Thud-! Thud-!
Le dos du géant tremblait sans relâche.
Tout en s'accrochant à l'épaule qui bondissait haut dans le ciel, le regard d'Ian restait fixé sur la capitale impériale qui s'éloignait, refusant de la quitter.
« ──
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle il essayait encore de regarder vers la capitale malgré la perte de sa vue.
« Vous appelez ça insulter la famille impériale ?! En quoi chercher des disparus est-ce un insulté à la famille impériale ?! »
« Ce traitement est injuste ! Est-ce la récompense de l'Empire pour la loyauté ?! »
Ceux qui s'étaient autrefois tenus à ses côtés là-bas.
« Allez, Capitaine ! On les retient ! »
« Vous devez le révéler ! Ce qui se passe sous le palais impérial ! »
Ceux qu'il n'avait eu d'autre choix que de laisser derrière lui à l'époque.
« Capitaine. Survis. »
Et ceux qui avaient fini par tomber entre des mains sales et avaient été forcés de souffrir à sa place.
Même s'il avait renoncé à sa vision parce qu'il craignait de s'en souvenir.
Même s'il avait abandonné la lumière qui lui montrait le monde parce qu'il voulait effacer le souvenir d'avoir été témoin de cet horror…
Ses yeux restaient à jamais piégés dans ce cauchemar.
---
Kuuung--!
Le corps géant s'enfonça dans la forêt dense.
Ils avaient couru sans s'arrêter pendant une demi-journée pour traverser les plaines au centre du continent.
Maintenant, le groupe avait quitté le territoire direct de l'Empereur et atteint la grande forêt s'étendant entre la région centrale et le nord.
« Arrêt. »
Bien qu'il leur restait encore un long chemin, son disciple — celui qui guidait ce groupe — s'arrêta soudainement au milieu de la forêt.
« Reposons-nous un peu ici. »
« Repos ? L'armée impériale va nous poursuivre. »
Ian questionna les paroles de son disciple et neveu, Klein.
Maintenant qu'ils avaient semé le trouble dans la capitale impériale, la poursuite de l'Empire serait implacable.
Tant qu'il leur restait des forces, ils devaient fuir le plus loin possible.
« Je sais que tu es fatigué, mais il n'y a pas de temps à perdre à rester assis ici. Il faut rentrer au nord le plus vite possible ── ! »
Au moment où Ian bougeait pour le faire remarquer ──
Thud-!
Klein rattrapa le corps d'Ian qui faillait s'effondrer sur place.
« Ce putain de vieux. Qui est-ce que tu traites de fatigué exactement ? »
Le tenant droit, Klein le guida pour qu'il s'assoie contre le tronc d'un arbre.
« Tu t'es fait torturer pendant plus de deux semaines et t'as encore foutu tout ce bordel. T'as sérieusement cru que ton corps allait rester intact ? »
« Bah, ça… »
« Je monte le camp, alors allonge-toi. Si tu te forces davantage, tu crèveras avant qu'on n'arrive. »
D'un air complexe en le regardant, Klein forma immédiatement un sceau de main.
Pachit-!
Plusieurs Squelettes qu'il gardait en soutien se mirent à courir dans la forêt sous son commandement.
Après avoir renvoyé les Morts-vivants, Klein poussa un long soupir et s'essuya la sueur du visage.
De la sueur froide s'était formée tout le long de son cou, montrant qu'il était lui aussi utterly épuisé.
« Comme prévu, c'était trop pour lui. »
Naturellement.
Il avait utilisé des Doppelgangers pour jeter la tour-prison dans le chaos.
Élevé une armée de Morts-vivants et affronté les défenseurs.
Enduré le contrecoup de la magie de téléportation avec son corps nu en pénétrant dans le palais impérial et en livrant une bataille féroce.
Et par-dessus tout ça, s'était échappé du palais en emmenant tout le monde avec lui.
Bien qu'il ait reçu l'aide d'autres, il avait effectivement accompli tout ça lui-même.
Il n'y avait aucun moyen que son état soit encore normal.
« Et puis, tu ne devrais pas finir tes adieux toi aussi ? »
« Adieux ? »
Aux mots d'Ian, le cercle de contrat de Klein apparut devant lui.
Wooooong-!
Un cercle de sort bleuoyant.
De la masse circulaire de lumière, un groupe d'ombres commença à sortir l'une après l'autre.
Pas. Pas.
Des corps spirituels scintillant de fumée noire.
Ils portaient une armure noire unique à Klein, mais Ian reconnut instantanément qui ils étaient.
« V-Vous les gars…… »
L'emblème d'aile gravé sur leurs plastrons n'était pas quelque chose que Klein avait ajouté.
C'était la volonté des morts eux-mêmes, la source d'un Chevalier de la Mort.
En les voyant manifester leurs propres corps spirituels et laisser intentionnellement ce symbole, Ian comprit facilement pourquoi ils avaient fait ça.
* Le temps fait vraiment des fous de nous tous. Pour penser qu'Ian Reinland est devenu un vieux plein de cheveux gris.
L'un des Chevaliers de la Mort retira son casque en parlant calmement.
Tout comme de son vivant, le jeune chevalier aux traits acérés lui sourit amèrement.
« Bizar. »
Le chevalier qui avait mené l'avant-garde des Chevaliers Aile-du-Ciel.
Les yeux du vieillard tremblèrent en prononçant le nom préservé dans ses souvenirs.
* Regarde ça, il ne peut même pas voir les autres ?
* Ça fait mal, Capitaine. Certes, c'était ton pote de beuverie, mais traiter les autres comme de la déco de fond ?
Une chevalière rit de bon cœur en exhibant ses larges épaules, et un homme géant de taille comparable lui répondit à côté d'elle.
« Joan, Gelimer. »
Ian regarda autour de lui et appela chacun de leurs noms l'un après l'autre.
Gilsion, Turian, Lina, Hemur, Lark…
Chaque fois qu'il prononçait un nom, les Chevaliers de la Mort le saluaient maladroitement — ou dans certains cas bruyamment — avec des sourires.
« Puhuu-! »
Ce n'est qu'alors que Klein poussa un profond soupir et s'effondra là où il était assis.
« Jeune Maître, ça va ? »
« Non, ça va pas. Je suis à deux doigts de crever. »
S'asseyant en disant ça, Klein s'adressa aux Chevaliers de la Mort rassemblés.
« J'ai fini de construire les corps spirituels et les contrats, mais je ne peux pas les maintenir longtemps. Comme vous voyez, je suis à sec d'énergie magique. »
En regardant Klein parler aux Chevaliers de la Mort, Ian comprit enfin la vraie raison pour laquelle Klein avait si mauvaise mine.
« Vous…… ! »
Il y avait vingt Chevaliers Aile-du-Ciel transformés en Chevaliers de la Mort.
Pas des Morts-vivants de bas niveau comme des Squelettes, mais des Morts-vivants de haut rang.
Quelle serait la charge pour un Nécromancien d'en maintenir autant simultanément ?
* Tu as passé ta vie à jurer que tu ne prendrais jamais de disciple, et tu finis par élever un monstre ridicule.
Aux mots de Bizar en regardant Klein, Ian se trouva incapable de répondre.
« Non, pourquoi ferais-tu un truc pareil pendant qu'on s'échappe… ? »
« Pourquoi pas ? »
Adossé à l'arbre, Klein répondit.
« Déformation professionnelle. »
Un Nécromancien était celui qui résolvait les rancunes des morts et guidait leurs âmes vers l'au-delà.
Et chaque attache persistante tenue par les chevaliers que Klein avait acceptés tournait autour d'Ian.
« Qu'est-ce que j'étais censé faire ? Les Morts-vivants fraîchement contractés m'ignoraient et ne fixaient que l'Oncle. Au moins, laissez-leur échanger quelques mots. »
En disant ça, Bizar baissa la tête en guise de remerciement comme pour représenter tous les chevaliers.
Quand Klein agita la main avec dédain comme pour dire que c'était rien, ils s'approchèrent d'Ian avec des sourires.
* Grâce à ton disciple, on a eu cette chance, alors on fera court.
À ces mots, Ian essaya désespérément de tourner ses yeux aveugles vers eux.
Jusqu'ici, il avait pensé que la cécité ne lui causait aucun désagrément.
Mais maintenant, il haïssait ces yeux qui ne pouvaient plus tenir leurs visages en eux.
* Merci, Capitaine.
À ces mots, le poing d'Ian se serra fortement.
« Non, je n'ai pas le droit d'entendre ça. »
Se rappelant les souvenirs qu'il voulait oublier, Ian parla.
« Au final, j'ai échoué à révéler la vérité. Je n'ai pas pu vous retrouver, ni protéger votre honneur. »
Regret. Rancœur envers lui-même.
Avec d'innombrables émotions mélangées, il avoua ce qui était en lui.
« Même ma résolution de vous venger est arrivée bien trop tard… ! »
Quand il avait été laissé seul, ce qu'il ressentit n'était pas de la colère, mais de la peur.
Il avait passé la moitié de sa vie à fuir lamentablement, se cachant derrière des excuses.
Se disant qu'il y aurait une autre chance.
Qu'il n'était pas encore prêt.
En errant sur le continent comme ça, son corps avait vieilli et s'était affaibli.
Et maintenant il était devenu un vieux qui peinait même à soutenir son propre corps.
« Comment quelqu'un comme moi pourrait-il avoir le droit de vous faire face…… ! »
* T'as déjà fait assez.
À la phrase unique qui l'interrompit, Ian releva lentement la tête.
* Tu n'as pas passé ta vie entière… à vivre pour nous ?
「…… ! »
Un nœud gonfla dans sa gorge, et Ian baissa la tête.
Il ne voulait pas que les vieux amis qu'il avait retrouvés après si longtemps voient l'expression sur son visage maintenant.
« Ça suffit ? »
En le regardant, Klein poussa un soupir et demanda.
Les chevaliers acquiescèrent.
* On pourra prendre le temps de rattraper le coup plus tard.
* Exactement ! On est des Morts-vivants maintenant de toute façon, alors on peut continuer à parler jusqu'à ce que le Capitaine crève, non ? !
* Hwahahahahaha-!
Au son de rires francs, les silhouettes des chevaliers disparurent progressivement l'une après l'autre.
L'énergie magique de Klein était épuisée, mettant fin à l'invocation.
« Ils ont l'air bien. Tes potes. »
「…… Ouais. Ce sont de bons connards. »
Aux mots de Klein, Ian releva la tête et regarda vers le ciel.
Ses yeux sans focus ne voyaient que la lumière cramoisie éparpillée du coucher de soleil.
« Ce sont des hommes dont je suis fier aussi. »
Et pourtant, pour Ian, ce ciel flou semblait plus beau que n'importe quel paysage qu'il n'avait jamais vu auparavant.
---
« Mmm~ »
« Tu reflechis dur à quoi ? »
Tard dans la nuit.
Klein demanda en fixant le feu de camp dans le vide, et Stella cria soudain après avoir réfléchi un moment.
« Ah, Mademoiselle Arin ! »
Arin, la servante personnelle de Klein.
Au moment où Stella se souvint d'elle, elle bondit sur ses pieds, alarmée.
« On l'a laissée à l'auberge de la capitale impériale ! Pourquoi je m'en souviens seulement maintenant ?! »
Et si elle avait été capturée ?
Juste au moment où cette pensée traversa son esprit, une voix vint de derrière elle.
« Oui ! Je suis là ! »
« Hie ?! »
Stella recula de plusieurs pas face au cri bizarre alors qu'une fille en tenue de servante impeccable se révélait.
« Q-Quand t'es arrivée… ? »
Elle n'avait pas du tout senti sa présence.
La fille avait l'air d'être apparue de nulle part, laissant Stella douter de ses propres yeux.
« Depuis hier ! »
« Hier… ? »
Ce que Stella avait le plus de mal à comprendre, c'était les vêtements d'Arin.
C'était une forêt.
Un endroit plein de feuilles mortes, de terre humide et de toutes sortes d'insectes.
Peu importe à quel point elle l'entretenait, un tablier blanc si pur aurait dû devenir sale presque immédiatement.
Et pourtant il restait immaculé.
Pas simplement bien nettoyé… on aurait dit qu'il venait d'être fait.
« Le Jeune Maître m'a dit de rester dehors avec le Prince ! Il a dit que je ne ferais que gêner ! »
Arin dit ça gaiement avant de se tourner vers Klein comme pour chercher confirmation.
« Hein, Jeune Maître ? »
« … Ouais, je t'ai dit de le faire. »
Répondant à Arin, Klein ajouta une explication.
« Cette forêt est la route de fuite qu'a utilisée le Second Prince pour quitter la capitale impériale. En voyant les marques laissées derrière, il semble que leur côté se soit aussi bien terminé. »
En parlant, Klein désigna une branche.
Comme il l'avait dit, une bande de soie blanche y était nouée.
« Vous avez discuté de ça en si peu de temps ? »
« Oui, enfin. On en a parlé en planifiant l'évasion. »
Klein évita subtilement les yeux de Stella en répondant.
En voyant son visage, Stella réalisa quelque chose.
« ──
「…… Quoi ? »
Klein demanda en retour tandis qu'elle le fixait en silence.
« Jeune Maître. Tu sais que t'es vraiment nul pour mentir ? »
« Heu, excusez-moi ? »
Regarde ça.
Maintenant il bégayait même.
« Haaah……. »
C'était quelque chose que je ne devais pas savoir ?
Ou alors il ne me fait toujours pas confiance ?
C'est ce que Stella pensa, mais elle ne put se résoudre à insister.
Tant qu'il choisirait pas de le lui dire lui-même, tout ce qu'elle pouvait faire c'était soupirer comme ça.
« Jeune Maître ! J'ai bien attendu comme une gentille fille, hein ?! Hein ?! »
Et puis, en voyant Arin bondir joyeusement vers Klein, Stella pensa que peut-être ça n'avait pas d'importance de toute façon.
Ils avaient pris d'assaut la capitale impériale dans une opération si imprudente, et pourtant pas une seule personne n'avait été blessée.
Ça seul était assez chanceux.
« Ah, Mademoiselle Arin ? »
« Oui, Grande Sœur ! »
En pensant ça en regardant Arin avec tendresse —
« Y'a un truc au coin de ta bouche ? Un truc rouge vif……. »
« Viens ici. »
Au moment où Stella pointa ce qu'elle avait aperçu au bord des lèvres d'Arin, Klein s'approcha immédiatement et sortit un mouchoir de sa poche.
« Je t'ai dit de pas en mettre partout quand tu manges. Jusqu'à quand je vais devoir t'aider pour ça ? »
« Uuuuuu~ »
Comme toujours, Klein essuya le coin de la bouche d'Arin avec le mouchoir.
Comme si c'était quelque chose qu'ils faisaient depuis très longtemps, Arin accepta naturellement son contact sans résistance.
« Elle garde toujours des goûters dans son sac. De la confiture a probablement fuité d'un d'eux. »
« Ah, je vois…… ? »
C'était un mensonge aussi.
La façon dont il ajouta cette explication à la hâte le fit paraître encore plus embarrassé qu'avant.
« Ça ressemblait plus à…… »
La couleur du sang.
Au moment où cette pensée faillit affleurer, Stella secoua la tête pour chasser ce soupçon inutile.
« Mais t'as tout fini cette fois sans laisser de restes, hein ? »
« Oui ! Grâce à ça, je suis super rassasiée maintenant ! »
En regardant Arin s'accrocher à Klein avec un grand sourire, Stella laissa échapper un rire silencieux.
« Je dois être vraiment tendue. J'imagine n'importe quoi. »
« Hehe ! »
Y'avait pas moyen qu'un enfant à l'air si innocent soit couvert de sang. Ridicule.