Deux jours s'étaient écoulés depuis mon arrivée au territoire de Buchenheim, la base de première ligne de Leinrant.
L'armée de Leinrant menée par Heinkel et Delaine avait déjà repoussé avec succès la première invasion de l'armée impériale.
Suite à l'échec de la première attaque de l'Empire, une Grande Catastrophe s'était produite lorsque la capitale impériale elle-même avait été envahie.
Loin de frapper le Nord, l'armée impériale avait subi une attaque préventive directe et, peut-être à cause de cela, elle n'avait montré aucun mouvement notable depuis sa première invasion.
« Klein ! Tu as vraiment... ! »
Non seulement j'avais apporté la nouvelle de notre première victoire contre l'armée impériale, mais aussi le fait que nous avions frappé le cœur de l'ennemi.
Quand Ian et moi sommes revenus de la capitale impériale, la base de première ligne a été littéralement emportée par une frénésie d'excitation.
Pourtant, tout cela était insignifiant comparé à ce qui s'est passé ensuite.
« Le prince Train, second prince de l'Empire, a publié une déclaration. »
Une lettre apportée par un messager arrivé presque en même temps que moi.
Burkman la lut d'un air calme, mais son contenu était loin d'être négligeable.
« Le prince héritier Milred affirme qu'on a tenté de l'assassiner et il exige des explications. De plus, il suggère que l'assassinat du défunt empereur aurait pu être fabriqué de toutes pièces. »
« Fabriqué ? Quel genre d'absurdité est-ce là ? »
C'est moi qui ai planté ce bâtard dans le cou, bon sang !
Ian protesta avec indignation, mais ce n'était pas ce qui préoccupait Heinkel.
« Selon vous, quelle sera l'ambiance à l'intérieur de l'Empire ? »
« Probablement, il n'y aura pas de changement significatif. »
La lutte pour le trône entre le prince héritier et le second prince s'était déjà terminée quand Milred avait obtenu l'Autorité impériale.
Il n'y aurait pas de nobles impériaux prêts à écouter les paroles du vaincu.
« Cependant. »
Même en disant cela, les mots suivants de Burkman firent s'illuminer le visage d'Heinkel.
« Un membre de la famille impériale a efficacement déclaré le Nord innocent. De notre point de vue, cela nous donne une légitimité. »
Sauve-moi la vie et donne-moi le trône, et en échange aide-nous à assurer l'indépendance du Nord.
La rapidité avec laquelle le second prince a agi sur cet accord était étonnante.
« Punir le Nord pour l'assassinat de l'empereur... C'était la justification de l'Empire pour déclencher cette guerre. »
Heinkel serra le poing en parlant.
« Mais maintenant nous avons aussi une justification, et le sens de cette guerre a complètement changé. »
Nous n'étions plus les vieux Leinrant qui ne savaient que se défendre désespérément.
Le moment était venu de renverser l'histoire de la simple endurance face aux hivers rigoureux.
« Si l'Empire gagne, nous deviendrons des rebelles qui se sont rangés du côté des assassins de l'empereur. »
Reprenant là où Burkman s'était arrêté, je parlai.
« Si le Nord gagne, nous deviendrons des pionniers qui ont résisté aux ambitions de l'Empire. »
La nature de la guerre veut que la logique du vainqueur devienne la vérité.
Quand je leur rappelai ce fait, un esprit combatif s'alluma dans les yeux des chevaliers réunis dans la salle de conférence.
« Je sais que ce sera une bataille difficile. Cependant. »
Balayant du regard tous les présents, Heinkel continua.
« Si nous gagnons cette bataille, le Nord se relèvera une fois de plus au-delà de l'Empire. »
Pour rendre le Nord indépendant.
Après avoir réaffirmé cette résolution, les chevaliers saluèrent Heinkel.
Cette guerre était une guerre d'indépendance menée pour faire revivre le Nord.
La détermination des chevaliers qui y croyaient était si palpable qu'on pouvait presque la sentir sur la peau.
« Heu... Jeune maître ? »
Tandis que je souriais avec satisfaction en les regardant raffermir leur résolution,
Stella s'approcha et me fourra quelque chose dans le côté.
« Qu'est-ce que c'est ? Une lettre ? »
L'instant où je vis la lettre que Stella me tendait, je n'eus d'autre choix que de quitter immédiatement la base de première ligne pour me diriger vers le manoir.
[Prêtre Garrison Burkman.]
Le nom du destinataire écrit sur la lettre.
Et l'endroit d'où elle avait été envoyée était le manoir de Leinrant.
« Halte-là ! »
Poste de contrôle est de Leinrant.
Alors que deux hommes portant des sacs entraient dans le poste, des soldats s'avancèrent et leur barrèrent le passage.
« Êtes-vous des résidents du territoire de Leinrant ? »
« Non, nous venons de l'État Saint... »
Un chevalier commandant les soldats apparut, et l'homme de tête répondit en présentant un jeton d'identification délivré par l'État Saint.
« Un badge de pèlerin. »
Un laissez-passer certifié par l'Ordre Sacré.
Cependant, avant qu'il n'ait fini de parler, les soldats croisèrent leurs lances.
« Je suis désolé, mais vous ne pouvez pas passer. »
« Heu... Pardon ? »
C'était rare qu'un territoire refuse le passage à des pèlerins.
Surtout un duché comme Leinrant.
Comme s'il se souvenait de ce fait, l'homme demanda à nouveau avec un air déconcerté.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "on ne peut pas passer" ? Qu'est-ce exactement... »
« J'ai clairement dit que vous ne pouvez pas entrer. »
Intimidé par la voix ferme du chevalier, l'homme fit un pas en arrière.
La plupart des forces militaires avaient été déplacées vers le sud en raison des préparatifs de guerre contre l'Empire.
En conséquence, les soldats restants dans la région est étaient visiblement sur les nerfs.
« ...... »
Mais seulement un instant.
Après avoir examiné les visages des deux hommes, le chevalier poussa un soupir et parla d'un ton plus calme.
« Un pèlerinage unique dure généralement au moins un an. Il est possible qu'ils soient simplement en retard sur les nouvelles. »
Pensant cela, le chevalier parla d'un ton plus calme.
« Leinrant est actuellement en guerre. »
« G-Guerre ? »
« C'est exact. L'armée impériale se rassemble le long de la frontière sud, et des agents ennemis s'infiltrent dans diverses régions. »
Comme prévu.
Cet homme semblait complètement ignorant des événements qui se déroulaient actuellement sur le continent.
« Compte tenu des circonstances, si des combats éclatent, vous risquez d'être pris au milieu. Il serait plus sûr pour des étrangers de contourner par la région des Plaines centrales. »
« Ah, c'est ça ? Hahaha, bon, c'est gênant... »
L'homme rit bonnement face à l'avertissement sévère du chevalier.
« Mes excuses. Je viens d'un coin paumé, donc les nouvelles mettent du temps à m'atteindre... »
« ...... Ça peut arriver si vous voyagez depuis longtemps. Nos soldats sont tendus aussi. Permettez-moi de m'excuser pour eux. »
Peut-être que la sincérité simple de l'homme avait baissé sa garde.
Le soldat parla plus à l'aise, comme pour s'excuser de son attitude rude d'un instant plus tôt.
« Ceci dit, l'Ordre Sacré envoie-t-il des pèlerins même en un temps comme celui-ci ? Les rumeurs de la guerre devraient s'être répandues partout... »
« Ahahaha... »
S'il n'était qu'un voyageur innocent, il n'y avait pas de mal à entendre des nouvelles de l'extérieur.
S'ils fournissaient nourriture et logement en échange, les choses se termineraient à l'amiable.
« Ce n'est pas un pèlerinage. Je suis venu parce que Sa Sainteté m'a confié une mission. »
Cependant, ces mots firent marquer une pause au chevalier.
« Sa Sainteté personnellement... ? »
« Oui. »
L'atmosphère changea instantanément.
Regardant l'homme qui souriait agréablement, le chevalier porta lentement la main vers sa taille.
« ... Pourriez-vous me dire quel est cet ordre ? »
« Oui. Ce n'est rien de difficile. »
L'homme parla avec le même sourire décontracté qu'avant.
« J'ai reçu l'ordre d'éliminer le prince Klein Leinrant. »
Shrrrk— !
Il n'y eut pas le temps de réfléchir.
Pas le temps d'hésiter.
Cet homme était un ennemi.
Les soldats prirent instantanément position de combat, et le chevalier dégaina immédiatement son épée et visa le cou de l'homme.
Mais à cet instant.
KAAANG— !
L'épée du chevalier, imprégnée de mana, fut bloquée par le bras de l'autre homme debout derrière lui et ne put avancer davantage.
« Ghk... ?! »
Il a bloqué une épée avec son bras.
Et pas n'importe quelle épée, mais la lame imprégnée de mana d'un chevalier ?
Alors que le chevalier le fixait avec incrédulité, le jeune homme souriant laissa échapper une exclamation admirative.
« Comme on s'y attend d'un chevalier de Leinrant. C'était une excellente vitesse. Tu ne trouves pas, Leonor ? »
« ...... »
L'homme qui avait arrêté de sa main nue le coup à plein pouvoir du chevalier.
Crac— !
Quand Leonor referma sa prise sur la lame, des fissures commencèrent à se propager sur l'épée imprégnée de mana du chevalier.
« Une épée imprégnée de mana... à mains nues ?! »
Avant même qu'il n'ait le temps d'être choqué, le chevalier lâcha l'épée qui se brisait et en tira une seconde de derrière son dos.
« Oh ! »
Une transition d'arme fluide comme de l'eau qui coule.
Cependant, avant que l'admiration de l'homme ne se termine, le chevalier fut forcé de relâcher son épée alors qu'une force écrasante lui broyait la gorge.
« Tousse... ! Ghhk...... ! »
Un géant l'avait soulevé en l'air d'une main agrippée à son cou.
L'avant-bras épais dépassant sous la robe de pèlerin laissait à peine deviner sa force immense.
« Faible. »
Avec cette brève remarque, le géant serra davantage sa prise et brisa complètement le cou du chevalier.
CRAC— !
« Monsieur le chevalier ?! »
« C-Contactez la famille ! L'État Saint en veut à la vie du jeune maître — Gahk ?! »
Les soldats qui réagirent un instant plus tard ne firent pas mieux.
« Q-Qu'est-ce que c'est... ?! »
Des aiguilles dorées s'étaient d'on ne sait où plantées dans leurs cous.
Quand ils parvinrent à peine à lever la tête et à regarder autour d'eux, chaque soldat posté au poste de contrôle en avait une logée dans la gorge.
« N-Non...... ! »
Annihilation.
Au moment où ce mot désespéré entra dans leurs esprits, chaque soldat expira son dernier souffle.
Thud— !
« Wow~ Pas un seul soldat n'a essayé de fuir. N'est-ce pas vraiment incroyable, Leonor ? »
L'homme retira sa robe, révélant d'élégants cheveux dorés.
« Ils ont dû savoir qu'ils ne pouvaient pas gagner une fois le chevalier mort, mais ils ont quand même chargé sans hésiter. Leur loyauté est remarquable.... »
« Hmph. »
Leonor baissa aussi sa capuche.
Un géant musculeux à la peau noire et aux cheveux noirs.
Regardant la faible cicatrice laissée sur son bras, il se contenta d'ajouter :
« La loyauté des hérétiques ne signifie rien pour moi. »
« Oh, allez. Comment quelqu'un qui porte le titre d'Adjoint peut-il manquer à ce point de compréhension ? »
Alors que l'homme étendait la main, les aiguilles dorées plantées dans les soldats se mirent à voler vers lui.
Shrrrk— !
Les aiguilles dorées rassemblées se plièrent et s'entrelacèrent, prenant la forme d'un bâton de bois.
« Alors, que devons-nous faire ? Comment sommes-nous censés trouver le prince Klein dans cette vaste terre du nord... »
Les soldats qui auraient pu fournir des informations étaient tous morts.
Tandis que l'homme fronçait les sourcils avec embarras, Leonor répondit immédiatement.
« Le manoir. »
« Le manoir ? Le manoir de Leinrant ? »
Quand l'homme blond demanda, Leonor hocha la tête.
« Le duc Heinkel et le prince Delaine sont sur le front. Une seule personne reste au manoir. »
« Ah ! C'est vrai ! »
Priscilla.
Le nom de la femme qui supervisait le réseau d'approvisionnement du Nord lui vint à l'esprit, et les yeux de l'homme s'illuminèrent.
« Prendre la duchesse en otage... Ce n'est pas une mauvaise idée, mais es-tu sûr que c'est bien ? »
« Avec quoi ? »
Quand Leonor demanda, l'homme blond ricana.
« Tu l'as entendu de ce bâtard de Paliman, non ? Garrison devrait être au manoir. »
Au moment où il mentionna un autre Adjoint comme eux, une fissure apparut enfin sur le visage jusqu'alors impassible de Leonor.
« L'orphelinat était vide, et sœur Miriam a disparu aussi. Ils sont probablement tous rassemblés là-bas.... »
« Hmph ! »
Leonor renifla comme si l'idée était absurde.
« C'est un traître qui a abandonné l'Ordre. Il n'y a aucune raison de ne pas le tuer— »
« Allons, mon ami. Ce n'est pas ce que je t'ai demandé. »
C'est un ennemi de l'Ordre, donc bien sûr qu'il faut le tuer !
L'homme blond parla sur un ton décontracté.
« Je te demandais si tu pouvais le battre si tu te battais à nouveau contre lui. »
« ...... »
« N'est-ce pas ? Parce que tu t'es fait écraser à Kripell, ce bâtard de Paliman a fini par mettre la main sur la Relique Sacrée.... »
BOUM— !
Avant qu'il n'ait fini, le poing de Leonor jaillit vers lui.
Mais il n'atteignit pas son but.
Kirik, kiririk....
« Tu sais, ton tempérament a toujours été ton problème. Non, Leonor ? »
Les aiguilles dorées émises par le bâton de l'homme s'entrelacèrent et bloquèrent le coup de poing de Leonor.
« Vrai. »
Leonor claqua de la langue et retira son poing.
« Et ta grande gueule a toujours été ton problème, Kairon. »
« Ahahaha ! C'est vrai ? »
À ces mots, l'homme blond, Kairon, éclata d'un rire franc et se tourna.
« Excellent. Bougeons ! Il est temps de capturer et de rosser le prince Klein ! »
« ...... Tch. »
Entendant cela, Leonor remit sa capuche sur sa tête et se mit à le suivre.
La terre des incroyants et des hérétiques.
La lumière du soleil de midi qui brillait sur cet endroit leur était profondément désagréable.