Kaaang- !
Celui qui barra la route de l'épée de Jin lancée vers moi était Ian.
« Commandant Ian… ! »
« J'en ai plus qu'assez de t'entendre m'appeler commandant, Jin ! »
Sur cet échange bref, Ian repoussa l'épée de Jin et fonça sur lui en retour, et comme si c'était le signal, les Morts-vivants du jardin se ruèrent sur moi tous ensemble.
« Titan ! »
Les autres Morts-vivants, Anghel et Raven compris, faisaient actuellement face aux forces de défense de la capitale impériale.
Pour l'instant, ce type était la seule force que je pouvais utiliser ici.
* Début de la défense du bastion.
Avec cette réponse brève, le marteau de Titan balaya le sol.
Kouakouakouakouang- !
Une chaîne d'explosions retentit, envoyant des dizaines de Morts-vivants valser dans les airs.
Un spectacle grotesque où pétales de fleurs bigarrés et fragments de cadavres se mélangeaient.
Mais avant même qu'il y ait le temps d'apprécier le décor, des chevaliers visant les angles morts de Titan commencèrent à me prendre pour cible dans le dos.
Kiiiiiing- !
Sentant la présence derrière moi, j'avançai d'un pas et levai mon épée.
Un mouvement fluide, né de la prédiction des trajectoires d'attaque des Chevaliers de la Mort.
L'estoc descendant du Chevalier de la Mort s'enroula au mien comme s'il y était aspiré.
KouaAAAAANG- !
J'encaissai le mana qui affluait vers moi, le redirigeai, et ripostai à mon tour.
Une épée qui retournait le mana adverse contre lui-même.
Frasant le Chevalier de la Mort déséquilibré, je tirai l'Épée de Cristal en tournant le regard vers le prochain Mort-vivant qui me chargeait.
Sssssssss… !
Un froid surnaturel s'échappa de la lame forgée en Cristal de Fleur-des-Neiges.
Une lame terne et fragile qui se briserait rien qu'en étant maniée si sa trajectoire déviait ne serait-ce que légèrement.
Un ornement de verre en forme d'épée qui ne méritait même pas vraiment ce nom.
Je la tirai et tranchai en diagonale le corps du Mort-vivant fait de fragments d'os et de chair coriace.
Slash- !
L'Épée de Cristal aurait dû se briser au moment où elle heurta l'os solide.
Pourtant ce qui suivit ne fut pas le bruit du verre qui casse, mais un net claquement de coupe.
* KEEEEOOOOR ?!
À cette sensation insolite, un grognement surpris s'échappa de la masse de chair tordue.
À cet instant, je vis une énergie rouge et trouble jaillir du corps du Mort-vivant pour se jeter dans l'Épée de Cristal.
Et l'instant d'après —
Crac- !
Comme une poupée d'argile séchée, le corps du Mort-vivant s'effondra en poussière.
La séparation complète de l'âme et de la chair.
Dès lors, la restauration était impossible, sans même parler d'une réinvocation.
« Elle absorbe les âmes et les enferme dans l'épée ? Comment une chose pareille… ! »
Tandis que Damon poussait un cri d'étonnement, j'abattais cinq Morts-vivants de plus.
Les Chevaliers de la Mort, leur force de frappe principale, étaient trop occupés à défendre contre Titan qui fonçait sur Damon.
En attendant, Stella et moi avions pour but de réduire au maximum le nombre de Morts-vivants supplémentaires qu'il pouvait invoquer.
« Hwahahahahaha- ! »
Le géant faisait face aux chevaliers, tandis que l'invocateur faisait face aux Morts-vivants.
Et pendant ce temps, Ian et Jin, les plus grandes forces de chaque camp, s'affrontaient directement.
Bien que la situation restât équilibrée, Damon semblait désirer exactement cela, éclatant d'un rire maniaque et plongeant la main dans sa robe.
« Fils de… ! »
Ce qu'il en retira finalement était quelque chose de si familier qu'il me donna la nausée.
Au moment où Stella et moi aperçûmes le liquide rouge vif à l'intérieur de la fiole de verre, nos visages se crispèrent simultanément.
« Tant que le Sang Sacré existera, notre pouvoir sera infini ! »
L'instant où il’ouvrit la bouche et versa le Sang Sacré dedans, la quantité d'énergie maléfique émanant de son cœur explosa violemment.
* KWOOOOOOO- !
* KEEEEOOOOR- !
* KIIIK ! KIIIIII--- !
Comme submergées par l'énergie maléfique de l'invocateur — ou peut-être enivrées par le pouvoir qui s'en dégageait —
Les Morts-vivants, gonflés à l'extrême, se lancèrent vers moi avec des cris monstres.
« Jeune Seigneur ?! Ça devient… ! »
« Je sais. À ce rythme on va mourir d'épuisement ! »
Dos à dos, Stella et moi avalâmes nos grognements en regardant les Morts-vivants qui nous encerclaient.
KouaAAAAAANG- !
« Titan se bat bien, mais de l'autre côté aussi, sûrement… »
Titan avait soufflé deux Chevaliers de la Mort, pourtant même lui ne pouvait avancer au-delà.
* Relevez-vous. Je vous accorderai une nouvelle chair et une nouvelle force.
La Voix des Morts s'écoula de la bouche de Damon.
En réponse, trois Morts-vivants faits de chair s'effondrèrent autour de la zone.
Sssssss- !
Puis, avec un bruit d'insectes qui rampent, des membres commencèrent à se traîner hors des corps des Morts-vivants tombés.
« U-Uwaeek ?! »
Des extrémités sectionnées, des pattes arthropodes poussèrent et rampèrent sur le sol comme des insectes.
Stella grimça de dégoût devant ce spectacle révoltant —
Crac ! Criss- !
Les membres s'agrippèrent aux corps brisés des Chevaliers de la Mort et restaurèrent instantanément les structures physiques endommagées.
À croire qu'il pouvait réparer sur place des Chevaliers de la Mort faits de cadavres.
Ce spectacle me laissa coi.
« Il essaie vraiment tous les coups du livre. »
La plus grande faiblesse de la Nécromancie fondée sur les cadavres, la Technique de Liaison d'Âme, ce sont les Morts-vivants eux-mêmes.
Contrairement aux corps spirituels faits de mana, ils possèdent des formes physiques bâties à partir de cadavres.
Contrairement aux corps spirituels, qui se restaurent selon leur schéma fondateur en rechargeant du mana, les Morts-vivants à base de cadavres ont besoin de corps entièrement neufs si leur chair est détruite.
Mais Damon avait compensé cette faiblesse.
En regardant les Morts-vivants qui entouraient Stella et moi, ma conviction se renforça encore.
« Donc toutes ces choses sont des pièces de rechange destinées à renforcer les corps des Chevaliers de la Mort ? »
Des douzaines de membres et d'organes internes tissés ensemble en formes monstrueuses.
Ce n'étaient pas des Morts-vivants individuels, mais des masses créées en agglomérant des douzaines, voire des centaines, de Morts-vivants.
« Qu'en penses-tu, Achimond ? Voilà le pouvoir de la Légion des Morts-vivants que j'ai créée ! »
Comme pour exhiber fièrement son invention, Damon écarta les bras et hurla sa fierté.
« Le Sang Sacré me donne une énergie maléfique sans fin ! Il donne à mes Chevaliers de la Mort des corps indéfiniment remplaçables ! Et tous les morceaux de rechange restants peuvent être utilisés comme forces militaires ! »
Si son énergie maléfique baissait, il consommait du Sang Sacré sur-le-champ.
Si le corps d'un Chevalier de la Mort s'effondrait, il cousait les Morts-vivants environnants pour en construire un nouveau.
En utilisant des Morts-vivants préparés d'avance et du Sang Sacré, il avait effectivement créé un ordre de chevaliers immortel.
KouaAAAAANG- !
Une série d'explosions éclata là où se tenait Titan.
Non pas du marteau qu'il balançait, mais de sa propre poitrine.
Kouung- !
Titan recula d'un pas.
La formation de Chevaliers de la Mort bloquant Damon était devenue encore plus solide.
« Tch, ils s'y font. »
Je claquai de la langue en regardant la formation de Chevaliers de la Mort de plus en plus rodée.
« Ce n'est pas gravement dangereux, ça ? »
« C'est dangereux. À ce rythme on va se faire enterrer sous ces trucs. »
J'acquiesçai aux paroles de Stella après qu'elle eut pulvérisé trois Morts-vivants.
La situation était pessimiste, mais Stella se contenta de secouer la tête comme pour dire « Bien sûr que oui… », sans montrer le moindre signe d'abandon.
« Quand on rentrera, j'exige une prime de risque pour ça, alors note-le bien, Jeune Seigneur. »
« Je m'assurerai que tu sois payée, mais si tu reperds tout aux jeux comme la dernière fois, je ne laisserai pas passer. »
Paaat- !
Tandis que nous échangions ces plaisanteries, l'un des Chevaliers de la Mort qui se battait contre Titan fonça soudain vers moi.
Ils ont dû décider que, maintenant qu'ils s'habituaient à arrêter le géant, cibler directement l'invocateur était l'option la plus maline.
Sans se douter que ce serait leur plus grande erreur.
« Une méthodologie impressionnante, et je vois l'effort fourni…. Mais ces salauds manquent encore d'expérience. »
Dans un combat entre nécromanciens, fourrer un Mort-vivant directement dans la portée d'attaque de l'invocateur.
Pensant cela, je rengainai l'Épée de Cristal et changeai d'arme pour Nordvint.
Chouaaaaak- !
L'instant où l'épée du Chevalier de la Mort fut assez proche pour frapper mon épaule —
Chwarak- !
Ma propre épée bougea d'un temps d'avance, reproduisant à l'envers l'estoc du Chevalier de la Mort comme reflété dans un miroir.
Kaaang- !
Puisque je redirigeais le mana même du Chevalier de la Mort, la quantité totale de force était identique.
Point d'impact, intensité, direction. Jusqu'aux minuscules tics produits en brandissant l'épée.
L'estoc qui inversait tout annula complètement l'attaque du Chevalier de la Mort.
* ?!
Je m'approchai d'un pas du Chevalier de la Mort interloqué.
La chaleur brûlante dans mes yeux confirmait que le pouvoir hérité de Mère fonctionnait parfaitement.
« Ce n'est ni de la prédiction, ni de l'estimation. C'est de la précognition. »
Un seul coup d'épée.
Le fragment révélé dans ce seul mouvement.
Woooooong- !
L'instant où je compris l'intention d'épée contenue en ce seul geste, le pouvoir de prophétie créa d'innombrables possibilités ramifiées pour les mouvements futurs de l'épée.
« Le fondement est l'escrime impériale. »
« La trajectoire et le tempo empruntent au style d'Ian. »
« Et s'y mélange un style contretemps altéré venu d'Orient. »
Suivant du regard le mouvement suivant du Chevalier de la Mort, je déconstruisis son escrime en ordre inverse.
Les autres formes d'escrime qu'il aurait pu montrer.
Les sommets qu'il aurait atteints s'il avait encore vécu.
L'intention qu'il aurait pu réaliser s'il avait continué à grandir.
Le pouvoir de précognition dans mes yeux prophétisa l'avenir d'un épéiste, en fut le témoin, et le reproduisit.
Kiiiiiiing- !
Le nom de l'homme mort face à moi était Bizard Ran, chevalier des Chevaliers Aile-du-Ciel.
L'escrime qu'il n'avait jamais atteinte de son vivant était recréée par mes mains.
Crac- !
Le moment où le Chevalier de la Mort aurait dû parer mon épée et préparer son coup suivant.
Mais à la place, mon épée tordit sa trajectoire sur place et s'écoula en cinq estocs rapides.
* …… !
Nordvint transperça le corps du Chevalier de la Mort après que les quatre membres eurent été sectionnés.
Kouuuu- !
Mon énergie maléfique s'écoula par la lame, enveloppa son corps et révéla clairement la véritable nature du contrat liant sa chair.
« Tu as gravé une marque dans le noyau central et établi un contrat de soumission. Tu as effacé la personnalité et ne laissé que la capacité de reproduire l'escrime utilisée de son vivant. »
Je marmonnai brièvement.
« Mais quelque chose cloche. »
Après avoir examiné le contrat gravé dans son âme, j'envoyai immédiatement l'esprit de la Banshee sous le palais impérial.
Un pouvoir qui semblait sans fin.
Les innombrables Morts-vivants créés avec ce pouvoir, et les Chevaliers de la Mort ressuscitant sans fin en recousant des corps.
Mais après avoir examiné ce Chevalier de la Mort, j'en devins certain.
« Il utilise des Morts-vivants au-delà de ses moyens. Et en quantité énorme. »
Des douzaines de Chevaliers de la Mort, plus assez de Morts-vivants pour remplacer indéfiniment les parties endommagées.
Il n'y avait aucun moyen qu'un abruti comme lui possède assez d'énergie maléfique pour contrôler tout cela simultanément.
« Il est peut-être le détenteur du contrat, mais l'énergie maléfique qui maintient ces corps est fournie par autre chose. »
Au moment où je pensai cela, une réaction vint de la Banshee que j'avais envoyée sous terre.
L'instant où je déplaçai ma vision, ce que révélèrent les yeux de la Banshee —
Grourrrk, grourrrrk-
Une masse de chair gigantesque se tortillant exactement comme la chose qui rampait sous Kripel.
La vision transmise par les yeux de la Banshee qui voient les âmes.
Et l'âme résidant au centre de cette masse de chair appartenait à un visage qui m'était familier.
« Hellian. »
Voilà donc la fin misérable d'une ambition tordue.
Pensant cela, m'adressai au bâtard qui faisait face à Titan.
« Toi là-bas, c'était Damon ? »
「…… ? »
Tout comme lors de notre première rencontre, j'appellai son nom.
L'homme face à Titan fronça les sourcils et se tourna vers moi, et j'ouvris lentement la bouche vers lui.
« Tu as échoué. »
Une phrase.
Une sentence d'une brutale franchise, venue d'un nécromancien aîné, fissura le sang-froid qu'il avait maintenu tout du long.
« Ha, des absurdités. »
Mais seulement un instant.
« Ta Nécromancie a peut-être atteint un niveau remarquable, mais le cours de la bataille a basculé en ma faveur. Il ne reste plus qu'à te capturer et…… ! »
Ayant apparemment saisi la situation avantageuse, il recommença à se moquer de moi avec le même sourire sournois qu'avant.
Patsut- !
Jusqu'au moment où je coupai le contrat le reliant à Bizard.
« ?! »
Les yeux de Damon se rétrécirent face à la situation complètement inattendue.
« Comment le contrat… ? »
« Tu as marqué et soumis l'âme en utilisant un pouvoir qui n'était pas le tien, n'est-ce pas ? »
À mes mots, Damon tressauta visiblement et fronça les sourcils.
« Comment sais-tu cela…… ! »
« Tu as utilisé un pouvoir emprunté pour supprimer les âmes et t'accaparer avidement les seuls droits de contrôle. Cela affaiblit la cohésion du contrat et le rend facile à briser. »
Au moment où je dis cela, un phénomène étrange se produisit dans le corps de Bizard.
« Voici ce qui arrive quand on ne s'accroche qu'aux raccourcis au lieu de bâtir son propre pouvoir. »
Pasaasa-
« Tu as manqué jusqu'au courage d'affronter les morts directement et tu as envoyé des mandataires, pourtant tu veux transmettre mon savoir ? Me battre ? Même un chien de passage en rirait. »
« Qu'as-tu dit…… ! »
Le corps se dispersa en poussière.
Et à l'endroit où la chair recousue s'effondra, une forme humanoïde faite entièrement d'ombres noires commença lentement à se reconstruire.
« Tiens-toi droit, sous-fifre. »
Ce qui apparut enfin là fut le Chevalier de la Mort renaissant, Bizard.
« Moi, Achimond, je vais te montrer ce qu'est un vrai nécromancien. »