieux vaut utiliser des capacités au niveau d'Heinkel ne serait-ce qu'une fois. »
Après la mort, l'endroit où je me rendrais serait le cœur des forces collatérales.
Dans une situation où je pouvais gérer les squelettes suffisamment bien, augmenter encore le nombre de morts-vivants médiocres n'aurait aucun sens.
-La douleur sera considérable. Es-tu sûr que tu tiendras le coup ?
Aux mots de Rudel, un rire creux m'échappa.
Le corps encore jeune de Klein ne pouvait pas accepter facilement une âme de rang aussi élevé que celle de Rudel.
Il vaudrait mieux modifier le cercle de contrat ne serait-ce qu'un peu….
« Non. »
La situation absurde où l'âme contractante s'inquiète pour l'invocateur au lieu de l'inverse.
Même ainsi, je rejetai fermement sa suggestion.
« Je suis déjà en train de transformer l'âme de mon ancêtre en Chevalier de la Mort. Si j'allais jusqu'au contrat de subordination, je serais un vrai salaud. »
-Hah, donc tu avais au moins cette conscience de toi ?
Me répondit Rudel comme incrédule.
« S'il voyait l'âme de son père liée par un contrat de subordination, il me brûlerait sur le bûcher sur le champ… »
Me laissant penser ça en moi, Rudel tendit la main et commença à psalmodier le cercle de contrat.
-Je déclare par la présente : le mort Rudel Leinrant confie sa rancœur et sa volonté au guide.
Le mort initie le contrat le premier.
Les runes gravées dans le cercle de contrat se dressèrent et commencèrent à envelopper le corps de Rudel.
-Je déclare par la présente : le guide Akimond hérite de la rancœur et de la volonté du mort.
Ensuite, les runes du mort que Rudel avait inscrites se levèrent, s'approchèrent du dos de ma main et commencèrent à s'y infiltrer.
-Jusqu'au moment où son vœu sera exaucé, le guide Akimond illuminera sa voie.
Chijijijik-!
La rune gravée sur le dos de ma main chauffera, et une douleur comme d'être saisi par le feu déferla sur tout mon corps.
Tandis que je l'endurais, Rudel tendit la main et psalmodia la clause finale du contrat.
-Jusqu'au moment où son vœu sera exaucé, le mort Rudel Leinrant deviendra son épée.
Kiiiiiing-!
Avec un grondement d'activation strident, la rune flottant dans l'air pénétra droit dans le corps spirituel de Rudel.
Au même instant, le cercle de contrat disparut, et les alentours devinrent silencieux, comme si la nuit était tombée.
« Huuh… »
Avec un profond soupir, je regardai l'endroit où se trouvait le cercle de contrat.
Click. Click.
Le bruit de l'armure faite d'un corps spirituel qui s'entrechoque.
Comme en réponse à ce son, la lune qui s'était cachée derrière les nuages se révéla à nouveau.
-Qu'est-ce que tu comptes faire si tu es déjà aussi faible après un seul contrat, Akimond ?
La voix du mort, remplie d'énergie maléfique, m'appela.
« …Appelle-moi Klein à partir de maintenant. Si tu te trompes, on sera grillés. »
Je lui répondis tout en forçant mes yeux à rester ouverts alors qu'ils ne cessaient de vouloir se fermer.
Une armure noire qui brillait faiblement sous la lumière de la lune, et la fumée noire s'en échappant.
Même dans ma conscience trouble, sur le point de m'effondrer à tout instant, mon visage portait un sourire satisfait.
« Pour une première création, elle est plutôt réussie. »
Devant ma vision vacillante se tenait un chevalier vêtu d'une armure noire.
Un Chevalier de la Mort créé à partir du duc de Leinrant.