« Qu'est-ce que c'est que tout ça...... ? »
J'étais enfin de retour au manoir des Leinrant après une longue absence.
Sans même avoir le temps de récupérer de la fatigue du voyage, je ne pus que rester là, sans voix, en contemplant la scène qui se déroulait dans ma chambre.
« Wahahaha ! Ce lit est ridiculement moelleux ! »
« Klein hyung était en fait un jeune maître riche ?! Je retire ce que j'ai dit sur le fait que tu sois fauché ! »
Pourquoi ?
Pourquoi d'autre ?
Les enfants de l'orphelinat avaient investi ma chambre comme logement et l'avaient transformée en chaos total !
« J'ai entendu dire que c'était un endroit que tu soutenais depuis l'enfance, alors je les ai autorisés à séjourner au manoir. Il semble qu'ils en aient pas mal bavé en fuyant l'État Saint. »
Regardant les enfants utiliser mon lit comme terrain de jeu, Priscilla parla.
« Il y a plein d'autres chambres. Pourquoi fallait-il les mettre dans la mienne, spécifiquement... ? »
Demandai-je en voyant mes documents de recherche et mes formules expérimentales voler dans les airs sous forme d'avions en papier.
« Parce que toutes les autres chambres sont déjà occupées. »
En disant cela, elle ouvrit la porte de la pièce de service en face de la mienne.
« Waouh... C'est quoi tout ça ? »
Après avoir vu l'intérieur, Stella claqua la langue, ébahie.
Armures de rechange, lingots de fer, cordages, armes, outils magiques, herbes médicinales, et d'innombrables autres fournitures....
Toutes les chambres du manoir étaient bourrées à ras bord de matériel de guerre, en telle quantité que je ne pouvais même pas imaginer d'où tout cela provenait.
« Comme nous devions préparer d'un seul coup trois ans de provisions de guerre, les choses en sont arrivées là. »
Toujours en plein inventaire, Priscilla comptabilisait les objets dans la pièce et les consignait dans des documents.
« Les dépôts ne peuvent pas tout contenir, et en construire de nouveaux prendrait du temps. On les déplacera plus tard, mais pour l'instant nous stockons les matériaux les plus précieux à l'intérieur du manoir. »
Après tout, on ne peut pas laisser des enfants là où sont entreposés des fournitures militaires.
Alors que Priscilla ajoutait cette explication, je commençai à remarquer l'état des autres chambres également.
Pas seulement la chambre de Delaine, mais même le bureau de Heinkel.
On ne saurait exagérer en disant que ma chambre était la seule restée intacte.
« Alors pourquoi êtes-vous tous venus ici ensemble ? »
Demandai-je à l'aîné des enfants.
Mais la réponse vint de derrière moi.
« Pourquoi d'autre ? Le type qui nous nourrissait et nous logeait a provoqué ce genre de tumulte dans la Capitale Impériale. Comment aurions-nous pu continuer à vivre tranquillement dans l'État Saint après ça ? »
Cette voix rude, familière.
Quand je me retournai, je vis un visage que je n'avais pas revu depuis longtemps.
Un visage que je reconnus, bien que je ne fusse pas entièrement sûr d'être heureux de le revoir.
« Sœur Miriam. »
Quand je prononçai son nom, elle tapa dans le dos du grand gaillard qui se tenait derrière elle et continua.
« Et j'ai amené ce gars en passant. »
« ...... »
À ses mots, deux yeux cachés dans l'ombre me dévisagèrent.
« Ça fait longtemps, sale prêtre. »
Le prêtre Garrison Bierkman.
Il fronça le sourcil, mécontent de ma salutation, mais contrairement à avant, il ne tenta pas immédiatement de me tuer.
« E-Est-ce que vous allez bien, Père ? »
Parce que son regard n'était pas sur moi.
Il était fixé sur Stella, qui se tenait maladroitement derrière moi.
« ...... »
« E-Eh bien...... »
L'atmosphère était douloureusement gênante.
Honnêtement, entendre Stella appeler Garrison « Père » m'avait surpris.
Vu ce titre plutôt affectueux, j'avais supposé qu'il n'était pas du genre à élever des enfants par la seule intimidation —
« Stella. »
« Hiiik ?! »
Non.
Je retirai immédiatement cette pensée.
Au moment où Garrison prit enfin la parole, Stella tressaillit et se cacha derrière mon dos.
En fait, plus important encore, pourquoi cette nonne ne cessait-elle de se servir de moi comme d'un bouclier ?
Sans mes morts-vivants, je ne pouvais pas arrêter ce monstre.
« La raison pour laquelle je t'ai envoyée accompagner le prince Klein était de le surveiller. »
Garrison continua d'une voix plate.
« Je t'ai ordonné d'observer tout ce qu'il tenterait à la Fournaise Primordiale, et de l'éliminer toi-même si nécessaire. »
Vint à l'esprit.
Après avoir terminé cette mascarade d'audience dans l'État Saint, Stella m'avait accompagné à la Fournaise Primordiale.
Officiellement, elle était affectée comme ma garde.
En réalité, elle avait été envoyée pour m'espionner.
« Mais non seulement tu as abandonné ta mission, tu as abandonné ta position de clergé ? Et maintenant tu sers de prêtre personnel au prince Klein ? Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? »
« U-Uuuuh...... ! »
Incapable de supporter la présence oppressante de Garrison, Stella chercha désespérément de l'aide.
« P-Prince Klein, pourriez-vous m'expliquer les choses, s'il vous plaît ? »
« Moi ? »
Bien sûr que non.
Au moment où Garrison vit Stella me chuchoter quelque chose, l'aura dangereuse qui l'entourait devint encore plus lourde.
« Tu sais ce que cet homme m'a fait endurer, et tu me demandes encore de l'aide ? »
« E-Eh bien, la souffrance devient plus petite quand elle est partagée ? »
Hah.
Écoute un peu cette nonne.
Pas question.
« Pourquoi essaies-tu de m'entraîner avec toi comme un noyé ? Débrouille-toi toute seule. »
« Aaaah~ ! »
Au moment où je levai les deux mains pour proclamer ma neutralité, le visage de Stella se tordit de désespoir.
Mais brièvement.
BOUM— !
La dispute entre Stella et moi prit fin instantanément alors qu'une vague de Puissance Sacrée éclatait de Garrison.
« Le Père n'a pas fini de parler, Stella. »
Les yeux lumineux de Garrison brillaient dans l'obscurité.
Les enfants sentirent immédiatement l'ambiance et se ruèrent hors de ma chambre.
« Waouh~ Ça fait longtemps que le Père n'était pas aussi en colère. »
« Cours, cours. Si on reste ici, on va se faire prendre dedans aussi. »
« La cour était immense ! Allons jouer là-bas ! »
Roulement— !
Alors que les enfants se déversaient dehors, Miriam leur cria après.
« Si l'un de vous va trop loin, je le relance ! »
Ils n'avaient pas compris la tension ?
Ou s'en fichaient-ils simplement parce que ce n'était pas leur problème ?
Malgré la fureur évidente de Garrison, aucun des enfants ne semblait apeuré.
« Ça doit leur être déjà arrivé. »
Cette pensée me traversa l'esprit en observant leurs réactions.
Pendant ce temps, Stella agrippa mon épaule et parla à Garrison.
« Q-Qu'est-ce que je suis censée faire ?! L'Inquisition a essayé de me tuer aussi ! Comment je suis censée revenir à l'Ordre maintenant ?! »
Bon.
Elle avait un point.
Mais pendant qu'elle faisait valoir de bons arguments, j'aurais bien aimé qu'elle lâche mon épaule.
« Est-ce que tu manques vraiment de capacité à te protéger juste parce qu'on te cible ? »
« Urgh. »
Stella essaya d'argumenter que sa vie était en danger, mais la phrase unique de Garrison la fit taire net.
« D'ailleurs, si ça arrivait, tu aurais dû venir me voir ou demander de l'aide. Pourquoi as-tu suivi cet inconnu sans me dire un mot ? »
« Iik. »
« Tu sais mieux que quiconque quelles accusations pèsent sur lui, non ? »
C'était vrai aussi.
Si des clercs de l'Ordre la ciblaient, elle aurait dû chercher de l'aide auprès de Garrison, qui occupait un poste élevé au sein de ce même Ordre.
Compte tenu de sa personnalité, il n'aurait jamais abandonné un enfant qu'il avait recueilli.
Qu'il doive renverser la Curie Papale ou détruire l'Inquisition elle-même, il aurait protégé Stella.
« E-Eh bien...... »
Stella gigota, incapable de répondre.
Mais alors—
« L-Le prince Klein a dit qu'il assumerait la responsabilité pour moi ! »
Tout en me jetant un regard baissé, Stella braqua soudain la flèche vers moi.
......
.........
............
Attends.
Attends un peu.
Cette formulation sonnait vraiment mal.
« Stella, si tu le dis comme ça— ! »
BOOOUUM— !
Avant que je ne finisse ma phrase, une terrifiante Puissance Sacrée écrasa la pièce entière.
« Assumer la responsabilité.... Qu'est-ce que tu veux dire exactement par là ? »
La lueur dans les yeux de Garrison brûlant dans l'ombre devint encore plus terrifiante.
Fort de plus de sept ans de torture à l'eau par ce prêtre, je pouvais affirmer avec certitude :
Il était à sa limite.
Un mauvais contact et il exploserait.
« Pourquoi m'entraînes-tu là-dedans ?! Si tu veux mourir, meurs toute seule ! Tu ne vois pas à quel point cet homme est en colère ?! »
« C-C'est pour ça qu'il faut m'aider ! Tu as clairement dit que tu assumerais la responsabilité pour moi à la Fournaise ! »
« Non, ce n'est pas moi qui ai commencé ! C'est toi qui as— ! »
BOOOOOOUM— !
Au moment où Garrison vit Stella me chuchoter à nouveau quelque chose, la pression funeste qui l'entourait s'approfondit encore davantage.
« Merdre. C'est dingue. »
En regardant le visage de Garrison, j'ai su.
Cet homme avait déjà tiré sa propre conclusion.
Et le malentendu avait trop grossi pour être dissipé facilement.
« Désolé d'interrompre pendant que tout le monde s'amuse bien. »
Priscilla, qui observait la scène depuis le début, croisa les bras et parla.
« Mais maintenant que Klein est là, j'aimerais passer au sujet principal. »
« ...... »
À ces mots, Garrison me lança un regard noir avant de claquer de la langue et de détourner les yeux.
Le sujet principal.
En entendant cela, je me rappelai le contenu de la lettre que Garrison m'avait envoyée.
« Vous dites qu'une Grande Purge est en cours au sein de l'Ordre ? »
« ......Oui. »
Garrison acquiesça.
« Après ton procès, de nombreux clercs ont commencé à enquêter sur des installations comme le Centre de Réformation Hérétique de Kripel. »
Les prêtres qui avaient tremblé de fureur en écoutant mon témoignage.
Garrison semblait s'en souvenir tout aussi bien en grinçant des dents.
« Et les résultats furent... choquants. »
Faire tomber Lord Kersias.
Effacer Sa volonté et Le transformer en marionnette qui obéirait à leurs ordres.
Personne ne savait quand l'Ordre avait conçu de telles ambitions pour la première fois.
Mais il était certain que le plan progressait depuis des siècles.
Le Centre de Réformation Hérétique de Kripel où j'avais été emprisonné n'était que la pointe de l'iceberg.
« Les expériences humaines menées conjointement par l'Empire et l'Ordre, ainsi que la vérité derrière d'innombrables disparitions, ont été mises au jour. »
Nobles ruinés par les luttes politiques.
Révolutionnaires qui avaient tenté de s'opposer à l'Empire.
Soldats qui avaient tué leurs supérieurs après avoir résisté à des ordres injustes.
Même des gens sans pouvoir vivant dans des territoires frontaliers reculés.
L'Ordre traquait sans relâche quiconque tombait en disgrâce et les utilisait comme cobayes pour leurs recherches.
En secret.
Sans que personne ne le découvre.
Sans gaspiller une seule goutte.
« Puis, au moment où les clercs révélèrent ces découvertes lors de la réunion du conseil... »
« La purge a commencé. »
Crac—
L'ordre d'enquêter avait été le piège du Pape Brigante.
Il s'était servi de mon procès pour identifier les clercs qui s'opposaient à lui et les avait tous éliminés d'un coup.
« Un bain de sang fait rage dans l'État Saint, mais très peu de gens le savent. »
« Parce que tout le continent est focalisé sur la guerre de l'Empire, c'est ça ? »
Hochement de tête.
« Pfiou...... »
Quel salopard rusé.
C'est la pensée qui me vint en assemblant le plan du Pape Brigante.
Utiliser les énormes courants qui balayaient le continent pour atteindre ses propres objectifs.
Plutôt qu'un chef religieux, il était plus proche d'un politicien chevronné.
« Donc vous êtes venu ici pour révéler tout ça ? »
Après avoir entendu l'histoire, Priscilla parla à Garrison.
« Si c'est le cas, alors malheureusement, Leinrant est en guerre en ce moment. Nous n'avons pas le luxe de nous soucier de l'Ordre non plus— »
« Je ne suis pas là pour le révéler. Je suis là pour le protéger. »
Garrison la coupa.
Et celle qui continua fut Miriam.
« Brigante a réussi à éliminer ses ennemis internes. Il ne reste personne dans l'État Saint capable de l'arrêter. »
Son regard se posa sur moi.
« Si c'est le cas, selon toi, quelle est la chose qu'il veut le plus en ce moment ? »
« ...... »
À cet instant, le visage qui affleura dans mon esprit n'était pas celui du Pape.
C'était quelqu'un d'autre.
Le prêtre qui m'avait fixé avec des yeux pleins d'excitation fanatique quand j'avais souligné les failles dans la structure du Sang Sacré.
Paliman El.
« L'Ordre veut mon savoir. »
« C'est exact. Et tant qu'à faire, ils se vengeront d'avoir exposé tous leurs sales secrets. »
Miriam découvrit ses dents en acquiesçant à ma conclusion.
« Bientôt... des visiteurs vont venir frapper à la porte. »