« C-Ce n'est pas possible… ! »
Au moment où Damon sentit son contrat avec les Morts-vivants se rompre, son visage se tordit instantanément.
Ignorant totalement sa réaction, je m'adressai calmement au Chevalier de la Mort fraîchement contracté.
« Comment va le nouveau corps ? Utilisable ? »
C'était à la fois une simple salutation et un moyen de vérifier combien de sa personnalité avait été préservée.
* C'est bon.
À la voix qui répondit enfin, je pus me détendre.
Contrairement à Kyes, son âme n'avait pas été endommagée au-delà de tout recouvrement.
* Je n'ai plus à danser dans la paume de ce salaud ni à maudire un corps qui refuse d'obéir à ma volonté.
Kuuuuuu…
Comme Kyes avant lui, son corps spirituel restait caché sous l'armure.
Je ne pouvais voir quelle expression se dissimulait sous le heaume.
Mais le flux de mana qui s'élevait autour de lui suffisait à me faire comprendre à quel point sa colère était profonde.
Shwaaaaaak- !
À cet instant, un objet non identifié vola vers moi.
Kaaang- !
Ce qui m'avait été lancé était une masse de chair gorgée de venin et de pus.
Celui qui l'avait repoussée n'était pas moi, mais le Chevalier de la Mort, Bizard.
Chwarak- !
Des mouvements sans superflu, une récupération impeccable, des gestes bien plus concis qu'auparavant.
Ses mouvements s'étaient améliorés de façon considérable par rapport à l'époque où il servait sous les ordres de Damon.
« Ton contrôle du mana s'est amélioré aussi…. On dirait que tu m'as volé mon escrime entre-temps ? »
Quand je plissai les yeux pour demander, Bizard haussa légèrement les épaules.
* Quand l'étape suivante est juste sous tes yeux, pourquoi ne pas la prendre ? Ai-je tort ?
« Bien. Content que la nouvelle recrue ne soit pas muette. »
Je le jugeai ainsi en le voyant plaisanter si naturellement dès notre première rencontre.
Quand Raven reviendrait, ce type se réjouirait probablement d'avoir enfin quelqu'un à qui parler.
Quant à Kyes, il avait toujours été silencieux de base.
« P-Pas encore…… ! »
Pendant que j'analysais tranquillement l'état du Chevalier de la Mort.
Damon, le visage d'un bleu pâle, commença à m'encercler de Morts-vivants.
« Donc si le corps-à-corps risque de te faire perdre le contrôle des Morts-vivants, tu vas essayer de me noyer sous des attaques de poison à distance ? »
Un jugement tactique rationnel, contrairement à une Nécromancie aussi minable.
C'était exactement pour ça que s'occuper de militaires était pénible.
« Mais ce salaud, vraiment. »
À part cette pensée, je continuai de provoquer son anxiété d'un ricanement suffisant.
« Tu ne sais vraiment rien, hein ? »
Et au même instant —
Patsut- !
Des lignes bleues partant de moi s'enroulèrent autour de la chair des Morts-vivants qui m'entouraient.
* Krk ?!
* Kwoooeok- !
Des gémissements s'échappèrent de quelques Morts-vivants qui possédaient des cordes vocales —
« Qu-Qu'est-ce que c'est ? Il ne les a même pas approchés, et les Morts-vivants…… ! »
Les Morts-vivants se figèrent dans les postures exactes qu'ils tenaient en m'attaquant.
Ils ne bougeaient plus selon les ordres de Damon.
« Après l'Incident Achimond, nous, Nécromanciens, avons disparu du continent. »
Les Morts-vivants qui m'entouraient étaient devenus un mur me protégeant.
Après l'avoir confirmé, j'ouvris calmement la bouche.
« Les livres que nous avions écrits furent brûlés, les historiens qui nous avaient enregistrés furent ensevelis, et les poètes qui avaient propagé notre existence eurent la langue coupée. »
Ainsi prit fin la lignée des Nécromanciens qui communiquaient avec les âmes et les guidaient vers l'avant.
« Et puis vous êtes apparus, utilisant la Nécromancie comme outil de guerre tout en monopolisant le peu de savoir qui avait été restauré. »
L'Ordre d'Achimond, et les Nécromanciens de l'Empire.
« Vous avez probablement gagné d'innombrables guerres et en avez tiré d'énormes profits grâce à ça, mais…. »
À mes mots adressés vers eux, le visage de Damon se raidit.
« Parce que vous avez monopolisé ce savoir, vous n'avez jamais appris à affronter un autre Nécromancien. »
“…… ! »
Au moment où je dis ça, je tordis lentement les doigts formant mes sceaux de main.
Thud- ! Thud- !
Les Morts-vivants, désormais totalement privés de contrôle, se retournèrent et pointèrent leurs fragments d'os vers Damon.
« Fondamentalement, un combat entre Nécromanciens est une lutte pour le contrôle des Morts-vivants. Moins tu possèdes de Morts-vivants contractés, et plus tu gardes de contrats vides et de mana en réserve, plus c'est avantageux. »
Il y a longtemps, au palais royal d'Isingior, j'avais contracté avec quarante mille âmes.
La plupart étaient déjà retournées au Cycle.
Comparé à ce bâtard qui en contrôlait à peine mille au mieux, la différence était comme entre une flaque et un lac.
« Et puis, l'énergie maléfique qui a servi à créer ces Morts-vivants inférieurs n'est pas la tienne, non ? »
“…… ! »
« Le lien avec le contractant était faible dès le départ, et ton adversaire a complètement analysé la structure de vos corps de Morts-vivants. »
La raison pour laquelle je complexifie la structure des corps spirituels n'est pas un simple souci d'artisanat.
Qui au monde recréerait un corps humain dans le moindre détail, rien que pour satisfaire son art, quand chaque seconde compte ?
« Réfléchis. Qu'est-ce qui t'arrive maintenant, selon toi ? »
La raison pour laquelle les Nécromanciens complexifient la structure des Morts-vivants est essentiellement une mesure de sécurité.
C'était l'une des défenses utilisées pour empêcher les Nécromanciens ennemis de voler le contrôle.
“…… ! »
Comme s'il comprenait mes mots, la panique se répandit sur le visage de Damon.
« Bien. Tu piges vite. »
J'éprouvai brièvement une fierté en voyant un si bon élève.
« Des chevaliers immortels et leurs pièces de rechange. Un ordre de chevalerie éternel qui se régénère à l'infini. J'admets, c'est un bon design. »
En répétant les choses dont il s'était vanté avec tant de fierté, je souris avec un soulagement sincère.
« Grâce à ça, les choses viennent de devenir bien plus faciles. »
Snap- !
Au claquement de mes doigts, les masses de chair qui entouraient tout le jardin se ruèrent sur Damon toutes ensemble.
« N-Non…… ! »
L'instant où il réalisa que toute sa formation s'effondrait, un hurlement jaillit de la bouche de Damon.
Ce qui suivit fut un conflit interne.
Des cadavres combattant des cadavres.
Une tragédie de proches s'entre-tuant.
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'Il a volé les Morts-vivants ? Non, plus important, ce garçon….'
Jin était en plein combat contre Ian, mais ses yeux se portèrent un instant vers Klein.
Peu lui importait la façon dont ces sinistres Nécromanciens jouaient avec les cadavres.
D'ordinaire, quoi qu'ils fassent, son seul rôle était de protéger l'Empereur.
Mais soudain, une scène incroyable entra dans son champ de vision.
Le garçon refléta l'attaque du Chevalier de la Mort en sens inverse, comme dans un miroir.
Et ensuite, l'escrime de style impérial que le garçon montra prit une forme que Jin n'avait jamais vue auparavant.
'Impossible.'
Le garçon bougeait comme s'il savait déjà ce que son adversaire allait faire ensuite.
Prédiction ? Ridicule.
Même si c'était un Mort-vivant, c'était la première attaque d'un épéiste qu'il venait à peine de rencontrer.
Trajectoire, intervalles, schémas d'attaque, longueurs d'onde de mana, jusqu'à la répartition de la force dans le coup lui-même….
Prédire tout cela était impossible même pour lui, et à plus forte raison pour Ian qui le combattait.
'Qu'est-ce que ce garçon, au juste ?'
Cette pensée ne fit qu'embrouiller davantage l'esprit de Jin.
'J'ai entendu dire que le jeune maître Klein pouvait reproduire l'escrime qu'il voyait pour la première fois. Mais ça….'
Si la prouissance martiale que Klein affichait s'était arrêtée là, Jin n'aurait pas réagi si fortement.
Le continent était vaste, et les génies de ce niveau y étaient nombreux.
Mais ce qui le choqua, ce fut ce qui arriva ensuite.
« Après avoir croisé le fer une seule fois, il a fait évoluer l'escrime de l'adversaire lui-même. En si peu de temps…. »
L'escrime que Klein montrait n'était pas l'escrime de style Leinrant.
C'était la même lignée que celle du Chevalier de la Mort qui lui faisait face.
Mais le garçon ne se contentait pas de la reproduire.
Il démontrait une épée d'un royaume bien supérieur.
Une épée d'un niveau au-delà de ce que ce Chevalier de la Mort aurait montrée s'il avait continué à progresser pendant des décennies.
'En voyant juste un fragment d'épée, il reconstitue tout le style, y compris le royaume au-delà… ?'
Au moment où cette pensée atteignit sa conclusion —
« Tu crois avoir le temps de regarder ailleurs, Jin Clark- ! »
L'épée d'Ian visa instantanément la gorge de Jin après s'être approchée à portée de bras.
« Grr ! »
Kaaang- !
Peut-être parce que c'était une défense faite en une fraction de seconde, il y eut un mouvement superflu.
Ian saisit cette faille sur l'instant et tordit la trajectoire de sa lame en une estocade.
Slash- !
Un léger bruit de coupure.
Quand Jin tourna les yeux, l'épée d'Ian avait effleuré son cou, éparpillant du sang rouge sur le jardin coloré.
« Tch, trop superficiel. »
“…… ! »
Voyant Ian claquer la langue, déçu, la poigne de Jin se crispa sur son épée.
Il n'y avait pas de raison d'avoir honte d'avoir encaissé le coup.
C'était lui qui s'était laissé distraire au combat, et Ian était exactement le genre d'épéiste à exploiter cette ouverture.
« Qu'est-ce qui te prend à lancer des regards de travers comme un petit rat sournois depuis tout à l'heure, hein ? »
Sentant l'agitation de Jin, Ian découvrit ses dents en le raillant.
« Ce garçon…. »
« Tu parles de mon disciple ? Incroyable, non ? Si je n'ai plus de mana, même moi je ne peux plus l'attraper. »
Alors qu'Ian, qui avait atteint le même royaume que lui, disait ça, une chaleur plus intense brilla au fond des yeux de Jin.
Impossible.
Non, une chose pareille ne devrait pas exister.
Si ce garçon possédait vraiment une telle capacité….
'Alors même ce combat entre Ian et moi, en ce moment même…. ? »
« Qu'est-ce que tu fous, Jin- ! »
“…… ! »
Les pensées qui montaient sans fin semèrent le chaos dans son esprit pour un seul instant.
« Tuez ces traîtres immédiatement ! Faites disparaître ces choses de ma vue ! »
À la voix hystérique qui retentit derrière lui, Jin plissa les yeux.
'Non, le timing n'est pas bon pour l'instant.'
Vu la situation, Damon avait perdu le contrôle des Morts-vivants.
Avec l'effondrement de la formation, ce n'était plus qu'une question de temps avant que ce côté ne cède.
'À la base, je comptais tuer Ian puis les renforcer….'
Jin examina le teint d'Ian et réfléchit.
Contrairement au côté qui basculait manifestement dans la défaite, l'Ian qui lui faisait face était un vieux épéiste bien au-delà de son apogée.
Et de plus, son corps avait été ruiné par un emprisonnement et une torture prolongés.
Pourtant, malgré ça, son épée ne tremblait pas le moins du monde.
'Tuer Ian est possible. Mais ce qui suit est le problème.'
Parvenu à une conclusion, Jin fonça sur Ian et déversa son mana à puissance maximale.
KukwAAAAAAANG- !
« Ghk ?! »
Au moment où Ian recula en encaissant le choc, Jin bondit instantanément vers le côté de l'Empereur.
« Qu'est-ce que tu fais, Jin ! Je t'ai ordonné de les tuer…… ! »
« Calmez-vous, Votre Majesté. »
Le cri furieux de l'Empereur s'arrêta net.
“…… ! »
« Vous devez reprendre votre sang-froid. »
À ces mots, l'Empereur scruta immédiatement le champ de bataille.
Les Morts-vivants de Damon lui étaient volés.
“…… Huu. »
Après l'avoir constaté, l'Empereur laissa échapper un profond soupir et serra les dents.
« Oui. Je me suis trop agité. »
Puis l'Empereur regarda vers Damon, qui lui tournait encore le dos.
« Gagne juste du temps. Incompétent inutile. »
Au moment où il prononça ces mots, les lèvres de l'Empereur bougèrent.
La Parole de l'Empereur, dirigée vers lui.
Il ne faudrait pas longtemps avant que ses effets n'apparaissent.
« Hum. »
Alors que l'Empereur tournait le dos avec un court souffle, Jin put enfin se détendre.
'Mais…. '
En même temps, cependant, il ressentit un sentiment d'incongruité.
Ce géant de métal que Damon retenait en réserve.
Et le jeune maître Klein, qui était apparu à ses côtés.
L'instant où ils se révélèrent, son seigneur changea comme s'il était devenu une tout autre personne.
'Qu'est-ce que ce garçon, au juste ?'
L'Empereur avait toujours observé les situations calmement et régné sur l'Empire par un jugement froid.
Un monarque de fer et de sang qui surmontait toute épreuve sans hésiter.
Alors pourquoi était-il maintenant si terrifié ?
« Fuissez bien maintenant, Votre Majesté l'Empereur ! »
Pendant que Jin y pensait, Ian hurla vers le dos de l'Empereur.
« Tu as passé tout ce temps à essayer désespérément d'effacer l'humiliation d'alors, et tout est devenu inutile, non ? »
“…… ! »
À ces mots, l'Empereur marqua une brève pause.
Mais il ne se retourna pas.
'L'humiliation d'alors… ?'
Jin questionna les paroles d'Ian pour un seul instant.
« Allons-y. »
Sur ces mots, l'Empereur accéléra le pas.
« … Oui, Votre Majesté. »
Mais Jin l'avait vu distinctement.
Le visage de l'Empereur était tordu d'une rage plus grande que tout ce qu'il avait jamais vu.