« Comme tu l'as dit. Nous n'avons pas reçu le rapport prévu du Poste de contrôle Est. »
« Comme prévu...... »
Le hall central du manoir Leinrant.
En entendant l'information apportée par le messager, l'expression de Priscilla se durcit lentement.
L'Ordre me visait.
Comme Miriam l'avait averti, les signes avaient déjà commencé à apparaître dans tout le Leinrant.
« Combien de gardes étaient postés là-bas ? »
« Trois chevaliers et trois pelotons de gardes. Nous avions aussi préparé des routes de fuite et des lignes de communication en cas d'urgence, mais.... »
« Ils ont donc été anéantis sur le champ avant même d'avoir la chance de les utiliser. »
Priscilla porta la main à sa bouche en écoutant le rapport de l'intendant.
« Les chevaliers stationnés au Poste de contrôle Est étaient des membres d'élite de l'Ordre des Chevaliers du Carrosse Rouge. Si des gens comme eux ont été battus sans même opposer de résistance, cela signifie que l'ennemi possède une puissance écrasante. »
« Pourrait-il en être que l'État Saint a dépêché une grande force ? »
L'un des aides posa la question, mais Priscilla secoua la tête.
« Il y a trop d'yeux qui surveillent le Nord. S'ils avaient attaqué le poste au grand jour, la nouvelle serait parvenue à la maison principale par une voie ou une autre. »
Pour une organisation massive comme l'Ordre Saint de Kersias, éliminer un seul avant-poste n'était guère difficile.
Ce sur quoi Priscilla se concentrait, c'était la méthode.
Le fait important était que trois chevaliers, les gardes, et même les forces de réserve avaient tous été éliminés simultanément et en silence.
« L'ennemi qui s'approche de nous se compose d'un ou deux individus d'élite. »
Ayant dit cela, Priscilla parvint immédiatement à une conclusion.
« En même temps, ce doivent être des experts capables de maîtriser trois chevaliers d'élite du Leinrant en un instant. »
La personne vers qui elle porta ensuite son regard fut Garrison.
« Au minimum, quelqu'un de ton niveau... ou peut-être même plus fort. »
« ...... »
Le sourcil de Garrison se fronça.
« Tu penses que l'État Saint sait où je suis ? »
« Oui. »
Priscilla répondit sans hésiter en regardant les enfants jouer dans la cour.
« Tu ne t'es pas enfui seul. Tu t'es enfui avec ces enfants. »
Plus on a de compagnons, plus il devient difficile de dissimuler ses mouvements.
Surtout quand ces compagnons sont des enfants plutôt que des adultes entraînés.
« Même ainsi, je n'aurais pas pu laisser ces enfants derrière moi dans l'État Saint. »
« Bien sûr que non. »
'Si tu étais venu seul au Leinrant, nous ne t'aurions probablement pas accueilli de toute façon.'
Priscilla le dit avec un faible sourire, provoquant un changement subtil dans l'expression de Garrison.
« Quoi qu'il en soit, l'Ordre sait que tu es ici. »
Avant que quiconque ne puisse discerner ce que ce changement signifiait, Priscilla continua.
« Malgré le fait qu'ils sachent que la plus grande arme humaine de l'Ordre est ici, ils ont encore envoyé des gens avec assurance. »
« ...... »
« S'il y a quelqu'un au sein de l'État Saint qui possède ce niveau de puissance de combat, qui me vient à l'esprit ? Le père Garrison. »
Ce n'était pas vraiment une question.
Garrison était un Député.
La plus grande force militaire de l'État Saint, maniée uniquement par le Pape.
Une arme vivante.
Et il n'y avait qu'un seul type d'être au sein de l'État Saint capable de lui tenir tête.
« Veux-tu dire... qu'un autre Député vient ici ? »
« Exact. »
Au moment où elle dit cela, les chevaliers alentour retinrent leur souffle.
« Un Député.... »
« Les clercs qui possèdent la plus grande puissance militaire de l'État Saint... ! »
Députés.
Depuis la fondation de l'Ordre Saint de Kersias, des centaines d'années s'étaient écoulées.
Tout au long de cette longue histoire, l'Ordre avait fait face à d'innombrables défis d'autres confessions.
L'Ordre du Tonnerre, qui vénérait Perun, une divinité proclamée dans toute la région des Plaines Centrales.
L'Église du Léviathan, qui révérait la mer et les tourbillons et était née de pirates.
Même l'Ordre d'Akimond, qui avait été créé en utilisant mon nom après ma mort.
Toutes ces confessions avaient étendu régulièrement leur influence depuis leurs bastions respectifs, menaçant continuellement la position de l'Ordre Saint.
Et le clergé de l'Ordre Saint se tenait au premier plan, écrasant chaque hérétique qui défiait son autorité.
Les Députés étaient le summum de ce clergé.
Ils héritaient de l'équipement sacré de Saint Gaul, le prêtre qui avait vaincu les Trois Bêtes il y a longtemps, et se tenaient comme la plus grande force militaire de l'Ordre contre des armées d'hérétiques comptant des dizaines de milliers de membres.
Et maintenant, de tels Députés arrivaient ici.
Pas pour qui que ce soit d'autre.
Pour moi.
« Si c'était moi, j'en aurais dépêché deux. Un pour t'occuper, et pendant ce temps, l'autre éliminerait le reste d'entre nous. »
« D-Duchesse... ! »
Même en parlant d'ennemis assez puissants pour menacer sa vie, Priscilla restait parfaitement calme.
« Tu parles avec tant de désinvolture, pourtant tu ne sembles pas effrayée du tout. »
Même Garrison trouvait cela étrange.
« Je crois que tu comprends ce que signifie l'arrivée de deux Députés ici. »
« Je le comprends. Cela signifie que deux armes vivantes capables de ravager un territoire entier à elles seules se dirigent vers ici. »
Pas un.
Mais deux.
Alors qu'elle ajoutait cela, les aides s'avancèrent.
« Alors la situation est urgente. Les forces restantes au manoir ne peuvent absolument pas gérer cela.... »
« Veuillez vous replier au château de Buchenheim immédiatement. Si nous préparons discrètement, nous pourrons peut-être éviter qu'ils ne nous remarquent.... »
En entendant le mot Député, tous parlèrent comme si la mort de tous les présents était déjà inévitable.
« Non. »
Mais seulement brièvement.
Priscilla leva la main et les interrompit.
« Je ne peux pas quitter cet endroit. »
« Duchesse... ! »
Malgré les supplications désespérées des aides, la décision de Priscilla ne changea pas.
« Toutes les informations venant du front sont rassemblées ici. Si je quitte mon poste, une confusion tremendous se répandra dans tout le front du Leinrant. »
« M-Mais... ! »
« Et une chose de plus. »
Le regard de Priscilla se posa sur l'énorme stock de vivres remplissant le manoir.
« Ces vivres rassemblés ici sont la bouée de sauvetage des gens qui se battent sur le front. Comment puis-je simplement les abandonner et fuir ? »
Les aides tombèrent immédiatement silencieux.
« C-Ce n'est pas le moment de s'inquiéter des vivres ! »
« Exactement ! S'il arrivait quelque chose à Votre Grâce— »
« Si quelque chose m'arrive, cela veut-il dire que nous perdons la guerre ? »
Plutôt que de céder à leurs arguments désespérés, Priscilla fronça les sourcils.
« Maintenant que la guerre contre l'Empire a commencé, je ne suis ni une noble impériale ni une noble. Je suis simplement une femme se tenant aux côtés de rebelles. »
« ...... ! »
« Et je ne crois pas que la vie d'une seule femme soit plus précieuse que la bouée de sauvetage des chevaliers qui se battent sur le front. »
La stratégie signifiait sacrifier une chose pour en gagner une autre.
Et la stratégie de Priscilla plaçait l'efficacité avant tout.
Calculer le gain maximal pour la perte minimale.
Et maintenant elle avait achevé ses calculs avec sa propre vie incluse parmi les variables.
« D-Duchesse... ! »
« Grr... ! »
Les chevaliers serrèrent les poings plus fort.
'Une femme sans pouvoir possède une telle résolution, alors que nous n'avons fait que trembler de peur !'
Quelque chose dans ce genre.
Je pouvais dire exactement ce qu'ils pensaient.
Idiots.
« ...D'ailleurs, ce n'est pas comme si je comptais me sacrifier sans me battre. »
Priscilla sembla remarquer l'atmosphère elle aussi et détendit son expression.
« Qu'importe que deux Députés arrivent, les gens rassemblés ici ne sont pas exactement faibles non plus. »
Elle promena son regard entre Garrison et moi.
« Le père Garrison Bierkman, le prêtre autrefois appelé le plus fort parmi les Députés. »
« ...... »
« Et Klein Leinrant, le Nécromancien sans pareil qui a retourné l'Empire à lui tout seul. »
Argh.
Quel était ce titre embarrassant ?
Je tressaillis visiblement face aux paroles flatteuses de Priscilla, et elle se couvrit la bouche en riant discrètement.
« Nous ne pouvons pas garantir la victoire, mais avec ce niveau de puissance de combat... si nous jouons bien nos cartes, nous pourrons peut-être transformer cette crise en opportunité. »
À ces mots, les épaules de Garrison se raidirent.
« Tu comptes vaincre deux Députés ici ? »
« Plus précisément, un seul. »
Les yeux de Priscilla se plissèrent.
« Si tu es toi-même un Député, tu dois bien pouvoir en gérer un. »
« ...... »
Alors que Priscilla disait cela, Miriam, qui avait écouté en silence sur le côté, prit enfin la parole.
« En d'autres termes, elle te dit de gagner ton pain. »
Maintenant que tu es venue ici, paie tes repas.
À la déclaration de la maîtresse du manoir, Miriam pouffa.
« Elle a raison. Ce n'est pas comme si je pouvais nourrir toutes ces bouches après avoir fui l'État Saint. »
« Waaah~ ! »
Les voix des enfants résonnèrent depuis la cour.
Priscilla se contenta de hausser les épaules.
« Bon, vaincre les Députés est une chose. Mais qu'entends-tu par opportunité ? »
À la question de Miriam, Priscilla répondit d'un ton égal.
« Le père Garrison est ici. Si deux Députés disparaissent.... cela ne signifie-t-il pas que la plus grande force militaire de l'État Saint s'évanouit du jour au lendemain ? »
Elle ne parlait pas de l'Empire.
Elle parlait de l'État Saint.
Miriam la fixa avec incrédulité.
« Quoi ? Le Leinrant compte-t-il aussi chercher noise à l'État Saint ? »
« Qui sait. »
Priscilla déplaça son regard avec nonchalance.
« L'Ordre a pris pas mal de choses au Nord en coopérant avec l'Empire. »
Elle ne dit jamais directement qu'elle avait l'intention de s'opposer à l'Ordre.
Mais ses intentions étaient parfaitement claires.
« Si nous vainquons l'Empire et assurons notre indépendance, je pense que nous aurons pas mal de choses à récupérer auprès de l'Ordre également. »
« Hah.... »
Miriam laissa échapper un rire creux.
Contrairement à Heinkel qui ne voyait qu'un but, Priscilla était une politicienne chevronnée.
Une fois qu'elle avait l'élan, elle avait l'intention d'extraire tous les avantages possibles.
Si le Leinrant vainquait l'Empire, il posséderait à la fois la puissance et la justification pour le faire.
« Pas étonnant que je trouvais la quantité de vivres de guerre excessive.... »
La guerre contre l'Empire ne durerait pas plus d'un an.
S'ils capturaient la capitale impériale dans ce délai, le Leinrant gagnerait.
S'ils échouaient, ils mourraient de faim de toute façon.
Une fois la guerre commencée, il n'y aurait pas de retour en arrière.
Le Leinrant avait atteint cette conclusion et y avait engagé tout ce qu'il possédait.
* Le sort de toute la famille dépend de tes actions. C'est un fardeau assez lourd sur tes épaules.
Puisqu'il était déjà mort, Raven avait l'air que c'était le problème de quelqu'un d'autre.
« Sérieusement. Une erreur et je finirai en enfer main dans la main avec les descendants de Berkel. »
Le Leinrant avait commencé à bouger comme un seul homme.
Non plus comme une famille noble frontalière déchue.
Mais comme le légitime souverain du Nord.
Et celui qui déterminerait l'issue de tout cela, c'était moi.
Je serrai les dents sous la pression.
Mais je n'avais aucune envie de m'enfuir.
« Alors faisons-le. »
J'avais un plan.
Les moyens.
Les méthodes.
Il ne restait plus qu'à remplir les conditions nécessaires.
Juste au moment où je rassembalais ma détermination—
« Wow~ Ça chauffe pas mal ici ! On dirait un roman de héros ! Hahahaha ! »
Une voix étrange résonna depuis l'entrée du manoir.
L'attention de tous se porta immédiatement vers elle.
« Kairon.... Leonor...... ! »
Un homme blond élancé.
Et un géant à la peau noir d'encre.
Au moment où ils apparurent, Garrison prononça leurs noms tout bas.
« Eh bien, c'est un soulagement. Si tout le monde tremblait de peur et admettait la défaite avant même qu'on commence, ce serait un peu gênant de vous tuer. »
En parlant, l'homme blond tira un bâton de sous sa robe.
Un bâton en bois brillant d'une lumière dorée.
Au moment où Garrison prit une posture de combat, le géant noir s'avança pour lui faire face.
« Nous ne sommes pas assez proches pour échanger des politesses, alors passons directement au début. »
L'homme blond, Kairon, pointa son bâton vers moi.
« Débats-toi autant que tu veux avant de mourir, Akimond. »
SHRRRK— !
Au moment où il parla, des dizaines d'aiguilles dorées jaillirent du bâton.
Deux Députés de l'Ordre.
Face à eux se tenaient un Nécromancien et un prêtre excommunié.
KAAANG— !
Avec le choc du métal, la bataille au manoir commença.